El Paisaje Nacional de North Wessex Downs (hasta noviembre de 2023 Área de Excepcional Belleza Natural o AONB) está situado en los condados ingleses de Berkshire , Hampshire , Oxfordshire y Wiltshire . [1] [2] El nombre North Wessex Downs no es tradicional, el área cubierta es más conocida por varios nombres locales superpuestos, incluidos Berkshire Downs , North Hampshire Downs , White Horse Hills , Lambourn Downs, Marlborough. Downs, el valle de Pewsey y el bosque Savernake .
El AONB cubre un área de unos 1.730 km 2 (670 millas cuadradas). Tiene forma de herradura, con el extremo abierto orientado al este, rodeando la ciudad de Newbury y la zona de captación del río Kennet . El brazo norte llega al este hasta los suburbios de Reading en el centro de Berkshire y al norte hasta Didcot en el sur de Oxfordshire , mientras que el brazo sur se extiende hasta Basingstoke en el norte de Hampshire . Al oeste, el AONB llega hasta Calne y Devizes . Los puntos más altos son la cumbre de 297 m (974 pies) de Walbury Hill , situada al sureste de Hungerford en West Berkshire (y el punto más alto en el sur de Inglaterra al este de Mendip Hills ), y la meseta de Milk Hill - Tan Hill al noreste de Devizes en en el centro de Wiltshire , a 295 m (968 pies) sobre el nivel del mar.
En su extremo noreste, Lardon Chase dentro del AONB de North Wessex Downs mira a través de Goring Gap hasta el AONB de Chilterns al otro lado del río Támesis . Desde aquí, trabajando en el sentido contrario a las agujas del reloj alrededor de la herradura, Berkshire Downs tiene una pendiente empinada orientada al norte sobre el Valle de White Horse y una pendiente más suave orientada al sur hacia el valle de Kennet. Esta área incluye el pueblo de carreras de caballos de Lambourn y, por lo tanto, a veces se la conoce como Lambourn Downs. Más allá de la ciudad de Marlborough, las colinas (ahora llamadas Marlborough Downs) forman un semicírculo hacia el sur alrededor de las cabeceras del río Kennet, con el Valle de Pewsey atravesando estas colinas llevando las cabeceras del río Hampshire Avon . Aquí también se encuentra la zona boscosa del bosque Savernake . Finalmente, el tramo más alto de Downs corre hacia el este a lo largo de la frontera entre Berkshire y Hampshire en el lado opuesto del río Kennet desde Berkshire Downs. Nuevamente, la pendiente escarpada está hacia el norte (mirando hacia abajo en el valle de Kennet) y la pendiente inclinada está hacia el sur hacia Hampshire.
Las tierras bajas son parte de la Formación Chalk del Sur de Inglaterra , que va desde Dorset en el oeste hasta Kent en el este y también incluye Dorset Downs , Purbeck Hills , Cranborne Chase , Wiltshire Downs, Salisbury Plain , la Isla de Wight , Chiltern Hills y Llanuras del Norte y del Sur .
El área es un sitio de interés científico en numerosos campos y tiene un hábitat de importancia internacional para la genciana temprana . Geológicamente , son destacables sus colinas de tiza, valles secos y afloramientos de sarsen , los últimos en el área alrededor de Marlborough que proporcionan material para muchos de los sitios del Neolítico y la Edad del Bronce en el área, como Avebury Henge .
Las carreras de caballos constituyen una industria importante en el área, en gran parte debido al césped de buena calidad que viene con la base de tiza, y gran parte del área de las tierras altas se destina a galopes y otras áreas de entrenamiento. Varios de los pueblos de las tierras altas, y especialmente el gran pueblo de Lambourn , albergan importantes establos de carreras . Otros pueblos con fuertes conexiones con las carreras de caballos incluyen Beckhampton , Kingsclere y West Ilsley . El término carrera de obstáculos se originó en esta área, [ cita necesaria ] una carrera de obstáculos originalmente era una carrera entre dos pueblos, recorrida en referencia a los campanarios de las iglesias visibles a través de las colinas.
En el brazo sureste de AONB se puede encontrar Watership Down , donde se desarrolla el libro Watership Down de Richard Adams , al norte de la pequeña ciudad comercial de Whitchurch, Hampshire .
Partes importantes de Judas el Oscuro de Thomas Hardy están ambientadas en los pueblos conectados con Berkshire Downs .
El Área de Excepcional Belleza Natural fue designada en 1972. Está administrada por un Consejo de Socios cuyos miembros son:
51°27′25″N 1°30′29″W / 51.457°N 1.508°W / 51.457; -1.508