Collis Potter Huntington (22 de octubre de 1821 - 13 de agosto de 1900) [2] fue un industrial y magnate ferroviario estadounidense. Fue uno de los cuatro grandes del ferrocarril occidental (junto con Leland Stanford , Mark Hopkins y Charles Crocker ) que invirtió en la idea de Theodore Judah de construir el Ferrocarril Central del Pacífico como parte del primer ferrocarril transcontinental de EE. UU . [3] Huntington ayudó a liderar y desarrollar otras líneas interestatales importantes, como el Ferrocarril del Pacífico Sur y el Ferrocarril Chesapeake & Ohio (C&O), para cuya finalización fue reclutado. El C&O, completado en 1873, cumplió un sueño largamente acariciado por los virginianos de un enlace ferroviario desde el río James en Richmond hasta el valle del río Ohio . Las nuevas instalaciones ferroviarias adyacentes al río dieron como resultado la expansión de la antigua pequeña ciudad de Guyandotte, Virginia Occidental, en parte de una nueva ciudad que se llamó Huntington en su honor.
Huntington dirigió la ampliación de la península de C&O en 1881-82, lo que abrió un camino para que el carbón bituminoso de Virginia Occidental llegara a nuevos muelles de carbón en el puerto de Hampton Roads para su exportación. También se le atribuye el desarrollo de Newport News Shipbuilding and Drydock Company , así como la incorporación de Newport News, Virginia , como una nueva ciudad independiente . Después de su muerte, tanto su sobrino Henry E. Huntington como su hijastro Archer M. Huntington continuaron su trabajo en Newport News. Los tres son considerados padres fundadores de la comunidad, y las características locales llevan su nombre en honor a cada uno de ellos.
Gran parte del desarrollo ferroviario e industrial que Collis P. Huntington imaginó y dirigió siguen siendo actividades importantes a principios del siglo XXI. El Southern Pacific ahora es parte del Union Pacific Railroad y el C&O pasó a ser parte de CSX Transportation , cada uno de los principales sistemas ferroviarios de EE. UU. El carbón de Virginia Occidental todavía se transporta por ferrocarril para ser cargado en minas de carbón en Hampton Roads. Cerca de allí, Huntington Ingalls Industries opera el enorme astillero de Newport News.
Desde su base en Washington, Huntington fue lobista de la Central Pacific y la Southern Pacific en las décadas de 1870 y 1880. Las Cuatro Grandes habían construido una poderosa maquinaria política, en cuyo funcionamiento él desempeñó un papel importante. Era generoso a la hora de ofrecer sobornos a políticos y congresistas. La revelación de sus fechorías en 1883 lo convirtió en uno de los ferroviarios más odiados del país.
Huntington se defendió:
Los motivos detrás de mis acciones han sido honestos y los resultados han redundado mucho más en beneficio de California que en el mío propio. [4]
En 1968, Huntington fue incluido en el Salón de los Grandes Occidentales del Museo Nacional del Vaquero y la Herencia Occidental . [5]
Collis Potter Huntington nació en Harwinton, Connecticut , el 22 de octubre de 1821. [1] Su familia se dedicaba a la agricultura y él creció ayudando. En su adolescencia, hizo tareas agrícolas y trabajos ocasionales para los vecinos, ahorrando sus ganancias. A los 16 años, comenzó a viajar como vendedor ambulante. [6] En esa época, visitó la zona rural de Newport News en el condado de Warwick, Virginia, en sus viajes como vendedor. Nunca olvidó lo que pensaba que era el potencial sin explotar de la zona, donde el río James desembocaba en el gran puerto de Hampton Roads. En 1842, él y su hermano Solon Huntington, de Oneonta, Nueva York , establecieron un negocio exitoso en Oneonta, vendiendo mercancías generales allí hasta aproximadamente 1848. [1]
Cuando Huntington vio una oportunidad en el Oeste de Estados Unidos, se dirigió a California . Se estableció como comerciante en Sacramento al comienzo de la Fiebre del Oro en California . [1] Huntington tuvo éxito en su negocio en California. Se asoció con Mark Hopkins para vender suministros para mineros y otros artículos de ferretería. [1]
A finales de la década de 1850, Huntington y Hopkins unieron fuerzas con otros dos empresarios exitosos, Leland Stanford y Charles Crocker , para perseguir la idea de crear una línea ferroviaria que conectaría el este y el oeste de Estados Unidos. En 1861, estos cuatro empresarios (a veces denominados Los Cuatro Grandes ) aunaron sus recursos y perspicacia comercial y formaron la compañía Central Pacific Railroad para crear el enlace occidental del primer ferrocarril transcontinental de Estados Unidos . De los cuatro, Huntington tenía reputación de ser el más despiadado en la búsqueda del negocio del ferrocarril; expulsó a su socio, Stanford. [7]
Huntington negoció en Washington, DC , con Grenville Dodge , que supervisaba la construcción del ferrocarril desde el este, sobre dónde debían encontrarse los ferrocarriles. Completaron su acuerdo en abril de 1869, decidiendo reunirse en Promontory Summit, Utah . [8] [9] El 10 de mayo de 1869, en Promontory, las vías del Ferrocarril Central del Pacífico se unieron con las vías del Ferrocarril Union Pacific , y Estados Unidos tenía un ferrocarril transcontinental. La unión se celebró con la clavada del clavo dorado , proporcionado para la ocasión como regalo al CPRR por el banquero y comerciante de San Francisco David Hewes.
A partir de 1865, Huntington también participó en la creación del Ferrocarril del Pacífico Sur con los cuatro grandes directores del Ferrocarril del Pacífico Central. La primera locomotora del ferrocarril , CP Huntington (transferida desde el CPR), recibió su nombre en su honor. Con líneas ferroviarias desde Nueva Orleans hasta el suroeste y hasta California, el Southern Pacific se expandió a más de 9.000 millas de vías. También controlaba 5.000 millas de líneas de conexión de barcos de vapor. [6] Utilizando el Ferrocarril del Pacífico Sur, Huntington se esforzó por evitar que el puerto de San Pedro se convirtiera en el principal puerto de Los Ángeles en la Lucha del Puerto Libre . [10]
Después de la Guerra Civil estadounidense , se renovaron los esfuerzos en Virginia para completar un canal o un enlace ferroviario entre Richmond y el valle del río Ohio . Antes de la guerra, la Junta de Obras Públicas de Virginia y el Ferrocarril Central de Virginia habían brindado asistencia financiera para construir un enlace estatal a través de las Montañas Blue Ridge . Se había completado a lo largo de esta ruta hasta las partes altas del valle de Shenandoah cuando estalló la guerra.
Los funcionarios de Virginia Central, encabezados por el presidente de la compañía, Williams Carter Wickham , se dieron cuenta de que tendrían que conseguir capital de fuera del Sur, económicamente devastado, para reconstruir la línea. Intentaron atraer el interés británico, sin éxito. Finalmente, el mayor Wickham logró que Collis Huntington se interesara en ayudar a completar la línea.
A partir de 1871, Huntington supervisó la finalización del recién formado Ferrocarril Chesapeake y Ohio (C&O) desde Richmond a través de Virginia y Virginia Occidental hasta llegar al río Ohio . Allí, con su cuñado Delos W. Emmons , estableció la ciudad planificada de Huntington, Virginia Occidental . Participó activamente en el desarrollo del emergente negocio del carbón bituminoso del sur de Virginia Occidental para el C&O.
A partir de 1865, Huntington había adquirido tierras en la región oriental de Tidewater , en Virginia , una zona a la que no llegaban los ferrocarriles existentes. En 1880, formó la Old Dominion Land Company y le entregó estas propiedades.
A partir de diciembre de 1880, dirigió la construcción de la subdivisión de la península de C&O , que se extendía desde el túnel Church Hill en Richmond hacia el este por la península de Virginia a través de Williamsburg hasta el extremo sureste de la península en el puerto de Hampton Roads en el condado de Warwick, Virginia . Gracias al nuevo ferrocarril y a su compañía de tierras, se establecieron muelles de carbón en Newport News Point.
Es posible que hayan pasado más de 50 años desde que el primer ferrocarril de Virginia funcionó para la península inferior hasta que se construyó un ferrocarril, pero una vez que se inició el trabajo, avanzó rápidamente. De la misma manera que se había hecho anteriormente, en particular con el ferrocarril transcontinental y la línea hasta el río Ohio, el trabajo comenzó tanto en Newport News como en Richmond. Las cuadrillas de cada extremo trabajaron juntas. Las cuadrillas se reunieron y completaron la línea 1,25 millas al oeste de Williamsburg el 16 de octubre de 1881, aunque se habían instalado vías temporales en algunas áreas para acelerar la finalización.
Huntington y sus asociados habían prometido que proporcionarían un servicio ferroviario a Yorktown , donde Estados Unidos estaba celebrando el centenario de la rendición de las tropas británicas bajo el mando de Lord Cornwallis en Yorktown en 1781, un evento considerado el más simbólico del final de la Guerra de la Independencia de los Estados Unidos . Tres días después de la última ceremonia de la rendición, el 19 de octubre, el primer tren de pasajeros procedente de Newport News llevó a los residentes locales y a los funcionarios nacionales a la celebración del centenario de la rendición de Cornwallis en Yorktown sobre vías temporales que se colocaron desde la línea principal en la nueva estación de Lee Hall hasta Yorktown.
Apenas se completaron las vías del nuevo muelle de carbón en Newport News a fines de 1881, cuando los mismos equipos de construcción se pusieron a trabajar en lo que más tarde se llamaría el ramal Hampton de la subdivisión Peninsula. Corría hacia el este unas 10 millas hacia el condado de Elizabeth City hacia Hampton y Old Point Comfort , donde la base del ejército de los EE. UU . en Fort Monroe custodiaba la entrada al puerto de Hampton Roads desde la bahía de Chesapeake (y el océano Atlántico). Las vías se completaron aproximadamente 9 millas hasta la ciudad que se convirtió en Phoebus en diciembre de 1882, nombrada en honor a su ciudadano líder, Harrison Phoebus . [11] El nuevo ramal sirvió tanto al antiguo Hygeia Hotel como al nuevo Hotel Chamberlain, destinos populares para civiles. Durante la primera mitad del siglo XX, se operaron trenes de excursión para llegar a la cercana playa Buckroe , donde un parque de diversiones estaba entre las atracciones tanto para grupos de iglesias como para turistas.
En la pequeña y tranquila comunidad agrícola de Newport News Point, Huntington inició otras actividades: construyó el emblemático Hotel Warwick y fundó la Newport News Shipbuilding and Drydock Company , que se convirtió en el astillero privado más grande de los Estados Unidos.
A Huntington se le atribuye en gran medida la visión y la combinación de desarrollos que crearon y construyeron una comunidad vibrante y progresista. Los 15 años de rápido crecimiento y desarrollo llevaron a la incorporación de Newport News, Virginia, como una nueva ciudad independiente en 1896. Es una de las dos únicas ciudades independientes en Virginia que se formaron así sin desarrollarse primero como una ciudad incorporada . [ cita requerida ]
Cerca de las vías de la sucursal Hampton de C&O había una escuela normal , dedicada en sus primeros años a capacitar a maestros para educar a los muchos libertos afroamericanos del sur después de la Guerra Civil y la abolición de la esclavitud. Tanto los adultos como los niños estaban ansiosos por aprender. A la mayoría de los negros del sur se les habían negado las oportunidades de alfabetización educativa antes de la Guerra Civil. La escuela que se desarrolló para convertirse en la actual Universidad Hampton fue dirigida primero por el exgeneral de la Unión Samuel Chapman Armstrong . Quizás el más conocido de los estudiantes del general Armstrong fue un joven llamado Booker T. Washington . Más tarde fue contratado como director del Instituto Tuskegee en Alabama, otra universidad históricamente negra , y lo convirtió en la Universidad Tuskegee . Cuando Sam Armstrong sufrió una parálisis debilitante en 1892 mientras estaba en Nueva York, regresó a Hampton en un vagón de tren privado proporcionado por Huntington, con quien había colaborado en proyectos de educación negra.
En la parte baja de la península, Collis y otros miembros de la familia Huntington y su Old Dominion Land Company participaron en muchos aspectos de la vida y los negocios. Fundaron escuelas, museos, bibliotecas y parques, entre sus muchas contribuciones. En Williamsburg, la Old Dominion Land Company de Collis era propietaria del sitio histórico de los edificios del capitolio del siglo XVIII. Este sitio fue transferido a las mujeres que fueron las primeras promotoras de lo que se convirtió en Preservation Virginia (antes conocida como la Asociación para la Preservación de Antigüedades de Virginia). Este sitio fue más tarde una pieza clave de la restauración masiva de la antigua capital colonial por parte de Abby y John D. Rockefeller Jr. Desarrollaron Colonial Williamsburg , una de las principales atracciones turísticas del mundo.
Huntington no descuidó su ciudad homónima en el otro extremo de la C&O. Para abastecer de vagones de carga a la C&O, y por extensión también a los ferrocarriles Southern Pacific y Central Pacific, Huntington fue un importante financista detrás de Ensign Manufacturing Company . Estableció la empresa en Huntington, Virginia Occidental, conectándose directamente con la C&O; Ensign se constituyó el 1 de noviembre de 1872. [12] [13]
Tras la muerte de Huntington en 1900, su sobrino, Henry E. Huntington , asumió el liderazgo de muchos de sus emprendimientos industriales. El joven vendió rápidamente todas las propiedades de Southern Pacific. Él y otros miembros de la familia también continuaron y ampliaron muchos de los proyectos culturales y filantrópicos de Huntington padre, además de desarrollar los suyos propios.
El historiador Howard Jay Graham ha resumido la perspicacia empresarial de Huntington: [14]
La carrera de Huntington ofrece una oportunidad única para estudiar la función del promotor, para observar "al empresario como innovador", entrando en el Central a través de un camino de carretas cautelosamente concebido hacia el floreciente Comstock; obteniendo ayuda estatal y del condado, datos de costos, experiencia en construcción y finanzas; descubriendo así la inmensa liberalidad del subsidio federal; movilizando todos los recursos y construyendo hasta Ogden sobre la base de un fondo rotatorio; ganando quizás un millón por estos medios; luego, medio a regañadientes, comenzando de nuevo, haciendo que el CP construyera el SP, y cuando lo hubo hecho, revirtiendo los arrendamientos favorables, engordando al Southern, cosechando una segunda cosecha de sus bonos y acciones, también tomados originalmente en contratos de construcción.
Huntington murió en su "campamento", Pine Knot , en las montañas Adirondack el 13 de agosto de 1900. Está enterrado en un mausoleo de estilo clásico en el cementerio Woodlawn, Bronx , Nueva York. [6]
Además de su actividad en la construcción de ferrocarriles, Huntington es más conocido por su actividad política en Washington, DC y California. En esta etapa, residía principalmente en Nueva York y visitaba California aproximadamente una vez al año. Stanford siguió siendo presidente, primero de la Central Pacific y luego de la Southern Pacific Company, hasta 1890. Huntington fue agente y abogado de la Southern Pacific Railroad, vicepresidente y agente general de la Central Pacific Railroad, primer vicepresidente de la Southern Pacific Company y director de las dos líneas. Sus principales funciones eran vender acciones y bonos de la compañía y actuar como principal cabildero en Washington, donde sus dos principales desafíos eran bloquear el apoyo federal a una ruta transcontinental propuesta, el Texas and Pacific Railway (en la que tuvo éxito) y posponer el pago de los 28 millones de dólares en préstamos en efectivo que el gobierno había hecho a la Central Pacific (en la que no lo hizo). Primero pidió retrasar los pagos durante cincuenta años, luego durante cien años. Su propuesta de cancelar los préstamos creó una tormenta de oposición en California, cubierta con gran colorido en los periódicos por Ambrose Bierce ; [15] Cuando fue derrotado en el Congreso en 1897, el gobernador de California lo celebró declarando un día festivo. [16] Huntington perdió la batalla en el Congreso en 1899 y Southern Pacific finalmente pagó los préstamos en 1909. [17]
Huntington describió sus actividades en una serie de cartas privadas a David D. Colton, un alto funcionario financiero de sus ferrocarriles. Después de la muerte de Colton, un litigio abrió sus archivos en 1883 y las cartas de Huntington resultaron ser una gran vergüenza, con sus descripciones detalladas de cabildeo, pagos y sobornos a funcionarios del gobierno. Demostraron que Huntington era un promotor activo, profano y cínico de sus empresas y muestran su afán por usar dinero para sobornar a los congresistas. Las cartas no demostraron que realmente hubiera habido intercambio de dinero en efectivo con algún funcionario, pero revelaron el tenor de la moral de Huntington. [18]
Su biógrafo dice:
Era vengativo, a veces mentiroso, se interesaba por relativamente pocas cosas fuera de los negocios y estaba dispuesto a resistir la idea de que sus empresas ferroviarias estuvieran en algún grado cargadas con obligaciones públicas. Por otra parte, no hay duda con respecto a su energía indomable, su astucia en la negociación, su independencia de pensamiento y su agilidad de expresión y su comprensión de los grandes problemas comerciales. Fue el espíritu dominante entre el pequeño grupo de hombres que construyeron el sistema Southern Pacific, y esa gran organización sigue siendo su monumento. [19]
Según el historiador Richard J. Orsi,
[Huntington] era un ardiente oponente de los prejuicios y la discriminación raciales... Huntington había sido abolicionista antes de la Guerra Civil, y más tarde donó cientos de miles de dólares para apoyar a las iglesias afroamericanas en California, y a las escuelas y universidades en los estados del sur... Aunque era políticamente imprudente, Huntington ordenó a sus empresas que dieran igualdad de empleo y salario a los trabajadores negros, y se opuso públicamente a las exclusiones de los niños negros y otros niños no blancos de las escuelas públicas, así como a otras restricciones de tipo “Jim Crow” que se estaban promulgando en ese momento en el Sur y en otros lugares. En columnas de periódicos y discursos públicos en Occidente, Huntington elogió a los chinos por su cultura e industria, y condenó la discriminación estatal y federal contra los indios americanos y los inmigrantes chinos, filipinos y japoneses. “Si negamos al individuo, sin importar su credo, su color o su nacionalidad, el derecho a la justicia que todo hombre posee”, dijo en una reunión de líderes cívicos y ferroviarios de California en 1900, “no habrá prosperidad duradera y la decadencia [de la nación] seguramente seguirá. [20]
Collis Huntington era hijo de William y Elizabeth (Vincent) Huntington; nació el 22 de octubre de 1821 en Harwinton, Connecticut. Sus hermanos fueron:
Collis Huntington se casó con Elizabeth Stillman Stoddard (1823-1883), de Cornwall, Connecticut , el 16 de septiembre de 1844. Ella vivió hasta 1883. Adoptaron a su sobrina, Clara Elizabeth Prentice , nacida en Sacramento en 1860. Clara Elizabeth Prentice-Huntington (1860-1928), como la llamaban, se casó con el príncipe Franz Edmund Joseph Gabriel Vitus von Hatzfeldt-Wildenburg , también conocido como Francis Hatzfeldt [21] de la Casa de Hatzfeld , Alemania , el 28 de octubre de 1889. Hicieron su hogar en Draycot House, Draycot Cerne , Wiltshire , Inglaterra . [22]
Huntington se volvió a casar el 12 de julio de 1884 con Arabella D. Worsham (1851-1924). Ella trajo al matrimonio a su hijo Archer Milton Worsham , de su primer matrimonio, a quien Huntington adoptó ese año. A los catorce años, se hizo conocido como Archer Milton Huntington. Hubo rumores de que Huntington tuvo una relación más larga con Arabella y que él era el padre biológico de su hijo. Huntington murió en su Campamento Pine Knot , en los Adirondacks, el 13 de agosto de 1900.
Archer M. Huntington se convirtió en un hispanista muy conocido y fundó la Sociedad Hispánica de América , un museo y biblioteca de libros raros dedicado a la historia, el arte y la cultura española y portuguesa, con sede en el Alto Manhattan, en la ciudad de Nueva York. Archer y su segunda esposa, la escultora Anna Hyatt Huntington , fundaron los jardines botánicos y de esculturas Brookgreen Gardens cerca de Murrells Inlet, Carolina del Sur . También fundó el Museo de los Marineros en Newport News, uno de los más grandes de su tipo en el mundo.
El sobrino de Huntington, Henry E. Huntington (1850-1927), también fue un magnate ferroviario y fundador de la Biblioteca Huntington, Colecciones de Arte y Jardines Botánicos en San Marino, California . Trabajó activamente en Los Ángeles, California , donde fue la principal fuerza impulsora del desarrollo del sistema Pacific Electric .
También era pariente de Clarence Huntington, presidente de Virginian Railway, que sucedió a Urban H. Broughton . Era yerno del fundador de VGN, el industrial Henry Huttleston Rogers .
Adquirió una importante colección de arte y fue reconocido en general como uno de los coleccionistas de arte más importantes del país. Dejó la mayor parte de su colección, valorada en 3 millones de dólares, al Museo Metropolitano de Arte de Nueva York , para que pasara a manos del museo tras la muerte de su hijastro, Archer. Su último testamento establecía que si su hijastro moría sin hijos (cosa que hizo), la mansión de Huntington en la Quinta Avenida o las ganancias de la venta de la propiedad irían a la Universidad de Yale. También hizo legados específicos por un total de 125.000 dólares a la Universidad de Hampton (en aquel entonces Instituto Hampton) y al Hogar Chapin para Ancianos. [23]
Ambrose Bierce se refiere a él en Black Beetles in Amber como "Happy Hunty". [24] Huntington también fue mencionado en el poema de Carl Sandburg, Southern Pacific . [25] En la serie de AMC Hell on Wheels es interpretado por el actor Tim Guinee .
