Samuel Franklin Cowdery (más tarde conocido como Samuel Franklin Cody ; 6 de marzo de 1867 - 7 de agosto de 1913, nacido en Davenport , Iowa , EE. UU. [1] ) fue un showman del Viejo Oeste y un pionero del vuelo tripulado .
Es más famoso por su trabajo en las grandes cometas conocidas como Cody War-Kites , que fueron utilizadas por los británicos antes de la Primera Guerra Mundial como una alternativa más pequeña a los globos para la detección de artillería. También fue el primer hombre en volar un aeroplano construido en Gran Bretaña , el 17 de octubre de 1908. [2] [3] Un showman extravagante, a menudo fue confundido con Buffalo Bill Cody , [4] cuyo apellido tomó cuando era joven.
La vida temprana de Cody es difícil de separar de sus propias historias contadas más tarde en su vida, pero nació como Samuel Franklin Cowdery en 1867, en Davenport, Iowa , [5] donde asistió a la escuela hasta la edad de 12 años. No se sabe mucho sobre su vida en este momento, aunque afirmó que durante su juventud había vivido la vida típica de un vaquero. Aprendió a montar y entrenar caballos, disparar y usar un lazo . Más tarde afirmó haber buscado oro en un área que más tarde se convirtió en Dawson City , centro de la famosa fiebre del oro de Klondike .
En 1888, a los 21 años, Cody comenzó a realizar giras por los Estados Unidos con el circo Forepaugh , que en ese momento tenía un gran componente de espectáculos del Salvaje Oeste . Se casó con Maud Maria Lee en Norristown, Pensilvania , y el nombre de Samuel Franklin Cody aparece en el certificado de matrimonio de abril de 1889.
Cody llegó a Europa en 1890, afirmando ser el hijo del conocido William "Buffalo Bill" Cody , aunque en realidad no tenían parentesco. [6] Cody, junto con su esposa, realizó una gira por Inglaterra con un número de tiro. Maud usó el nombre artístico de Lillian Cody, que mantuvo durante el resto de su carrera artística. En Londres, conocieron a la Sra. Elizabeth Mary King (de soltera Davis), esposa de Edward John "Ted" King, un vendedor de bebidas alcohólicas con licencia y madre de cuatro hijos, Edward, Leon, Vivian y Liese. La Sra. King tenía ambiciones escénicas para sus hijos. En 1891, Maud enseñó a los niños a disparar, pero luego regresó sola a los EE. UU. La evidencia sugiere que en el otoño de 1891, Maud no pudo actuar con su esposo debido a una lesión, adicción a la morfina, el inicio de la esquizofrenia o una combinación de estos males.
Después de que Maud Cody regresara a Estados Unidos, la señora King dejó a su marido y se fue con Cody. Se llevó a sus hijos menores con ella [Leon y Vivian], pero dejó a su hija, Liese, con su marido Ted, que se encontraba en las primeras etapas de la enfermedad de Bright . [7] Mientras estuvieron en Inglaterra, Cody y la señora King vivieron juntos como marido y mujer. Ella usaba el nombre de Lela Marie Cody y se suponía generalmente que era su esposa legal. Sus hijos menores, Leon y Vivian (King), eran conocidos como Cody. [8] Sin embargo, el matrimonio de Cody y Maud nunca se disolvió legalmente.
Mientras estaban en Inglaterra, Cody, Lela y sus hijos Leon y Vivian recorrieron los music halls , que eran muy populares en ese momento, dando demostraciones de sus habilidades para montar a caballo, disparar y usar el lazo. Mientras estaba de gira por Europa a mediados de la década de 1890, Cody aprovechó la locura de la bicicleta organizando una serie de carreras de caballos contra bicicletas contra ciclistas famosos. Las organizaciones ciclistas rápidamente fruncieron el ceño ante esta práctica, que generó acusaciones de resultados arreglados. En 1898, el espectáculo teatral de Cody, The Klondyke Nugget , tuvo mucho éxito; incluía al hijo mayor de Lela, Edward, que era conocido como Edward Le Roy, [8] y a sus hijos menores Leon y Vivian (King), que eran conocidos como Cody para evitar cualquier vergüenza. [8]
Uno de los bisnietos de Lela (y nieto de la hija de Lela, Lizzy "Liese" King, con su marido Edward King) es el editor de asuntos mundiales de la BBC, John Simpson . [8]
No está claro por qué Cody se sintió fascinado por volar cometas. A Cody le gustaba contar una historia en la que decía que su primera inspiración fue un cocinero chino que, aparentemente, le enseñó a volar cometas mientras viajaba por el antiguo camino del ganado. [9] Sin embargo, es más probable que el interés de Cody por las cometas se despertó por su amistad con Auguste Gaudron, un aeronauta que Cody conoció mientras actuaba en el Alexandra Palace . Cody mostró un interés temprano en la creación de cometas capaces de volar a grandes altitudes y de transportar a un hombre. Leon también se interesó y los dos compitieron para hacer las cometas más grandes capaces de volar a alturas cada vez mayores. Vivian también se involucró después de una gran cantidad de experimentación.
Financiado por sus espectáculos, Cody desarrolló significativamente la cometa de caja de doble celda de Lawrence Hargrave para aumentar su poder de elevación, especialmente al agregarle alas a cada lado. También desarrolló un sistema sofisticado para hacer volar varias cometas por una sola cuerda, que era capaz de ascender a muchos miles de pies o de transportar a varios hombres en una góndola. Patentó su diseño en 1901 y se lo conoció como la cometa Cody.
Los globos aerostáticos se utilizaban entonces para la observación meteorológica y militar, pero sólo podían operar con vientos suaves. Cody se dio cuenta de que las cometas, que sólo pueden operar con vientos más fuertes, permitirían llevar a cabo estas actividades en una gama más amplia de condiciones meteorológicas. Sus cometas pronto fueron adoptadas para la meteorología y fue nombrado miembro de la Royal Meteorological Society . [10]
En diciembre de 1901, ofreció su diseño al Ministerio de Guerra como una "cometa de guerra" de observación para su uso en la Segunda Guerra de los Bóers , y realizó varios vuelos de demostración de hasta 2000 pies en varios lugares de Londres. Una gran exhibición de las cometas Cody tuvo lugar en el Alexandra Palace en 1903. Más tarde, logró cruzar el Canal de la Mancha en un barco Berthon remolcado por una de sus cometas. Sus hazañas llamaron la atención del Almirantazgo , que lo contrató para que estudiara las posibilidades militares de utilizar cometas para puestos de observación. Las demostró más tarde en 1903, y nuevamente el 2 de septiembre de 1908, cuando las voló desde la cubierta del acorazado HMS Revenge . El Almirantazgo finalmente compró cuatro de sus cometas de guerra. [10]
En 1905, utilizando un diseño radicalmente diferente que parecía más un biplano sin cola, ideó y voló un "planeador-cometa" tripulado. La máquina se lanzaba con una cuerda como una cometa, y luego la cuerda se soltaba para permitir el vuelo planeado. El diseño mostraba poca similitud con sus cometas anteriores, pero tenía más la apariencia de un biplano sin cola. Fue notable por ser el primer avión en usar alerones (de hecho, eran elevones) de manera efectiva para controlar el alabeo. [10]
Cody finalmente logró interesar al ejército británico en sus cometas. En 1906, fue nombrado instructor jefe de cometas para la escuela de globos en Aldershot y poco después se unió a la nueva fábrica de globos del ejército en Farnborough, junto con su supuesto hijo Vivian. La fábrica eventualmente se convertiría en el Royal Aircraft Establishment , y Vivian Cody continuaría una larga y exitosa carrera como especialista técnico. [10] En 1908, el Ministerio de Guerra adoptó oficialmente las cometas de Cody para las compañías de globos que había estado entrenando. Este grupo, a su debido tiempo, evolucionaría hasta convertirse en el Batallón Aéreo de los Ingenieros Reales, la Compañía N.º 1 del cual más tarde se convirtió en el Escuadrón N.º 1 del Royal Flying Corps y, finalmente, en el Escuadrón N.º 1 de la Royal Air Force .
Finalmente, en 1907, creó una "cometa de motor" no tripulada. Algo similar a su cometa estándar, pero con alas más grandes y un estabilizador con dos aletas en lugar de la celda trasera, estaba equipada con un motor Buchet de 15 hp . No se le permitió volar libremente; Cody tendió un cable aéreo largo a lo largo del cobertizo de globos de Farnborough y lo voló en el interior. [10]
Lo único que le quedaba era unir el planeador tripulado de vuelo libre y el motor de la cometa motorizada para crear el primer avión de Gran Bretaña.
Antes de que Cody pudiera aplicar sus nuevas habilidades a los aeroplanos, se le pidió que ayudara a completar un dirigible que se estaba construyendo en el Farnborough Airship Shed. En diciembre de 1906, fue enviado a Francia, donde compró un motor Antoinette de 40 hp (30 kW) . Durante 1907, se le otorgó plena autoridad como diseñador de la estructura inferior y el sistema de propulsión del dirigible.
El 5 de octubre de 1907, el primer dirigible a motor británico, el British Army Dirigible No 1 Nulli Secundus , voló de Farnborough a Londres en 3 horas y 25 minutos, con Cody y su oficial al mando, el coronel JE Capper, a bordo. Después de sobrevolar la catedral de San Pablo , intentaron regresar a Farnborough, pero vientos en contra de 29 km/h los obligaron a aterrizar en el Crystal Palace, al sur de Londres . Allí, el dirigible resultó dañado por los fuertes vientos. [10]
Más tarde, en 1907, el ejército decidió respaldar el desarrollo de su avión a motor, el British Army Aeroplane No 1. Después de poco menos de un año de construcción, comenzó a probar la máquina en septiembre de 1908, alargando gradualmente sus "saltos" hasta alcanzar los 1.390 pies (420 m) el 16 de octubre de 1908. [11]
Su vuelo del 16 de octubre de 1908 se reconoce como el primer vuelo oficial de un aparato más pesado que el aire pilotado en Gran Bretaña . [12] El aparato resultó dañado al final del vuelo. Después de reparaciones y amplias modificaciones, Cody lo voló de nuevo, a principios de 1909. El Ministerio de Guerra decidió entonces detener el desarrollo de aviones más pesados que el aire, y el contrato de Cody con el Ejército finalizó en abril de 1909.
Cody continuó trabajando en aviones con sus propios fondos. Le dieron su avión del ejército y continuó trabajando en él en Farnborough , utilizando Laffan's Plain para sus vuelos de prueba. El 14 de mayo de 1909, logró volar más de una milla, estableciendo los primeros récords oficiales británicos de distancia y resistencia. [13] En agosto de ese año, Cody había completado la última de su larga serie de modificaciones al avión. Transportó pasajeros por primera vez el 14 de agosto: primero su antiguo compañero de trabajo Capper, y luego Lela Cody.
El 29 de diciembre de 1909, Cody se convirtió en el primer hombre en volar desde Liverpool en un intento fallido de ganar el premio Sir William Hartley por un vuelo sin escalas entre Liverpool y Manchester . Partió del hipódromo de Aintree a las 12.16 p. m., pero 19 minutos después se vio obligado a aterrizar en Valencia Farm, cerca de Eccleston Hill, St Helens , cerca de Prescot , debido a una espesa niebla. [14]
Durante el invierno de 1909-1910, Cody trabajó en un avión nuevo y mejorado en su cobertizo de Laffain's Plain. Durante un vuelo de prueba inicial, mientras ya estaba en el aire, el avión fue alcanzado por una ráfaga de viento. Cody, que lo pilotaba, no pudo controlarlo antes de que se inclinara hacia adelante y se estrellara contra el suelo. Quedó atrapado bajo los restos, de donde fue liberado por su equipo, incluido su asistente principal, el Sr. E. Leroy. Sufrió lo que se describió como "heridas graves en la cabeza y los hombros", pero fue llevado a casa para recuperarse y no hospitalizado, y se recuperó rápidamente. [15]
El 7 de junio de 1910, Cody recibió el certificado número 9 del Royal Aero Club utilizando el nuevo avión y más tarde ese mismo año ganó la Copa Michelin por el vuelo más largo realizado en Inglaterra durante 1910 con un vuelo de 4 horas y 47 minutos el 31 de diciembre.
En 1911, su tercer avión fue el único aparato británico en completar la carrera aérea " Circuit of Great Britain " del Daily Mail , terminando en cuarto lugar, logro por el cual fue galardonado con la Medalla de Plata de la R.Ae.C. en 1912. [16] El aparato Cody V , con un nuevo motor de 120 hp (90 kW), ganó el primer premio en las Pruebas Militares de la Competencia Británica de Aeroplanos Militares de 1912 en Salisbury Plain . Primero había preparado un monoplano, el Cody IV , para las pruebas, pero sufrió graves daños en un accidente antes de que comenzaran las pruebas.
Su último avión, el hidroavión Cody , podía volar con ruedas o flotadores.
El 7 de agosto de 1913, Cody estaba probando su último diseño, el hidroavión Cody , cuando se rompió a 200 pies (61 m) y él y su pasajero, el jugador de críquet William Evans , murieron en Ball Hill, Laffans Plain, Cove Common cerca de Farnborough. [17] Los dos hombres, que no estaban atados, fueron arrojados fuera del avión. [18] La investigación del accidente del Royal Aero Club concluyó que el accidente se debió a una "debilidad estructural inherente", y sugirió que los dos podrían haber sobrevivido al choque si hubieran estado atados. [18] [19] El cuerpo de Cody fue enterrado con todos los honores militares en el cementerio militar de Aldershot ; la procesión fúnebre atrajo a una multitud estimada de 100.000 personas. [20]
Junto a la propia lápida de Cody hay un monumento a su único hijo, Samuel Franklin Leslie Cody, nacido en Basilea , Suiza, en 1895, quien se unió al Royal Flying Corps y murió en Bélgica el 23 de enero de 1917 mientras servía en el Escuadrón 41. [21 ]
En agosto de 2013, el capitán Eric "Winkle" Brown, de 94 años, inauguró una estatua conmemorativa de Cody junto al Museo Farnborough Air Sciences Trust. [22] [23] El Cody Technology Park y el Cody Cricket Club, ambos en Farnborough, llevan su nombre. Su antigua casa en Ash Vale , Surrey , está marcada con una placa azul.
El Museo Militar de Aldershot tiene artefactos relacionados con Cody.
Cuando Cody estaba probando su primer avión, lo ató a un árbol para evaluar la potencia de tracción de su hélice. El árbol pasó a ser conocido como el árbol de Cody y sobrevivió durante muchos años. Más tarde, los aprendices del Royal Aircraft Establishment fabricaron una réplica de aluminio que durante muchos años siguió marcando el lugar. [24] El árbol de metal finalmente se trasladó a su ubicación actual. [25]
Un equipo de entusiastas voluntarios construyó una réplica a tamaño real del avión número 1 del ejército británico para conmemorar el centenario del primer vuelo. Está en exposición permanente en el Museo Farnborough Air Sciences Trust en Farnborough. [26] [27] La exhibición está a unos trescientos metros del punto de despegue del vuelo histórico.
GA Broomfield había sido asistente y amigo de Cody después de que dejara el ejército y se mudara a Laffan's Plain. En 1948, presentó al Museo de Ciencias de Kensington un modelo de la máquina N.° 1 que estaba equivocado en muchos detalles. [28] Afirmó que el primer vuelo había sido en mayo de 1908. Esto fue un mes antes de un primer vuelo similar reclamado por AV Roe , y Broomfield quería establecer la primacía de Cody. [29] La afirmación de Roe fue rechazada más tarde, pero para entonces Broomfield estaba demasiado inmerso en su historia como para retractarse.
Al año siguiente, Broomfield hizo la misma afirmación al Royal Aircraft Establishment y ordenó que se hiciera una nueva placa con la fecha del 16 de mayo de 1908 para el árbol de Cody. La historia apareció impresa por primera vez en 1951 y nuevamente en 1952, en artículos publicados por investigadores independientes. Un relato más completo del día ficticio de vuelo apareció en la biografía de Cody, Pioneer of the Air , escrita por Broomfield en 1953. Fue respaldada por Geoffrey de Havilland , quien proporcionó el prólogo, y CG Grey , editor de la revista Aeroplane , quien escribió la introducción. El engaño no fue descubierto hasta 1958, el 50 aniversario del vuelo en Gran Bretaña, cuando tres investigadores, GWB Lacey del Museo de Ciencias, ATE Bray de la RAE y el historiador independiente Charles Gibbs-Smith , pidieron aclaraciones a Broomfield. [30]
