George Rogers Clark (19 de noviembre de 1752 - 13 de febrero de 1818) fue un oficial militar y topógrafo estadounidense de Virginia que se convirtió en el oficial militar patriota de mayor rango en la frontera noroeste durante la Guerra de la Independencia . Se desempeñó como líder de la milicia de Virginia en Kentucky (entonces parte de Virginia) durante gran parte de la guerra. Es más conocido por sus capturas de Kaskaskia en 1778 y Vincennes en 1779 durante la campaña de Illinois , que debilitó en gran medida la influencia británica en el Territorio del Noroeste (entonces parte de la Provincia Británica de Quebec ) y le valió a Clark el apodo de "Conquistador del Viejo Noroeste". Los británicos cedieron todo el Territorio del Noroeste a los Estados Unidos en el Tratado de París de 1783 .
Los principales logros militares de Clark ocurrieron antes de cumplir treinta años. Después, dirigió fuerzas de milicia en los enfrentamientos iniciales de la Guerra India del Noroeste , pero fue acusado de estar borracho en servicio. Fue deshonrado y obligado a dimitir, a pesar de su demanda de una investigación formal sobre las acusaciones. Clark dejó Kentucky para vivir en el Territorio de Indiana , pero el gobierno de Virginia nunca le reembolsó por completo sus gastos de guerra. Durante las últimas décadas de su vida, trabajó para evadir a los acreedores y sufrió viviendo en una creciente pobreza y oscuridad. Estuvo involucrado en dos intentos fallidos de abrir el río Misisipi controlado por los españoles al tráfico estadounidense. Después de un derrame cerebral y la amputación de su pierna derecha, quedó discapacitado. Clark fue ayudado en sus últimos años por miembros de la familia, incluido su hermano menor William , uno de los líderes de la Expedición de Lewis y Clark . Murió de un derrame cerebral el 13 de febrero de 1818.
George Rogers Clark nació el 19 de noviembre de 1752 en el condado de Albemarle, Virginia , cerca de Charlottesville , la ciudad natal de Thomas Jefferson . [5] [6] Fue el segundo de diez hijos de John y Ann Rogers Clark, quienes eran anglicanos de ascendencia inglesa y posiblemente escocesa . [7] [8] Cinco de sus seis hijos se convirtieron en oficiales durante la Guerra de la Independencia de los Estados Unidos . Su hijo menor, William, era demasiado joven para luchar en la guerra, pero más tarde se hizo famoso como líder de la Expedición de Lewis y Clark . La familia se mudó de la frontera al condado de Caroline, Virginia , en 1756 después del estallido de la Guerra Francesa e India . Vivían en una plantación de 400 acres (1,6 km² ) que luego desarrollaron hasta un total de más de 2000 acres (8,1 km² ) . [9]
Clark recibió poca educación formal. [6] Vivió con su abuelo para poder recibir una educación común en la escuela de Donald Robertson, donde tenía como compañeros de estudios a James Madison y John Taylor de Carolina . [10] También recibió clases particulares en casa, como era habitual para los hijos de los plantadores de Virginia en este período. No había educación pública. Su abuelo lo entrenó para ser agrimensor . [11]
En 1771, a los 19 años, Clark abandonó su hogar en su primer viaje de reconocimiento al oeste de Virginia. [12] En 1772, hizo su primera incursión en Kentucky a través del río Ohio en Pittsburgh y pasó los dos años siguientes inspeccionando la región del río Kanawha , además de aprender sobre la historia natural de la zona y las costumbres de las distintas tribus de indios que vivían allí. [13] [14] Mientras tanto, miles de colonos estaban entrando en la zona como resultado del Tratado de Fort Stanwix de 1768, por el que algunas de las tribus habían acordado la paz. [15]
La carrera militar de Clark comenzó en 1774, cuando sirvió como capitán en la milicia de Virginia. Se estaba preparando para liderar una expedición de 90 hombres por el río Ohio cuando estallaron las hostilidades entre los shawnee y los colonos en la frontera de Kanawha; este conflicto finalmente culminó en la Guerra de Lord Dunmore . La mayor parte de Kentucky no estaba habitada por indios, aunque tribus como los shawnee , los cherokee y los seneca (de la Confederación iroquesa) usaban el área para cazar. Las tribus en el territorio de Ohio que no habían sido parte del tratado firmado con los cherokee estaban enojadas, porque los terrenos de caza de Kentucky habían sido cedidos sin su aprobación. Como resultado, intentaron resistir la invasión de los colonos estadounidenses, pero no tuvieron éxito. Clark pasó unos meses haciendo topografía en Kentucky, así como ayudando a organizar Kentucky como un condado para Virginia antes de la Guerra de la Independencia de los Estados Unidos. [14] [16]
Cuando comenzó la Guerra de Independencia de los Estados Unidos en el este , los colonos de Kentucky se vieron envueltos en una disputa sobre la soberanía de la región. Richard Henderson , un juez y especulador de tierras de Carolina del Norte , había comprado gran parte de Kentucky a los cheroquis mediante un tratado ilegal. Henderson tenía la intención de crear una colonia de propiedad privada conocida como Transilvania , pero muchos colonos de Kentucky no reconocieron la autoridad de Transilvania sobre ellos. En junio de 1776, estos colonos seleccionaron a Clark y John Gabriel Jones para entregar una petición a la Asamblea General de Virginia , pidiendo a Virginia que extendiera formalmente sus límites para incluir a Kentucky. [17]
Clark y Jones recorrieron el camino de Wilderness hasta Williamsburg , donde convencieron al gobernador Patrick Henry para que creara el condado de Kentucky, Virginia . Clark recibió 230 kg de pólvora para ayudar a defender los asentamientos y fue nombrado mayor de la milicia del condado de Kentucky. [18] Aunque solo tenía 24 años, dirigió a colonos mayores pero de menor rango, como Daniel Boone , James Harrod y Benjamin Logan . [19]
En 1777, la Guerra de la Independencia se intensificó en Kentucky. El teniente gobernador Henry Hamilton , con base en Fort Detroit , proporcionó armas a sus aliados indígenas, apoyando sus incursiones contra los colonos con la esperanza de recuperar sus tierras. El Ejército Continental no podía prescindir de ningún hombre para una invasión en el noroeste o para la defensa de Kentucky, que quedó enteramente en manos de la población local. [20] Clark pasó varios meses defendiendo asentamientos contra los invasores indígenas como líder de la milicia del condado de Kentucky, mientras desarrollaba su plan para un ataque de larga distancia contra los británicos. Su estrategia consistía en apoderarse de los puestos de avanzada británicos al norte del río Ohio para destruir la influencia británica entre sus aliados indígenas. [14] [21]
En diciembre de 1777, Clark presentó su plan al gobernador de Virginia, Patrick Henry, y le pidió permiso para liderar una expedición secreta para capturar las aldeas controladas por los británicos en Kaskaskia , Cahokia y Vincennes en el territorio de Illinois . El gobernador Henry lo comisionó como teniente coronel en la milicia de Virginia y lo autorizó a reclutar tropas para la expedición. [14] [22] Clark y sus oficiales reclutaron voluntarios de Pensilvania , Virginia y Carolina del Norte. Clark llegó a Redstone , un asentamiento en el río Monongahela al sur de Fort Pitt el 1 de febrero, donde hizo preparativos para la expedición durante los siguientes meses. [23] Los hombres se reunieron en Redstone y el regimiento partió de allí el 12 de mayo, avanzando en botes por el Monongahela hasta Fort Pitt para cargar suministros y luego por el Ohio hasta Fort Henry y Fort Randolph en la desembocadura del Kanawha. Llegaron a las cataratas del Ohio a principios de junio, donde pasaron aproximadamente un mes a lo largo del río Ohio preparándose para su misión secreta. [14] [23]
En julio de 1778, Clark lideró el Regimiento de Illinois de la milicia de Virginia de unos 175 hombres y cruzó el río Ohio en Fort Massac y marchó hacia Kaskaskia , capturándolo en la noche del 4 de julio sin disparar sus armas. [24] Al día siguiente, el capitán Joseph Bowman y su compañía capturaron Cahokia de manera similar sin disparar un tiro. La guarnición de Vincennes a lo largo del río Wabash se rindió a Clark en agosto. [14] Varios otros pueblos y fuertes británicos fueron capturados posteriormente, después de que las esperanzas británicas de apoyo local no se materializaran. Para contrarrestar el avance de Clark, Hamilton recuperó la guarnición de Vincennes, que los británicos llamaron Fort Sackville, con una pequeña fuerza en diciembre de 1778. [25] [26]
Antes de iniciar una marcha sobre Fort Detroit, Clark utilizó sus propios recursos y pidió prestado a sus amigos para continuar su campaña después de que la asignación inicial se hubiera agotado de la legislatura de Virginia. Volvió a alistar a algunas de sus tropas y reclutó hombres adicionales para que se unieran a él. Hamilton esperó a la primavera para comenzar una campaña para recuperar los fuertes de Kaskaskia y Cahokia, pero Clark planeó otro ataque sorpresa a Fort Sackville en Vincennes. [14] Salió de Kaskaskia el 6 de febrero de 1779, con unos 170 hombres, comenzando una ardua caminata por tierra, encontrando nieve derretida, hielo y lluvia fría a lo largo del viaje. Llegaron a Vincennes el 23 de febrero y sitiaron Fort Sackville . Después de un asedio que incluyó la matanza de 5 indios cautivos por orden de Clark para intimidar a los británicos, Hamilton entregó la guarnición el 25 de febrero y fue capturado en el proceso. La expedición de invierno fue el logro militar más significativo de Clark y se convirtió en la base de su reputación como uno de los primeros héroes militares estadounidenses. [27] [28]
La noticia de la victoria de Clark llegó al general George Washington , y su éxito fue celebrado y utilizado para alentar la alianza con Francia . El general Washington reconoció que el logro de Clark se había obtenido sin el apoyo del ejército regular, ni en hombres ni en fondos. [29] Virginia también aprovechó el éxito de Clark, reclamando el Viejo Noroeste al llamarlo condado de Illinois, Virginia . [30]
El objetivo final de Clark durante la Guerra de la Independencia era apoderarse del fuerte británico en Detroit, pero nunca pudo reclutar suficientes hombres ni adquirir suficientes municiones para intentarlo. [31] Los milicianos de Kentucky generalmente preferían defender su propio territorio y quedarse más cerca de casa, en lugar de hacer la larga y potencialmente peligrosa expedición a Detroit. [32] Clark regresó a las Cataratas del Ohio y a Louisville, Kentucky , donde continuó defendiendo el valle del río Ohio hasta el final de la guerra. [33]
En junio de 1780, una fuerza mixta de indios y británicos, que incluía guerreros shawnee , lenape y wyandot , partió de Fort Detroit e invadió Kentucky . Capturaron dos asentamientos fortificados y capturaron a cientos de prisioneros. En agosto de 1780, Clark lideró una fuerza de represalia que derrotó a los shawnee en el pueblo de Peckuwe. [32] Se ha conmemorado como George Rogers Clark Park cerca de Springfield, Ohio . [34]
En 1781, el gobernador de Virginia, Thomas Jefferson, ascendió a Clark a general de brigada y le dio el mando de toda la milicia de los condados de Kentucky e Illinois. Mientras Clark se preparaba para dirigir otra expedición contra los británicos y sus aliados en Detroit, el general Washington trasladó un pequeño grupo de soldados regulares para que lo ayudaran, pero el destacamento fue derrotado desastrosamente en agosto de 1781 antes de que pudieran reunirse con Clark. Esto puso fin a la campaña occidental. [35] [36]
En agosto de 1782, otra fuerza anglo-indígena derrotó a la milicia de Kentucky en la batalla de Blue Licks . Clark era el oficial militar de mayor rango de la milicia, pero no había estado presente en la batalla y fue duramente criticado en el Consejo de Virginia por el desastre. [37] En respuesta, en noviembre de 1782, Clark dirigió otra expedición al territorio de Ohio, destruyendo varias aldeas indígenas a lo largo del Gran Río Miami , incluida la aldea shawnee de Piqua, en el condado de Miami, Ohio . [38] Esta fue la última gran expedición de la guerra. [39]
La importancia de las actividades de Clark durante la Guerra de la Independencia ha sido objeto de mucho debate entre los historiadores. Ya en 1779, George Mason llamó a Clark el "Conquistador del Noroeste". [40] Debido a que los británicos cedieron todo el Antiguo Territorio del Noroeste a los Estados Unidos en el Tratado de París , algunos historiadores, incluido William Hayden English , atribuyen a Clark el mérito de haber casi duplicado el tamaño de las Trece Colonias originales cuando tomó el control del territorio de Illinois durante la guerra. La campaña de Clark en Illinois, en particular la marcha sorpresa a Vincennes, fue muy celebrada y romantizada. [29]
Estudios más recientes de historiadores como Lowell Harrison han restado importancia a la campaña en las negociaciones de paz y el resultado de la guerra, argumentando que la "conquista" de Clark fue poco más que una ocupación temporal de territorio. [41] [42] Aunque la campaña de Illinois se describe con frecuencia en términos de una dura prueba invernal para los estadounidenses, James Fischer señala que la captura de Kaskaskia y Vincennes puede no haber sido tan difícil como se sugirió anteriormente. Kaskaskia resultó ser un objetivo fácil; Clark había enviado dos espías allí en junio de 1777, quienes informaron "una ausencia de soldados en la ciudad". [43]
Los hombres de Clark también capturaron fácilmente Vincennes y Fort Sackville. Antes de su llegada en 1778, Clark había enviado al capitán Leonard Helm a Vincennes para reunir información. Además, el padre Pierre Gibault , un sacerdote local, ayudó a persuadir a los habitantes de la ciudad para que se pusieran del lado de los estadounidenses. Antes de que Clark y sus hombres se dispusieran a recuperar Vincennes en 1779, Francis Vigo proporcionó a Clark información adicional sobre la ciudad, sus alrededores y el fuerte. Clark ya era consciente de la fuerza militar del fuerte, su mala ubicación (rodeado de casas que podían proporcionar cobertura a los atacantes) y su estado ruinoso. La estrategia de Clark de un ataque sorpresa y una sólida información de inteligencia fueron fundamentales para atrapar a Hamilton y sus hombres desprevenidos y vulnerables. [44] [45] Después de matar a cinco indios cautivos con un hacha a la vista del fuerte, Clark forzó su rendición. [46]
En 1783, Clark, que "tenía fama de odiar a los indios" y que una vez declaró que le gustaría ver "toda la raza de los indios extirpada , que por su parte nunca perdonaría a ningún hombre, mujer o niño de ellos sobre el que pudiera poner sus manos", propuso públicamente que se reuniera una fuerza de 2.000 hombres en Virginia para atacar a los nativos americanos en el valle de Ohio . Clark argumentó que esta expedición propuesta demostraría "que [los Estados Unidos] siempre son capaces de aplastar [a los nativos americanos] a nuestro antojo". También dijo una vez a los nativos americanos que si declaraban la guerra a los Estados Unidos, "deberían saber que lo siguiente sería el Tomahawk" con "sus mujeres y niños entregados a los perros para que se los coman". La expedición propuesta nunca se llevó a cabo debido a preocupaciones presupuestarias. [47]
Después de las victorias de Clark en el territorio de Illinois, los colonos continuaron llegando a Kentucky y se expandieron y desarrollaron las tierras al norte del río Ohio. El 17 de diciembre de 1783, Clark fue nombrado topógrafo principal de Bounty Lands. [48] De 1784 a 1788, Clark sirvió como superintendente-topógrafo para los veteranos de guerra de Virginia, inspeccionando las tierras que se les habían otorgado por su servicio en la guerra. El puesto le reportó a Clark unos ingresos pequeños, pero dedicó muy poco tiempo a la empresa. [49]
En 1785 Clark ayudó a negociar el Tratado de Fort McIntosh [50] y el Tratado de Fort Finney en 1786, pero la violencia entre los nativos americanos y los colonos euroamericanos continuó aumentando. [33] [49] Según un informe del gobierno de los EE. UU. de 1790, 1500 colonos de Kentucky habían muerto en incursiones indias desde el final de la Guerra de la Independencia. [51] En un intento por poner fin a las incursiones, Clark dirigió una expedición de 1200 hombres reclutados contra las aldeas de nativos americanos a lo largo del río Wabash en 1786. La campaña, una de las primeras acciones de la Guerra de los Indios del Noroeste , [52] terminó sin una victoria. Después de que aproximadamente trescientos milicianos se amotinaran debido a la falta de suministros, Clark tuvo que retirarse, pero no antes de concluir un alto el fuego con las tribus nativas. Se rumoreaba, sobre todo por James Wilkinson , que Clark a menudo había estado borracho de servicio. [53] Cuando Clark se enteró de las acusaciones, exigió una investigación oficial, pero el gobernador de Virginia rechazó su solicitud y el Consejo de Virginia condenó las acciones de Clark. Con la reputación de Clark empañada, nunca más dirigió hombres en batalla. Clark abandonó Kentucky y se trasladó al otro lado del río Ohio hacia la frontera de Indiana , cerca de la actual Clarksville, Indiana . [53] [54]
Después de su servicio militar, y especialmente después de 1787, Clark pasó gran parte del resto de su vida lidiando con dificultades financieras. Clark había financiado la mayoría de sus campañas militares con fondos prestados. Cuando los acreedores comenzaron a presionarlo para que pagara sus deudas, Clark no pudo obtener el reembolso de Virginia o del Congreso de los Estados Unidos . Debido a la irregularidad en el registro de los pagos en la frontera durante la guerra, Virginia se negó a pagar, alegando que los recibos de Clark por sus compras eran "fraudulentos". [55]
Como compensación por su servicio en tiempos de guerra, Virginia le dio a Clark un regalo de 150.000 acres (610 km2 ) de tierra que se conoció como la concesión de Clark en el sur de Indiana actual, mientras que los soldados que lucharon con Clark también recibieron extensiones de tierra más pequeñas. La concesión y sus otras propiedades le dieron a Clark la propiedad de tierras que abarcaban el actual condado de Clark, Indiana , y partes de los condados adyacentes de Floyd y Scott . [56] [57] Aunque Clark tenía reclamos sobre decenas de miles de acres de tierra, resultado de su servicio militar y especulación con tierras, era "pobre en tierras", lo que significa que poseía mucha tierra pero carecía de los recursos para desarrollarla. Los recibos de Clark fueron descubiertos en el edificio de Auditores de Richmond Virginia a principios del siglo XX, lo que demuestra que sus esfuerzos de mantenimiento de registros fueron completos y correctos, pero no reembolsados debido a la incompetencia del Estado de Virginia, por lo que fue exonerado, aunque no oficialmente. Aunque la autobiografía contiene inexactitudes fácticas, el trabajo incluye la perspectiva de Clark sobre los eventos de su vida. Algunos historiadores creen que Clark escribió sus memorias en un intento de salvar su dañada reputación y documentar sus contribuciones durante la Guerra de la Independencia. [31]
El 2 de febrero de 1793, con su carrera aparentemente terminada y sus perspectivas de prosperidad dudosas, Clark ofreció sus servicios a Edmond-Charles Genêt , el controvertido embajador de la Francia revolucionaria , con la esperanza de ganar dinero para mantener su patrimonio. [58] Muchos estadounidenses estaban indignados porque los españoles , que controlaban Luisiana , les negaban el libre acceso al río Misisipi , su única salida fácil para el comercio de larga distancia. La administración de Washington también se mostró insensible a los asuntos occidentales.
Genêt nombró a Clark «mayor general de los ejércitos de Francia y comandante en jefe de la Legión Revolucionaria Francesa en el río Misisipi». [59] Clark comenzó a organizar una campaña para apoderarse de Nueva Madrid , San Luis , Natchez y Nueva Orleans , consiguiendo la ayuda de viejos camaradas como Benjamin Logan y John Montgomery , y ganando el apoyo tácito del gobernador de Kentucky, Isaac Shelby . [60] Clark gastó 4.680 dólares (equivalentes a 84.020 dólares en 2023) de su propio dinero en suministros. [61]
Sin embargo, a principios de 1794, el presidente Washington emitió una proclama que prohibía a los estadounidenses violar la neutralidad de Estados Unidos y amenazó con enviar al general Anthony Wayne a Fort Massac para detener la expedición. El gobierno francés llamó a Genêt y revocó las comisiones que había otorgado a los estadounidenses para la guerra contra España. La campaña planeada por Clark se derrumbó gradualmente y no pudo convencer a los franceses de que le reembolsaran sus gastos. [62] La reputación de Clark, ya dañada por acusaciones anteriores al final de la Guerra de la Independencia, se vio aún más difamada como resultado de su participación en estas intrigas extranjeras. [63] El general de brigada James Wilkinson , segundo al mando de la Legión de los Estados Unidos , se atribuyó el mérito de socavar a Clark y de evitar que se enviaran suministros por el río Ohio . [64]
En sus últimos años, las crecientes deudas de Clark le hicieron imposible conservar la propiedad de su tierra, ya que estaba sujeta a embargo debido a sus deudas. Clark cedió gran parte de su tierra a amigos o transfirió la propiedad a miembros de la familia para que sus acreedores no pudieran confiscarla. [65] Los prestamistas y sus cesionarios finalmente privaron al veterano de casi toda la propiedad que permanecía a su nombre. Clark, quien en un momento fue el mayor terrateniente del Territorio del Noroeste, se quedó solo con una pequeña parcela de tierra en Clarksville. [66] En 1803, Clark construyó una cabaña con vista a las Cataratas del Ohio, donde vivió hasta que su salud falló en 1809. [33] También compró un pequeño molino harinero , que Clark operaba con dos esclavos de su propiedad. [66]
El conocimiento de Clark sobre la región lo ayudó a convertirse en un experto en la historia natural del Oeste. A lo largo de los años recibió a viajeros, incluidos aquellos interesados en la historia natural, en su casa con vista al río Ohio. Clark proporcionó detalles sobre la vida vegetal y animal de la zona a John Pope y John James Audubon , y recibió a su hermano, William, y a Meriweather Lewis , antes de su expedición al noroeste del Pacífico . Clark también proporcionó información sobre las tribus nativas del valle de Ohio a Allan Bowie Magruder y evidencia arqueológica relacionada con los constructores de montículos a John P. Campbell. [67]
En su vida posterior, Clark siguió luchando contra el abuso del alcohol , un problema que lo había acosado intermitentemente durante muchos años. También seguía amargado por el trato y la negligencia que recibió por parte de Virginia, y la culpaba de su desgracia financiera. [58]
Cuando el Territorio de Indiana otorgó la concesión a la Indiana Canal Company en 1805 para construir un canal alrededor de las Cataratas del Ohio , cerca de Clarksville, Clark fue nombrado miembro de la junta directiva. Se convirtió en parte del equipo de topografía que ayudó a trazar la ruta del canal. La empresa se derrumbó al año siguiente antes de que pudiera comenzar la construcción, cuando dos de los miembros de la junta, incluido el vicepresidente Aaron Burr , fueron arrestados por traición. Una gran parte de los 1,2 millones de dólares de la empresa (equivalentes a 24,42 millones de dólares en 2023) en inversiones no se contabilizó; su ubicación nunca se determinó. [68]
El alcoholismo y la mala salud afectaron a Clark durante sus últimos años. En 1809 sufrió un derrame cerebral severo . Cuando cayó en una chimenea en llamas, sufrió una quemadura en su pierna derecha que fue tan grave que tuvo que ser amputada. [69] La lesión hizo que fuera imposible para Clark continuar operando su molino y vivir de forma independiente. Como resultado, se mudó a Locust Grove , una granja a ocho millas (13 km) de la creciente ciudad de Louisville, y se convirtió en miembro de la familia de su hermana, Lucy, y su cuñado, el mayor William Croghan, un plantador. [70]
En 1812, la Asamblea General de Virginia concedió a Clark una pensión de cuatrocientos dólares al año y finalmente reconoció sus servicios en la Guerra de la Independencia entregándole una espada ceremonial . [71]
Después de otro derrame cerebral, Clark murió en Locust Grove el 13 de febrero de 1818; fue enterrado en el cementerio de Locust Grove dos días después. [72] Los restos de Clark fueron exhumados junto con los de otros miembros de su familia el 29 de octubre de 1869 y enterrados en el cementerio de Cave Hill en Louisville. [73]
En su oración fúnebre, el juez John Rowan resumió sucintamente la estatura e importancia de Clark durante los años críticos en la frontera transapalache: "El poderoso roble del bosque ha caído, y ahora los robles achaparrados brotan por todas partes". [74] La carrera de Clark estuvo estrechamente ligada a los acontecimientos en el valle de Ohio-Misisipi en un momento crucial en el que la región estaba habitada por numerosas tribus nativas americanas y era reclamada por los británicos, españoles y franceses, así como por el incipiente gobierno de los Estados Unidos. [75] Como miembro de la milicia de Virginia, y con el apoyo de Virginia, la campaña de Clark en el país de Illinois ayudó a fortalecer el reclamo de Virginia sobre las tierras de la región cuando quedó bajo el control de los estadounidenses. [76] El servicio militar de Clark en el interior de América del Norte también lo ayudó a convertirse en una "fuente importante de liderazgo e información (aunque no necesariamente precisa) sobre el Oeste". [75]
Clark es más conocido como un héroe de guerra de la Guerra de la Independencia en el Oeste, especialmente como el líder de las fuerzas expedicionarias secretas que capturaron Kaskaskia, Cahokia y Vincennes en 1778-79. Algunos historiadores han sugerido que la campaña apoyó las reclamaciones estadounidenses sobre el Territorio del Noroeste durante las negociaciones que resultaron en el Tratado de París (1783) . [14] La concesión de Clark, la gran extensión de tierra en el lado norte del río Ohio que recibió como compensación por su servicio militar, incluía una gran parte del condado de Clark, Indiana, y partes de los condados de Floyd y Scott , así como el sitio actual de Clarksville, Indiana, la primera ciudad estadounidense establecida en el Territorio del Noroeste (en 1784). Clark sirvió como el primer presidente de la junta de fideicomisarios de Clarksville, Indiana. [14] [56] Clark no pudo conservar el título de sus propiedades. Al final de su vida, era pobre, tenía mala salud y frecuentemente estaba intoxicado. [77]
Varios años después de la muerte de Clark, el gobierno de Virginia le otorgó a su patrimonio 30.000 dólares (equivalentes a 807.882 dólares en 2023) como pago parcial de las deudas que le debía. [65] El gobierno de Virginia continuó pagándole a Clark durante décadas; el último pago a su patrimonio se realizó en 1913. [78] Clark nunca se casó y no mantuvo registros de ninguna relación romántica, aunque su familia sostenía que alguna vez había estado enamorado de Teresa de Leyba, hermana de Fernando de Leyba , el teniente gobernador de la Luisiana española. Los escritos de su sobrina y prima en los Manuscritos Draper en los archivos de la Sociedad Histórica de Wisconsin dan fe de su creencia en la decepción de por vida de Clark por el romance fallido. [79]
