Los cornovīī ( en britónico común : * cornowī ) eran un pueblo celta de la Edad del Hierro y de la Britania romana , que vivían principalmente en los condados ingleses modernos de Cheshire , Shropshire , el norte de Staffordshire , el norte de Herefordshire y partes orientales de los condados galeses de Flintshire , Powys y Wrexham . [1] [2] Su capital en tiempos prerromanos era probablemente un castro en el río Wrekin . La Geografía de Ptolomeo del siglo II nombra dos de sus ciudades: Deva Victrix ( Chester ) y Viroconium Cornoviorum ( Wroxeter ), que se convirtió en su capital bajo el dominio romano .
Su territorio limitaba al norte con los brigantes , al este con los corieltauvos , al sur con los dobunos y al oeste con los deceanos y los ordovicos .
Los pueblos que habitaban el extremo norte del continente británico (la actual Caithness ) y Cornualles también eran conocidos con el mismo nombre, pero según la opinión mayoritaria o académica eran pueblos bastante separados y no relacionados. (véase la lista de pueblos y tribus celtas antiguos ).
La primera mención de la tribu aparece en las obras de Ptolomeo en el siglo II d.C.: [ dudoso – discutir ]
El nombre puede significar "Pueblo del Cuerno". Graham Webster en The Cornovii (1991) cita la hipótesis de Anne Ross de que el nombre o los nombres tribales pueden ser nombres de culto totémico que se refieren a un culto al " dios cornudo " seguido por la tribu o las tribus y, aunque no hay evidencia directa de esto, Webster señala que es interesante que en Abbot's Bromley se celebre la " Danza del Cuerno ", que él cree que sobrevivió de un ritual pagano (algo cuestionado por otros folcloristas [3] ) - Abbot's Bromley está a sólo 35 millas (55 km) al noreste del antiguo centro tribal en Wroxeter (Virconium Cornoviorum). Además, Webster cita al profesor Charles Thomas por haber presentado un "buen argumento" a favor de tales etnónimos totémicos en Escocia. [4]
Webster (1991) afirma que los cornovios produjeron pocos objetos cerámicos identificables. [5] Sin embargo, investigaciones recientes [ ¿cuándo? ] en Poulton, Cheshire , han encontrado grandes cantidades (10 kg; 22 lb) de cerámica muy basta (VCP), o briquetaje . Dicha cerámica está asociada con la producción, almacenamiento y transporte de sal . [6] Sus sitios se identifican por los detalles de construcción de sus fortalezas en las colinas y los artefactos de metalistería. Los cornovios construyeron numerosos fuertes en las colinas, incluido Titterstone Clee cerca de Bitterley . También se cree que el antiguo fuerte de la colina de Oswestry estuvo habitado por los cornovios. Uno de estos fuertes en las colinas es probablemente el mencionado por el historiador Tácito como el último refugio de la resistencia liderada por Carataco en el año 50 d. C.
La lápida de una mujer de treinta años de los Cornovii llamada Vedica fue encontrada en Ilkley , Yorkshire, fuera del territorio conocido de los Cornovii. [7]
Esta es la única evidencia epigráfica de ocupación civil en Ilkley ( Verbeia romana ). Es posible que Vedica fuera la hija de un jefe llamado "Viroco" de los Cornovii, que fue asesinado durante la expansión occidental de principios del año 47 d. C. comandada por Publius Ostorius Scapula .
Antes de la invasión romana del territorio de Cornualles en el año 47 d. C., los castros cornualles más importantes conocidos eran los de Titterstone Clee , cerca de Bitterley (el único excavado hasta la fecha), Chesterton Walls, cerca de Romsley , y Bury Walls, cerca de Weston-under-Redcastle . Otros castros cornualles de la Edad del Hierro incluyen el castro de Wrekin, cerca de Wellington , el campamento de Caynham, cerca de Poughnhill, y Old Oswestry . Todos estos campamentos se encuentran en el condado de Shropshire, pero había otro asentamiento importante en el castro de Breiddin, en Powys .
Algunos sugieren [9] que la falta de hallazgos de metal y cerámica fina puede ser indicativa de que los Cornovii no eran una tribu británica particularmente rica o sofisticada y que dependían principalmente de una economía pastoril, aunque parece que se cultivaban algunos cereales en las áreas del valle del río. Sin embargo, la evidencia arqueológica del yacimiento de tierras bajas de Poulton ha mostrado una amplia evidencia de trabajo del metal y cerámica. En particular, un buen ejemplo de la deposición ritual de una azuela de hierro en la zanja de una casa redonda sugiere una importante riqueza disponible. Estas áreas de tierras bajas mencionadas anteriormente parecen haber estado pobladas por campesinos rurales que estaban obligados a pagar tributo en ganado y grano a los jefes locales residentes en los castros de las colinas.
La capital de la civitas tribal era Viroconium Cornoviorum (o simplemente "Viroconium"), la cuarta ciudad más grande de la Britania romana. Comenzó su vida como fortaleza legionaria a mediados del siglo I, posiblemente guarnecida por la Legión XIV y luego por la Legión XX. La sección principal de Watling Street va desde Dubrium (Dover) hasta Viroconium (Wroxeter). El nombre del lugar en sí sugiere el castro de Wrekin , que domina el sitio desde el este. Los Cornovii parecen haber tenido muchos castros, siendo el más grande y poblado el de Wrekin, cerca del sitio de la capital tribal romano-británica .
El tamaño final de Viroconium no coincide con el tamaño de la población estimado, tomado del número de asentamientos prerromanos conocidos en el área; la evidencia arqueológica sugiere una región escasamente poblada. Quizás la mayoría de la población vivía en viviendas de madera sin cimientos de piedra, lo que dificultaba encontrar rastros arqueológicos. Sin embargo, hay impresionantes ruinas romanas en pie de Viroconium justo en las afueras del pueblo actual de Wroxeter.
Cuando la ciudad se había consolidado plenamente como capital de civitas , Viroconium había experimentado una gran expansión, con todos los elementos habituales de un asentamiento romano clásico, como la basílica del foro , las tiendas y, por supuesto, los baños. Tanto los enormes restos estructurales de los baños y el patio de ejercicios encontrados durante las excavaciones arqueológicas como las investigaciones posteriores indican que la época más próspera de Viroconium fue entre los siglos II y III, y demuestran el éxito de este centro económico regional. Sin embargo, parece que en el siglo IV la zona ya estaba empezando a decaer.
Viroconium Cornoviorum y Calleva Atrebatum ( Silchester ) parecen ser los únicos asentamientos romanos importantes en Gran Bretaña que, posteriormente, no crecieron hasta convertirse en ciudades o pueblos más grandes en el período postromano. [ cita requerida ] Esto puede haberse debido a la fundación de Shrewsbury (probablemente en el siglo IX) cerca, que era más fácil de defender, aunque el pueblo de Wroxeter todavía continuó creciendo. [10]
Debido al escaso desarrollo de la zona de Wroxeter, gran parte del material romano ha sobrevivido razonablemente intacto en comparación con otras partes de Gran Bretaña. Esto ha llevado a que la ciudad se convierta en una de las favoritas entre los arqueólogos y los estudiosos de la Gran Bretaña romana .
La Cohors Primae Cornoviorum fue la única unidad británica nativa registrada que sirvió en Britania. La I Cohorte de Cornovii se reclutó de la propia tribu, por lo que recibió el nombre de "Cornoviorum", es decir, "de los Cornovii". Se desconoce la fuerza de esta unidad militar. La cohorte era una unidad de infantería y es probable que solo contara con 500 miembros. Las unidades formaron la guarnición de finales del siglo IV de Pons Aelius ( Newcastle upon Tyne ) en el extremo oriental del Muro de Adriano . Esto está registrado en la Notitia Dignitatum .
Tras la ocupación romana, las tierras de los cornovios se convirtieron en un centro de operaciones militares y económicas. Viroconium cornoviorum se convirtió en una de las ciudades más importantes de la Britania romana, donde la Legio XIV Gemina estuvo guarnecida durante algún tiempo. Los romanos también explotaron metales como el cobre, el plomo y la plata en la zona. Se sabe que algunos cornovios romanizados sirvieron como legionarios romanos.
En el siglo V, Viroconium siguió teniendo vida urbana, pero muchos de los edificios se deterioraron. Sin embargo, entre 530 y 570 se llevó a cabo un importante programa de reconstrucción en madera, en el que se demolió la mayor parte de la antigua basílica y se reemplazaron por edificios nuevos, entre los que probablemente había un gran edificio de dos pisos con estructura de madera y varios almacenes y casas. En total, se construyeron 33 edificios nuevos. Los arqueólogos responsables de las excavaciones más recientes comentan que "su construcción fue cuidadosamente planificada y ejecutada... y fueron construidos hábilmente según las medidas romanas utilizando una fuerza laboral capacitada". [11] No se sabe quién inició este programa de reconstrucción, aunque puede haber sido un obispo. [12] Algunos de los edificios se renovaron tres veces y la comunidad probablemente duró unos 75 años hasta que, por alguna razón, muchos de los edificios fueron desmantelados. [13]
Después de este período, y con la expansión incesante del poder anglo en las Midlands inglesas, el área tribal de Cornualles quedó bajo el gobierno del Reino de Pengwern . Después de un período de alianza militar con los gobernantes de Mercia, en particular el rey Penda , Pengwern fue absorbido por la vecina Mercia después del 642 d. C. Es posible que el pueblo local de Cornualles haya seguido residiendo en el área, tal vez como los Wrekensaete , bajo el gobierno de Mercia.
El sitio de la ciudad romana de Viroconium Cornoviorum se conoce en galés antiguo como Caer Guricon. Como Caer Guricon, es posible que haya servido como capital del Reino de Powys durante el período subromano hasta que las presiones anglosajonas en forma de invasión de Mercia obligaron a los británicos a trasladarse al castillo de Mathrafal en algún momento antes del 717 d. C. Pengwern y Powys pueden haber sido divisiones posteriores del territorio tribal prerromano de los Cornovii, cuya civitas era Viroconium Cornoviorum. Con el paso del tiempo, el subreino menor de Magonsæte también surgió en esta área durante el período entre Powys y el gobierno de Mercia.
Aunque no es ampliamente aceptada por los estudiosos modernos, la teoría de John Morris trata del vínculo hipotético entre los Cornovii de las Midlands y la posterior Cornualles . En The Age of Arthur , 1973, Morris analizó la dinastía Wroxeter de Constantino , cuyo nombre se encuentra, aunque indirectamente, en una referencia de Gildas a Constantino como tirano cachorro de la sucia leona de Dumnonia , es decir, las actuales áreas de Cornualles, Devon y parte de Somerset . Según esta teoría, las principales familias cornovianas de Viroconium pueden haberse mudado a Dumnonia , en algún momento alrededor del 430 d. C.
Morris menciona a un tal Ducco, también conocido como Congar (fallecido en el año 473 d. C.), como monje en la finca que él también había establecido allí. Morris afirma que este último nombre es el que se conserva en el nombre moderno de Congresbury , Somerset, al sur de Bristol . La fortificación Cadbury-Congresbury es la única fortificación importante de Gales y de "Dumnonia" que ha aportado pruebas razonables de una ocupación continua desde el siglo III hasta el VI. [14]
En la época romana, el asentamiento de Wanborough se conocía como Durocornovium y se encontraba un poco al noroeste de la posición actual, en un cruce de caminos mencionado en el Itinerario de Antonino . Durocornovium, el último vicus de Ermin Way antes de la escarpada ladera de Marlborough Downs , era un lugar donde se abrevaba a los caballos antes de la empinada subida desde la llanura de Oxfordshire. No resulta obvio por qué se utilizó este nombre, ya que está muy lejos de los territorios de las dos tribus de Cornovii.
