Coffea es un género de plantas con flores de la familia Rubiaceae . Las especies de Coffea son arbustos o árboles pequeños nativos de África tropical y meridional y Asia tropical . Las semillas de algunas especies, llamadas granos de café , se utilizan para dar sabor a diversas bebidas y productos. Los frutos, al igual que las semillas, contienen una gran cantidad de cafeína y tienen un sabor dulce característico.
La planta se clasifica como uno de los cultivos básicos más valiosos y ampliamente comercializados del mundo y es un importante producto de exportación de varios países, incluidos los de América Central y del Sur, el Caribe y África. El comercio del café depende en gran medida de dos de las más de 120 especies, Coffea arabica (comúnmente conocida simplemente como "Arábica"), que representa el 60-80% de la producción mundial de café, y Coffea canephora (conocida como " Robusta "), que representa alrededor del 20-40%. [2] [3] Ambas especies de café son vulnerables a los cambios, causados por el cambio climático, en sus zonas de cultivo , lo que probablemente resulte en una disminución de la producción en algunas de las regiones de cultivo más importantes. [4] [5] [6]
Existen más de 130 especies de Coffea , que se cultivan a partir de semillas. Las dos más populares son Coffea arabica (comúnmente conocida simplemente como "Arabica"), que representa el 60-80% de la producción mundial de café, y Coffea canephora (conocida como " Robusta "), que representa alrededor del 20-40%. [2] [3] C. arabica es preferida por su sabor más dulce, mientras que C. canephora tiene un mayor contenido de cafeína. C. arabica tiene sus orígenes en las tierras altas de Etiopía y la meseta de Boma en Sudán, y surgió como resultado de un híbrido entre C. canephora y C. eugenioides . [7]
Los árboles producen frutos comestibles de color rojo o púrpura que son bayas epíginas o drupas indehiscentes . [8] El fruto a menudo se conoce como " cereza de café " y contiene dos semillas, llamadas " granos de café ". [9] A pesar de estos términos, el café no es una verdadera cereza (el fruto de ciertas especies del género Prunus ) ni un verdadero grano (semillas de plantas de la familia Fabaceae ).
En cualquier cultivo de café, entre el 5 y el 10 % de los frutos contienen un solo grano, llamado caracolillo , que es más pequeño y redondo que un grano de café normal.
Cuando se cultiva en los trópicos, el café es un arbusto vigoroso o un árbol pequeño que suele alcanzar una altura de 3 a 3,5 m (9,8 a 11,5 pies). Las especies de café más cultivadas crecen mejor en elevaciones altas, pero no toleran temperaturas gélidas. [10]
El árbol de Coffea arabica produce frutos después de tres a cinco años, y dura una media de 50 a 60 años, aunque es posible que dure hasta 100 años. [11] Las flores blancas son muy perfumadas. El fruto tarda unos nueve meses en madurar.
La cafeína en los granos de café actúa como una sustancia tóxica que protege contra insectos y otras plagas, una forma de defensa natural de las plantas contra la herbivoría . La cafeína atrae simultáneamente a los polinizadores , específicamente a las abejas melíferas, al crear una memoria olfativa que les indica que regresen a las flores de la planta. [12] No todas las especies de Coffea contienen cafeína, y las primeras especies tenían poco o ningún contenido de cafeína. La cafeína ha evolucionado de forma independiente en múltiples linajes de Coffea en África, tal vez en respuesta a la alta depredación de plagas en los ambientes húmedos de África central y occidental. [12] La cafeína también ha evolucionado de forma independiente en los géneros más distantemente relacionados Theobroma ( cacao ) y Camellia ( té ). [13] Esto sugiere que la producción de cafeína es un rasgo adaptativo en la evolución del café y las plantas. La fruta y las hojas también contienen cafeína, y se pueden utilizar para hacer té de cereza de café y té de hojas de café . La fruta también se utiliza en muchas marcas de refrescos, así como en tés envasados. [14] [15] [16] [17]
Varias plagas de insectos afectan la producción de café, entre ellas la broca del café ( Hypothenemus hampei ) y el minador de las hojas del café ( Leucoptera caffeina ).
El café es utilizado como planta alimenticia por las larvas de algunas especies de lepidópteros ( mariposas y polillas ), Dalcera abrasa , la polilla del nabo y algunos miembros del género Endoclita , incluidos E. damor y E. malabaricus .
En la década de 2000 se siguen identificando nuevas especies de Coffea . En 2008 y 2009, investigadores del Real Jardín Botánico de Kew nombraron siete de las montañas del norte de Madagascar , entre ellas C. ambongensis , C. boinensis , C. labatii , C. pterocarpa , C. bissetiae y C. namorokensis . [18]
En 2008, se descubrieron dos nuevas especies en Camerún : Coffea charrieriana , que no contiene cafeína, y Coffea anthonyi . [19] Al cruzar la nueva especie con otros cafés conocidos, se podrían introducir dos nuevas características en las plantas de café cultivadas: granos sin cafeína y autopolinización .
En 2011, Coffea absorbió las veinte especies del antiguo género Psilanthus debido a las similitudes morfológicas y genéticas entre los dos géneros. [20] Históricamente, los dos han sido considerados géneros distintos debido a las diferencias en la longitud del tubo de la corola y la disposición de las anteras : Coffea con un tubo de la corola corto y estilo y anteras exsertadas; Psilanthus con un tubo de la corola largo y anteras incluidas. Sin embargo, estas características no estaban presentes en todas las especies de ninguno de los respectivos géneros, lo que hace que los dos géneros sean abrumadoramente similares tanto en morfología como en secuencia genética. Esta transferencia expandió Coffea de 104 especies a 124, y extendió su distribución nativa a Asia tropical y Australasia.
El genoma del café se publicó en 2014 y se identificaron más de 25.000 genes . Esto reveló que las plantas de café producen cafeína utilizando un conjunto de genes diferente al que se encuentra en el té , el cacao y otras plantas similares. [21]
En 2017 se publicó una filogenia sólida y casi completamente resuelta de todo el género . [12] Además de resolver las relaciones de las especies de Coffea , los resultados de este estudio sugieren África o Asia como el probable origen ancestral de Coffea y apuntan a varias radiaciones independientes en África, Asia y las islas del Océano Índico occidental.
En 2020, se demostró que una técnica de identificación genética del material vegetal era eficaz para el café. [22] Para el estudio, los científicos utilizaron la extracción de ADN y el análisis de marcadores SSR . Esta técnica u otras similares pueden permitir varias mejoras en la producción de café, como una mejor información para los agricultores sobre la susceptibilidad de sus plantas de café a las plagas y enfermedades, un sistema de semillas de café profesionalizado y transparencia y trazabilidad para los compradores de café verde sin tostar.
A partir de mayo de 2024, Plants of the World Online incluye: [1]
