Fue ampliamente utilizada por fuerzas armadas estadounidenses, extranjeras y paramilitares, siendo al mismo tiempo una popular arma civil.

Los subfusiles como el Thompson tenían potencia más que suficiente para combates a corta distancia, pero no tenían suficiente alcance efectivo y eran más difíciles de transportar o mantener que los fusiles en servicio (como el Springfield 1903 y el M1 Garand).

Los mismas consideraciones se aplicaban para las tropas aerotransportadas, un concepto que aún estaba siendo evaluado en aquel entonces.

Se pensó en una versión carabina del Garand, pero el cartucho de este fusil demostró ser demasiado potente.

La respuesta del Mayor René Studler no se hizo esperar: ordenó un prototipo de carabina en el menor tiempo posible.

Esta compitió contra otras carabinas en septiembre del mismo año, siendo la Winchester notificada sobre su victoria un mes más tarde.

Las primeras carabinas M1 fueron distribuidas en 1942, teniendo prioridad inicial aquellas destinadas al Frente de Operaciones Europeo.

La carabina tuvo una muy buena aceptación por parte de las tropas aerotransportadas, que fueron equipadas con la versión M1A1 con culata plegable.

Como la M1 solamente empleaba cartuchos con fulminantes no corrosivos, esto fue una verdadera bendición para las tropas y personal que servían en el Frente del Pacífico, donde la corrosión del cañón era un problema significativo, aunque no tanto en Europa, donde algunos soldados reportaron fallos de ignición debido a fulminantes defectuosos.

Empezaron a aparecer reportes sobre soldados japoneses que recibían varios disparos en el pecho y en el cuerpo, pero sin efectos inmediatos visibles.

Como en el caso del .45 ACP, algunos soldados observaron que el cartucho .30 Carbine era incapaz de penetrar árboles pequeños y otras coberturas selváticas ligeras.

Una evaluación oficial del Ejército estadounidense de 1951 registró los problemas causados por el frío, así como reportes de soldados que resaltaban la incapacidad del arma para detener a soldados chinos y norcoreanos vestidos con gruesos abrigos, tras varios disparos a corta distancia.

Estas armas fueron reemplazadas por el M16 a fines de los años 60, siendo muchas carabinas M1, M2 y M3 entregadas al Ejército sudvietnamita.

Los extractores "en V" eran modificados a una configuración recta en el frente, lo cual aumentaba su fiabilidad, hasta que las fábricas pudiesen suministrar carabinas con la nueva mejora.

Los informes sobre el poco poder de la carabina M1 fueron frecuentes durante su servicio activo, a pesar que esta no había sido diseñada para emplearse como arma ofensiva.

Esta característica, aunada a su ligereza, dimensiones y poco retroceso, la hacían un arma defensiva ideal.

Con un retroceso mucho menor que el de un Garand, un soldado podía efectuar varios disparos apuntados rápidamente.

Evaluaciones recientes del cartucho .30 Carbine, de hecho indican que este tiene una efectiva penetración.

Durante la Segunda Guerra Mundial fue desarrollado el apagallamas T23, que reducía considerablemente el fogonazo del disparo.

Por tal motivo, las carabinas producidas durante la guerra y sin modificaciones posteriores son las más buscadas por los coleccionistas.

Era suficientemente compacta como para saltar en paracaídas con ella y además, se almacenaba con facilidad en un Jeep.

Numerosos ejemplares fueron obtenidos y utilizados por las fuerzas especiales israelíes Palmaj en la Guerra árabe-israelí de 1948.

En Corea las carabinas M2 fueron muy apreciadas ya que permitían responder a las incursiones de tropas enemigas equipadas con subfusilees PPSh-41.

[cita requerida] La policía israelí aún utiliza la carabina M1 como arma larga estándar para los agentes de segunda línea.

Estas copias fueron destinadas exclusivamente al mercado civil, no siendo fabricadas para ser utilizadas por las fuerzas armadas estadounidenses.

Johnson promocionó el pequeño cartucho y la carabina modificada como un fusil de supervivencia en selvas u otras áreas remotas.

Auto-Ordnance produjo varios repuestos para la IBM durante la Segunda Guerra Mundial, pero no carabinas completas hasta la introducción de esta réplica.

Una compañía de armas israelí (Advanced Combat Systems) ofrece una versión bullpup modernizada llamada Hezi SM1.

Entre los fabricantes comerciales figuran: La carabina M1 es todavía utilizada hoy por muchos civiles y unidades policiales especiales alrededor del mundo.

El cartucho .30 Carbine es definitivamente poco potente para las piezas de caza mayor norteamericanas como el ciervo rojo, el alce y el oso.