John Williams Gunnison (11 de noviembre de 1812 - 26 de octubre de 1853) fue un explorador y oficial militar estadounidense.
Gunnison nació en Goshen, New Hampshire , en 1812 y asistió a la Academia Hopkinton en Hopkinton, New Hampshire . Se graduó en West Point en 1837, segundo en su promoción de cincuenta cadetes . Su carrera militar comenzó como oficial de artillería en Florida , donde pasó un año en la campaña contra los Seminoles . Debido a su mala salud , al año siguiente fue reasignado al Cuerpo de Ingenieros Topográficos del Ejército de EE. UU . Inicialmente exploró zonas desconocidas de Florida en busca de rutas de aprovisionamiento. Sin embargo, su salud pronto lo obligó a abandonar Florida por completo. [2]
De 1841 a 1849, Gunnison exploró el área alrededor de los Grandes Lagos . Inspeccionó la frontera entre Wisconsin y Michigan , la costa occidental del lago Michigan y la costa del lago Erie . El 9 de mayo de 1846 fue ascendido a primer teniente . [2]
En la primavera de 1849, Gunnison fue asignado como segundo al mando de la expedición de Howard Stansbury para explorar y examinar el valle del Gran Lago Salado . Ese invierno fue particularmente duro y la expedición no pudo abandonar el valle. Gunnison aprovechó la oportunidad para hacerse amigo de algunos mormones y estudiar la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días . Cuando finalmente regresó a Washington, DC, escribió un libro titulado Los mormones o santos de los últimos días, en el valle del Gran Lago Salado: una historia de su ascenso y progreso, doctrinas peculiares, condición actual. [2]
Gunnison regresó a los Grandes Lagos de 1851 a 1853, trazó un mapa del área de Green Bay y fue ascendido a capitán el 3 de marzo de 1853.
El 3 de mayo de 1853 recibió órdenes de hacerse cargo de una expedición para estudiar una ruta para un ferrocarril del Pacífico entre los paralelos 38 y 39 . El grupo de topógrafos abandonó St. Louis, Missouri , en junio de 1853 y llegó a mediados de octubre a Manti , territorio de Utah . En el territorio de Utah, con el teniente EG Beckwith como asistente del comandante, Gunnison comenzó el estudio de una posible ruta, inspeccionando áreas a través de las Montañas Rocosas a través del río Huérfano , a través del paso de Cochetopa y a través de los actuales ríos Gunnison y Green hasta el río Sevier. . Su viaje lo llevó a través del valle de Tomichi en Colorado , donde la ciudad de Gunnison lleva su nombre en su honor. Después de cruzar el valle de Tomichi, el equipo de investigación encontró el Cañón Negro , excavado por el río Gunnison , que también lleva su nombre. El equipo se vio obligado a girar hacia el sur para rodear el cañón. [2] [3]
El clima comenzaba a tornarse "frío y crudo" con ráfagas de nieve, y el Capitán Gunnison intentó acelerar el mapeo antes de regresar a los cuarteles de invierno. Varias millas río arriba del lago Sevier (cerca del sitio del actual embalse Gunnison Bend), el equipo se dividió en dos destacamentos. Gunnison y su grupo de 11 hombres avanzaron río abajo, mientras que el otro grupo avanzó río arriba. En la mañana del 26 de octubre de 1853, el grupo de Gunnison fue atacado por una banda de Pahvants ( Ute ). En la masacre resultante, Gunnison y siete de sus hombres murieron. Varios supervivientes del ataque alertaron al otro destacamento del equipo de reconocimiento, que cabalgó para ayudar a Gunnison y su grupo. Ese mismo día se recuperó a otro superviviente del ataque y los cadáveres de las víctimas. [4] Los restos de los ocho muertos fueron encontrados en estado mutilado. Junto con Gunnison fueron asesinados Richard Hovenden Kern (topógrafo y artista; 1821-1853), Frederick Creutzfeldt (botánico alemán), William Washington Potter (guía mormón; 1819-1853), el soldado Caulfield, el soldado Liptoote, el soldado Mehreens y John Bellows (campamento). peón ). [2] [5] [6] El sitio de la masacre fue agregado al Registro Nacional de Lugares Históricos el 30 de abril de 1976. [7]
La mayoría de los relatos contemporáneos de la masacre sostienen que los mormones advirtieron a Gunnison que su partido podría estar en peligro por las bandas locales de Pahvant Utes. Parece que Gunnison había entrado en Utah en medio de la Guerra Walker , un conflicto a veces sangriento entre los mormones y el jefe Ute Walkara . De hecho, el teniente Beckwith escribió más tarde que la expedición encontró a los mormones locales "todos reunidos en una aldea para protección mutua contra los indios de Utah". [8] : 71 Pero después de los asesinatos, circularon rumores de que los Pahvants involucrados en la masacre actuaban bajo la dirección de Brigham Young y una supuesta milicia secreta conocida como los Danitas . Algunos afirman que a los líderes de la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días les preocupaba inicialmente que el ferrocarril aumentara la afluencia de colonos no mormones y preocupaciones económicas no mormonas al territorio. Sin embargo, la Legislatura de Utah (dominada por funcionarios SUD) había solicitado repetidamente al Congreso que un ferrocarril transcontinental y líneas telegráficas pasaran por la región. [9] Cuando el ferrocarril finalmente llegó a Utah, los líderes SUD organizaron cuadros de trabajadores mormones para construir el ferrocarril, agradeciendo los ingresos para la comunidad económicamente deprimida.
Martha Gunnison, viuda del Capitán Gunnison, fue una de las que sostuvo que el ataque fue planeado y orquestado por militantes mormones bajo la dirección de Brigham Young. Las cartas de Gunnison a su esposa a lo largo de la expedición le dejaron la impresión de que "los mormones fueron los directores del asesinato de mi marido". Escribió al juez asociado WW Drummond, designado federal en 1855 para la Corte Suprema del Territorio de Utah. Recibió la confirmación de esta creencia en su respuesta a su carta. [10] Drummond sacó esta conclusión a partir de los testimonios de informantes y testigos en varios juicios posteriores a los asesinatos. Citó numerosos informes de blancos y nativos sobre atacantes blancos vestidos de indios durante la masacre. [11]
En 1854 , el Departamento de Guerra envió al teniente coronel Edward Steptoe para investigar el ataque y determinar la verdad de los rumores de que los mormones se habían confabulado con los indios en la emboscada. Como resultado de su investigación, ocho indios ute fueron acusados y juzgados por el ataque. Tres fueron condenados por homicidio involuntario. No descubrió pruebas de la participación de los mormones. [12]
El teniente Beckwith también concluyó que los mormones no tuvieron nada que ver con el ataque y que los Pahvant actuaron solos. Escribió en su informe oficial que la "declaración que de vez en cuando ha aparecido (o ha sido copiada) en varios periódicos... acusando a los mormones o a las autoridades mormonas de instigar a los indios, si no de ayudarlos, a asesinar a Capitán Gunnison y sus asociados, es, creo, no sólo completamente falso, sino que no hay ninguna circunstancia accidental relacionada con ello que proporcione el más mínimo fundamento para tal cargo." [8] : 74
Sin embargo, la masacre de Gunnison generó mucha controversia y añadió tensión adicional a la relación entre el gobernador Brigham Young del territorio de Utah y el gobierno federal. Este incidente contribuyó a las tensiones que finalmente llevaron a la Guerra de Utah , en la que el presidente Buchanan envió al ejército estadounidense al territorio de Utah para detener una insurrección mormona.
La Casa del Capitán John Gunnison en Goshen, New Hampshire, ha sido incluida en el Registro Nacional de Lugares Históricos . Gunnison aparece en un marcador histórico de New Hampshire ( número 140 ) a lo largo de la Ruta 10 de New Hampshire en Goshen. [13] Varios lugares han sido nombrados en su honor: