Los gráficos y sonidos del videojuego han sido influidos por la película Salvar al soldado Ryan.
Los refuerzos se originan en sus zonas de regeneración y pueden estar compuestas desde un soldado hasta todo el grupo.
Tras muchas rondas, el juego termina cuando el tiempo límite seleccionado expira, y el equipo que haya alcanzado más objetivos será el ganador sin importar los enemigos muertos o sus propias bajas.
Más tarde, el grupo DoD (nombre de los desarrolladores del videojuego) fueron comprados por Valve y crearon una versión independiente publicada por Activision.
Se hicieron varios cambios para que el juego fuera más realista, como eliminar la posibilidad de saltar y disparar.
En la Beta 3.0 se agregó un nuevo sistema de juego, los mapas "para_", con un funcionamiento por rondas similar al Counter-Strike, donde no hay objetivos, sino que se debe eliminar al bando contrario, que provocó cierto rechazo, hasta llegar a ser eliminado en la versión 1.0.
Adicionalmente, una nueva clase, el sargento aliado fue creada, que llevaba el arma M3 Grease Gun.
Day of Defeat presenta el armamento histórico utilizado en la Segunda Guerra Mundial: M1 Garand, Carabina M1, subfusil Thompson, M3 Grease Gun, Springfield 1903, BAR, Browning M1919 (.30 cal), Bazooka, Karabiner 98k, Karabiner 43, MP40, Sturmgewehr 44, FG 42, MG34, MG42, Panzerschreck, Lee-Enfield, Sten, Bren y el PIAT.
Para conseguir estos objetivos los jugadores deben utilizar a menudo cargas de TNT.
Hay otros posibles objetivos como recuperar documentos secretos y devolverlos al punto de inicio.