La isla Gunnison está ubicada en el cuadrante noroeste del Gran Lago Salado en el condado de Box Elder , Utah , Estados Unidos , aproximadamente a 55 millas (89 km) al noroeste de Salt Lake City y aproximadamente a 6 millas (9,7 km) al este de la costa occidental del lago, y es mejor conocida como una importante colonia de cría del pelícano blanco americano ( Pelecanus erythrorhynchus ). La gaviota californiana ( Larus californicus ) también anida en la isla, y entre los anidadores ocasionales se incluyen la gran garza azul ( Ardea herodias ), el cuervo común ( Corvus corax ), el halcón de las praderas ( Falco mexicanus ) y el cucarachero ( Salpinctes obsoltetus ). [1]
Toda la isla es el Área de Gestión de Vida Silvestre del Estado de la Isla Gunnison. [2] El acceso a la isla está restringido para evitar que los turistas curiosos molesten a las aves que anidan. [3]
Los biólogos de vida silvestre estiman que la población de la isla Gunnison (alrededor de 10 000) constituye aproximadamente entre el 10 y el 20 % de toda la población de pelícanos blancos estadounidenses; también hay alrededor de 15 000 gaviotas de California que anidan en la isla. [4] [5]
Históricamente, la ubicación remota de la isla la protegía de los depredadores, lo que la convertía en un lugar ideal para las aves que anidaban en el suelo. Sin embargo, debido a los bajos niveles recientes del lago, ya no es una isla; está conectada a la costa por un puente de tierra que los depredadores pueden utilizar.
La lejanía también obliga a los pelícanos a viajar 30 millas (48 km) o más para encontrar agua dulce y alimento. Los pelícanos suelen volar al este, al Refugio de Aves Migratorias del Río Bear , donde el río Bear desemboca en el Gran Lago Salado. En el refugio de aves, la salinidad del agua es lo suficientemente baja como para que los peces puedan vivir allí. (El Gran Lago Salado no contiene peces).
También se sabe que los pelícanos vuelan hacia el sur, hasta el lago Utah , a unos 160 kilómetros de distancia. Para llegar a sus destinos, grandes bandadas de pelícanos adultos aprovechan las corrientes térmicas para alcanzar una gran altura y luego descienden hasta su destino.
La isla Gunnison debe su nombre a John W. Gunnison , [6] un explorador y topógrafo estadounidense del valle del Gran Lago Salado en 1849.
A mediados de la década de 1890, el artista y autor Alfred Lambourne pasó un año viviendo en soledad en la isla. Desde noviembre de 1895 hasta marzo de 1896, estuvo solo. En marzo, unas cuantas personas emprendedoras decidieron cosechar y vender como fertilizante el abundante guano que dejaban las aves que anidaban . Lambourne incluyó reflexiones sobre estos tamizadores de guano en su obra Our Inland Sea , que escribió durante su estancia en la isla. Lambourne abandonó la isla a principios del invierno de 1896 junto con el primer grupo de tamizadores de guano.
La actividad minera hizo que los pelícanos abandonaran temporalmente la isla Gunnison como lugar de anidación, aunque las gaviotas permanecieron allí a pesar de la compañía humana. Sin embargo, debido a la dificultad de obtener el guano y a su tendencia a disolverse con la lluvia y volver al Gran Lago Salado, la industria del guano se abandonó unos diez años después de su inicio. [7]
