Craig Andrew Lowndes OAM (nacido el 21 de junio de 1974) es un piloto de carreras australiano que compite en el Campeonato Repco Supercars para Triple Eight Race Engineering . También es comentarista de televisión.
Lowndes es tres veces campeón de V8 Supercar, cinco veces medallista Barry Sheene y siete veces ganador de la carrera automovilística más prestigiosa de Australia, la Bathurst 1000 , y dos veces ganador de las 12 horas de Bathurst .
El 6 de julio de 2018, Lowndes anunció su intención de dejar la conducción a tiempo completo al final de la temporada 2018 y continuar como copiloto. [1]
Entre sus demás logros, Lowndes ha conseguido nueve títulos de resistencia V8 Supercar/ATCC de 500 kilómetros (seis victorias en la Sandown 500 , dos coronas en la Phillip Island 500 y una victoria en la Queensland 500 ). También es el primer piloto en la historia de la ATCC/V8SC en ganar 100 carreras y posee el récord de más podios en la Bathurst 1000 con 14.
El 11 de junio de 2012, Lowndes recibió la Medalla de la Orden de Australia en la Lista de Honores del Cumpleaños de la Reina por su éxito en el deporte del motor y su contribución a la comunidad australiana en general, "particularmente a través de programas de educación sobre seguridad vial y organizaciones benéficas". [2]
En 2018, Lowndes también fue reconocido en los prestigiosos premios del Instituto Australiano de Rendimiento Deportivo como Personalidad Deportiva del Año de la ABC. [3] El 16 de marzo de 2019, Lowndes fue incluido en el Salón de la Fama del Deporte de Motor de Australia .
Lowndes también presta su voz a Conrod en Roary the Racing Car tanto en el Reino Unido como en los Estados Unidos.
Lowndes comenzó su carrera como piloto a los nueve años, conduciendo karts en una pista en la ciudad de Whittlesea .
En 1991, Lowndes pasó a las carreras de coches, conduciendo un Van Diemen en la serie "Driver to Europe" de Fórmula Ford de Motorcraft . A pesar de que el coche tenía varios años y recibía un patrocinio mínimo, Lowndes alcanzó un éxito casi inmediato. Lowndes ganó el Campeonato de Fórmula Ford de Australia en 1993, lo que le permitió clasificarse para el Festival de Fórmula Ford en Inglaterra ese mismo año, donde terminó tercero. Lowndes ascendió al primer puesto de las carreras de ruedas abiertas de Australia , la Fórmula Brabham, en 1994. Su éxito en la Fórmula Brabham conduciendo un viejo Cheetah Mk9 contra coches mucho más modernos fue recompensado con la Estrella de Plata australiana.
En ese momento, Lowndes ya se había sumado al equipo de pruebas de Holden Racing Teams . Parecía lo suficientemente prometedor en las pruebas como para que Lowndes fuera reclutado en el Commodore No. 015 con Brad Jones para la Sandown 500 de 1994. Se esperaba que fuera una actuación única, ya que Rickard Rydell de BTCC Racing|TWR]] se uniría al equipo para Bathurst. Rydell se vio obligado a quedarse en casa por razones familiares y después de su impresionante debut en Sandown, el director del equipo HRT, Jeff Grech, no dudó en darle el asiento de Rydell al joven Lowndes.
Después de un agotador doble turno de Jones, Lowndes comenzó el último turno de la carrera como el principal rival del DJR Falcon de John Bowe , que había dominado la carrera. A once vueltas del final, Lowndes sorprendió a los coches de turismo al adelantar a Bowe por el exterior de Griffins Bend. Bowe volvió a adelantarse una vuelta más tarde y Lowndes se vio obligado a reducir la velocidad en las últimas vueltas, pero el segundo puesto fue un logro impresionante para un piloto novato. Lowndes se ganó a los fans en el pit lane cuando admitió más tarde que su adelantamiento a Bowe se debió simplemente a que no vio la marca de freno. [ cita requerida ]
Pasaría casi un año antes de que Lowndes volviera a ponerse al volante. Tras haber sido contratado como piloto de pruebas oficial de HRT para 1995, Lowndes se vio obligado a mantenerse al margen mientras HRT seguía con su experimentada alineación de Tomas Mezera y Peter Brock. En los eventos de resistencia de final de temporada, Lowndes volvió finalmente al volante e impresionó de inmediato al conseguir su primera pole position en la Sandown 500. Su carrera terminaría en la trampa de grava de la curva 1 después de una enérgica batalla con el veterano Glenn Seton, pero el novato demostraría que su velocidad no era un destello ante el dolor tan solo unas pocas semanas después, cuando irrumpió en la pole en la Bathrust 1000. Su Holden Racing Team Commodore abandonaría al principio de la carrera cuando ambos coches de HRT experimentaron problemas de presión de aceite y, finalmente, una falla del motor. Sin embargo, HRT había visto suficiente y, para la temporada de 1996, Lowndes reemplazó a Tomas Mezera a tiempo completo en el equipo.
En su primera temporada completa como piloto de turismos australiano, Lowndes ganó el campeonato con 79 puntos de ventaja sobre el actual campeón, John Bowe. También ganó las carreras de Sandown y Bathurst con su compañero de equipo Greg Murphy , un triplete poco común. Su victoria en la Bathurst 1000 lo convirtió en el ganador más joven de la carrera en ese momento y, junto con Murphy, en la pareja de pilotos más joven en ganar la Bathurst 1000. [ cita requerida ] Su éxito sin precedentes impulsó al propietario del equipo, Tom Walkinshaw, a contratarlo para un contrato de gestión de 10 años:
"A principios de este año firmamos un contrato para que yo pudiera viajar al extranjero en 1997. Según los términos del acuerdo, él tiene siete años para llevarme a la F1. Es bastante raro que un joven australiano consiga un contrato como éste, aunque no es tan inusual en Europa que los pilotos jóvenes sean contratados a una edad temprana".
A finales de 1996, Lowndes dejó Australia para ir a Europa a perseguir su sueño de F1 con Walkinshaw. Una prueba de F3 exitosa impulsó tanto a Lowndes como a Walkinshaw a saltarse la categoría por completo a favor del F3000, más pesado pero más rápido. El jefe del equipo Super Nova, David Sears, quedó impresionado con Lowndes, pero su insistencia en un compromiso de 2 años no fue del agrado de Walkinshaw y, en última instancia, llevó al escocés a fichar a Lowndes para el equipo RSM Marko en el Campeonato Internacional de Fórmula 3000 de 1997. [ 4] Lowndes se asociaría con el muy valorado colombiano Juan Pablo Montoya .
Tras clasificarse en un impresionante sexto puesto en su debut en Silverstone, la temporada de debut de Lowndes en la categoría resultó decepcionante; su mejor resultado, el cuarto puesto en Enna, palideció en comparación con las tres victorias de Montoya y el segundo puesto en el campeonato. Al comentar su tiempo en RSM Marko, Lowndes describiría la experiencia como notablemente diferente a su tiempo en HRT:
"Había un ingeniero que diseñó ambos autos y (Montoya) conducía el auto de manera muy diferente a como yo lo hacía. Básicamente, hicieron los autos iguales y muy similares en cuanto a configuraciones, y simplemente tuve que lidiar con eso".
A pesar de sus luchas, Lowndes estaba decidido a seguir adelante, pero como los patrocinadores se mostraban reacios a financiar otra temporada, regresó debidamente a Australia y a HRT.
A su regreso a Australia, Lowndes volvió a ganar la Sandown 500 de 1997 para HRT, en compañía del neozelandés Greg Murphy. En 1998, volvió a ocupar su puesto de piloto a tiempo completo en el Holden Racing Team (a expensas de Murphy) junto a su nuevo compañero de equipo y ex campeón Mark Skaife . Continuando con lo que había dejado, Lowndes ganó su segundo campeonato consecutivo .
En 1998, Lowndes también coqueteó con la posibilidad de mudarse a la serie CART estadounidense. Aunque hizo pruebas con el equipo Indy Lights de Team KOOL Green (tanto él como Jason Bright, otro piloto habitual de V8 Supercar, lograron tiempos muy competitivos, este último para PacWest), Lowndes finalmente decidió quedarse en Australia.
En 1999 Lowndes consiguió su tercer título, pero solo una vez en las primeras 18 carreras no subió al podio. En el primer año completo de campaña con el VT Commodore, Lowndes ya había acumulado una gran ventaja cuando llegó la octava ronda de la serie en Calder Park Raceway . Después de ganar la primera carrera al sprint, Lowndes tuvo una mala salida y se quedó atascado en el campo, donde otro coche lo golpeó, lo que provocó un espectacular vuelco y envió el coche por los aires momentáneamente hasta un terraplén. El coche (que solo tenía 4 carreras) fue declarado inutilizable y Lowndes tuvo la suerte de sufrir solo una lesión en la rodilla. A pesar de perderse la siguiente ronda en Symmons Plains Raceway debido a la lesión, Lowndes logró hacerse con el campeonato en el Bathurst Classic, donde terminó segundo en la última ronda de la temporada.
A pesar de que Lowndes era el favorito para ganar un cuarto título en 2000, tuvo problemas con la confiabilidad y la consistencia durante toda la temporada y terminó tercero en el campeonato, detrás de su compañero de equipo Mark Skaife y Garth Tander , con tres victorias en rondas, incluida la Queensland 500.
El descontento dentro de HRT [ cita requerida ] provocó el cambio de Lowndes a un nuevo equipo, causando un revuelo entre los fanáticos de las carreras cuando saltó del barco de Holden al fabricante archirrival Ford, firmando con un equipo encabezado por el ex piloto Fred Gibson . Esta asociación duró dos años, en los que Lowndes terminó séptimo y undécimo en el campeonato. La relación resultó infructuosa debido a problemas de confiabilidad con el auto de carreras Ford Falcon . A pesar de los reveses, Lowndes se ganó la admiración de los fanáticos por su actitud y comportamiento positivos. Gibson Motor Sport pasó a llamarse 00 Motorsport (pronunciado "doble-o", siendo el número de carrera de Lowndes) después de un cambio de administración. El Falcon negro y plateado de Lowndes fue referido cariñosamente como el "monstruo de ojos verdes" por las cubiertas verdes brillantes sobre los faros.
Lowndes firmó con el equipo Ford Performance Racing patrocinado por la fábrica para la temporada 2003. La temporada vio a Lowndes mejorar con respecto a las 2 temporadas anteriores y logró un quinto lugar en el campeonato, incluida su primera victoria en una ronda desde la Queensland 500 en 2000 y la primera con Ford. La temporada resultó inconsistente y los problemas de confiabilidad comenzaron a aparecer a lo largo de la temporada, lo que hizo que Lowndes perdiera la oportunidad de ganar el título. 2004 sería el peor año de campeonato de Lowndes, la confiabilidad se convirtió en un gran problema en el garaje de FPR durante toda la temporada. Lowndes terminó 20º en el campeonato, lo que lo obligó a dejar el equipo a fines de 2004.
Lowndes se unió a Triple Eight Race Engineering en 2005 y disfrutó de su temporada más exitosa desde que se cambió a Ford. Obtuvo la mayor cantidad de victorias y pole positions de cualquier piloto en el campeonato, y terminó segundo en la clasificación final detrás del campeón Russell Ingall . En la Bathurst 1000 de ese año, después de clasificarse en la pole, pasó mucho tiempo en boxes después de dos incidentes separados que dañaron gravemente su Falcon, incluida una rueda que se estrelló contra su parabrisas.
En la Gala de los Premios V8, Lowndes recibió la Medalla Barry Sheene , un premio similar al de Jugador Más Valioso [ cita requerida ] que es votado por un equipo de panelistas de los medios australianos, revistas de deportes de motor, comentaristas de televisión y ex pilotos. Este premio se introdujo por primera vez en 2003, en honor al fallecido Barry Sheene .
Lowndes fue un contendiente para el campeonato hasta la última carrera, estando empatado a puntos con Rick Kelly . Los dos lucharon uno de los finales no programados más ajustados en la historia de la Bathurst 1000 el 8 de octubre de 2006, con Lowndes ganando a Kelly por solo medio segundo. Fue su primera victoria en Bathurst desde 1996 y la primera de Ford desde 1998. La victoria fue muy emotiva para Lowndes, siendo la primera Bathurst 1000 celebrada desde la muerte de su mentor de toda la vida, Peter Brock, en un rally de carretera el mes anterior. Como ganadores de la Bathurst 1000, el Trofeo Peter Brock inaugural fue entregado a Lowndes y su compañero de equipo, Jamie Whincup .
Lowndes acabó segundo en la temporada 2006 de V8 Supercar . Después de quejarse de que los compañeros de equipo de Rick Kelly le habían retrasado "injustamente" hasta seis segundos por vuelta en las dos primeras carreras, Lowndes estaba empatado en puntos con Kelly después de la carrera 2 (de 3) en la ronda final. En la carrera decisiva, Kelly chocó contra Lowndes al entrar en la horquilla, lo que provocó una larga parada en boxes para reparar el vehículo de Lowndes. Kelly recibió una penalización de drive-through y terminó la carrera en la 18.ª posición y se llevó la victoria del campeonato, mientras que Lowndes terminó la carrera en la 31.ª posición.
Lowndes y Triple Eight Racing presentaron una protesta y se programó una audiencia. La protesta fue desestimada después de una larga audiencia y Rick Kelly fue confirmado como el campeón de 2006. Lowndes y Triple Eight Racing decidieron no apelar esa decisión y proclamarse "Campeones de la moral" para la temporada 2006. [ cita requerida ] Lowndes ganó la medalla Barry Sheene por segundo año consecutivo.
Lowndes tuvo tres victorias en 2007, la sexta ronda en Hidden Valley Raceway , y ambas carreras de resistencia: la Sandown 500 y la Bathurst 1000. Terminó en tercer lugar en el campeonato, mientras que su compañero de equipo, Jamie Whincup , terminó segundo. En 2008, Lowndes y Whincup ganaron la Bathurst 1000 por tercera vez consecutiva, convirtiéndose en la tercera pareja en la historia de la Bathurst 1000 en lograrlo, después de Peter Brock y Jim Richards (1978-80) y Peter Brock y Larry Perkins (1982-84).
En 2009, Lowndes comenzó el año con un Ford FG Falcon completamente nuevo. A pesar de ganar carreras en Winton, Gold Coast y Barbagallo, no pudo igualar a su compañero de equipo y terminó el año en cuarto lugar en la clasificación. Volvió a ser compañero de Whincup en las enduros, pero sufrió la desilusión de perder el liderato de la carrera en la última vuelta de la L&H Phillip Island 500 debido a un neumático deslaminado. De camino a Bathurst a punto de hacer historia, no pudieron ganar su cuarto título consecutivo en Bathurst debido a una penalización de drive-thru y un problema con el embrague.
En 2010, el equipo Vodafone cambió a Holden Commodores cuando Ford recortó el patrocinio. Lowndes se ubicó cuarto en el campeonato con podios en Abu Dhabi, Bahrein, Queensland Raceway y Winton. Junto al cinco veces campeón Mark Skaife , Lowndes ganó la Bathurst 1000 por quinta vez, así como la Phillip Island 500. Su primera victoria en solitario de la temporada llegó durante el Falken Tasmania Challenge en Symmons Plains.
2011 fue la temporada más competitiva de Lowndes en cinco años, terminando segundo en el campeonato por poco, detrás de su compañero de equipo Whincup. Logró cinco pole positions, una barrida limpia en la ronda de Queensland Raceway, otra corona de Phillip Island 500 con Mark Skaife y un segundo lugar en Bathurst. Lowndes terminó el año ganando la Sydney 500 y llevándose la medalla Barry Sheene por tercera vez. Respaldó su campaña en 2011 al terminar nuevamente segundo detrás de Whincup la temporada siguiente. 2012 vio a Lowndes obtener siete victorias en carreras en el campeonato, incluido su quinto título de Sandown 500 con su compañero de equipo Warren Luff . [5]
En la apertura de la temporada 2013 en Adelaida , Lowndes ganó por un margen récord de más de 20,5 segundos en la Carrera 1, mientras que llegó tercero en la Carrera 2. La victoria de Lowndes en la Carrera 1 marcó la primera victoria bajo las nuevas regulaciones "Coche del futuro" de V8 Supercar, así como la 90.ª de su carrera, igualando a su rival de todos los tiempos Mark Skaife . Junto con su compañero de equipo de Triple Eight Racing , Jamie Whincup , Lowndes había seguido dominando en la temporada 2013, anotando victorias en carreras en Adelaida , Barbagallo Raceway , Hidden Valley Raceway y también ganando la Carrera 1 en Gold Coast con su copiloto Warren Luff . Terminó la temporada en segundo lugar por tercer año consecutivo, todo detrás de Jamie Whincup.
En 2015, Lowndes se convirtió en el primer piloto en alcanzar las 100 victorias en carreras en el campeonato V8 Supercar. Culminó una brillante campaña al ubicarse segundo en el campeonato y ganar su sexta Supercheap Auto Bathurst 1000 con Steven Richards . Al hacerlo, igualó a los grandes de todos los tiempos Mark Skaife y Larry Perkins en términos de número de victorias en Mount Panorama , y ahora se encuentra solo con un récord de 13 podios en el evento. También anotó su quinta medalla Barry Sheene y ganó el premio al piloto más popular por tercer año consecutivo (desde su inicio en 2013). [6]
En 2016, Lowndes se reunió con el director técnico de Triple Eight Race Engineering, Ludo Lacroix , como su ingeniero bajo la decoración del Team Vortex [7] Lowndes ganó su primera carrera del año en el Perth SuperSprint , donde avanzó a través del campo después de adoptar una estrategia de dos paradas. [8] En el Sydney SuperSprint , Lowndes se convirtió en el primer piloto en participar en 600 carreras del campeonato y, después de liderar la primera mitad de la carrera, terminó segundo detrás de Whincup, quien en el proceso se convirtió en el segundo piloto después de Lowndes en ganar 100 carreras. [9]
En 2017, el Team Vortex siguió compitiendo junto al recién nombrado Red Bull Holden Racing Team. A pesar de las victorias tanto del actual campeón Van Gisbergen como del campeón coronado Whincup, Lowndes, por primera vez en su carrera, sufrió una temporada sin victorias y tampoco pudo lograr un puesto en el podio. A pesar de la dura temporada y el decepcionante resultado del décimo puesto en el campeonato (su peor puesto desde 2004 y el más bajo de su historia con Triple Eight), Lowndes negó su retiro y anunció su intención de seguir compitiendo en 2018.
En enero, Lowndes reveló el Holden ZB Commodore de Autobarn Lowndes Racing en el que competiría en 2018, y también confirmó que volvería a ser acompañado por Steven Richards en la Pirtek Enduro Cup. [10] En Tasmania, Lowndes consiguió su primera victoria en casi dos años, registrando la 106.ª victoria de su carrera en la segunda etapa del Tasmania SuperSprint 2018. El 5 de julio, durante la conferencia de prensa en el Townsville 400 , Lowndes anunció que se retiraría de la competición a tiempo completo al final del campeonato de 2018. [11] Permanecerá con Triple Eight Race Engineering como piloto de resistencia. [12]
El 7 de octubre de 2018, Lowndes ganó su séptima Bathurst 1000 en un tiempo récord de 6 horas y 1 minuto con su copiloto Steven Richards . La victoria iguala el total de 7 victorias del padre de Steven, Jim Richards . [13] Lowndes y Richards ganaron el premio Pirtek Enduro Cup después de una sólida actuación durante toda la campaña, incluidos podios en Sandown y Gold Coast junto con su victoria en Bathurst. Lowndes es el segundo piloto en ganar la copa más de una vez. [14]
En 2010, Lowndes se aventuró fuera de la carretera para competir en el Australasian Safari con un Holden Colorado a su disposición. Ganó el Rally Raid en su primer intento con un margen de más de una hora con respecto al segundo lugar. El ex propietario del equipo V8 Supercar, Kees Weel, fue copiloto. Lowndes se estrelló cuando estaba en cabeza del Safari el año siguiente. [15]
La primera carrera competitiva de Lowndes en Bathurst fue en las 12 Horas James Hardie de 1994 para autos de producción. Compartiendo un Nissan Pulsar SSS con John y Phil Morriss, Lowndes terminó en el puesto 14 y primero en la Clase B. [16]
Desde que la carrera de 12 horas de Bathurst se modificó para permitir los coches FIA GT3 en 2011 , Lowndes ha sido un competidor habitual en la carrera. En 2011 terminó segundo en la general con un Audi R8 LMS GT3 conduciendo para el famoso equipo alemán de carreras de resistencia y múltiples ganadores de las 24 horas de Le Mans, Joest Racing . En 2012 no logró terminar, nuevamente conduciendo un Audi R8, esta vez para otro equipo alemán, Phoenix Racing , mientras que tampoco logró terminar en 2013 , nuevamente con un R8.
Lowndes finalmente ganó la carrera en 2014 conduciendo un Ferrari 458 GT3 para Maranello Motorsport junto a sus compatriotas australianos John Bowe y Peter Edwards, y el ex piloto de Fórmula Uno , Mika Salo de Finlandia .
El 5 de febrero de 2017, Lowndes volvió a conducir para Maranello Motorsport para ganar las 12 Horas Liqui Moly de Bathurst 2017 con un Ferrari 488 GT3 junto con su compañero de equipo de Triple Eight, Jamie Whincup, y otro piloto finlandés, Toni Vilander .
( clave ) (Las carreras en negrita indican la pole position) (Las carreras en cursiva indican la vuelta más rápida)
Lowndes y su esposa Lara se casaron en 2015. [ cita requerida ] Residen en Brisbane , Queensland . [ cita requerida ]
Él tiene dos hijos.
Es un seguidor de los Essendon Bombers .
En 2011, Lowndes confirmó su separación amistosa de su matrimonio anterior. [17]
Medios relacionados con Craig Lowndes en Wikimedia Commons