El Consejo de Representantes de los Nativos ( NRC ) fue un órgano asesor que existió en Sudáfrica desde 1936 hasta 1951. Su función principal era proporcionar representación a los sudafricanos negros que habían sido privados de sus derechos tras la aprobación de la Ley de Representación de los Nativos en 1936. El NRC se estableció con 22 miembros: seis miembros blancos del Departamento de Asuntos Nativos , doce miembros africanos electos y cuatro miembros africanos nominados seleccionados por el Departamento de Asuntos Nativos. El NRC tenía poderes limitados y no podía hacer leyes ni vetar decisiones, pero se le permitía hacer recomendaciones al gobierno. El NRC tuvo un papel importante en la formulación de la política gubernamental hacia los africanos y tuvo una gran importancia entre la población africana.
Después de la Segunda Guerra Mundial , la frustración entre los concejales creció ya que esperaban que se aliviaran las restricciones discriminatorias contra los africanos, solo para que el gobierno sudafricano las aumentara. En agosto de 1946, el NRC aprobó por unanimidad una moción de aplazamiento , expresando su desaprobación de la política de segregación del gobierno y exigiendo la abolición de toda la legislación discriminatoria. Los concejales creían que si el NRC se aplazaba, el Parlamento no podría aprobar legislación relacionada con África, ya que tales proyectos de ley requerían una consulta previa con el NRC. En mayo de 1947, el Primer Ministro Smuts propuso una política de autogobierno negro bajo un NRC reformado para poner fin al aplazamiento. Sin embargo, los concejales rechazaron la idea ya que Smuts se negó a abolir la legislación discriminatoria. Al año siguiente, el Partido Nacional de DF Malan ganó las elecciones generales , derrotando al Partido Unido de Smuts y comenzando su implementación del apartheid. El nuevo gobierno sugirió que los concejales aceptaran la legislación del apartheid sin expresar objeciones, pero el NRC se negó, lo que llevó a la final abolición del consejo en 1951.
Durante su existencia, los críticos afirmaron que el NRC no era más que una herramienta del gobierno blanco para controlar a la población negra al otorgarle representación sin poder político real. Esto se debió a la autoridad limitada del consejo, ya que solo podía hacer recomendaciones al gobierno, que no tenía obligación de implementarlas. La falta de autonomía del NRC también generó críticas, ya que se creó para representar a los sudafricanos negros, pero en última instancia permaneció sujeto al control del gobierno sudafricano. Además, el NRC fue criticado por no lograr ningún cambio significativo.
La historia de la representación política de los negros sudafricanos se remonta a la Constitución del Cabo de Buena Esperanza de 1853, que otorgaba el derecho a votar a los súbditos británicos en el Cabo independientemente del color de piel , siempre que cumplieran ciertos criterios. [4] [5] Este sistema tuvo éxito y, en 1887, el Parlamento del Cabo extendió voluntariamente los derechos de voto a los africanos en Transkei . [4] En 1892, Cecil Rhodes hizo más estrictas las calificaciones para votar . [4] Aunque estas restricciones se aplicaban a todos los votantes, afectaban desproporcionadamente a los africanos, lo que resultó en que solo un pequeño número de ellos fuera elegible para votar. [6] En 1903, el voto africano causó controversia cuando jugó un papel importante en la elección de Leander Starr Jameson durante las elecciones de la Colonia del Cabo , mientras que a varios votantes europeos que estaban en contra de Jameson no se les permitió votar. [4] Esto llevó a la oposición de la Comisión de Asuntos Nativos de Sudáfrica al sufragio del Cabo , y finalmente a la privación del derecho al voto de los africanos en 1936. [7] [4] Tras el establecimiento de la Unión Sudafricana en 1910, no se implementó la extensión a nivel nacional del sufragio multirracial, lo que dejó a la mayoría de los africanos, excluyendo al pequeño número de votantes elegibles en la Provincia del Cabo , privados del derecho al voto. [4]
Tras la formación de la Unión , el gobierno sudafricano ignoró en gran medida a las organizaciones políticas africanas y sus llamados a la igualdad. [7] Una excepción ocurrió en 1919 cuando una delegación del Congreso Nacional Africano (ANC) viajó a Europa para presentar un memorando al gobierno británico y a la Conferencia de Paz de Versalles . La delegación protestaba contra el trato a los africanos por parte del gobierno sudafricano. [8] Uno de los líderes del ANC, Sol Plaatje , destacó la legislación discriminatoria aprobada por el gobierno de la Unión, que atribuyó a la falta de representación africana en el gobierno. Si bien la conferencia pasó por alto a la delegación, la Oficina Colonial Británica envió un mensaje claro al gobierno sudafricano para que abordara la representación africana inadecuada. [9] Esto resultó en que el Primer Ministro Smuts aprobara la Ley de Asuntos Nativos de 1920, que establecía disposiciones para establecer consejos locales en áreas rurales y un consejo general para grandes unidades tribales rurales en Transkei y Ciskei . Además, la ley incluía disposiciones para organizar conferencias, donde los africanos de todas las regiones del país expresarían sus opiniones sobre las propuestas del gobierno. [9] [10] Las conferencias se celebraron regularmente entre 1924 y 1927, y muchos futuros consejeros del NRC fueron designados por el gobierno para asistir y dar su opinión sobre la legislación. [11] En 1923, los africanos rurales tenían un medio para expresar sus opiniones, pero los africanos urbanos todavía carecían de cualquier forma de representación. Posteriormente, en 1923, se aprobó la Ley de Áreas Urbanas de Nativos, que incluía disposiciones para la creación de juntas asesoras, compuestas únicamente por miembros africanos, con la excepción de los presidentes, que eran funcionarios blancos. Estas juntas servían como órganos asesores para las regulaciones aprobadas por la autoridad local urbana correspondiente. [9] A pesar de su falta de poder legislativo o de cualquier otro poder político, el gobierno desconfiaba de estas juntas asesoras y las veía con cautela. [9]
JBM Hertzog se desempeñó como primer ministro de Sudáfrica de 1924 a 1939 y era un firme creyente en la política de segregación . [9] Sintió que la Franquicia del Cabo representaba una amenaza para la dominación blanca y estaba decidido a eliminarla. [12] Después de leer algunas de las resoluciones del Congreso Nacional Africano , Hertzog declaró en la Cámara de la Asamblea en 1923 que los africanos parecían estar satisfechos con nada menos que la representación directa en todos los cuerpos legislativos , y que había que hacer algo más para evitar disturbios. [13] En 1926, Hertzog presentó un grupo de proyectos de ley que llevaron al establecimiento del Consejo de Representantes Nativos y a la abolición de la Franquicia del Cabo diez años después. La formación de un consejo africano a nivel nacional fue un asunto controvertido en el parlamento totalmente blanco, y se produjo mucho debate antes de que el gobierno lo aceptara. En 1927, la influencia del Sindicato de Trabajadores Industriales y Comerciales (ICU) estaba en su apogeo, y su popularidad entre los africanos hizo que tanto Hertzog como Smuts , el líder de la oposición parlamentaria , se sintieran incómodos. Entre los años de 1927 y 1930, no se celebraron conferencias para recoger la opinión de los ciudadanos africanos, resultado directo del auge del ICU y del temor del gobierno a que se exhibieran opiniones militantes durante estas conferencias, a pesar de que todos los participantes eran nominados por el gobierno. La idea de un consejo africano ahora se consideraba prematura y se describía como un lugar de reunión para " agitadores comunistas ". [13] Smuts expresó su preocupación de que el consejo propuesto pudiera convertirse fácilmente en un caldo de cultivo para la agitación y el bolchevismo entre los nativos respetuosos de la ley. [13] La propuesta de un proyecto de ley del Consejo fue abandonada en 1930 debido a las preocupaciones de que perturbaría la civilización blanca existente. [13] [14] A pesar de los intentos de elaborar planes alternativos, ninguno de ellos abordó adecuadamente las necesidades de la intelectualidad africana, que era el objetivo principal del proyecto de ley original del Consejo. [13]
En 1935, la amenaza que representaba la ICU había disminuido y la única otra organización africana importante, el ANC, estaba en desorden. Después de una década de discusiones, finalmente se aprobó la Ley de Representación de los Nativos , aboliendo la Franquicia del Cabo y estableciendo el Consejo de Representantes de los Nativos con 22 miembros. [15] [16] [17] Seis de los 16 miembros del NRC eran del Departamento de Asuntos Nativos, incluidos los cinco Comisionados Nativos Blancos y el Secretario de Asuntos Nativos, que actuaba como Presidente del consejo y tenía el poder de emitir un voto decisivo. [18] Los consejeros africanos consistían en 12 miembros electos y 4 miembros nominados seleccionados por el Departamento de Asuntos Nativos. [19] [20] El electorado elegible para la elección consistía en varones africanos mayores de 18 años que habían pagado su impuesto electoral y tenían un recibo del pago. El electorado africano también tenía la oportunidad de votar por 4 candidatos blancos que servirían en el Senado . [21] Los africanos del Cabo, que recientemente fueron eliminados del padrón común, pudieron elegir a tres representantes blancos para la Cámara de la Asamblea . [22]
El gobierno creó el Consejo de Representantes Nativos como una plataforma para que los africanos educados expresaran sus deseos políticos, otorgándoles reconocimiento oficial como líderes de la comunidad negra en Sudáfrica. [23] Según Smuts, Hertzog pretendía que el consejo sirviera como un medio para la expresión de las opiniones africanas y para dirigir las opiniones públicas y parlamentarias en la dirección deseada. [24] Se esperaba que esto los distrajera de lo que el gobierno consideraba actividades disruptivas y peligrosas. [25] El gobierno también veía al NRC como una herramienta útil, utilizándolo para identificar a líderes africanos prominentes a través de sus procesos electorales. [26]
El NRC no tenía un lugar fijo para sus reuniones bianuales, y en su lugar se reunía en diferentes lugares de Pretoria , incluidos salones de escuelas y otros lugares menos impresionantes. [27] En algunas ocasiones, las reuniones también se llevaron a cabo en Ciudad del Cabo . [28] [2] El NRC era responsable de proporcionar retroalimentación sobre la legislación que afectaba a los africanos y asesorar al Parlamento sobre asuntos de importancia para los electores del NRC. [2] Toda legislación propuesta relacionada con los africanos tenía que presentarse al NRC para su revisión, y el consejo posteriormente presentaría sus informes al Parlamento a través del Ministro de Asuntos Nativos. [29] Sin embargo, a partir de 1941, el gobierno comenzó a consolidar y modificar leyes sin presentarlas al NRC, alegando que solo tenían que presentar proyectos de ley y no enmiendas a la legislación existente al NRC. [30] Algunos miembros del Parlamento cuestionaron esto, argumentando que el Ministro de Asuntos Nativos estaba legalmente obligado a presentar toda la legislación propuesta, ya sea en forma de proyectos de ley o enmiendas, al NRC para su revisión. [31]
Tras las elecciones de 1942, los recién elegidos consejeros ZK Matthews y James Moroka formaron un grupo parlamentario dentro del NRC con Matthews como presidente. [32] Bajo su liderazgo, un comité de receso propuso varios cambios al NRC, que fueron apoyados por AB Xuma , Presidente General de la ANC. [33] Las propuestas incluían aumentar la membresía del consejo, separar a los funcionarios públicos del consejo, hacer que un consejero africano fuera el presidente, trasladar la sede a Ciudad del Cabo , extender las sesiones del consejo y otorgarle poderes estatutarios. [34] Sin embargo, estos cambios nunca se implementaron y todo lo que el gobierno estaba dispuesto a respaldar fue un aumento en la membresía del consejo tres años después. [34]
Entre 1942 y 1946, la legislación que se le pidió al NRC que aprobara y el fracaso del gobierno en presentar enmiendas a la legislación, llevaron a una creciente frustración entre los miembros. Habían esperado que el final de la guerra traería algún alivio a las restricciones impuestas a la población africana, pero en cambio, sucedió lo contrario y las restricciones aumentaron. El 15 de agosto de 1946, ZK Matthews, como presidente del consejo, redactó una moción para aplazar el NRC, presentada por Moroka y aprobada por unanimidad tanto por los consejeros electos como por los nominados. [35] [34] La declaración de aplazamiento expresó la desaprobación del consejo de la política de segregación del gobierno hacia los ciudadanos no europeos, que ven como contraria a los valores de la Carta del Atlántico y la Carta de las Naciones Unidas , y exigió que se aboliera de inmediato toda legislación discriminatoria que afectara a los no europeos. [34]
La decisión del NRC de suspender su sesión de 1946 no surgió de manera espontánea ni fue causada únicamente por la brutal represión de una huelga de mineros 11 días antes, como se afirma popularmente. [35] Fue el resultado de un acuerdo cuidadosamente arreglado entre el NRC y AB Xuma, quien era el Presidente General del ANC. A pedido de Xuma, el NRC acordó terminar su sesión unilateralmente a menos que el gobierno de Smuts aceptara abolir todas las leyes de pases , reconocer los sindicatos africanos y derogar la autoridad del Ministerio de Asuntos Nativos para desterrar a los africanos sin juicio . [35] Cuando el NRC decidió suspender la sesión, envió un mensaje claro al gobierno de que habían llegado a su punto de quiebre y ya no podían tolerar políticas discriminatorias. El aplazamiento también subrayó el papel destacado del ANC en la configuración de la política africana. [35]
La idea de si los consejeros debían dimitir y no participar en las elecciones del NRC de 1948 generó mucho debate. [36] Los dirigentes del CNA y los consejeros consideraron imposible boicotear las elecciones, ya que creían que el NRC era una herramienta que podía utilizarse en la lucha por la libertad y que las elecciones eran demasiado complicadas para contemplar un boicot exitoso. En cambio, los consejeros pretendían utilizar el aplazamiento como una táctica para hacer que el Consejo fuera inoperante. Creían que los proyectos de ley relativos a los africanos no podían presentarse ante el Parlamento a menos que se hubieran presentado previamente ante el NRC. Por lo tanto, al Parlamento le resultaría difícil aprobar determinadas leyes. [36]
El NRC celebró su siguiente sesión el 20 de noviembre de 1946, cuando los consejeros se reunieron en Pretoria para escuchar la respuesta del gobierno a su resolución de aplazamiento . [37] [24] Antes de la sesión, el gobierno compiló una lista de razones para el aplazamiento de agosto, basándose en las declaraciones hechas por ZK Matthews al periódico Bantu World . [24] Las causas enumeradas incluían la falta de respeto por el NRC, la falta de consulta al consejo, la inacción sobre las resoluciones del consejo y la continua legislación opresiva. Esto incluía restricciones a los derechos como la prohibición de todas las reuniones en el norte de Transvaal , la prohibición de reuniones en terrenos mineros, la extensión de las Leyes de Pases al Cabo y restricciones a los viajes . De agosto a noviembre, se impuso una estricta medida de control en forma de proclamación que restringía los derechos de los africanos en las áreas urbanas bajo el control de ciertas autoridades locales. [24] Esta proclamación demostró la intención del gobierno de ignorar la decisión del consejo de aplazar hasta que se aboliera la legislación discriminatoria. [24]
Durante su reunión con el NRC, Jan Hofmeyr , el viceprimer ministro, pronunció un discurso que resumió lo que el pueblo africano había recibido del gobierno, pero no contenía ninguna concesión política ni compromiso. [38] Hofmeyr era considerado un liberal líder de su tiempo, y la ausencia de Smuts , que estaba en el extranjero en ese momento, llevó a los africanos a creer que Hofmeyr había escrito el discurso él mismo, sin ninguna influencia de Smuts. En realidad, la respuesta del gobierno había sido discutida a fondo con Smuts, quien incluso hizo una enmienda al discurso de Hofmeyr para hacerlo menos apologético y más rígido en tono. Aunque el NRC pronto se dio cuenta de que el discurso no reflejaba verdaderamente las opiniones de Hofmeyr, se desilusionó con los liberales blancos. Creían que si Hofmeyr podía comprometer sus principios por conveniencia política, probablemente lo haría de nuevo si se convertía en primer ministro. Los consejeros enfatizaron que, al ser los únicos representantes del pueblo africano, no tenían intención de dimitir. [39] En lugar de eso, esperarían a que el gobierno cumpliera plenamente con sus demandas antes de tomar cualquier otra medida. [39] Después de la reunión de los consejeros con el gobierno sudafricano, el NRC volvió a suspender sus sesiones. [36]
En mayo de 1947, el Primer Ministro Smuts solicitó una reunión con seis miembros del NRC, incluido Matthews, para discutir propuestas. [37] [40] Las propuestas de Smuts eran para una política de autogobierno en áreas negras bajo un NRC reconstituido, dando así a los africanos una mayor participación en su propia administración. [37] [40] Sin embargo, una vez que estas propuestas fueron reveladas, Smuts fue acusado por políticos blancos de querer formar un parlamento negro que uniría a los 8 millones de africanos bajo un liderazgo antiblanco. [41] Si bien el aplazamiento del consejo logró obligar al gobierno a reconocer la necesidad de una nueva "política nativa", su negativa a abolir la legislación discriminatoria hizo imposible que las ideas de Smuts tuvieran un impacto real en el NRC. [40]
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En mayo de 1948, el Partido Nacional liderado por DF Malan ganó las elecciones generales, derrotando al Partido Unido bajo Smuts . Esto marcó el comienzo del apartheid , una nueva política que tenía como objetivo institucionalizar la segregación racial y la discriminación contra los sudafricanos no blancos. [41] Sin embargo, varios meses después de las elecciones generales, el nuevo gobierno del Partido Nacional aún no se había reunido con el consejo ni discutido su abolición, a pesar del deseo de Malan de hacerlo. [42] Aunque no habían celebrado una sesión formal desde 1946, el NRC celebró su tercera y última elección en 1948. [41] Aunque los concejales no querían mantener el sistema existente, dudaban en abolir el NRC, ya que seguía siendo su única plataforma para defender la igualdad y amplificar las voces africanas. En enero de 1949, el gobierno del Partido Nacional nombró a WJG Mears como nuevo presidente del NRC y convocó una reunión del consejo. [41] Mears transmitió el mensaje del gobierno de que no estaba dispuesto a aceptar la demanda del consejo de abolir la legislación discriminatoria y que tenía la intención de abolir el NRC ya que no servía para ningún propósito útil. A pesar de las conversaciones sobre la abolición, se celebró una elección parcial en 1949 después de la muerte de un ex concejal. Hubo mucho debate en la prensa sobre si los concejales del NRC debían dimitir, pero la Liga Juvenil del Congreso Nacional Africano ejerció una presión significativa . Los concejales argumentaron que tenían un mandato del pueblo que los había elegido y, por lo tanto, se negaron a dimitir del consejo. [43] En agosto de 1950 se celebró una reunión informal entre el NRC y el gobierno sudafricano, con la presencia del nuevo Secretario de Asuntos Nativos, WWM Eiselen. Eiselen se puso en contacto con Matthews y propuso que el grupo parlamentario del NRC celebrara una reunión informal para discutir formas de resolver el impasse. [44] Aunque el gobierno no había indicado formalmente que estaba considerando utilizar el NRC como un canal para implementar el apartheid , los renovados intentos de Eiselen de sanar la brecha sugirieron que quería que el NRC fuera parte de su política de apartheid. [44]
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La undécima y última sesión del NRC tuvo lugar el 5 de diciembre de 1950. [44] El consejo fue convocado para escuchar una explicación sobre el apartheid, que fue la primera vez que el gobierno se dirigió formalmente a los africanos sobre la política. El resultado de la reunión se consideró importante porque el gobierno había indicado que no aboliría el Consejo si cooperaba con ellos, pero que eso dependía de si el recién nombrado Ministro de Asuntos Nativos, Hendrik Verwoerd, haría una declaración sobre el apartheid que satisficiera a los consejeros y los convenciera de cooperar. Verwoerd pronunció su discurso y abandonó rápidamente la reunión, después de haber hecho un esfuerzo significativo para resolver el punto muerto. [45] [44] Dejó en claro que si el consejo cumplía, no se aceptarían discusiones políticas y los temas de discusión quedarían a discreción de Eiselen. [46] En el pasado, la agenda no se respetaba estrictamente y los consejeros tenían libertad para expresar sus opiniones en cualquier momento. Eiselen insistió en que primero se aprobara la legislación sobre el apartheid y que sólo entonces se les permitiera hacer comentarios al respecto. Estas nuevas reglas implicaban que se esperaba que los consejeros aprobaran la legislación sobre el apartheid sin dar su opinión ni objeciones. Los consejeros se negaron a cumplir y finalmente abandonaron la sala uno por uno. Eiselen continuó mientras hubo quórum, pero al final todos abandonaron la sala y la última sesión del Consejo de Representantes Nativos terminó con una derrota para Eiselen. [47] El NRC fue abolido oficialmente al año siguiente, en 1951. [48] [49] [50]
Durante las elecciones, 12 de los 16 concejales fueron elegidos, nueve de ellos a través de colegios electorales . [51] Los tres restantes fueron seleccionados por las juntas asesoras negras en áreas urbanas. En el momento de la formación del NRC, había 5,5 millones de votantes africanos rurales y 1,1 millones de africanos urbanos. El objetivo principal del gobierno era proporcionar una representación adecuada a los africanos urbanos, que se creía que eran la fuente de posibles problemas futuros para el gobierno. La creencia era que cualquier revuelta africana se originaría en las ciudades donde vivía la mayoría de los africanos educados. La maquinaria electoral para el NRC ya estaba en marcha en 1936, con consejos locales y generales y juntas asesoras en áreas urbanas establecidas bajo la Ley de Asuntos Nativos de 1920. [51]
Una vez elegidos, los miembros del consejo africano cumplían mandatos de cinco años . Para ser elegibles para postularse a un cargo, los candidatos debían ser contribuyentes o calificar como votantes registrados en el Cabo . [52] Esto permitió efectivamente que todos los varones africanos mayores de 18 años, sudafricanos de nacimiento y que vivieran en el área electoral durante dos años antes de la elección, se postularan para un cargo. El lugar de nacimiento podía ignorarse en algunos casos, como lo demostró Albert Luthuli , quien no nació en Sudáfrica pero aún así pudo postularse para un cargo. [53] El gobierno tenía un control significativo sobre la membresía del NRC a través de las secciones 23 y 24 de la Ley de Asuntos Nativos, incluido el poder de excluir a los candidatos que habían recibido órdenes bajo la Ley de Enmienda de Asambleas Rebeldes de 1930 o la Ley de Áreas Urbanas de Nativos de 1923. [54] Sin embargo, estos poderes nunca se ejercieron. George Champion fue expulsado y deportado de Natal durante tres años en virtud de la Ley de Asambleas Rebeldes, pero aún pudo postularse para un cargo y finalmente fue elegido en 1942. [55] [56]
Algunos líderes, como Xuma y DDT Jabavu , expresaron escepticismo sobre el uso de un sistema de votación comunal, argumentando que hacía a las personas vulnerables al soborno debido al alto nivel de analfabetismo entre la población. [57] Sin embargo, nunca se presentó evidencia de tales casos. Por el contrario, hay informes que sugieren que incluso en las unidades electorales más arbitrarias, donde la votación se realizaba a través de un jefe , el jefe estaba obligado a tener en cuenta las opiniones de sus seguidores. [57] Una crítica más significativa del sistema de votación fue hecha por ZK Matthews , quien argumentó que el método de levantar la mano utilizado en los consejos locales rurales y los comités electorales era inadecuado. Creía que votar a mano alzada hacía que el proceso fuera menos confiable. Sin embargo, dada la alta tasa de analfabetismo de la población, se puede argumentar que no había una alternativa viable al método de levantar la mano. [57] El uso de imágenes o símbolos era un método de votación novedoso y no probado en ese momento. [57] En la práctica, aunque la votación se hizo a mano alzada, los resultados se registraron y se colocaron en un sobre sellado para su presentación a las autoridades pertinentes, asegurando así que la votación fuera lo más confidencial posible. [57]
Las elecciones se llevaron a cabo en dos etapas, lo que añadió complejidad al proceso. Durante la primera etapa, los candidatos potenciales fueron nominados por una o más unidades electorales. Algunos candidatos se autopostularon, mientras que otros fueron nominados contra su voluntad, como fue el caso de Xuma en 1942 y 1948. La razón de la etapa de nominación no está clara, pero es posible que el gobierno la haya utilizado para medir el nivel de apoyo a los candidatos africanos, en particular a los considerados "agitadores". Por otra parte, para los candidatos, la etapa de nominación les permitió evaluar su nivel de apoyo antes del día de las elecciones. Aquellos que sólo eran conocidos localmente pudieron retirarse si se hizo evidente que no contaban con el apoyo suficiente de otras unidades electorales. [57]
En las elecciones de 1937, la Convención Panafricana (AAC), el Congreso Nacional Africano (ANC) y el Partido Comunista de Sudáfrica presentaron sus propios candidatos. [56] A pesar de los conflictos internos dentro de la ANC y la AAC, los tres partidos hicieron un esfuerzo concertado para asegurar las victorias de sus candidatos. Líderes notables, como James Moroka y George Champion, fueron propuestos por la ANC y la AAC, mientras que el Partido Comunista nominó a Edwin Mofutsanyana , que era el secretario del partido pero aún no era una figura muy conocida a nivel nacional. Los concejales que salieron victoriosos de las elecciones eran líderes africanos experimentados y establecidos de áreas urbanas. Muchos de ellos habían participado en protestas contra la abolición del Franquicia de El Cabo en 1936, pero no se habló de boicotear las elecciones del NRC. La presencia de cuatro editores de periódicos entre los doce concejales electos demuestra su importante influencia sobre las opiniones políticas. La mayor parte del poder político disponible para los intelectuales africanos durante este período estaba en gran medida controlado por los miembros recién elegidos del Consejo de Representantes Nativos. [58]
Tras las elecciones de 1937, se hizo evidente que el Congreso Nacional Africano (ANC) era el partido político más popular. En 1942, el ANC y el Consejo de Representantes Nativos tenían una relación estrecha. Xuma, el líder nacional del ANC, le escribió a Smit, el secretario de Asuntos Nativos, diciendo que estaban unidos y que su causa era una sola. [56] Xuma no se presentó como candidato a las elecciones del NRC programadas para el 4 de noviembre de 1942, porque sentía que el consejo estaba limitado por la ley que lo estableció, lo que hacía del ANC un organismo más eficaz. [56]
En agosto de 1946, Xuma sugirió que los miembros del Consejo aplazaran su siguiente sesión como forma de protesta contra la legislación discriminatoria. Las próximas elecciones de 1948 plantearon la cuestión de qué debían hacer los miembros del Consejo. El CNA, después de mucho debate, decidió que todos los concejales debían presentarse a la reelección sin oposición, pero esto no era factible debido a la falta de apoyo. Solo tres concejales serían reelegidos sin oposición. El elevado número de nominaciones, en particular la de Xuma, pone de relieve que, aunque los votantes apoyaban al CNA, estaban dispuestos a hacer caso omiso de su postura sobre la NRC. [59]
La Convención Panafricana no nominó a ningún candidato para las elecciones de 1948. El Partido Comunista nominó a tres candidatos, entre ellos Govan Mbeki , que se presentaba por primera vez como candidato del NRC para la región de Transkei . Sin embargo, al igual que en elecciones anteriores, ninguno de los candidatos del Partido Comunista logró ser elegido. ZK Matthews afirmó que el resultado de las elecciones, en las que los consejeros permanecieron sin cambios, indicaba que las aspiraciones de la comunidad africana no habían cambiado. Presentarían sus demandas para la eliminación de la discriminación racial al gobierno del Partido Nacional recién elegido . [60]
El NRC consideraba que la educación era la clave para la libertad y la igualdad de la comunidad africana. ZK Matthews afirmaba que las únicas opciones profesionales para un africano educado eran enseñar , predicar o agitar . [61] El NRC tenía como objetivo ampliar estas limitadas opciones profesionales y creía que el futuro de África estaba entrelazado con su sistema educativo . En 1941, se anunció que las resoluciones del consejo habían sido aprobadas y que la educación primaria en las escuelas gubernamentales se proporcionaría de forma gratuita. [62] En 1945, JH Hofmeyr, entonces viceprimer ministro, presentó un proyecto de ley al Parlamento que transfirió la responsabilidad de financiar la educación de los negros del pueblo africano al Departamento de Educación . Este cambio significó que los africanos ya no tendrían que soportar la carga financiera de su escolarización a través del impuesto electoral . Como resultado, en 1947, los africanos recibían educación primaria , libros y comidas gratuitas . El número de estudiantes de secundaria también se había triplicado desde 1936, una clara indicación del reconocimiento por parte del gobierno de las resoluciones del NRC. El NRC apreciaba las mejoras realizadas en la educación, pero se oponía a las políticas segregacionistas que se estaban implementando y no estaba contento con el nivel de segregación presente en el sistema educativo. [62]
La cuestión de la propiedad de la tierra fue una fuente importante de conflicto dentro del Consejo de Representantes Nativos. Los miembros del consejo se opusieron tanto a la Ley de Tierras de 1913 como a la Ley de Tierras y Fideicomisos de 1936. El Consejo creía que a los africanos les iba bien antes de que se aprobara la Ley de Tierras de 1913 , que consideraban promulgada para proporcionar mano de obra para las minas , y sentían que no había seguridad bajo el nuevo sistema de Tierras en Fideicomiso. [63] El NRC rechazó la explicación del gobierno para la Ley de Tierras y Fideicomisos de 1936, que pretendía proteger la tierra africana de la adquisición blanca, y en cambio creía que se promulgó para salvaguardar la propiedad de la tierra blanca. [63] [64] El enfoque principal del consejo era ayudar a los agricultores negros individuales . En ese momento, aproximadamente una séptima parte de la tierra de Sudáfrica todavía estaba en manos africanas, y las empresas de tierras negras usaban financiación colectiva para comprar y arrendar grandes granjas. Se suponía que el gobierno proporcionaría préstamos a los agricultores negros para comprar tierras , pero solo se dieron préstamos en áreas blancas, lo que hizo que los agricultores negros se endeudaran con el gobierno. [65] En 1938, se aprobó una enmienda a la Ley de Tierras y Fideicomisos de 1936, que obligaba al gobierno a comprar las tierras de los agricultores negros en manos de blancos. Los africanos que querían dedicarse a la agricultura se sentían frustrados por la falta de apoyo y las restricciones para ampliar sus propiedades. La prioridad del gobierno era proporcionar parcelas a las personas sin hogar en lugar de promover la agricultura independiente de los negros, lo que provocó una baja productividad en las tierras en fideicomiso. Los agricultores no podían tener éxito y la mayoría de las personas que vivían allí no querían convertirse en agricultores, lo que dio lugar a un uso derrochador de la mano de obra y a daños en la tierra. El Departamento de Asuntos Nativos era consciente del problema, pero no pudo resolverlo. [65]
La legislación de la época dificultaba que los africanos obtuvieran la residencia permanente en las ciudades, ya que las áreas urbanas se consideraban "blancas" y solo estaban abiertas a los negros como sirvientes. [66] Aquellos que no podían demostrar que tenían empleo eran considerados "excedentes" y expulsados. El NRC creía que los esfuerzos del gobierno por desalentar la migración africana de las áreas rurales a las ciudades se debían a la necesidad de mano de obra barata para las minas. Sin embargo, el gobierno también temía que permitir la entrada libre de africanos a las áreas urbanas molestara a los granjeros blancos, así como a la disminución de la mano de obra rural para las minas. [66] En 1947, se puso en marcha una regulación que permitía a los ferrocarriles negar billetes a los africanos sin empleo seguro. Aquellos que las autoridades atraparan sin empleo serían encarcelados, multados y expulsados de las áreas urbanas. [66] En ese momento, el Primer Ministro Smuts creía que la separación territorial de negros y blancos no requeriría la fuerza, ya que sucedería naturalmente a través de la Ley de Barrios Marginales y la vivienda aprobada por el gobierno. [66] Un censo de 1937 mostró la cantidad de africanos "excedentes" que vivían en las ciudades, lo que llevó a muchas expulsiones y a esfuerzos por parte de algunos municipios para reducir la población africana. [67] El NRC intentó crear conciencia sobre el impacto de estas leyes en los habitantes urbanos africanos ante el gobierno y los municipios. [68]
Durante el tiempo que el NRC estuvo en funcionamiento de 1937 a 1950, se impusieron dos tipos de impuestos a los africanos. [69] El primero y más significativo fue el impuesto de capitación , que requería que todos los hombres africanos de 18 a 65 años pagaran una tasa fija de una libra por año. El segundo tipo era una colección de varios impuestos locales, pagados principalmente en áreas rurales y que consistían en impuestos como un impuesto a los perros y un impuesto a las chozas , el último de los cuales solo se implementó en Natal para disuadir a los zulúes de tener varias esposas . [69] Solo el 20% del impuesto de capitación se utilizó para el beneficio directo de los africanos, a pesar de ser la única fuente de financiación para instalaciones africanas de todo tipo, incluidas la salud y la educación . El NRC pidió repetidamente la abolición del impuesto de capitación y su reemplazo por un impuesto sobre la renta , ya que sentían que era injusto que solo los africanos estuvieran obligados a pagar un impuesto que no se imponía a otros sectores de la población. Los intentos de abolir el impuesto fueron derrotados en 1939. Para hacer cumplir el pago del impuesto de capitación, la Ley de Impuestos Nativos permitió redadas policiales para verificar los recibos de impuestos, y los africanos tenían que mostrar sus recibos para obtener empleo en las minas y votar por el NRC. [70] La evasión fiscal estaba muy extendida, incluso entre los concejales del NRC, y se tomaron medidas para abordarla, como campos de detención para morosos y el pago de bonificaciones a jefes y caciques. [70] La amenaza de procesamiento por evasión fiscal obligó a los hombres africanos a buscar empleo con salarios en efectivo, lo que el NRC vio como trabajo forzado. [70]
En 1937, el sistema de pases , que requería que los africanos llevaran documentación que probara su elegibilidad para estar en un área específica, aún no se había implementado universalmente en las cuatro provincias. [71] En las provincias de Transvaal y Orange Free State , los africanos podían llevar un máximo de nueve pases, mientras que el requisito estaba ausente en Cape y Natal . [71] El NRC condenó la práctica de manera consistente y unánime. Los miembros del consejo vieron la libertad de movimiento como un aspecto fundamental de una sociedad libre y democrática y vieron el sistema de pases como una forma de esclavitud . Los consejeros presentaron argumentos que creían que atraerían al Departamento de Asuntos Nativos, que con frecuencia usaba las costumbres nativas para justificar sus acciones. [71] Por lo tanto, los consejeros argumentaron que las Leyes de Pases eran incompatibles con las costumbres nativas y deberían abolirse por esa razón. El NRC inicialmente tenía la esperanza de que se pudieran hacer cambios en el sistema de pases, pero a pesar de las protestas hacia el Departamento de Asuntos Nativos y la Comisión de Asuntos Nativos, nada resultó de sus esfuerzos. [72] En cambio, las leyes de pases se aplicaron más estrictamente que nunca. [73]
El Consejo de Representantes de los Nativos tuvo una gran importancia para la comunidad africana. Su creación permitió la formación de una conciencia racial y les ayudó a entender su posición política con mayor claridad. [74] Fue la primera vez desde la creación de la Unión que los individuos negros tuvieron una plataforma oficial para expresar sus opiniones. [75] Para los líderes negros, el Consejo sirvió como un medio para presentar sus puntos de vista al gobierno y elevó su estatus entre sus electores. Quizás lo más importante es que les permitió dirigirse a sus electores en reuniones políticas en sus distritos. Los africanos vieron al NRC como un trampolín para asegurar un lugar en el sistema parlamentario . Su objetivo era fortalecer el poder del NRC hasta el punto en que pudiera desafiar el dominio del parlamento blanco o reemplazarlo y convertirse ellos mismos en parte del parlamento. [7] A pesar de la importancia del NRC para la comunidad africana, no trajo igualdad para los africanos. Cuando los africanos exigieron igualdad y se negaron a cooperar con el gobierno sudafricano, el gobierno finalmente disolvió el Consejo en 1951, obligando a los africanos a recurrir a métodos alternativos para lograr sus objetivos. [7]
Durante sus años de funcionamiento, el Consejo de Representantes Nativos fue considerado un callejón sin salida por algunos críticos que creían que no podría conducir a un cambio significativo. [76] Debido a su formato, nadie tenía la obligación de tomar en serio las decisiones y recomendaciones del consejo, mientras que muchos podían desafiar e ignorar sus consejos. [76] El escritor estadounidense Carter G. Woodson afirmó que el NRC logró los objetivos de Hertzog de mantener a la población africana tranquila y evitar que usaran su superioridad numérica para ganar poder político. [77] En su autobiografía, Albert Luthuli expresó su frustración por la falta de progreso logrado a través del consejo, señalando que sus esfuerzos para crear conciencia han caído en oídos sordos. [78] Más tarde describiría al NRC como poco más que un espectáculo hueco. Luthuli sintió que la Sudáfrica blanca no respondía a la difícil situación de los sudafricanos no blancos y que los medios de comunicación eran cómplices de perpetuar esta indiferencia. [78] A pesar de esto, Luthuli mantuvo su creencia de que el NRC debía permanecer y que sus esfuerzos de promoción debían aumentar porque había gente más allá de Sudáfrica que podía escuchar su mensaje. [78]