La Comisión Forestal es un departamento gubernamental no ministerial responsable de la gestión de los bosques de propiedad pública y de la regulación de la silvicultura pública y privada en Inglaterra .
Anteriormente, la Comisión Forestal también era responsable de la silvicultura en Gales y Escocia. Sin embargo, el 1 de abril de 2013, la Comisión Forestal de Gales se fusionó con otras agencias para convertirse en Recursos Naturales de Gales [2] , mientras que dos nuevos organismos ( Forestry and Land Scotland y Scottish Forestry ) se establecieron en Escocia el 1 de abril de 2019 [3] .
La Comisión Forestal se creó en 1919 para ampliar los bosques y las tierras boscosas de Gran Bretaña , que se habían visto gravemente mermados durante la Primera Guerra Mundial . La Comisión compró grandes cantidades de tierras agrícolas en nombre del estado y, con el tiempo, se convirtió en el mayor administrador de tierras de Gran Bretaña. Hoy en día, la Comisión Forestal se divide en tres divisiones: Forestry England, Forestry Commission e Forest Research. [4] Con el tiempo, el propósito de la Comisión se amplió para incluir muchas otras actividades más allá de la producción de madera. Una de las principales actividades es la investigación científica, parte de la cual se lleva a cabo en bosques de investigación en toda Gran Bretaña. La recreación también es importante y se promueven activamente varias actividades al aire libre . La protección y la mejora de la biodiversidad en los bosques de Inglaterra también forman parte del mandato de la Comisión Forestal.
La Comisión recibió críticas por su dependencia de las coníferas, en particular por la apariencia uniforme de los bosques de coníferas y por la preocupación por la falta de biodiversidad. Los intentos de privatizar la organización en 1993 y 2010 estuvieron acompañados de furiosas protestas del público en general y de grupos conservacionistas .
Antes de la creación de organismos separados para Escocia, la Comisión Forestal administraba casi 700.000 hectáreas (alrededor de 1,7 millones de acres) de tierra en Inglaterra y Escocia , lo que la convertía en el mayor administrador de tierras del país. [5] La mayoría de la tierra (70%) estaba en Escocia , el 30% de la propiedad está en Inglaterra. [6] Las actividades llevadas a cabo en el patrimonio forestal incluyen el mantenimiento y la mejora del entorno natural y la provisión de recreación, la cosecha de madera para abastecer a la industria nacional, la regeneración de terrenos abandonados y la replantación de áreas cosechadas.
La deforestación fue la principal razón para la creación de la comisión en 1919. Gran Bretaña solo tenía el 5% de su cubierta forestal original y el gobierno en ese momento quería crear un recurso estratégico de madera. [7] Desde entonces, la cobertura forestal se ha duplicado y el mandato de la comisión se ha ampliado para incluir un mayor enfoque en la gestión forestal sostenible y la maximización de los beneficios públicos. Sin embargo, la creación de bosques sigue siendo un papel importante de la comisión, y trabaja en estrecha colaboración con el gobierno para lograr su objetivo de una cobertura forestal del 12% para 2060, [8] promoviendo iniciativas como The Big Tree Plant y Woodland Carbon Code .
La Comisión Forestal es también el organismo gubernamental responsable de la regulación de la silvicultura privada en Inglaterra ; la tala es generalmente ilegal sin obtener primero una licencia de la Comisión. [9] La Comisión también es responsable de fomentar el crecimiento y desarrollo de nuevos bosques privados. Parte de esta función se lleva a cabo mediante la concesión de subvenciones en apoyo de los bosques y las zonas forestales privadas.
La Comisión Forestal se creó como parte de la Ley Forestal de 1919. [7] La junta estaba formada inicialmente por ocho comisionados forestales y fue presidida por Simon Fraser, 14º Lord Lovat de 1919 a 1927. [10] La comisión se creó para aumentar la cantidad de bosques en Gran Bretaña mediante la compra de tierras para la forestación y la reforestación . [7] La comisión también tenía la tarea de promover la silvicultura y la producción de madera para el comercio. [11] Durante la década de 1920, la Comisión se centró en la adquisición de tierras para comenzar a plantar nuevos bosques; gran parte de la tierra se utilizaba anteriormente para fines agrícolas. [7] Durante la Gran Depresión, el patrimonio de la Comisión Forestal continuó creciendo hasta que en 1934 era de poco más de 360.000 hectáreas de tierra. [7] El bajo coste de la tierra y la necesidad de aumentar la producción de madera significaron que en 1939 la Comisión Forestal era el mayor terrateniente de Gran Bretaña. [12]
Al estallar la Segunda Guerra Mundial, la Comisión Forestal se dividió en el Departamento de Gestión Forestal, para continuar con las tareas de la comisión, y el Departamento de Suministro de Madera para producir suficiente madera para el esfuerzo bélico. [7] Esta división duró hasta 1941, cuando el Departamento de Suministro de Madera fue absorbido por el Ministerio de Suministros . [13] Gran parte de la madera suministrada para la guerra procedía del Nuevo Bosque y del Bosque de Dean . [7] La guerra también vio a la comisión introducir el sistema de licencias para la tala de árboles. [7] Al final de la guerra, aproximadamente un tercio de la madera disponible había sido talada y utilizada. [12]
El comité asesor de investigación forestal se formó en 1929 para orientar los esfuerzos de investigación de la Comisión Forestal. [14] Después de la guerra, la comisión comenzó a aumentar significativamente su producción de investigación. [7] Esto incluyó el establecimiento de tres estaciones de investigación, comenzando con Alice Holt Lodge en 1946. [15] La expansión de la investigación acompañó un aumento significativo en las ventas de madera, que superaron los £2 millones por año durante la década de 1950. [7]
La Ley de 1968 sobre el Campo exigía a los organismos públicos, incluida la Comisión Forestal, que "tuvieran en cuenta la conveniencia de conservar la belleza natural y las comodidades del campo". [16] Esto obligó a la comisión a centrarse en la conservación y la recreación, así como en la producción y venta de madera. El esfuerzo de conservación fue impulsado en parte por Peter Garthwaite [17] y Sylvia Crowe . Crowe también ayudó a la Comisión Forestal a diseñar los paisajes de sus bosques para hacerlos más apropiados para el uso recreativo. [7]
Habiendo comenzado a desarrollar campamentos dentro de sus bosques a principios de la década de 1960, [18] la comisión estableció una División de Cabañas Forestales durante la década de 1970 para expandir el número de cabañas disponibles para que el público se quedara durante sus vacaciones. [7] En 1970, la comisión abrió su estación de investigación del Norte en Roslin . [19] La década de 1970 también vio la publicación de un informe del Tesoro que afirmaba que "la forestación ... y la replantación estaban muy lejos de lograr el 10% oficial de retorno de la inversión" con preocupaciones sobre la rentabilidad a largo plazo de la producción de madera. [12] Esto se acompañó de un importante brote de la enfermedad del olmo holandés a lo largo de la década. [7]
La recesión de principios de los años 1980 obligó a la Comisión Forestal a ampliar sus ventas más allá de Gran Bretaña, y las exportaciones alcanzaron rápidamente las 500.000 toneladas de madera al año. [7] La Ley Forestal de 1981 permitió la venta de tierras de la Comisión que se utilizaban para la silvicultura. [20] En 1986 hubo peticiones de privatización total de la Comisión Forestal y sus propiedades. [21] [22] Mientras tanto, la Ley de Vida Silvestre y Campo (Enmienda) de 1985 había impuesto a los Comisionados Forestales el deber de esforzarse por lograr un "equilibrio razonable" entre los intereses de la producción y la conservación de la madera. [23] La Gran Tormenta de 1987 causó daños significativos a los bosques bajo el control de la Comisión, aunque la mayoría de los árboles derribados fueron recuperados y finalmente vendidos. [24]
A principios de los años 1990, el Departamento de Silvicultura absorbió la Autoridad Forestal de la comisión, que anteriormente había actuado como un departamento gubernamental independiente. [13] La gestión del patrimonio forestal pasó a ser responsabilidad de Forest Enterprise , que constituyó una parte importante de la reducida Comisión Forestal. [25] En 1993 se sugirió nuevamente que la Comisión Forestal podría ser privatizada, lo que provocó la protesta de muchos grupos conservacionistas. [13] [26] Después de que el Grupo de Revisión Forestal elaborara su informe en 1994, el gobierno anunció que "los bosques de la Comisión Forestal permanecerán en el sector público". [13]
La disminución de las ventas de madera desde mediados de los años 1990 obligó a la Comisión a centrarse en la investigación y la recreación más que nunca, algo que fue alentado por el gobierno. [12] Como resultado, la Comisión Forestal comenzó a expandir los bosques alrededor de las áreas urbanas por primera vez. [12]
La descentralización significó que la Comisión Forestal tenía que rendir cuentas al Parlamento escocés y a la Asamblea galesa, así como al Gobierno nacional. Esto se logró dividiendo la responsabilidad de los bosques según las fronteras nacionales, lo que dio lugar a la creación de la Comisión Forestal de Inglaterra, Escocia y Gales como subdepartamentos de la Comisión Forestal de Gran Bretaña. [27] El 1 de abril de 2013, la Comisión Forestal de Gales se fusionó con Recursos Naturales de Gales : entre esa fecha y abril de 2019, la Comisión Forestal fue responsable únicamente de los bosques ingleses y escoceses.
En octubre de 2010, el gobierno presentó el proyecto de ley de organismos públicos a la Cámara de los Lores , [28] que habría permitido al Secretario de Estado vender o arrendar bosques públicos en Inglaterra. [29] [30] Según The Guardian , "la noticia [fue] recibida con disgusto y conmoción casi universal". [31] El mismo periódico también citó a la diputada Caroline Lucas , líder del Partido Verde de Inglaterra y Gales, diciendo que era un "acto imperdonable de vandalismo ambiental". Una petición en línea oponiéndose a la venta recibió más de 500.000 firmas. [32] En febrero de 2011, después de una campaña sostenida de protestas por parte de grupos como Ramblers , Save Our Woods y Hands off our Forest , el gobierno anunció que había abandonado sus planes actuales y eliminaría las cláusulas forestales del proyecto de ley de organismos públicos. También se estableció un "panel independiente" para asesorar sobre la dirección futura de la política forestal y de bosques en Inglaterra, y sobre el papel de la Comisión Forestal. [33] [34] [35] El informe provisional del panel de finales de 2011 sugería que el gobierno había ignorado los beneficios de los bosques de propiedad pública. [36]
Debido a las políticas de austeridad promulgadas en el Reino Unido a partir de 2010, la Comisión Forestal, al igual que muchos organismos gubernamentales, sufrió un recorte considerable en su presupuesto para cubrir sus gastos de funcionamiento, a pesar del dinamismo de la producción de madera, el uso recreativo y los ingresos. Se han producido importantes pérdidas de puestos de trabajo en algunos sectores, empezando por la pérdida de 450 puestos de trabajo en 2011. Los salarios de los empleados se congelaron de hecho en 2011, se eliminó el pago progresivo y el nivel inferior de las escalas salariales pasó a ser la tasa estándar para el trabajo. Esto ha creado una amplia variación en los salarios de los empleados que realizan el mismo trabajo y ha reducido la competitividad salarial, en comparación con algunos empleadores forestales. Sin embargo, otros departamentos gubernamentales en Escocia e Irlanda del Norte han seguido respetando el pago progresivo. Esto ha creado algunos problemas de retención y contratación, en particular para profesiones como la gestión forestal y la informática.
La Comisión Forestal de Gales ( en galés : Comisiwn Coedwigaeth Cymru ) se separó de la Comisión Forestal el 1 de abril de 2013 y se fusionó con la Agencia Ambiental de Gales y el Consejo Rural de Gales para crear Natural Resources Wales , [2] un organismo único que implementa las prioridades ambientales del Gobierno galés . [37] Esta medida fue controvertida entre los funcionarios forestales, con preocupaciones de que la voz de la industria no se escuchara adecuadamente en la nueva organización. [38] Se establecieron dos nuevos organismos ( Forest and Land Scotland y Scottish Forestry ) en Escocia el 1 de abril de 2019 para asumir las responsabilidades de la comisión en Escocia. [3]
El Informe Acland de 1916, que condujo a la creación de la Comisión Forestal inmediatamente después de la guerra, tenía como objetivo fundamental la preocupación social más amplia. [39] Señalaba que grandes áreas de las tierras altas de Gran Bretaña estaban «desiertas» y despobladas, y que los árboles no sólo aumentarían su productividad, sino que «demandaban una población rural mayor» que la cría de ovejas. Preveían que «las pequeñas propiedades se agruparían en las mejores tierras dentro o cerca de los bosques, de modo de economizar mano de obra en el trabajo de las propiedades... y proporcionar una amplia oferta de... mano de obra para el trabajo [forestal]. Las familias establecidas en nuevas propiedades en áreas forestales representarían una adición neta a la población rural residente». [40]
Esta fue la filosofía de la comisión durante casi cincuenta años. En 1946, el Director General entrante escribió sobre el empleo creado y la ayuda que la comisión había brindado a la solución de «uno de los desconcertantes problemas sociales de nuestro tiempo... atraer a los hombres y a sus familias «de vuelta a la tierra» y hacer que esa atracción fuera permanente», especialmente mediante la política de pequeñas propiedades . [41]
Lord Lovat , el "padre" de la Comisión Forestal, poseía extensas propiedades en Escocia, y fue en las Tierras Altas donde él y otros terratenientes escoceses, como Sir John Stirling-Maxwell, concibieron el plan de colonización de tierras relacionado con la forestación. Como primer presidente de la comisión, pudo poner en práctica en toda Gran Bretaña este "sueño largamente acariciado" de repoblar las regiones montañosas, gracias a sus buenos contactos en el gobierno. El dinero para el plan fue proporcionado primero por Philip Snowden , Canciller en el primer gobierno laborista, y luego por su sucesor en la administración conservadora de Baldwin, Winston Churchill .
El plan siguió adelante y creó pequeñas propiedades en los nuevos bosques, de aproximadamente diez acres, arrendadas por £15 al año. Originalmente se proporcionaban 150 días de trabajo en los bosques, pero "en la práctica, por supuesto, estas pequeñas propiedades atrajeron a la flor y nata de nuestros hombres, a quienes estábamos encantados de emplear a tiempo completo..." [42] Las viviendas agrícolas existentes y a menudo abandonadas se adaptaron y se construyeron otras nuevas según un pequeño número de diseños básicos. El plan "nunca fue una propuesta directamente económica, pero en los días de antes de la guerra, cuando faltaba el tráfico motorizado y era mucho más importante que hoy tener un grupo sólido de leñadores expertos [ sic ] viviendo en los bosques, los beneficios indirectos fueron inestimables. Las propiedades fueron un gran éxito y cubrían una necesidad genuina en el campo..." [43]
El número de pequeñas propiedades construidas disminuyó después de la Gran Depresión , se recuperó con el programa de Áreas Especiales a partir de 1934, pero luego prácticamente desapareció con la Segunda Guerra Mundial . El número total de pequeñas propiedades fue de 1.511. Después de 1945, la política cambió hacia la construcción de casas sin propiedades. Esto resultó más económico para la Comisión, y el número de estas alcanzó su punto máximo en 1955, con 2.688 casas construidas para entonces. La política de pequeñas propiedades había sido "adecuada durante los primeros años del desarrollo forestal estatal, cuando solo se necesitaba un pequeño núcleo de hombres para plantar y cuidar cada bosque. Pero la expansión de los programas de forestación, los nuevos métodos de protección contra incendios y, sobre todo, el gran aumento del volumen de trabajo de utilización que se produce tan pronto como los bosques jóvenes alcanzan la etapa de aclareo, han hecho que sea esencial, en la mayoría de los bosques más grandes, concentrar la construcción de nuevas casas en aldeas o pequeños grupos comunitarios". [44] Con casas diseñadas para los jefes forestales, el año pico para todos los arrendamientos forestales fue 1958, cuando la Comisión poseía un total de 4.627 propiedades. [45]
Muchas de las aldeas forestales más ambiciosas nunca se terminaron, en parte debido a su aislamiento, en parte por restricciones financieras y en parte porque la mecanización, las mejoras en el transporte y el mayor uso de mano de obra contratada significaron que había menos necesidad de viviendas para el personal. Se cuestionó la conveniencia social de las "aldeas de empresa" en lugares remotos. [46]
En 1972, algunas casas se habían vendido en el mercado abierto, cuando la política gubernamental alentó la disposición de tierras y edificios "excedentes". [47] La venta gradual de viviendas a recién llegados se convirtió en una avalancha en 1978-9 (bajo el Partido Laborista), y luego la administración Thatcher alentó a los inquilinos sobrevivientes a comprar con generosos descuentos. [48]
Aunque la política social de la Comisión Forestal es cosa del pasado, su impacto social en las zonas altas sigue siendo grande, con muchas aldeas y pequeños pueblos en lo que de otro modo serían valles desiertos o casi desiertos. [49]
La Comisión Forestal está gobernada por una Junta de Comisionados compuesta por un presidente y hasta diez Comisionados Forestales. [50] El presidente actual es Sir William Worsley. El Director Ejecutivo, Richard Stanford , también es uno de estos comisionados. Los Comisionados Forestales son nombrados por el Rey . Una Junta Ejecutiva trabaja con los Comisionados para manejar la gestión estratégica de la Comisión Forestal.
La Comisión Forestal está organizada en Servicios Forestales, Forestry England e Investigación Forestal .
En 2003, la política forestal y la gestión de los bosques estatales se transfirieron a cada una de las tres administraciones nacionales de Gran Bretaña , y desde entonces se han establecido organismos separados para Gales ( Natural Resources Wales en 2013) y Escocia ( Scottish Forestry y Forestry and Land Scotland en 2019). La Comisión Forestal sigue informando al Parlamento de Westminster a través de los ministros del Defra . Sin embargo, las organizaciones descentralizadas siguen colaborando en una serie de acuerdos transfronterizos: Scottish Forestry es responsable de la gestión de la Norma Forestal del Reino Unido y el Código de Carbono Forestal y de la prestación de asesoramiento económico sobre silvicultura, Natural Resources Wales originalmente coordinó la puesta en marcha de investigaciones sobre silvicultura, pero esta función ha pasado ahora a Scottish Forestry, y la Comisión Forestal sigue siendo responsable en nombre de todo el Reino Unido de coordinar el apoyo a la política forestal internacional y ciertas funciones de sanidad vegetal con respecto a los árboles y la silvicultura. [51] Forest Research, una agencia ejecutiva separada de los Comisionados Forestales, también sigue proporcionando capacidades de investigación y evidencia en todo el Reino Unido.
Forest Research es la agencia de investigación de la Comisión Forestal que lleva a cabo investigaciones y estudios científicos . Sus funciones principales son proporcionar la base de evidencia para las políticas forestales británicas e identificar métodos para la gestión forestal sostenible. [52] También lleva a cabo investigaciones con organizaciones académicas y comerciales o en su nombre. [53]
Hay tres estaciones de investigación forestal dirigidas por Forest Research. [54] Hay una estación de investigación ubicada en cada uno de los países constituyentes de Gran Bretaña: Alice Holt en Hampshire en Inglaterra; la estación de investigación del Norte en Escocia y la Unidad de Investigación de Aberystwyth, más pequeña, en Gales. [54] La estación de investigación Alice Holt fue la primera estación de investigación de la Comisión, establecida en 1946; [15] es la principal estación de investigación de Forest Research. [55] La estación de investigación del Norte en Midlothian se inauguró en 1970. [19] En 2009, se estableció una unidad de investigación más pequeña en Aberystwyth . [56]
La Unidad de Servicios Técnicos de Investigación Forestal está dirigida desde la Estación de Investigación del Norte y mantiene una red de cinco estaciones de campo para realizar investigaciones para la Comisión Forestal y otras organizaciones. [57] La Unidad de Servicios Técnicos también es responsable de seis estaciones satélite y de los viveros de las estaciones de investigación. [57]
En 2006, Forest Research convirtió al bosque Alice Holt en el primer bosque de investigación de Gran Bretaña. [58] Le siguió la Plataforma de Investigación de Bosques y Cuencas de Dyfi, Gwynedd , en 2012. [58] Se eligió a Alice Holt como bosque de investigación porque ha sido la base de investigación de la Comisión Forestal desde 1946 y durante ese tiempo la Comisión mantuvo registros detallados del bosque y los experimentos realizados en él. [59]
Hasta la introducción de la Ley de Campo de 1968 , el objetivo principal de la Comisión Forestal era maximizar las ventas de madera. [16] La ley dio al público el derecho a utilizar gran parte de la propiedad forestal para la recreación, esto llevó a la comisión a proporcionar instalaciones adicionales para el público. [7] Sylvia Crowe fue contratada como consultora para identificar cómo mejorar el paisaje de los bosques de la comisión para la recreación. [60] El enfoque en la recreación permitió a la Comisión Forestal convertirse en el mayor proveedor de recreación al aire libre en Gran Bretaña. [61]
La comisión trabaja con varias asociaciones dedicadas al senderismo , el ciclismo y la equitación para promover el uso de sus tierras con fines recreativos. Un ejemplo notable es el proyecto 7stanes en el sur de Escocia, donde se han construido siete áreas de senderos artificiales para bicicletas de montaña; las extensiones accesibles brindan instalaciones recreativas para ciclistas discapacitados. [62] Durante los meses de verano, organiza una serie de conciertos de música en vivo en siete bosques. [63]
Las primeras plantaciones fueron criticadas por su falta de diversidad, sin embargo, la Comisión Forestal ha ido mejorando de forma constante el valor de sus bosques para la vida silvestre. Los grandes bloques de coníferas asociados a las plantaciones anteriores fueron beneficiosos para algunas especies, como el lúgano euroasiático , el reyezuelo sencillo , el piquituerto rojo , la mayoría de los miembros de la familia de los herrerillos, el búho chico , el chotacabras europeo , el corzo , la marta y el turón , pero el mayor énfasis en la diversidad favorece ahora una gama mucho más amplia de especies, incluidas las especies de frondosas y las especialistas en terrenos abiertos.
El 26% de los bosques del Reino Unido (0,86 millones de hectáreas) está gestionado por Forestry England, Forestry and Land Scotland, Natural Resources Wales o el Servicio Forestal de Irlanda del Norte. [64]
Cuando se fundó la Comisión Forestal en 1919, heredó la responsabilidad de varios bosques, algunos de los cuales eran antiguos bosques reales y contenían bosques antiguos . [65] Gran parte de la tierra comprada por la Comisión en sus primeros años estaba plantada intensivamente con coníferas. [7] El bosque de Kielder fue uno de estos "nuevos" desarrollos, habiéndose plantado en 1926, y ahora es el bosque más grande de Inglaterra. Está administrado por Forestry England. [66] [67]
La dependencia inicial de las coníferas , generalmente de la misma clase de edad y de apariencia muy oscura, dio lugar a críticas de que los bosques parecían demasiado artificiales. [68] Originalmente, la Comisión recibió tierras con mala calidad del suelo, generalmente en áreas montañosas; se utilizaron coníferas porque pueden crecer bien en condiciones tan difíciles. [69] En la década de 1960, estos árboles estaban casi completamente desarrollados y la Comisión Forestal recibió una gran cantidad de quejas de que sus bosques de manta eran una monstruosidad. [70]
Desde entonces, la mejora del paisaje ha sido un elemento clave del trabajo de la Comisión Forestal. Todos los bosques están cubiertos por un Plan de Diseño Forestal (Plan de Recursos Forestales en Gales), que tiene por objeto equilibrar los diferentes objetivos de producción de madera, mejora del paisaje, restauración ecológica , provisión de recreación y otros objetivos relevantes. [71] La gestión forestal es una actividad a largo plazo, con planes que frecuentemente se extienden por un mínimo de veinticinco o treinta años en el futuro.
