La Cruz del Mérito Militar ( Militärverdienstkreuz ) fue establecida por Federico Francisco II, Gran Duque de Mecklemburgo-Schwerin el 5 de agosto de 1848. Mecklemburgo-Schwerin , un gran ducado ubicado en el norte de Alemania, fue miembro de la Confederación Alemana y más tarde del Imperio Alemán .
En varios aspectos, la Cruz de Mérito Militar de Mecklemburgo-Schwerin se inspiró en la Cruz de Hierro de Prusia . Ambas se presentaban en dos clases, una de primera clase con alfiler y una de segunda clase que se llevaba en una cinta, ambas se otorgaban sin tener en cuenta el rango (la mayoría de las demás órdenes y medallas de ambos estados se otorgaban en diferentes clases según el rango o el estado del destinatario), y ambas se otorgaban por campañas específicas, como lo indica una fecha en el brazo inferior de la cruz. Sin embargo, hubo más versiones de la cruz de Mecklemburgo que de la cruz de Prusia (que solo fue otorgada por Prusia en las guerras napoleónicas , la guerra franco-prusiana y la Primera Guerra Mundial , y por la Alemania nazi en la Segunda Guerra Mundial ).
Las primeras versiones databan de 1848 y 1849, y se otorgaban por mérito en la Primera Guerra de Schleswig y en la represión de la Revolución alemana de 1848-49 (algunas tropas de Mecklemburgo fueron enviadas a Baden en 1849, mientras que otras permanecieron en la lucha en Schleswig). En 1859, algunos observadores de Mecklemburgo y oficiales austríacos fueron condecorados por mérito durante la Segunda Guerra de Independencia de Italia . La siguiente versión databa de 1864 y reconocía el mérito en la Segunda Guerra de Schleswig , también llamada Guerra germano-danesa. La participación de Mecklemburgo-Schwerin del lado de Prusia y otros estados del norte de Alemania en la Guerra austro-prusiana dio lugar a la siguiente versión, fechada en 1866.
En 1870 se creó una versión para la guerra franco-prusiana , en la que las tropas de Mecklemburgo lucharon como parte de la 17.ª División . En esta guerra, varios oficiales y soldados recibieron tanto la Cruz de Hierro como la Cruz al Mérito Militar de Mecklemburgo-Schwerin.
La siguiente versión data de 1877. No se otorgó a los habitantes de Mecklemburgo (excepto a unos pocos observadores militares), sino a los rusos y rumanos en la guerra ruso-turca (1877-1878) . Algunos estados alemanes, especialmente Mecklemburgo-Schwerin, simpatizaban con la causa rusa y rumana, y tenían conexiones dinásticas con ambos estados. La abuela del gran duque Federico Francisco II era la gran duquesa Elena Pavlovna de Rusia , su hija estaba casada con el hijo del zar Alejandro II de Rusia , y su hijo y heredero, Federico Francisco III, se casaría con la gran duquesa Anastasia Mikhailovna de Rusia en 1879. La familia real rumana era una rama de los Hohenzollern, la casa gobernante de Prusia y el recién creado Imperio alemán.
Se acuñó una versión con fecha de 1900 para los habitantes de Mecklemburgo que se habían distinguido en la Rebelión de los Bóxers de 1900-01. Luego se creó una versión sin fecha, que se otorgó por mérito en varios conflictos coloniales de la primera década del siglo XX, incluidas las Guerras Herero (una serie de conflictos brutales en los que algunos alemanes demostraron gran valentía al luchar contra las guerrillas de los Herero y otras tribus, mientras que otros alemanes perpetraron lo que se ha llegado a considerar como el genocidio del pueblo Herero).
Alemania entró en la Primera Guerra Mundial a principios de agosto de 1914. El 28 de febrero de 1915, Federico Francisco IV, Gran Duque de Mecklemburgo-Schwerin , reautorizó la Cruz del Mérito Militar. La nueva versión fue fechada en 1914 y las concesiones se hicieron retroactivamente al comienzo de la guerra. Ambas clases de la Cruz del Mérito Militar continuaron otorgándose durante la guerra, tanto a los habitantes de Mecklemburgo como a los soldados de otros estados alemanes y aliados alemanes. Tras la abdicación de Federico Francisco IV el 14 de noviembre de 1918, la Cruz del Mérito Militar quedó obsoleta. Siguió permitiéndose su uso a quienes la habían recibido durante la era de Weimar, el Tercer Reich y en Alemania Occidental (no está claro si Alemania Oriental permitía el uso de alguna condecoración imperial alemana).
En todas sus versiones, la Cruz al Mérito Militar de Mecklemburgo-Schwerin tenía un diseño de cruz patada de bronce dorado , similar a la Cruz de Hierro pero con los brazos ligeramente más estrechos. El anverso llevaba una corona en el brazo superior, las iniciales de Friedrich Franz en el centro y la fecha (excepto en la versión colonial) en la parte inferior del brazo inferior. El reverso de la 2.ª clase llevaba la leyenda "Für Auszeichnung im Kriege" ("Por distinción en la guerra"). El reverso de la 1.ª clase, una cruz con alfiler ( Steckkreuz ), estaba en blanco.
La cinta era de color azul claro con franjas estrechas de color amarillo y rojo en los bordes (las franjas rojas estaban en el exterior). Para las condecoraciones a los no combatientes, se usaba la misma cruz, pero la cinta se cambió a roja con franjas de color azul claro y amarillo en los bordes.
Orden alfabético por clase más alta. Los miembros de las casas nobles están ordenados alfabéticamente por el nombre de la casa. Las fechas son las fechas de las cruces, como se mencionó anteriormente, no necesariamente la fecha de la concesión real.