Los Consejos de Ciudadanos (comúnmente conocidos como Consejos de Ciudadanos Blancos ) eran una red asociada de organizaciones supremacistas blancas , [1] segregacionistas en los Estados Unidos, concentradas en el Sur y creadas como parte de una reacción blanca contra la Corte Suprema de los Estados Unidos. El histórico fallo Brown contra la Junta de Educación . El primero se formó el 11 de julio de 1954. [2] El nombre se cambió a Consejos de Ciudadanos de América en 1956. Con alrededor de 60.000 miembros en todo el sur de los Estados Unidos , [3] los grupos se fundaron principalmente para oponerse a la integración racial de escuelas públicas: la conclusión lógica del fallo Brown v. Junta de Educación .
Los Consejos también trabajaron para oponerse a los esfuerzos de registro de votantes en el Sur (donde la mayoría de los afroamericanos habían sido privados de sus derechos desde finales del siglo XIX) y la integración de las instalaciones públicas en general durante las décadas de 1950 y 1960. Los miembros emplearon tácticas como boicots económicos, despidos injustificados, propaganda y violencia abierta. En la década de 1970, la influencia de los Consejos había disminuido considerablemente debido a la aprobación de la legislación federal sobre derechos civiles. [4] [5] Las listas de correo de los consejos y algunos de los miembros de su junta directiva llegaron al Consejo de Ciudadanos Conservadores con sede en St. Louis , fundado en 1985. [3] [6] [7] [4]
En mayo de 1954, la Corte Suprema de Estados Unidos dictaminó en el caso Brown v. Board of Education que la segregación de las escuelas públicas era inconstitucional. En ese momento, las escuelas y otras instalaciones públicas estaban segregadas por leyes estatales en los estados del sur. Los Consejos de Ciudadanos se fundaron en Indianola, Mississippi, dos meses después del fallo Brown v. Board . [8] [9] El líder reconocido fue Robert B. Patterson , [2] [10] [9] administrador de una plantación y ex capitán del equipo de fútbol de la Universidad Estatal de Mississippi . En los años siguientes se establecieron capítulos adicionales en muchas otras ciudades del sur. [ cita necesaria ]
En ese momento, la mayoría de los estados del sur imponían la segregación racial de todas las instalaciones públicas; en lugares donde las leyes locales no exigían la segregación, el acoso de Jim Crow la imponía. De 1890 a 1908, la mayoría de los estados del Sur aprobaron nuevas constituciones o leyes que privaban de sus derechos a la mayoría de los negros al imponer barreras al registro de votantes y al voto. A pesar de que las organizaciones de derechos civiles ganaron algunos desafíos legales, como la prohibición de las primarias blancas , la mayoría de los negros todavía estaban privados de sus derechos en el Sur en la década de 1950. Se arriesgaron a sufrir represalias al desafiar la segregación de asientos en los autobuses, así como la segregación de asientos en los mostradores de almuerzo, incluida la segregación en los grandes almacenes. [11] Los riesgos no terminaron inmediatamente después de la aprobación de la Ley de Derecho al Voto de 1965 .
Patterson y sus seguidores formaron el Consejo de Ciudadanos Blancos en respuesta al aumento del activismo por los derechos civiles, activismo al que respondió con represalias económicas y violencia. El Consejo Regional de Liderazgo Negro (RCNL), una organización de base de derechos civiles fundada en 1951 por TRM Howard de la ciudad exclusivamente negra de Mound Bayou, Mississippi , tenía su sede a 40 millas de Indianola. Aaron Henry , un funcionario posterior del RCNL y futuro jefe de la NAACP de Mississippi [12] había conocido a Patterson durante su infancia.
En unos pocos meses, el Consejo de Ciudadanos Blancos había atraído a miembros cuyas opiniones racistas eran similares a las de sus líderes; Se desarrollaron nuevos capítulos más allá de Mississippi en el resto del sur profundo. El Consejo a menudo contaba con el apoyo de los principales ciudadanos blancos de muchas comunidades, incluidos líderes empresariales, policiales, cívicos y, a veces, religiosos, muchos de los cuales eran miembros. Las empresas miembros, como la edición de periódicos, la representación legal y los servicios médicos, eran conocidas por actuar colectivamente contra los votantes registrados cuyos nombres se publicaron por primera vez en los periódicos locales antes de que se tomaran represalias adicionales contra ellos. [13]
Los miembros del consejo publicaron un libro titulado Lunes Negro . El libro detalla su creencia de que los afroamericanos eran inferiores a los blancos, lo que sirvió de base para su creencia de que las razas deben permanecer separadas. "Si con una voz poderosa no protestamos por esta parodia de la justicia, también podríamos rendirnos", escribió uno de los autores, el juez del Tribunal de Circuito de Mississippi Tom P. Brady . [14]
En agosto de 1956, su periódico oficial informó sobre consejos en "al menos 30 estados" en lugares como Chicago, Cleveland, Detroit, Los Ángeles, St. Louis y Newark. [15]
En 1964, los Consejos publicaron dos anuncios en los periódicos de varias ciudades, el primero afirmando que Lincoln era un segregacionista y el segundo citando citas de Thomas Jefferson que afirmaban que "la naturaleza, el hábito y la opinión han trazado líneas indelebles de distinción entre" ambas razas. [dieciséis]
Como resultado, surgió el interés por los Consejos del Noroeste del Pacífico y Missouri. Asimismo, la campaña de George Wallace de 1964 generó interés en Indiana y Wisconsin. Se nombraron dos organizadores de tiempo completo para crear consejos fuera del Sur Profundo: el ex miembro del personal de la Sociedad John Birch, Kent H. Steffgen, fue nombrado para California, donde los recientes disturbios generaron interés por los Consejos, y Joseph McDowell Mitchell , el actor de " Batalla de Newburgh", lleva el nombre de Virginia, Maryland y Washington. [dieciséis]
En la década de 1970, cuando las actitudes de los sureños blancos hacia la abolición de la segregación comenzaron a cambiar tras la aprobación de la legislación federal de derechos civiles y la aplicación de los derechos de integración y voto en la década de 1960, las actividades de los Consejos de Ciudadanos Blancos comenzaron a decaer. El Consejo de Ciudadanos Conservadores , fundado en 1985 por ex miembros del Consejo de Ciudadanos Blancos, [3] continuó las agendas de los Consejos anteriores.
A diferencia del reservado Ku Klux Klan , pero trabajando al unísono, el Consejo de Ciudadanos Blancos se reunió abiertamente. Superficialmente se lo consideró como "seguir la agenda del Klan con la conducta del Rotary Club ". [17] A partir de octubre de 1954, el consejo publicó un boletín, The Citizens' Council , que evolucionó hasta convertirse en una revista en octubre de 1961 y continuó publicándose hasta 1989 como The Citizen . [9]
De 1957 a 1966, el Consejo Ciudadano tuvo un programa de difusión, El Foro Ciudadano , donde exponían su doctrina de la segregación. Emitido por primera vez por la WLBT como programa de televisión, cambió a un formato de radio y se transmitió desde Washington, DC, utilizando estudios del Congreso con la ayuda de personas como Eastland. Allí fueron entrevistadas varias personalidades como Eastland o John Bell Williams . A partir de 1966, hicieron emisiones desde países africanos como Rodesia , entrevistando a Ian Smith . [18] [19]
Entre sus otras actividades, durante la segunda mitad de la década de 1950, los Consejos de Ciudadanos Blancos produjeron libros infantiles racistas, que enseñaban, por ejemplo, que el cielo (en la concepción cristiana) está segregado. [20]
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El Consejo de Ciudadanos Blancos de Mississippi impidió la integración escolar hasta 1964. [21] A medida que la eliminación de la segregación escolar aumentó en algunas partes del Sur, en algunas comunidades el Consejo de Ciudadanos Blancos patrocinó "escuelas del consejo", instituciones privadas creadas para niños blancos. Estas escuelas privadas, también llamadas academias de segregación, estaban fuera del alcance de las normas sobre las escuelas públicas. [22] Muchas de estas " academias de segregación " privadas continúan funcionando en la actualidad.
El Consejo patrocinó un sistema de doce escuelas segregadas en Jackson, Mississippi. [23]
Los consejos ciudadanos llevaron a cabo purgas de votantes para eliminar a los votantes negros de las listas electorales. [24]
Antes de que la práctica fuera declarada ilegal en un caso judicial federal de 1963, el Consejo impulsó una ley de impugnación pública que permitía a dos votantes desafiar a otro votante para ver si estaba registrado legalmente, una disposición que utilizaron para purgar las listas de votantes negros. En una parroquia, Bienville Parish , el 95% de los votantes negros fueron eliminados. [24] De manera similar, el Consejo distribuyó panfletos como "Leyes de calificación de votantes en Luisiana: la clave para la victoria en la lucha por la segregación" a los registradores blancos y les exigió que participaran en seminarios obligatorios sobre cómo prevenir el registro de los negros y purgar a los votantes negros. [25]
Aunque los Consejos de Ciudadanos Blancos evitaron públicamente el uso de la violencia , [2] toleraron las duras tácticas económicas y políticas que se utilizaron contra los votantes y activistas registrados. Los miembros de los Consejos de Ciudadanos Blancos colaboraron para amenazar puestos de trabajo, provocando despidos o desalojos de personas de viviendas de alquiler; boicotearon empresas y se aseguraron de que los activistas no pudieran obtener préstamos, entre otras tácticas. [26] [13] Como señala el historiador Charles Payne , "A pesar de las renuncias oficiales, la violencia a menudo siguió a las campañas de intimidación del Consejo". [17] Ocasionalmente, algunos Consejos incitaron directamente a la violencia, como linchamientos , tiroteos , violaciones e incendios provocados , como lo hizo Leander Pérez durante la crisis de desegregación escolar de Nueva Orleans . En algunos casos, los miembros del Consejo estuvieron directamente involucrados en actos de violencia. El artista Nat King Cole fue agredido en Birmingham, Alabama, mientras estaba de gira. Byron De La Beckwith , miembro del KKK y miembro del Consejo, asesinó a Medgar Evers , jefe de la NAACP en Mississippi.
Por ejemplo, en Montgomery, Alabama , durante el boicot a los autobuses de Montgomery , en el que el senador James Eastland "despotricó contra la NAACP" [27] en una gran reunión del Consejo celebrada abiertamente en el Garrett Coliseum , un volante mimeografiado defendía públicamente la extrema raza del Consejo de Ciudadanos Blancos. y se distribuyeron opiniones sobre el Ku Klux Klan . Su retórica era una parodia de la Declaración de Independencia :
Cuando en el curso de los acontecimientos humanos se hace necesario abolir la raza negra , se deben utilizar los métodos adecuados. Entre ellos se encuentran pistolas , arcos y flechas , hondas y cuchillos .
Sostenemos que estas verdades son evidentes: todos los blancos son creados iguales con ciertos derechos; entre ellos están la vida, la libertad y la persecución de los negros muertos . [27] [28]
Los Consejos de Ciudadanos utilizaron tácticas económicas contra los afroamericanos que creían que apoyaban la eliminación de la segregación y el derecho al voto , así como contra los afroamericanos que eran miembros de la NAACP y los afroamericanos de los que sospechaban que eran activistas. Las tácticas incluían "recurrir" a las hipotecas de ciudadanos negros, negar préstamos y créditos comerciales, presionar a los empleadores para que despidieran a ciertas personas y boicotear las empresas de propiedad de negros. [29] En algunas ciudades, los Consejos publicaron listas de nombres de partidarios de la NAACP y firmantes de peticiones contra la segregación en los periódicos locales para fomentar las represalias económicas. [30] Por ejemplo, en Yazoo City, Mississippi , en 1955, el Consejo Ciudadano publicó en el periódico local los nombres de 53 firmantes de una petición para la integración escolar. Poco después, los peticionarios perdieron sus empleos y se les cortó el crédito. [31] Como dice Charles Payne, los Consejos operaban "desatando una ola de represalias económicas contra cualquiera, blanco o negro, visto como una amenaza al status quo". [17] Sus objetivos incluían profesionales negros como profesores, así como agricultores, estudiantes de secundaria y universitarios, propietarios de tiendas y amas de casa. [13]
El primer trabajo de Medgar Evers para la NAACP a nivel nacional implicó entrevistar a habitantes de Mississippi que habían sido intimidados por los Consejos de Ciudadanos Blancos y preparar declaraciones juradas para usarlas como prueba contra los Consejos si fuera necesario. [32] Evers fue asesinado en 1963 por Byron De La Beckwith , miembro del Consejo de Ciudadanos Blancos y del Ku Klux Klan . [33] El Consejo Ciudadano pagó los gastos legales de Beckwith en sus dos juicios en 1964, que resultaron en jurados en desacuerdo. [34] En 1994, Beckwith fue juzgado por el estado de Mississippi basándose en nuevas pruebas, en parte reveladas por una larga investigación realizada por el Jackson Clarion Ledger; fue declarado culpable de asesinato en primer grado y sentenciado a cadena perpetua. [35]
Muchos políticos estatales y locales destacados eran miembros de los consejos; en algunos estados, esto le dio a la organización una inmensa influencia sobre las legislaturas estatales. En Mississippi se creó la Comisión de Soberanía del Estado , aparentemente para fomentar la inversión en el estado y promover su imagen pública. Aunque se financia con los impuestos pagados por todos los residentes del estado, otorgó subvenciones a los Consejos de Ciudadanos segregacionistas, y en algunos años proporcionó hasta 50.000 dólares. Esta agencia estatal también compartió con los Consejos información que había recopilado a través de sus investigaciones tipo policía secreta y la vigilancia de los activistas de integración. [36] Por ejemplo, el Dr. M. Ney Williams fue director del Consejo Ciudadano y asesor del gobernador Ross Barnett de Mississippi. [37]
Barnett era miembro del consejo, al igual que el alcalde de Jackson, Allen C. Thompson . [38] En 1955, en medio del boicot a los autobuses que buscaba la integración de asientos en los autobuses urbanos, los tres miembros de la comisión de la ciudad de Montgomery en Alabama anunciaron en televisión que se habían unido al Consejo de Ciudadanos. [39]
Numan Bartley escribió: "En Luisiana, la organización del Consejo Ciudadano comenzó como (y en gran medida siguió siendo) una proyección del Comité Legislativo Conjunto para Mantener la Segregación". [40] En Luisiana, los líderes del Consejo Ciudadano original incluían al senador estatal y candidato a gobernador William M. Rainach , el representante estadounidense Joe D. Waggonner Jr. , el editor Ned Touchstone y el juez Leander Pérez , considerado el jefe político de Plaquemines y Parroquias de San Bernardo cerca de Nueva Orleans . [41]
El 16 de julio de 1956, "bajo la presión de los Consejos de Ciudadanos Blancos", [42] la Legislatura del Estado de Luisiana aprobó una ley que ordenaba la segregación racial en casi todos los aspectos de la vida pública; Gran parte de la segregación ya existía bajo la costumbre de Jim Crow . El proyecto de ley fue promulgado por el gobernador Earl Long el 16 de julio de 1956 y entró en vigor el 15 de octubre de 1956.
El acto decía, en parte:
Una ley para prohibir todos los bailes interraciales , funciones sociales, entretenimientos , entrenamiento atlético , juegos , deportes o concursos y otras actividades similares; proporcionar asientos separados y otras instalaciones para blancos y negros [minúsculas en el original]... Que todas las personas, empresas y corporaciones tienen prohibido patrocinar, organizar, participar o permitir instalaciones bajo su control... tales actividades que implique contacto personal y social en el que los participantes sean miembros de las razas blanca y negra... Que a las personas blancas se les prohíbe sentarse o utilizar cualquier parte de los asientos y las instalaciones sanitarias o de otro tipo reservadas para los miembros de la raza negra. Que a las personas de raza negra se les prohíbe sentarse o utilizar cualquier parte de los asientos y las instalaciones sanitarias o de otro tipo reservadas para las personas blancas. [42]
En 1964, se decía que casi todos los miembros del Consejo apoyaban a Barry Goldwater . [dieciséis]
Los principales medios de comunicación observaron el apoyo que recibió George Wallace de grupos como los Consejos de Ciudadanos Blancos. Se ha observado que miembros de tales grupos habían permeado la campaña de Wallace en 1968 y, si bien Wallace no buscó abiertamente su apoyo, no lo rechazó. [43]