Engaged es una obra de teatro cómica en tres actosde WS Gilbert . La trama gira en torno a un joven rico, su búsqueda de una esposa y los intentos (por motivos mercenarios) de su tío de alentar su matrimonio y de su mejor amigo de impedirlo. Después de frenéticas complicaciones y cambios de lealtades, todos los personajes principales terminan emparejados, más o menos a su entera satisfacción.
La obra se estrenó en el Teatro Haymarket de Londres el 3 de octubre de 1877, un año antes del primer gran éxito de Gilbert con el compositor Arthur Sullivan en su ópera cómica H.MS Pinafore . Engaged tuvo una buena acogida en los escenarios de Londres y luego en las provincias británicas, Estados Unidos, Australia y Nueva Zelanda. Posteriormente se reestrenó muchas veces y ha seguido representándose durante los siglos XX y XXI.
La obra ha sido calificada como "sin duda la comedia inglesa más fina y divertida entre Money [1840] de Bulwer-Lytton y The Importance of Being Earnest [1895] de Wilde , en la que se inspiró directamente", aunque algunos críticos la consideraron despiadada. [1] Otras obras que los críticos consideran influenciadas por Engaged son Arms and the Man y Man and Superman de Bernard Shaw . Dramaturgos posteriores cuyas obras se han considerado inspiradas en Engaged son Noël Coward y Joe Orton .
En 1877, Gilbert, que ya tenía cuarenta años, ya se había consagrado como dramaturgo. Tras sus primeras parodias de la década de 1860, se había dedicado a escribir libretos de ópera cómica y obras de teatro no musicales, tanto cómicas como serias. Entre sus éxitos musicales se incluyen Ages Ago (música de Frederic Clay , 1869) y Trial by Jury (música de Arthur Sullivan (1875). [n 1] Entre sus obras de teatro serias y cómicas no musicales se encuentran Pygmalion and Galatea (1871), [5] The Wicked World (1873), [6] Sweethearts (1874) [7] y varias otras que se representaron durante más de 100 funciones, buenas actuaciones para los estándares de la época. [8]
Engaged está escrita en el estilo satírico "al revés" de muchas de las primeras Bab Ballads de Gilbert y sus posteriores Savoy Operas . [9] Un crítico del New York Times la llamó "la naturaleza humana... al revés: da lenguaje a una serie de emociones y actúa otra". [10] La obra anterior de Gilbert había sido el drama Dan'l Druce (1876), en el que había buscado retratar emociones humanas serias. Fue un éxito moderado, pero para Engaged regresó a su enfoque absurdista habitual, inventando un elenco de personajes cuya motivación no es el amor sino el dinero. [11] Posiblemente para subrayar el contraste, en la nueva obra eligió a la protagonista femenina mercenaria Marion Terry , quien en Dan'l Druce había desempeñado un papel sentimental. También escribió una escena para la nueva obra que parecía parodiar una de su predecesora. [12] Un pasaje de Engaged , un discurso del personaje central, Cheviot Hill, refleja una noción gilbertiana del matrimonio:
El matrimonio es algo muy arriesgado; es como la Cancillería: una vez que te casas, no puedes salir de ella y los costes son enormes. Ya estás, arreglado. Dentro de cincuenta años, si ambos estamos vivos, ya estaremos arreglados. Eso es lo peor. Es un tiempo irrazonablemente largo para ser responsable de los gastos de otra persona. No veo el sentido de que dure tanto tiempo. Me parece codicioso ocupar medio siglo de la atención de otra persona. Además, nunca se sabe, puede que te encuentres con otra persona que te caiga mejor: esa chica extraordinariamente agradable que conocí en Escocia, por ejemplo. ( Prometida , acto II)
Una vez que estuvo en condiciones de hacerlo, Gilbert dirigió producciones de sus propias obras. [n 2] En una nota a su elenco, reproducida en el texto publicado, estableció la manera en que debía representarse la obra:
Para el éxito de esta obra es absolutamente esencial que se la interprete con la mayor seriedad y gravedad en todo momento. No debe haber exageraciones en el vestuario, el maquillaje ni la conducta; y los personajes, todos y cada uno de ellos, deben dar la impresión de creer, en todo momento, en la perfecta sinceridad de sus palabras y acciones. En cuanto los actores demuestran que son conscientes de lo absurdo de las expresiones que pronuncia la obra, empieza a arrastrarse. [14]
Engaged se presentó por primera vez en el Teatro Haymarket de Londres el 3 de octubre de 1877. Fue protagonizada por George Honey , Kyrle Bellew , Marion Terry, Lucy Buckstone y Julia Stewart . [15] Se representó durante aproximadamente 110 funciones, hasta el 1 de febrero de 1878, cuando expiró el contrato de arrendamiento de la compañía en el teatro. [16] Una gira provincial, dirigida por Honey, con diferentes coprotagonistas, comenzó el 21 de febrero. [17] Al final de la gira, la compañía regresó a Londres y actuó en el Teatro Strand durante julio y agosto de 1878. [18]
En febrero de 1879 se estrenó la primera producción estadounidense en el Park Theatre de Nueva York, con el actor cómico James Lewis como Cheviot y Agnes Booth como Belinda. [10] Rápidamente siguieron producciones en Filadelfia y Baltimore , que le reportaron miles de dólares en regalías al autor. [19] Ese mismo año siguieron producciones en Australia y Nueva Zelanda. [20]
Hubo dos reposiciones en Londres en la década de 1880: en el Royal Court Theatre, la inauguración fue el 30 de noviembre de 1881, con H. J. Byron en el papel principal, y en el Haymarket a partir del 17 de febrero de 1886, protagonizada por Herbert Beerbohm Tree . [21]
Los elencos de la primera producción y de las dos reposiciones de la década de 1880 fueron:
En el jardín de una humilde pero pintoresca casa de campo, cerca de Gretna , en la frontera entre Escocia e Inglaterra, Angus Macalister corteja a Maggie Macfarlane. Angus se gana la vida saboteando las vías del tren y vendiendo refrescos y alojamiento a los pasajeros de los trenes que descarrilan. Aparecen dos de sus víctimas: una pareja de fugados, Belinda Treherne y Belvawney, que huyen del mayor McGillicuddy, su anterior prometido.
Los ingresos de Belvawney (1.000 libras al año) dependen de una sola fuente. Su amigo Cheviot Hill le propone matrimonio a todas las mujeres jóvenes que conoce, y Belvawney recibe dinero del padre de Cheviot para que frustre todas esas propuestas. Si no lo consigue y Cheviot se casa (o muere), las 1.000 libras anuales irán a parar a manos del tío de Cheviot, Symperson. Por casualidad, Cheviot y Symperson han estado en el mismo tren descarrilado que Belinda y Belvawney. Con vistas a asegurarse el estipendio anual de 1.000 libras, Symperson sugiere a su hija, Minnie, como una esposa adecuada para Cheviot. Cheviot acepta, pero casi inmediatamente se distrae con el encanto de Maggie. Soborna a Angus para que la libere, pero mientras se felicita por haberla conquistado, se encuentra con Belinda, por quien se siente atraído instantáneamente. Ella lo rechaza, y él jura que se casará con Minnie Symperson. Como su matrimonio eliminaría los ingresos de Belvawney, esto no le conviene en absoluto a Belinda, quien le ruega a Cheviot que permanezca soltero.
El mayor McGillicuddy aparece ahora, después de haber seguido a la pareja que se fuga, con la intención de dispararle a Belvawney. Cheviot salva la situación empujando a Belvawney a un lado y abrazando ostentosamente a Belinda. Desafiando las pistolas del mayor, él y Belinda declaran que ahora son marido y mujer. Maggie, Belvawney y el mayor están angustiados.
Tres meses después, en el salón de la casa de Symperson en Londres, Minnie se prepara para su boda con Cheviot. Llega Belinda, vestida de luto. Le explica a su vieja amiga Minnie que se ha casado sin darse cuenta con un completo desconocido. Le cuenta brevemente los acontecimientos de Gretna y le explica que, según la ley escocesa, una declaración pública de matrimonio constituye una unión legal. En consecuencia, aunque no sabe el nombre del hombre que la protegió del mayor declarándose su marido y no lo ha vuelto a ver desde ese día, está legalmente casada con él. Lleva vestido de luto desde entonces, pero al enterarse de que es el día de la boda de Minnie, vuelve a casa para cambiarse y ponerse ropa más adecuada.
Cheviot entra vestido para su boda. Parker, la criada, lo distrae brevemente antes de que Minnie regrese y discutan sobre su futura vida, estrictamente frugal. Minnie se va y Belvawney aparece, lamentando la pérdida de Belinda. Está horrorizado al encontrar a Cheviot al borde del matrimonio, ya que esto significará la pérdida de su estipendio de £1,000 al año. Habiendo estado presente durante los eventos en Gretna, puede dar fe de que Cheviot ya está legalmente casado. Cheviot reflexiona que la cabaña ha sido demolida y los propietarios han abandonado el país, por lo que no hay nadie que corrobore el relato de Belvawney. Además, hay algunas dudas sobre si los eventos tuvieron lugar en el lado inglés o escocés de la frontera: si es en el primero, legalmente es soltero. Decide seguir adelante con su matrimonio con Minnie.
Aparecen Angus y los Macfarlanes, que han sido contratados como sirvientes de Symperson. Maggie se pone histérica y les cuenta la verdad a los Symperson: Cheviot le propuso matrimonio hace tres meses y luego se declaró casado con otra mujer. Minnie y su padre están confundidos y furiosos, aunque Cheviot niega vehementemente haberse casado con una mujer cuyo nombre ni siquiera conoce.
Symperson, temiendo perder el estipendio prometido, exige una explicación, pero Cheviot no se la puede dar. Belvawney entra, asegurándoles a todos que estuvo presente cuando Cheviot y cierta dama se declararon marido y mujer varios meses antes en la frontera entre Inglaterra y Escocia. Symperson acepta esto, diciéndole a su hija que se busque otro marido, y a Belvawney que encuentre otra fuente de ingresos. Finalmente entra Belinda, ahora vestida elegantemente para la boda de Minnie. Belinda y Cheviot se reconocen y se lanzan a un abrazo entusiasta. Belvawney se tambalea hacia atrás, Minnie se desmaya y Maggie solloza.
Tres días después, en la casa de Symperson en Londres, Belvawney, Belinda y Minnie esperan el regreso de Cheviot, que ha ido a Gretna para intentar averiguar el lugar exacto de los hechos de hace tres meses. Vuelve, pero no ha podido averiguar si la cabaña demolida estaba en Escocia o en Inglaterra.
Symperson entra con dos cartas. Una es del dueño de la cabaña. Symperson lee que la cabaña estaba "seguramente en Inglaterra". Belinda se desmaya al darse cuenta de que ha perdido a Cheviot. La otra carta es de Belvawney. Dice que el Banco Indestructible ha dejado de pagar las acciones de Cheviot y que no valen nada. Cuando se entera de esto, Minnie declara su decisión de abandonar Cheviot. Su padre está abatido. Ahora no recibirá su estipendio anual y lamenta el vergonzoso materialismo de la raza humana.
Cheviot llega, aún más desdichado que antes. Ninguna de sus tres queridas podrá jamás convertirse en su esposa. Decide suicidarse, pero antes de que pueda hacerlo, Belvawney confiesa que su carta sobre el banco era falsa. Luego se va en un taxi con Belinda, abrazados cariñosamente. Cheviot jura venganza y jura que se casará con cualquiera. ¿Por qué no con Minnie? Lleno de alegría, Symperson va a buscar a su hija. Ella aparece y Cheviot le propone matrimonio. Pero cuando se da cuenta de su actitud mercenaria hacia su riqueza, la renuncia. Desesperado, manda a buscar a Maggie Macfarlane. Cuando llega, acompañada de su madre y Angus, Cheviot le ofrece matrimonio a Maggie. Ella solloza amargamente: acaba de presentar una demanda contra él por incumplimiento de promesa . Ya está en manos de su abogado. Cheviot se siente maldito. La señora Macfarlane incluso le sugiere que podría casarse con ella, pero él no se atreve a hacerlo, a pesar de estar deprimido.
Belinda y Belvawney regresan, seguidas por Minnie y Symperson. Los temores de Cheviot están bien fundados, pues Belinda y Belvawney ahora están casados. Cheviot saca su arma nuevamente, pero antes de que pueda dispararse, Symperson decide volver a leer la carta sobre la ubicación de la propiedad. Esta vez lee hasta el final y descubre que, aunque la cabaña está en Inglaterra, el jardín está en Escocia, y Cheviot se casó con Belinda en el jardín. Cheviot abraza a Belinda; Belvawney recurre a Minnie en busca de consuelo, Angus le da consuelo a Maggie y la señora Macfarlane reposa en el pecho de Symperson.
Engaged fue reestrenada en Nueva York en 1886, con Agnes Booth nuevamente interpretando a Belinda, frente a Herbert Kelcey como Cheviot. Un crítico de The New York Times señaló que "la risa era casi incesante", pero se preguntó si lo que él veía como la falta de corazón del autor impediría que las obras de Gilbert perduraran. [9]
Después de la muerte de Gilbert, hubo reposiciones en Londres de Engaged en el Embassy Theatre en 1929; [24] el Old Vic en 1975 por la compañía National Theatre ; [25] el Arts Theatre en 1983; [26] y el Orange Tree Theatre en 2002. [27] Se montaron producciones profesionales en el Pitlochry Festival Theatre , Escocia (2004), [28] y el International Gilbert and Sullivan Festival en Harrogate en 2014. [29]
En los EE. UU., Engaged se presentó Off-Broadway en el Lucille Lortel Theatre en 2004; [30] por la Cincinnati Shakespeare Company en 2009; [31] y por la Irish Classical Theatre Company en Buffalo, Nueva York , en 2010. [32] El Shaw Festival montó una producción en 2016. [33] Se siguen presentando producciones amateur de vez en cuando en ambos lados del Atlántico. [34]
Una versión musical de 1925 presentada en Nueva York tenía música de Sullivan y varios otros compositores arreglados, con letras adicionales, por Brian Hooker . Belinda fue interpretada por Antoinette Perry . Había quince canciones, la mayoría con letras adaptadas a la música de Sullivan, James Molloy , August Röckel y Ciro Pinsuti , con algunas nuevas configuraciones de pastiche de Porter Steele. [35]
En 1962, dos académicos británicos, George Rowell y Kenneth Mobbs, crearon una segunda adaptación musical de Engaged . Al igual que en la versión estadounidense de 1925, se adaptaron nuevas letras a melodías existentes, en este caso casi todas de Sullivan. [n 4] La adaptación fue estrenada por una compañía amateur en 1962 y recibió su primera producción profesional más tarde ese año en Windsor . [36] The Times , al reseñar esta última, comentó: "Uno podría haber esperado un mosaico, pero la obra, aún extremadamente divertida, emerge sorprendentemente completa y sin afectaciones, excepto que con la adición de la música de Sullivan su dura brillantez se transmuta como de costumbre en oro". [37] La adaptación tuvo un estreno estadounidense amateur en Nueva York en 1965, presentado por el Village Light Opera Group, que la produjo nuevamente en 1984, ambas veces dirigidas por Ronald Noll . [38] Esta adaptación se presentó en el Festival Internacional Gilbert y Sullivan en 2017. [39]
En 2007 se lanzó una grabación de una tercera adaptación musical de la obra, titulada Topsy Turvy Loves , que utiliza música de las óperas de Gilbert y Sullivan pero corta gran parte del diálogo, [40] y una producción Equity Showcase de la adaptación fue montada en 2009 por la Wings Theatre Company en Nueva York. [41] [42]
Tras su primera representación, los críticos se mostraron divididos. La mayoría de los críticos elogiaron la obra por su ingenio y su comentario social, pero algunos la encontraron demasiado mordaz y misántropa para ser aceptable. [43] The Era la calificó como "uno de esos ingeniosos, fantasiosos, cómicos y satíricos fragmentos de extravagancia en el estilo de trabajo escénico que se podría esperar de la pluma del Sr. Gilbert, pero difícilmente de la de cualquier otro autor vivo". [44] Calificando la obra de "inteligente, ingeniosa... divertida... brillante" y la obra "más gilbertiana" de Gilbert, H. Savile Clarke escribió en The Theatre que "seguramente ningún escritor ha dejado al descubierto con un bisturí más afilado la farsa y la pretensión que subyacen a la sociedad de hoy". [45] El crítico de The Athenaeum escribió: "Rara vez, si es que alguna vez, se ha hecho el experimento de presentar un drama en tres actos en el que no haya un solo ser humano que no se proclame absolutamente detestable", pero el crítico concluyó que, ya sea a pesar de esto o debido a ello, Engaged era "una de las obras más alegres y originales que se han visto en los escenarios durante los últimos años". [46]
En 1879, un crítico del New York Times escribió: «En sus mejores obras, Gilbert siempre ha mostrado una tendencia a presentar improbabilidades desde un punto de vista probable y, en cierto sentido, por lo tanto, puede reivindicar su originalidad; afortunadamente, este mérito en su caso está respaldado por una imaginación realmente poética. En [ Engaged ], el autor da rienda suelta a su humor y el resultado, aunque excesivamente efímero, es una combinación muy divertida de personajes –o caricaturas– e incidentes heroicos de burla». [10] En una evaluación posterior, T. Edgar Pemberton calificó la obra de «concebida de manera caprichosa y escrita con ingenio» y la calificó de «una joya de primera calidad, con cada una de sus facetas cortadas y pulidas hasta el punto del resplandor». [47]
En una reseña de la producción del National Theatre en 1975, Irving Wardle pensó que Engaged era "una obra que no está a la altura de las obras maestras del mundo, pero que merece una reposición como entretenimiento popular que expresa su propio período con una claridad inusual". [48] Michael Billington la llamó "una broma bastante impasible", aunque más tarde la llamó un clásico injustamente descuidado. [49] Los críticos de la reposición de Londres de 1983 estaban divididos: en The Guardian , Kenneth Hurren pensó que, aparte de "unas pocas jocosidades pintorescas, era simplemente una obra vieja y tediosa". [50] mientras que en The Times , Anthony Masters pensó que era "despiadado, honesto y extremadamente divertido... con un cinismo que hace que Ben Jonson y Wycherley parezcan llenos de la leche de la bondad humana". [51] Producciones más recientes han sido bien recibidas. Patrick O'Connor escribió sobre la producción de Orange Tree de 2003: "Lo que es delicioso en la trama complicada, con su insistencia en el lado mercenario del amor y la amistad, es que muchas de las líneas tienen un tono contemporáneo y las situaciones parecen presagiar el teatro del absurdo". [43] Al reseñar la producción Off-Broadway de 2004, Marilyn Stasio escribió en Variety : "una pieza de época brillante... el diálogo es un regalo puro de un dramaturgo brillante y un hombre completamente dispéptico". [52] En un estudio de 2016 sobre los creadores de la cultura moderna, Justin Wintle llamó a Engaged "sin lugar a dudas la mejor y más divertida comedia inglesa entre Money [1840] de Bulwer-Lytton y The Importance of Being Earnest [1895] de Wilde, en la que se inspiró directamente". [1]
Tan vanguardista como la brutalidad sonriente de Joe Orton... Ver a Engaged en el escenario es ver a La importancia de llamarse Ernesto descubriendo a su padre perdido hace mucho tiempo, y las obras de Noël Coward a su apuesto y patilludo abuelo.
La Voz del Pueblo , 2004. [53]
En un estudio de 1971 sobre las obras de Gilbert, Arthur Liebman destaca la deuda que tiene La importancia de llamarse Ernesto con Comprometida : "similitudes en situaciones, personajes, nombres, diálogos y efectos escénicos que son de hecho ineludibles para el lector informado". [54] Bernard Shaw , en su calidad de crítico teatral, remarcó -con desaprobación- el "gilbertismo" de la trama de Wilde. [55] Shaw se consideraba un mejor escritor que Gilbert y le molestaba que lo vieran como gilbertiano, [56] pero Liebman cita la influencia de Comprometida en las obras de Shaw, comentando que Shaw se basó en "las contradicciones de Gilbert entre la fachada romántica de la sociedad y su base en libras esterlinas" para lograr un efecto cómico en Hombre y superhombre y para un propósito más serio en Casas de viudos . [57] En un estudio de 1968, Shaw, Wilde y el renacimiento de la comedia de modales , JHK Lockhart sugiere que Shaw se basó de manera similar en Gilbert en Arms and the Man . [58]
Otros críticos han observado que la influencia de Engaged se extiende más allá de Shaw hasta Noël Coward y Joe Orton , [53] [59] y al Teatro del Absurdo . [43]