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La curiosidad (del latín cūriōsitās , de cūriōsus «cuidadoso, diligente, curioso», afín a cura «cuidado») es una cualidad relacionada con el pensamiento inquisitivo , como la exploración, la investigación y el aprendizaje , evidente en los humanos y otros animales. [2] [3] La curiosidad ayuda al desarrollo humano , de donde deriva el proceso de aprendizaje y el deseo de adquirir conocimientos y habilidades . [4]
El término curiosidad también puede denotar el comportamiento, característica o emoción de ser curioso, en relación con el deseo de obtener conocimiento o información . La curiosidad como comportamiento y emoción es la fuerza impulsora detrás del desarrollo humano, como el progreso en la ciencia , el lenguaje y la industria. [5]
La curiosidad puede considerarse una adaptación evolutiva basada en la capacidad de un organismo para aprender. [6] Ciertos animales curiosos (a saber, córvidos , pulpos , delfines , elefantes , ratas , etc. ) buscarán información para adaptarse a su entorno y aprender cómo funcionan las cosas. [7] Este comportamiento se denomina neofilia , el amor por las cosas nuevas. Para los animales, el miedo a lo desconocido o lo nuevo, la neofobia , es mucho más común, especialmente en etapas posteriores de la vida. [8]
Muchas especies muestran curiosidad, incluidos los simios , los gatos y los roedores . [3] Es común en los seres humanos de todas las edades, desde la infancia [9] hasta la edad adulta . [2] Las investigaciones han demostrado que la curiosidad no es un atributo fijo entre los humanos, sino que puede fomentarse y desarrollarse. [10]
Las primeras definiciones de curiosidad la denominan un deseo motivado de información. [11] Se ha dicho que este deseo motivacional surge de una pasión o un apetito por el conocimiento, la información y la comprensión.
Las ideas tradicionales sobre la curiosidad se han ampliado para considerar la diferencia entre la curiosidad perceptiva , como el comportamiento exploratorio innato que está presente en todos los animales, y la curiosidad epistémica , como el deseo de conocimiento que se atribuye específicamente a los humanos. [12]
Daniel Berlyne [13] reconoció tres clases de variables que desempeñan un papel en la evocación de la curiosidad: variables psicofísicas, variables ecológicas y variables colativas. Las variables psicofísicas corresponden a la intensidad física , las variables ecológicas a la significación motivacional y la relevancia de la tarea. Las variables colativas implican una comparación entre diferentes estímulos o características, que pueden ser percibidos realmente o que pueden ser recordados de memoria. Berlyne mencionó cuatro variables colativas: novedad , complejidad , incertidumbre y conflicto (aunque sugirió que todas las variables colativas probablemente implican conflicto). Además, consideró tres variables complementarias a la novedad: cambio, sorpresa e incongruencia. Finalmente, la curiosidad no sólo puede ser despertada por la percepción de algún estímulo asociado con las variables mencionadas anteriormente ("exploración específica"), sino también por una falta de estimulación, por " aburrimiento " ("exploración diversiva"). [13]
La conducta impulsada por la curiosidad se define a menudo como aquella a través de la cual se obtiene conocimiento, una forma de conducta exploratoria. Por lo tanto, abarca todas las conductas que brindan acceso a la información sensorial o la incrementan. Berlyne [13] dividió la conducta impulsada por la curiosidad en tres categorías: respuestas de orientación , exploración locomotora y respuestas de investigación o manipulación investigativa. Anteriormente, Berlyne [14] sugirió que la curiosidad también incluye actividades verbales, como hacer preguntas, y actividades simbólicas, que consisten en procesos mentales alimentados internamente, como el pensamiento (" exploración epistémica ").
Al igual que otros deseos y estados de necesidad que adquieren una cualidad apetitiva (por ejemplo, la comida o el hambre), la curiosidad está vinculada con la conducta exploratoria y las experiencias de recompensa. La curiosidad puede describirse en términos de emociones positivas y adquisición de conocimientos; cuando se despierta la curiosidad, se considera inherentemente gratificante y placentera. Descubrir nueva información también puede ser gratificante porque puede ayudar a reducir estados indeseables de incertidumbre en lugar de estimular el interés. Han surgido teorías en un intento de comprender mejor esta necesidad de rectificar los estados de incertidumbre y el deseo de participar en experiencias placenteras de conductas exploratorias.
La teoría del impulso de la curiosidad postula experiencias indeseables de " incertidumbre " y " ambigüedad ". La reducción de estos sentimientos desagradables es gratificante. Esta teoría sugiere que las personas desean coherencia y comprensión en sus procesos de pensamiento. Cuando esta coherencia se ve alterada por algo que es desconocido, incierto o ambiguo, el impulso de la curiosidad de un individuo hace que recopile información y conocimiento de lo desconocido para restablecer procesos de pensamiento coherentes. Esta teoría sugiere que la curiosidad se desarrolla a partir del deseo de dar sentido a aspectos desconocidos del propio entorno a través de conductas exploratorias. Una vez que se ha logrado la comprensión de lo desconocido y se ha restablecido la coherencia, estas conductas y deseos disminuyen. [15]
Las teorías derivadas de la curiosidad difieren en cuanto a si la curiosidad es una pulsión primaria o secundaria y si esta pulsión se origina debido a la necesidad de dar sentido y regular el entorno o si es causada por un estímulo externo. [16] Las causas pueden ir desde necesidades básicas que necesitan ser satisfechas (por ejemplo, hambre, sed) hasta necesidades en situaciones inducidas por el miedo. [16] Cada una de estas teorías derivadas afirma que, independientemente de que la necesidad sea primaria o secundaria, la curiosidad se desarrolla a partir de experiencias que crean una sensación de incertidumbre o de malestar percibido. La curiosidad actúa entonces para disipar esta incertidumbre. Al exhibir un comportamiento curioso y exploratorio, uno puede adquirir conocimiento de lo desconocido y, por lo tanto, reducir el estado de incertidumbre o desagrado. Sin embargo, esta teoría no aborda la idea de que la curiosidad a menudo puede mostrarse incluso en ausencia de situaciones nuevas o desconocidas. [17] Este tipo de comportamiento exploratorio también es común en muchas especies. Un niño pequeño humano, si se aburre en su situación actual carente de estímulos excitantes, caminará hasta que encuentre algo interesante. La observación de la curiosidad incluso en ausencia de estímulos nuevos pone de relieve una de las principales deficiencias del modelo basado en el impulso de la curiosidad.
La teoría de la activación óptima surgió de la necesidad de explicar este deseo de buscar oportunidades para realizar conductas exploratorias sin la presencia de situaciones inciertas o ambiguas. La activación óptima sugiere que uno puede estar motivado para mantener una sensación placentera de activación a través de dichas conductas exploratorias. [13]
Cuando se encuentra un estímulo asociado con complejidad, incertidumbre, conflicto o novedad, esto aumenta la excitación por encima del punto óptimo y se emplea una conducta exploratoria para aprender sobre ese estímulo y, de ese modo, reducir nuevamente la excitación. Por el contrario, si el entorno es aburrido y carece de emoción, la excitación se reduce por debajo del punto óptimo y se emplea una conducta exploratoria para aumentar la entrada de información y la estimulación, y, de ese modo, aumentar nuevamente la excitación. Esta teoría aborda tanto la curiosidad provocada por situaciones inciertas o desconocidas como la curiosidad provocada en ausencia de tales situaciones.
Las teorías de la consistencia cognitiva suponen que "cuando dos o más estructuras cognitivas activas simultáneamente son lógicamente inconsistentes, aumenta la excitación, lo que activa procesos con la consecuencia esperada de aumentar la consistencia y disminuir la excitación". [18] De manera similar a la teoría de la excitación óptima, la teoría de la consistencia cognitiva sugiere que existe una tendencia a mantener la excitación en un nivel preferido o esperado, pero también vincula explícitamente la cantidad de excitación con la cantidad de inconsistencia experimentada entre una situación esperada y la situación realmente percibida. Cuando esta inconsistencia es pequeña, se emplea una conducta exploratoria desencadenada por la curiosidad para recopilar información con la que se puede actualizar la expectativa mediante el aprendizaje para que coincida con la percepción, reduciendo así la inconsistencia. [11] [18] [19]
Este enfoque asocia la curiosidad con la agresión y el miedo . Si la inconsistencia es mayor, se puede emplear el miedo o la conducta agresiva para alterar la percepción con el fin de que coincida con las expectativas, dependiendo del tamaño de la inconsistencia así como del contexto específico. La conducta agresiva altera la percepción manipulándola con fuerza para que coincida con la situación esperada, mientras que el miedo incita a la huida, lo que elimina el estímulo inconsistente del campo perceptivo y, por lo tanto, resuelve la inconsistencia. [18]
Teniendo en cuenta las deficiencias tanto de las teorías del impulso de la curiosidad como de la excitación óptima, se han hecho intentos de integrar los aspectos neurobiológicos de la recompensa , el deseo y el placer en una teoría más integral de la curiosidad. Las investigaciones sugieren que el deseo de nueva información involucra vías mesolímbicas del cerebro que explican [ aclaración necesaria ] la activación de la dopamina. El uso de estas vías y la activación de la dopamina pueden ser la forma en que el cerebro asigna valor a la nueva información y la interpreta como una recompensa. [ 16] [20] [21] Esta teoría de la neurobiología puede complementar la teoría del impulso de la curiosidad al explicar la motivación de la conducta exploratoria.
Aunque la curiosidad es ampliamente reconocida, sus causas fundamentales son en gran medida desconocidas empíricamente. Sin embargo, algunos estudios han proporcionado información sobre los mecanismos neurológicos que conforman lo que se conoce como la vía de recompensa [22] que puede influir en las características asociadas con la curiosidad, como el aprendizaje , la memoria y la motivación . Debido a la naturaleza compleja de la curiosidad, la investigación que se centra en procesos neuronales específicos con estas características puede ayudarnos a comprender el fenómeno de la curiosidad en su conjunto. A continuación se describen las características de la curiosidad y sus vínculos con los aspectos neurológicos que son esenciales para crear conductas exploratorias:
El impulso de aprender nueva información o realizar alguna acción puede estar motivado por la expectativa de una recompensa . Por lo tanto, lo que aprendemos sobre la motivación y la recompensa puede ayudarnos a comprender la curiosidad. [20]
La recompensa se define como el refuerzo positivo de una acción, refuerzo que fomenta una conducta particular mediante las sensaciones emocionales de alivio, placer y satisfacción que se correlacionan con la felicidad. Muchas áreas del cerebro procesan la recompensa y se unen para formar lo que se denomina la vía de la recompensa. En esta vía, muchos neurotransmisores desempeñan un papel en la activación de la sensación de recompensa, entre ellos la dopamina , la serotonina y los opioides . [20]
La dopamina está relacionada con la curiosidad, ya que asigna y retiene valores de recompensa a la información obtenida. Las investigaciones sugieren que se liberan mayores cantidades de dopamina cuando la recompensa es desconocida [ aclaración necesaria ] y el estímulo no es familiar, en comparación con la activación de la dopamina cuando el estímulo es familiar. [20]
El núcleo accumbens es una formación de neuronas que es importante para la activación de la vía de recompensa, como la liberación de dopamina en la investigación de la respuesta a estímulos nuevos o excitantes. La rápida liberación de dopamina observada durante la infancia y la adolescencia es importante para el desarrollo, ya que la curiosidad y la conducta exploratoria son los principales facilitadores del aprendizaje durante los primeros años. [ cita requerida ]
La sensación de placer de “gustar” puede ocurrir cuando el núcleo accumbens libera opioides. Esto ayuda a la persona a evaluar la situación o el entorno desconocidos y a asignar valor al objeto nuevo. Estos procesos de deseo y gusto desempeñan un papel en la activación del sistema de recompensa del cerebro y quizás también en la estimulación de tendencias curiosas o de búsqueda de información. [17] [21] [23]
El núcleo caudado es una región del cerebro que responde en gran medida a la dopamina y es otro componente de la vía de recompensa. Las investigaciones sugieren que el núcleo caudado anticipa la posibilidad y la recompensa de la conducta exploratoria y la información recopilada, lo que contribuye a los factores de curiosidad. [23] [24]
Las regiones de la ínsula anterior y de la corteza cingulada anterior corresponden [ aclaración necesaria ] tanto al conflicto como a la excitación y, como tales, parecen reforzar ciertos modelos exploratorios de curiosidad. [25]
El cortisol es una sustancia química conocida por su papel en la regulación del estrés. Sin embargo, el cortisol también puede estar asociado con la curiosidad o la conducta exploratoria. Los estudios que sugieren un papel del cortisol en la curiosidad respaldan la teoría de la excitación óptima. Sugieren que la liberación de algo de cortisol, que causa algo de estrés, fomenta la conducta curiosa, mientras que un exceso de estrés puede iniciar una respuesta de "retroceso". [24] [26]
La atención es importante para la curiosidad porque permite centrarse y concentrarse selectivamente en estímulos específicos del entorno. Como hay recursos cognitivos y sensoriales limitados para comprender y evaluar los estímulos, la atención permite que el cerebro se centre mejor en lo que percibe como el más importante o relevante de estos estímulos. Las personas tienden a centrarse en estímulos que son particularmente estimulantes o atractivos. Cuanto más atención suscita un estímulo, con mayor frecuencia se dirigirá la energía y la atención hacia ese estímulo. Esto sugiere que una persona se centrará en estímulos nuevos o desconocidos en un esfuerzo por comprender mejor o dar sentido a lo desconocido, en lugar de hacerlo en estímulos más familiares o repetitivos. [27]
El cuerpo estriado es una parte del cerebro que coordina la motivación con el movimiento corporal. Es probable que el cuerpo estriado desempeñe un papel en la atención y la anticipación de la recompensa, ambas importantes para provocar la curiosidad. [25]
El precúneo es una región del cerebro que está involucrada en la atención, la memoria episódica y el procesamiento visoespacial. Existe una correlación entre la cantidad de materia gris en el precúneo y los niveles de conductas curiosas y exploratorias. Esto sugiere que la densidad del precúneo tiene una influencia en los niveles de curiosidad. [28]
La memoria desempeña un papel importante en la curiosidad. La memoria es la forma en que el cerebro almacena y accede a la información almacenada. Si la curiosidad es el deseo de buscar y comprender estímulos desconocidos o nuevos, la memoria ayuda a determinar si el estímulo es realmente desconocido. Para determinar si un estímulo es nuevo, una persona debe recordar si ya lo ha experimentado antes.
La curiosidad también puede afectar la memoria. Los estímulos novedosos tienden a captar más nuestra atención. Además, los estímulos novedosos suelen tener un valor de recompensa asociado a ellos, la recompensa anticipada de lo que puede aportar el aprendizaje de esa nueva información. Con asociaciones más fuertes y más atención dedicada a un estímulo, es probable que el recuerdo formado a partir de ese estímulo sea más duradero y más fácil de recordar, lo que facilita un mejor aprendizaje .
El hipocampo es importante en la formación y el recuerdo de la memoria y, por lo tanto, en la determinación de la novedad de diversos estímulos. [29] Las investigaciones sugieren que el hipocampo está involucrado en la generación de la motivación para explorar con el propósito de aprender. [3] [30] [31]
El giro parahipocampal (GPH), un área de materia gris que rodea el hipocampo, se ha relacionado con la amplificación de la curiosidad. [23]
La amígdala está asociada con el procesamiento emocional, en particular con la emoción del miedo, así como con la memoria. Es importante para procesar las reacciones emocionales ante estímulos nuevos o inesperados y para inducir la conducta exploratoria. Esto sugiere una conexión entre los niveles de curiosidad y la amígdala. Sin embargo, se necesita más investigación sobre la correlación directa. [32]
Jean Piaget sostuvo que los bebés y los niños intentan constantemente darle sentido a su realidad y que esto contribuye a su desarrollo intelectual. Según Piaget, los niños desarrollan hipótesis, realizan experimentos y luego reevalúan sus hipótesis en función de lo que observan. Piaget fue el primero en documentar de cerca las acciones de los niños e interpretarlas como esfuerzos consistentes y calculados para probar y aprender sobre su entorno. [33]
No existe una definición universalmente aceptada de la curiosidad en los niños. La mayoría de las investigaciones sobre la curiosidad se centraron en los adultos y utilizaron medidas de autoinforme que son inadecuadas e inaplicables para estudiar a los niños. [34]
La conducta exploratoria es una conducta que se observa con frecuencia en los niños y que está asociada al desarrollo de su curiosidad. Varios estudios sobre la curiosidad infantil se basan simplemente en la observación de su interacción con juguetes nuevos y familiares. [34]
La evidencia sugiere que existe una relación entre la ansiedad que pueden sentir los niños y su curiosidad. Un estudio descubrió que la curiosidad por los objetos [ aclaración necesaria ] en niños de 11 años estaba relacionada negativamente con la inadaptación psicológica [ aclaración necesaria ], por lo que los niños que muestran más ansiedad en el aula muestran un comportamiento menos curioso. Ciertos aspectos del aprendizaje en el aula pueden depender de la curiosidad, que puede verse afectada por la ansiedad de los estudiantes. [34]
La aptitud para la curiosidad en los adolescentes puede producir un mayor rendimiento académico. Un estudio reveló que, de 568 estudiantes de secundaria, aquellos que exhibieron [ ¿cómo? ] una aptitud para la curiosidad, en conjunción con la motivación y la creatividad, mostraron una variación del 33,1% [ aclaración necesaria ] en las puntuaciones de matemáticas y del 15,5% [ aclaración necesaria ] en las puntuaciones de ciencias cuando se les evaluó en un examen académico estandarizado. [15]
Otras medidas de la curiosidad infantil se basaron en la conducta exploratoria, pero diferían en qué partes de esta conducta se centraban. Algunos estudios examinaron la preferencia de los niños por la complejidad o lo desconocido como base para su medida de curiosidad; otros se basaron en la preferencia por la novedad. [34]
Los investigadores también examinaron la relación entre la reacción de un niño a la sorpresa y su curiosidad. Los niños pueden estar más motivados para aprender cuando se enfrentan a la incertidumbre . Sus reacciones al no ver satisfechas sus expectativas pueden alimentar su curiosidad más que la introducción de un objeto nuevo o complejo. [34]
La curiosidad ha sido de interés para los filósofos. La curiosidad ha sido reconocida como una importante virtud intelectual (o "epistémica" ) , debido al papel que desempeña en la motivación de las personas para adquirir conocimiento y comprensión. [35] También se ha considerado una importante virtud moral, ya que la curiosidad puede ayudar a los humanos a encontrar un significado en sus vidas y a cultivar un sentido de cuidado por los demás y las cosas del mundo. [36] Cuando la curiosidad en los jóvenes conduce a la recopilación de conocimientos, se considera ampliamente como algo positivo. [37]
Debido a la importancia de la curiosidad, la gente debate si las sociedades contemporáneas cultivan efectivamente el tipo correcto de curiosidad. [ cita requerida ]
Algunos creen que la curiosidad de los niños se ve desalentada durante todo el proceso de educación formal: "Los niños nacen siendo científicos. Desde la primera pelota que lanzan al aire hasta la hormiga que ven llevar una miga, los niños usan las herramientas de la ciencia (entusiasmo, hipótesis, pruebas, conclusiones) para descubrir los misterios del mundo. Pero de alguna manera los estudiantes parecen perder lo que antes les venía de manera natural". [34]
Las enfermedades neurodegenerativas y los trastornos psicológicos pueden afectar a diversas características de la curiosidad. Por ejemplo, los efectos de la enfermedad de Alzheimer sobre la memoria o la depresión afectan la motivación y la recompensa. El Alzheimer es una enfermedad neurodegenerativa que degrada la memoria. La depresión es un trastorno del estado de ánimo que se caracteriza por una falta de interés en el entorno y sentimientos de tristeza o desesperanza. La falta de curiosidad por estímulos novedosos podría ser un predictor de estas y otras enfermedades. [27]
La curiosidad social se define como el impulso de comprender el propio entorno en relación con la sociabilidad con los demás. Esta curiosidad desempeña un papel en la capacidad de una persona para desenvolverse con éxito en las interacciones sociales al percibir y procesar su propio comportamiento y el de los demás. También desempeña un papel en la adaptación a diversas situaciones sociales. [38]
La curiosidad mórbida se centra en la muerte, la violencia o cualquier otro acontecimiento que pueda causar daño físico o emocional. [39] Normalmente se describe como una adictiva, asociada a la necesidad de comprender o dar sentido a temas relacionados con el daño, la violencia o la muerte. Esto puede atribuirse a la necesidad de relacionar circunstancias inusuales y a menudo difíciles con una emoción o experiencia primaria propia, descritas como metaemociones . [40]
Una explicación que ofrecen los biólogos evolucionistas para la curiosidad sobre la muerte es que al aprender sobre situaciones que amenazan la vida, se puede evitar la muerte. Otra sugerencia que plantean algunos psicólogos es que, como espectadores de sucesos espantosos, los humanos buscan empatizar con la víctima. Alternativamente, las personas pueden estar tratando de entender cómo otra persona puede convertirse en el autor de un daño. Según la periodista científica Erika Engelhaupt, la curiosidad mórbida no es "un deseo de estar triste", sino que "tiene la capacidad de tranquilizarnos... y tranquilizarnos al asegurarnos de que incluso la muerte sigue las reglas del mundo natural". [41]
El interés por la curiosidad humana sobre las circunstancias difíciles se remonta a Aristóteles en su Poética , en la que señaló: "Disfrutamos y admiramos pinturas de objetos que en sí mismos nos molestarían o disgustarían". [42] En un artículo de 2017, Suzanne Oosterwijk, una psicóloga de los Países Bajos , concluyó que las personas eligen ver imágenes gráficas incluso cuando se les presenta la opción de evitarlas y mirarlas durante un período de tiempo más largo que las imágenes neutrales o positivas. [43]
La curiosidad puede ser un estado temporal del ser o un rasgo estable en un individuo. La curiosidad de estado es externa: nos preguntamos por qué suceden las cosas solo por el placer de sentir curiosidad, por ejemplo, nos preguntamos por qué la mayoría de las tiendas abren a las 8 de la mañana. La curiosidad de rasgo describe a las personas que están interesadas en aprender, por ejemplo, probando un nuevo deporte o comida, o viajando a un lugar desconocido. Se puede considerar la curiosidad como el impulso que saca a las personas de sus zonas de confort y los miedos como los agentes que las mantienen dentro de esas zonas. [44]
Los agentes de IA pueden mostrar curiosidad a través de la motivación intrínseca . Esto puede mejorar el éxito de un agente de IA en diversas tareas. En inteligencia artificial, la curiosidad se define típicamente cuantitativamente, como la incertidumbre que tiene el agente para predecir sus propias acciones dado su estado actual. [45]
En 2019, un estudio entrenó a agentes de IA para jugar videojuegos, pero fueron recompensados solo por curiosidad [ aclaración necesaria ] . Los agentes aprendieron de manera confiable comportamientos de juego ventajosos basados únicamente en la recompensa por curiosidad. [46]