La Colonia de la Corona de Labuan fue una colonia de la Corona frente a la costa noroeste de la isla de Borneo, establecida en 1848 después de la adquisición de la isla de Labuan del Sultanato de Brunei en 1846. Además de la isla principal, Labuan consta de seis islas más pequeñas: Burung, Daat, Kuraman , Papan, Rusukan Kecil y Rusukan Besar.
Los británicos esperaban que Labuan fuera un segundo Singapur , pero no cumplió su promesa, especialmente después del fracaso de su producción de carbón , que no llegó a ser fructífera, lo que provocó que los inversores retiraran su dinero, abandonando toda la maquinaria, el equipo y los trabajadores chinos que habían entrado en la colonia anteriormente. Los trabajadores chinos comenzaron entonces a involucrarse en otros negocios y muchos se convirtieron en los principales comerciantes de los productos de la isla: nido de pájaro comestible , perla , sagú y alcanfor , siendo los principales productos exitosos más tarde el coco , el caucho y el sagú.
La Segunda Guerra Mundial trajo consigo la invasión de las fuerzas japonesas , lo que puso fin abruptamente a la administración británica. Posteriormente, Labuan se convirtió en el lugar donde el comandante japonés en Borneo se rindió a las fuerzas aliadas , y el territorio quedó bajo administración militar antes de fusionarse con la Colonia de la Corona de Borneo del Norte .
Desde 1841, cuando James Brooke había establecido con éxito una presencia sólida en el noroeste de Borneo con el establecimiento del Raj de Sarawak y comenzó a ayudar en la supresión de la piratería a lo largo de la costa de la isla, había promovido persistentemente la isla de Labuan al gobierno británico . [5] Brooke instó a los británicos a establecer una estación naval , colonia o protectorado a lo largo de la costa norte para evitar que otras potencias europeas lo hicieran, a lo que el Almirantazgo respondió con la llegada del almirante Drinkwater Bethune para buscar un sitio para una estación naval y específicamente para investigar Labuan en noviembre de 1844, [6] junto con el almirante Edward Belcher con su HMS Samarang (1822) para inspeccionar la isla. [7] [8]
El Ministerio de Asuntos Exteriores británico nombró a Brooke como diplomático en Brunei en 1845 y le pidió que cooperara con Bethune. Al mismo tiempo, Lord Aberdeen , que era el Ministro de Asuntos Exteriores británico en ese momento, envió una carta al sultán de Brunei solicitando al sultán que no firmara ningún tratado con otras potencias extranjeras mientras la isla estuviera bajo consideración como base británica. [6] El 24 de febrero de 1845, el almirante Bethune con su HMS Driver y varias otras comisiones políticas partieron de Hong Kong para inspeccionar más la isla. Las tripulaciones descubrieron que era la más adecuada para los habitantes que cualquier otra isla en la costa de Borneo, especialmente por sus depósitos de carbón . [9] Los británicos también vieron el potencial de que la isla pudiera ser el próximo Singapur . [10] Brooke adquirió la isla para Gran Bretaña a través del Tratado de Labuan con el sultán de Brunei, Omar Ali Saifuddin II, el 18 de diciembre de 1846. [11]
El capitán Rodney Mundy visitó Brunei con su barco HMS Iris (1840) para mantener al sultán a raya hasta que el gobierno británico tomara la decisión final de tomar la isla y llevó a Pengiran Mumin para presenciar la adhesión de la isla a la Corona británica el 24 de diciembre de 1846. [12] [13] Brooke supervisó el proceso de transferencia y en 1848, la isla se convirtió en una colonia de la corona y puerto libre y él fue designado como el primer gobernador. [14] [15] [16] A partir de 1890, Labuan pasó a ser administrada por la North Borneo Chartered Company antes de volver a estar bajo el gobierno británico en 1904. [17] [18] El 30 de octubre de 1906, el gobierno británico propuso ampliar los límites de los Asentamientos del Estrecho para incluir a Labuan. La propuesta entró en vigor el 1 de enero de 1907, y el área de administración se tomó directamente de Singapur, la capital de los Asentamientos del Estrecho. [3] [19]
Como parte de la Segunda Guerra Mundial, la marina japonesa ancló en Labuan el 3 de enero de 1942 sin encontrar ninguna resistencia fuerte. [20] La mayoría de los billetes del tesoro en la isla habían sido quemados y destruidos por los británicos para evitar que cayeran en manos japonesas. [21] Las fuerzas japonesas restantes luego procedieron a Mempakul en la costa occidental del vecino norte de Borneo para fortalecer sus fuerzas principales allí. [22] Después de la toma completa del resto de la isla de Borneo, Labuan fue gobernada como parte del Imperio de Japón y guarnecida por unidades del 37.º Ejército japonés , que controlaba el norte de Borneo. La isla pasó a llamarse Isla Maeda (前田島, Maeda-shima ) en honor al marqués Toshinari Maeda , el primer comandante de las fuerzas japonesas en el norte de Borneo. [23] [24] Los japoneses planearon construir dos aeródromos en la isla y otros once que se ubicarían en diferentes partes de Borneo. [25] [26] [27] Para lograrlo, los japoneses trajeron aproximadamente cien mil trabajadores forzados javaneses desde Java para trabajar para ellos. [26] [28]
La liberación de todo Borneo comenzó el 10 de junio de 1945 cuando las fuerzas aliadas bajo el mando del general Douglas MacArthur y el teniente general Leslie Morshead desembarcaron en Labuan con un convoy de 100 barcos. [29] La 9.ª División australiana lanzó un ataque, con su 24.ª Brigada desembarcando dos batallones en la protuberancia sureste de la isla y el lado norte del puerto Victoria en Brown Beach mientras recibía apoyo de bombardeos aéreos y marítimos masivos. [30] [31] Los desembarcos fueron presenciados por MacArthur a bordo del USS Boise (CL-47) cuando decidió avanzar más al sur desde el sur de Filipinas hasta Labuan. [32] Tras la rendición de Japón el 15 de agosto de 1945, el teniente general Masao Baba, que era el último comandante del ejército japonés en el norte de Borneo, se rindió en la playa de Layang-layang de la isla el 9 de septiembre de 1945. Luego fue llevado al cuartel general de la 9.ª División en la isla para firmar el documento de rendición frente al comandante de la 9.ª División, el mayor general George Wootten . [33] La ceremonia oficial de rendición se celebró al día siguiente, el 10 de septiembre, en Surrender Point. [34] La ciudad de Victoria había sido dañada por los bombardeos aliados, pero fue reconstruida después de la guerra. La isla asumió su antiguo nombre y estuvo bajo la Administración Militar Británica (BMA) junto con el resto de los territorios británicos en Borneo antes de unirse a la Colonia de la Corona de Borneo del Norte el 15 de julio de 1946. [17] [4]
Tras la adquisición de Labuan, se convirtió en una colonia de la corona y fue gobernada por un gobernador. El gobernador John Fitzpatrick importó un grupo de policías de Dublín para limpiar la isla y hacer cumplir las normas sanitarias durante su mandato. [35] Desde la década de 1880, había habido un amplio desencanto sobre la posición de Labuan como colonia de la corona entre los administradores británicos después del fracaso de la producción de carbón, [36] lo que provocó que la administración pasara dos veces a Borneo del Norte y los Asentamientos del Estrecho . [37] Desde los últimos años del dominio británico, las autoridades alentaron la participación de los nativos indígenas de la isla en la política, aunque todavía estaba controlada en función de los intereses del gobierno británico. [38]
Desde su descubrimiento por los británicos, se ha encontrado carbón en la isla principal. [7] Otros recursos económicos incluyen nido de pájaro comestible , perla , sagú y alcanfor . [1] Los británicos esperaban que la capital de la isla se convirtiera en una ciudad que rivalizara con Singapur y Hong Kong , pero el sueño nunca se hizo realidad. En particular, el declive de la producción de carbón hizo que la mayoría de los inversores retiraran su inversión. [36] [39] [40] Como reemplazo, la producción de coco , caucho y sagú se convirtieron en los principales recursos de la economía de Labuan. [17] Bajo la administración de Borneo del Norte, sus ingresos fueron de $ 20.000 en 1889, aumentando a $ 56.000 en 1902. Las importaciones en 1902 fueron de $ 1.948.742, mientras que las exportaciones alcanzaron los $ 1.198.945. [2]
La isla tenía una población de unos 2.000 habitantes en 1864, [1] 5.853 en 1890, [2] 6.545 en 1911, [3] y 8.963 en 1941. [4] La población es principalmente malaya (en su mayoría bruneanos y kedayanos ) y china , con un resto de europeos y euroasiáticos. Los europeos eran principalmente funcionarios gubernamentales y personal de empresas, los chinos eran los principales comerciantes con la mayoría de las industrias de la isla en sus manos, mientras que los malayos eran en su mayoría pescadores. [39] [2]
En 1894 se estableció una línea telegráfica desde Labuan hasta Sandakan , en el vecino norte de Borneo. [41] También había servicios postales disponibles en toda la administración, con una oficina de correos que funcionaba en la isla en 1864 y que utilizaba un sello de fecha circular como matasellos . Los sellos postales de la India y Hong Kong se utilizaban en parte del correo, pero probablemente los llevaban allí particulares en lugar de estar a la venta en Labuan. El correo se enviaba a través de Singapur. A partir de 1867, Labuan utilizó oficialmente los sellos postales de los Asentamientos del Estrecho, pero comenzó a emitir los suyos propios en mayo de 1879. [42] [43]
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