51°10′05″N 0°50′35″O / 51.168°N 0.843°W / 51.168; -0.843
El bosque Alice Holt es un bosque real en Hampshire , situado a unas 4 millas (6,4 km) al sur de Farnham , Surrey . En su día fue predominantemente un antiguo bosque de robles, pero en los siglos XVIII y XIX fue especialmente conocido por la madera que suministraba para la construcción de barcos para la Marina Real . Ahora está plantado principalmente con coníferas. Forestry England se hizo cargo de la gestión del bosque en 1924, y en 1946 se instaló una estación de investigación en Alice Holt Lodge, una antigua mansión. El bosque forma parte ahora del Parque Nacional South Downs , que se estableció el 31 de marzo de 2010, y constituye la entrada más septentrional al parque.
Se cree que la primera parte del nombre, Alice , probablemente se deriva de Ælfsige , obispo de Winchester en el año 984 d. C., cuya sede (o diócesis) tenía derechos sobre el bosque y era responsable de la tierra en nombre del rey. Se sugiere que luego el nombre se corrompió, y el nombre Alfsiholt se encontró en documentos antes de la conquista normanda (y más tarde en 1169), seguido de Alfieseholt en 1242, Halfyesholt en 1301, Aisholt en 1362/63 [1] y finalmente Alice Holt en 1373. [2] La segunda parte del nombre se deriva del inglés antiguo holt , un bosque o matorral, generalmente un bosque gestionado de una sola especie.
Se han hecho otras sugerencias, menos plausibles, de que Alice podría ser una corrupción de alor , aliso en inglés antiguo , o ysel , fresno en inglés antiguo , en referencia a las cenizas que dejaban en los bosques los otrora numerosos hornos de cerámica romano-británicos. [3] Se llamaba Alder Holt Wood en el mapa 8 de la serie 1 de mapas de Ordnance Survey del 1 de mayo de 1816. [4]
El bosque está situado en el oeste de Weald . Se encuentra en el valle arcilloso de Gault que separa la cresta calcárea que se extiende entre Farnham y Alton de las colinas de malmstone (arena verde) o "hangers" (del inglés antiguo hangra , bosque en una pendiente pronunciada) alrededor de Binsted. Ocupa una meseta baja con bordes de pendiente pronunciada donde los depósitos de deriva pedregosa del Pleistoceno, los restos de la antigua terraza fluvial preglacial del "Proto-Wey", se superponen al Gault pesado y húmedo.
El bosque de Alice Holt era conocido por los bosques de robles que crecían sobre su espesa arcilla de Gault. En el siglo XVIII, el célebre naturalista Gilbert White , que vivía cerca en Selborne, comparó Alice Holt con el vecino bosque de Woolmer . Señaló que «aunque estos dos bosques solo están separados por una estrecha serie de cercados, no pueden haber dos suelos más diferentes; pues Holt consiste en una marga fuerte, de naturaleza cenagosa, con un buen césped y abundante en robles que crecen hasta convertirse en árboles grandes; mientras que Woolmer no es más que un páramo arenoso y estéril», que consiste «enteramente en arena cubierta de brezos y helechos... sin tener un solo árbol en pie en toda su extensión». [5]
En la actualidad, el bosque está plantado principalmente con coníferas. Según Forestry England, el parque forestal Alice Holt cubre hoy 851 hectáreas (2100 acres) de pino corso principalmente, pero aún quedan aproximadamente 140 hectáreas (350 acres) de robles, plantados en 1815. También se han reintroducido algunas especies de hoja ancha como parte de un programa de regeneración. [6]
Algunos hallazgos de herramientas paleolíticas indican que los cazadores de la Edad de Piedra antigua utilizaban la zona durante los períodos interglaciares anteriores, pero el bosque tal como lo conocemos se originó en el período atlántico : la fase cálida y húmeda que siguió al retroceso de la última Edad de Hielo en Gran Bretaña, hace unos 7000 años. Los pedernales mesolíticos ocasionales muestran que los primeros cazadores-recolectores utilizaban el bosque y, aunque hay algunos túmulos (montículos funerarios) de la Edad de Hierro , la zona parece haber estado escasamente poblada antes del período romano, debido a su falta de idoneidad para la agricultura.
Existen numerosos yacimientos de hornos y fosas de arcilla asociadas que datan de la ocupación romana de Gran Bretaña . El anticuario local Major AG Wade llevó a cabo investigaciones limitadas en los años 1930 y 1940. En los años 1970, el Alice Holt Survey Group, bajo la codirección de Malcolm Lyne y Rosemary Jefferies, llevó a cabo una importante investigación. Estas indicaron que el bosque y las áreas circundantes eran uno de los centros más importantes para la producción a escala industrial de cerámica doméstica en la Britania romana, suministrando hasta el 60% de toda la cerámica encontrada en las excavaciones de Staines y Londres y siendo transportada a través del sureste de Inglaterra durante todo el período desde el año 60 d. C. hasta principios del siglo V, cuando cesó la producción industrial de cerámica. Alice Holt da su nombre a un estilo de cerámica de diagnóstico particular del período romano-británico, la cerámica Alice Holt , una cerámica arenosa gris gruesa. [7] [8]
La zona estuvo sujeta a la Ley Forestal (junto con el cercano Bosque Woolmer ) desde la época de Guillermo el Conquistador y siguió siendo un Bosque Real desde entonces. [9]
Los bosques de Alice Holt y Woolmer, separados únicamente por una estrecha franja de tierras cultivadas y praderas, solían considerarse un solo bosque al menos desde tiempos medievales, habiendo estado bajo la misma administración desde tiempos inmemoriales y siendo gestionados por un único guardián señorial, [10] [11] y, de hecho, una vez fueron conocidos como el Bosque Real de Alice Holt y Woolmer.
A lo largo de la Edad Media hay referencias documentales incidentales sobre los ciervos (tanto rojos como en barbecho) y la madera en el bosque conjunto, pero el primer estudio detallado se realizó en 1635, y mostró que su área total era de 15.493 acres (6.270 ha); se dice que esta cifra era muy similar a la del año 1300, aunque en épocas anteriores el bosque pudo haber sido considerablemente más grande. Poco había cambiado cuando se realizó un estudio adicional en 1790, aunque para entonces 6.799 acres (2.751 ha) eran de propiedad privada.
A partir de la década de 1770, los bosques de Alice Holt y Woolmer tuvieron que dedicarse principalmente a la producción de robles para la Marina Real , aunque habían sido descuidados y sus árboles habían pasado su mejor momento. El teniente del bosque fue despedido en 1811 y cuatro años más tarde la Oficina de Bosques inició un programa masivo de replantación en 1.600 acres (650 ha) de Alice Holt, todos robles. Los registros del tráfico de madera de roble durante las guerras napoleónicas indican que los troncos no se llevaban a Portsmouth, el puerto más cercano, sino 10 millas (16 km) por tierra hasta el río Wey en Godalming , Surrey, desde donde se enviaban por barco o flotaban hasta los astilleros del Támesis en Londres.
Muchos de los robles plantados en 1815 todavía estaban allí 100 años después, pero muchos fueron talados durante la Primera Guerra Mundial . La sustitución de los robles por coníferas tuvo lugar entre las dos guerras mundiales y se aceleró en la Segunda Guerra Mundial . Cuando la Comisión Forestal se hizo cargo de Alice Holt, Woolmer y otros bosques de la Corona en 1924, Alice Holt se había reducido mucho en extensión, cubriendo 2142 acres (867 ha), y Woolmer era un poco más pequeño.
El 31 de marzo de 2010, el bosque Alice Holt, junto con el resto del Weald occidental , pasó a formar parte del Parque Nacional South Downs .
Recientemente, el roble de Alice Holt se ha utilizado para construir una réplica del Teatro Globe de Shakespeare en Londres . [12]
El bosque ha sido designado como Sitio de Interés para la Conservación de la Naturaleza . Una parte de él está dedicada a una zona de investigación, utilizada para estudios sobre temas como la dinámica del carbono forestal , el cambio ambiental y los combustibles de madera . [13]
El bosque es uno de los destinos más populares de Forestry England, y atrae a más de 290.000 visitantes al año. Sus instalaciones incluyen una cafetería, espacios naturales y estructuras de juego al aire libre para que los niños exploren, alquiler de bicicletas y más de 12,8 km de senderos señalizados para caminar y andar en bicicleta. Todos los sábados, se lleva a cabo una carrera cronometrada de 5 km organizada por Parkrun en el bosque, con una media de 233 corredores por evento. [14] Se permite montar a caballo en algunas partes del bosque. Un éxito notable ha sido el proyecto Cycling for All , que ofrece oportunidades para que personas de todas las edades y capacidades mejoren su salud y bienestar a través del ciclismo. El socio del proyecto de Forestry England, Cycling UK, ahora considera a Alice Holt Forest como un centro nacional de excelencia para el ciclismo, y se ha utilizado como ejemplo de mejores prácticas para proyectos en otros lugares.
