Los cruceros clase Tsukuba (筑波型 巡洋戦艦, Tsukuba-gata jun'yōsenkan ) eran un par de grandes cruceros blindados ( Sōkō jun'yōkan ) construidos para la Armada Imperial Japonesa (IJN) en la primera década del siglo XX. La construcción comenzó durante la Guerra Ruso-Japonesa de 1904-05 y su diseño estuvo influenciado por las experiencias de la Armada Imperial Japonesa durante la guerra. El desarrollo británico del crucero de batalla un año después de que se completara el Tsukuba hizo que ella y su barco hermano Ikoma quedaran obsoletos, ya que eran más lentos y estaban más débilmente armados que los barcos británicos y más tarde alemanes. A pesar de esto, fueron reclasificados en 1912 como cruceros de batalla por la IJN.
Ambos barcos jugaron un pequeño papel en la Primera Guerra Mundial, ya que buscaron sin éxito al Escuadrón Alemán de Asia Oriental a finales de 1914. Más adelante en la guerra se convirtieron en barcos escuela . Tsukuba fue destruido en una explosión accidental del cargador en 1917 y posteriormente desguazado . Su hermana fue desarmada en 1922 de acuerdo con los términos del Tratado Naval de Washington y desguazada en 1924.
Aproximadamente un mes después de que comenzara la guerra ruso-japonesa en febrero de 1904, la Dieta japonesa autorizó un presupuesto especial temporal de 48.465.631 yenes que duraría hasta el final de la guerra. Incluía el Programa Suplementario Naval de Guerra de 1904 que autorizaba la construcción de dos acorazados y cuatro cruceros blindados, entre otros barcos. Dos de estos últimos se convirtieron en cruceros de clase Tsukuba que se encargaron el 23 de junio. [1]
Basado en la experiencia de la Batalla del Mar Amarillo en agosto de 1904, donde los rusos abrieron fuego a distancias mucho más allá de lo que se había anticipado antes de la guerra, la Armada Imperial Japonesa decidió armar los barcos con calibre 45 de 12 pulgadas (305 mm). 45 pies de largo), que superaron en alcance a los cañones de 12" calibre 40 utilizados por los acorazados japoneses en la guerra. [2] [3] El aumento en armamento también se justificó por un cambio en la doctrina de la IJN para estos barcos en los que ahora estaban destinados a participar en la línea de batalla y dominar los cruceros blindados de protección del enemigo [4] Los Tsukuba fueron "brevemente los cruceros en servicio más poderosos del mundo hasta la finalización de los primeros cruceros de batalla verdaderos, la clase británica Invincible ". [5] También fueron los primeros barcos capitales diseñados y construidos íntegramente por Japón en un astillero japonés [4] .
Este tipo de buques de guerra con la velocidad de un crucero y la potencia de fuego y el blindaje de protección de un acorazado fue defendido por el Primer Señor del Mar Jacky Fisher, quien acuñó el término "crucero de batalla" para este tipo en el Reino Unido más tarde en 1908. [6]
El diseño de la clase Tsukuba era muy similar al del crucero blindado británico clase Cressy , aunque unas 1.750 toneladas largas (1.778 t) más grande. Los barcos japoneses eran más cortos y más anchos , pero la forma del casco y la posición del armamento eran casi idénticas, aunque el tradicional arco de ariete fue reemplazado por un arco estilo clíper. La adopción de calderas acuotubulares Miyabara más potentes por parte de la Armada Imperial Japonesa permitió reducir el número de calderas de 30 en los barcos británicos a 20 en los barcos de clase Tsukuba sin pérdida de potencia ni velocidad. Esto redujo la longitud requerida para su maquinaria de propulsión y permitió acomodar los cañones más grandes y sus municiones. [7]
El Tsukuba tenía una longitud total de 450 pies (137,2 m) y una longitud entre perpendiculares de 440 pies (134,1 m), una manga de 75 pies (22,9 m) y un calado normal de unos 26 pies (7,9 m). Desplazaron 13.750 toneladas largas (13.971 t) con carga normal [8] y 15.400 toneladas largas (15.647 t) con carga completa . [9] Tenían una altura metacéntrica de 4 pies y 5 pulgadas (1,34 m), lo que los convertía en malas plataformas para armas ya que tenían un giro muy rápido . [10] La tripulación contaba con unos 820 oficiales y soldados. [9]
Los barcos de la clase Tsukuba tenían dos motores de vapor verticales de triple expansión de 4 cilindros , cada uno de los cuales impulsaba un único eje de hélice . El vapor para los motores era proporcionado por 20 calderas Miyabara con una presión de trabajo de 16,8 kg/cm 2 (1.648 kPa ; 239 psi ). [11] Los motores tenían una potencia total de 20.500 caballos de fuerza indicados (15.300 kW ) para dar una velocidad diseñada de 20,5 nudos (38,0 km/h; 23,6 mph). Durante sus pruebas en el mar, los barcos alcanzaron de 20,4 a 21,6 nudos (37,8 a 40,0 km/h; 23,5 a 24,9 mph) de 22.670 a 23.260 hp (16.910 a 17.340 kW). [9] Los Tsukuba fueron los primeros barcos de la IJN en utilizar fueloil rociado sobre el carbón para obtener energía adicional [11] y transportaron hasta 1.911 toneladas largas (1.942 t) de carbón y 160 toneladas largas (163 t) de petróleo. [9]
Los cruceros blindados clase Tsukuba estaban armados con cuatro cañones tipo 41º año de 12 pulgadas y calibre 45 . Los cañones estaban montados en torretas centrales de dos cañones accionadas hidráulicamente, una delante y otra detrás de la superestructura . Los cañones tenían un rango de elevación de -3° a +23° y normalmente cargaban sus balas en un ángulo de +5°, aunque teóricamente era posible cargar en cualquier ángulo hasta +13°. [12] Dispararon proyectiles de 850 libras (386 kg) a una velocidad inicial de 2800 pies/s (850 m/s); [13] esto proporcionó un alcance máximo de 24.000 yd (22.000 m) con proyectiles perforantes (AP). [14] Su armamento secundario consistía en una docena de cañones de calibre 45 "Pattern GG" de Elswick Ordnance Company [15] de 6 pulgadas (152 mm) montados en casamatas blindadas en las cubiertas central y principal. Los ocho cañones de la cubierta central estaban muy cerca de la línea de flotación y no podían utilizarse con mal tiempo. [16] Sus proyectiles AP de 100 libras (45,4 kg) fueron disparados a una velocidad inicial de 2706 pies por segundo (825 m/s). [17]
La defensa de corto alcance contra los torpederos consistía en doce cañones tipo 41.º año de 4,7 pulgadas de disparo rápido (QF) . Cuatro de ellos estaban montados en casamatas en proa y popa, mientras que los cañones restantes estaban colocados en la cubierta superior y protegidos por escudos de armas . [18] Estos cañones dispararon proyectiles AP de 45 libras (20,4 kg) a una velocidad inicial de 2150 pies por segundo (660 m/s). [19] Los barcos también estaban equipados con cuatro cañones QF de 12 libras y 12 quilates de calibre 40 . [20] [Nota 1] El cañón de 3 pulgadas (76 mm) disparó proyectiles de 12,5 libras (5,7 kg) a una velocidad inicial de 2359 pies por segundo (719 m/s). [21] Los barcos de clase Tsukuba estaban equipados con tres tubos de torpedos sumergidos , uno en cada costado y otro en la popa . Todos los tubos en Tsukuba y la bocina en Ikoma tenían 18 pulgadas (457 mm) de diámetro. Los tubos laterales del Ikoma , sin embargo, tenían un tamaño de 21 pulgadas (533 mm). [18]
Para mantener el desplazamiento bajo y la velocidad igual que en los cruceros blindados anteriores, el blindaje de la clase Tsukuba tenía aproximadamente el mismo grosor, aunque con un diseño mejorado. El cinturón de blindaje de la línea de flotación del blindaje cementado Krupp tenía 7 pulgadas (178 mm) de espesor entre las torretas de 12 pulgadas, aunque solo tenía 4 pulgadas (102 mm) de espesor delante y detrás de las torretas. Encima había una armadura de 127 mm (5 pulgadas) que se extendía entre las barbetas y protegía las casamatas de 6 pulgadas. Los extremos de popa del cinturón de blindaje principal estaban conectados a las barbetas del cañón principal mediante mamparos transversales de 1 pulgada (25 mm) . La falta de un mamparo de proa y la delgadez del mamparo de popa eran graves debilidades en la protección de los barcos. [22]
El frente de las torretas principales estaba protegido por placas de blindaje de 9,6 pulgadas (244 mm) de espesor, los lados por placas de 9 pulgadas (229 mm) y tenían un techo de 1,5 pulgadas (38 mm). Las barbacoas principales estaban protegidas por siete pulgadas de armadura. El espesor de las cubiertas blindadas oscilaba entre 1,5 pulgadas en la parte plana y en los extremos del barco hasta 2 pulgadas (51 mm) en la pendiente de la cubierta. Los lados de la torre de mando delantera tenían 8 pulgadas (203 mm) de espesor y tenía un techo de 3 pulgadas. [23]
El Arsenal Naval de Yokosuka tenía la mayor experiencia en la construcción de buques de guerra, pero la Armada Imperial Japonesa temía un bombardeo por parte de los Escuadrones del Pacífico 2.º y 3.º rusos que se dirigían desde el Mar Báltico y decidió construir los Tsukuba en el Arsenal Naval de Kure, menos expuesto, incluso aunque la experiencia de Kure fue en reparación y conversión de barcos. Esto significó que hubo que traer trabajadores calificados desde Yokosuka para capacitar a la fuerza laboral de Kure en técnicas de construcción. Tsukuba se instaló después de que se completó la recién construida Slipway No. 3 en noviembre de 1904 e Ikoma siguió una vez que se terminó la extensión de la Slipway No. 2. Estos barcos eran más de tres veces más grandes que el barco más grande construido anteriormente en Japón, el crucero protegido Hashidate de 4.217 toneladas largas (4.285 t) . Se dio prioridad al esfuerzo de construcción de Tsukuba y se completó en dos años muy meritorios. Ikoma tardó un año más en terminar, ya que el final de la guerra, poco después de su colocación, redujo la presión para completarla lo más rápido posible. Además, su grada inicialmente carecía de grúas o torres de perforación para levantar material pesado hasta que se improvisaron torres de perforación de acero accionadas eléctricamente. La construcción de ambos barcos se retrasó un poco por las dificultades para conseguir suficientes placas de acero y remaches ; Hubo que importar cantidades de ambos de los Estados Unidos. [26]
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Posiblemente debido a la velocidad a la que fue construida, Tsukuba supuestamente sufrió numerosos defectos. [9] Poco después de su finalización, el barco zarpó hacia América, donde participó en la Revisión Naval de la Exposición de Jamestown en mayo-junio de 1907. [27] El barco luego navegó a Europa, donde realizó numerosas visitas a puertos durante los siguientes meses. [28] [29] Mientras estaba en Gran Bretaña, Tsukuba estaba equipado con un sistema de control de fuego Vickers que calculaba los datos de disparo de cada arma y con el cual el oficial de artillería disparaba las armas al unísono. [18] Ikoma visitó Inglaterra en julio de 1910 como parte de la Exposición Japón-Británica . [30]
Los barcos de clase Tsukuba fueron reclasificados como cruceros de batalla en 1912. [2] Alrededor de 1913-14, se retiraron los cañones de 6 pulgadas de la cubierta principal y se reinstalaron seis en la cubierta superior, donde reemplazaron cuatro cañones de 4,7 pulgadas. Esto les dio un total de diez cañones de 6 pulgadas y ocho de 4,7 pulgadas. [16] Poco después del comienzo de la Primera Guerra Mundial en agosto de 1914, Tsukuba fue asignado al 1er Escuadrón de los Mares del Sur que buscaba al Escuadrón de Asia Oriental en las islas de propiedad alemana en el Pacífico Central . [31] El 7 de octubre, un grupo de desembarco del barco ocupó Ponape en las Islas Carolinas . [32] Ikoma se unió al escuadrón en noviembre, poco antes de que se trasladara a Fiji en diciembre. [33] El Tsukuba fue asignado como buque escuela de artillería en 1916. En 1917, ambos barcos fueron asignados a la 2.ª División [34] y el Tsukuba fue hundido por la explosión de un cargador el 14 de enero con la pérdida de 305 tripulantes; sus restos fueron posteriormente rescatados y desguazados. [2]
El Ikoma se convirtió a su vez en un buque escuela de artillería en 1918 [34] y su armamento se incrementó con un par de cañones antiaéreos (AA) de 8 cm/40 de tercer año al año siguiente. Fue reclasificada como crucero de primera clase en 1921 y desarmada en 1922 para cumplir con los requisitos del Tratado Naval de Washington. El barco fue desmantelado en noviembre de 1924. [9]
