El cementerio militar de Aldershot es un cementerio para personal militar o exmilitar y sus familias, ubicado en Aldershot Military Town , Hampshire .
El cementerio fue creado en la década de 1850 por los Ingenieros Reales durante la construcción del campamento militar de Aldershot. Casi 17.000 militares de nueve países descansan en el cementerio. Hay 692 tumbas de la Primera Guerra Mundial ; la más antigua lleva la fecha del 5 de agosto de 1914 y la última el 11 de agosto de 1921 (muchas de estas tumbas se encuentran en la trama AF). Las 129 tumbas de la Segunda Guerra Mundial están agrupadas en varias parcelas; el grupo más grande en la parcela A contiene 86 tumbas. [1] [2]
El cementerio sigue en uso activo como cementerio militar dirigido por el Ministerio de Defensa , y la Comisión de Tumbas de Guerra de la Commonwealth mantiene las tumbas de los caídos de la Primera y Segunda Guerra Mundial. Desde 2003 es un edificio catalogado de Grado II* . [3]
A principios de la década de 1850, el ejército británico eligió Aldershot como ubicación para una base de entrenamiento permanente. En noviembre de 1853, los Ingenieros Reales construyeron dos áreas de tiendas de campaña conocidas entonces como "Campamento Norte" y "Campamento Sur". Aunque no se cerró oficialmente hasta 1865, el terreno donde se encuentra hoy el cementerio se había diseñado como cementerio en los primeros días del campamento militar y se cree que se utilizó para entierros ya en 1855. Como se incluye el cementerio Según algunos de los primeros planos del campamento, es probable que haya sido diseñado y diseñado por los Ingenieros Reales. El cementerio primitivo cubría aproximadamente la mitad noreste del sitio moderno en un terreno con una pendiente pronunciada. [3]
Inicialmente ubicado lejos de los campamentos principales, el cementerio estaba delimitado por Thorn Hill al norte, Round Hill al este y Peaked Hill al suroeste. Al oeste del cementerio se construyó una pequeña capilla de madera. No fue hasta 1875 que los Ingenieros Reales crearon un registro central de entierros (los registros anteriores se habían dividido entre varias iglesias del campo). [3]
La parte protestante del cementerio fue consagrada por Samuel Wilberforce , entonces obispo de Winchester , el 1 de noviembre de 1870. En 1879 se abrió una ampliación que añadió terreno al sureste para ampliar los terrenos hasta Ordnance Road y hasta el al suroeste hacia Peaked Hill. La edad de muchos de los árboles maduros sugiere que todo el terreno del cementerio fue plantado en esta época. La actual Capilla Conmemorativa construida con ladrillos reemplazó a una de madera que se había quemado en 1879. Se desconoce el arquitecto de la capilla, pero probablemente fue un miembro de los Ingenieros Reales que eran responsables del cementerio en el momento de su construcción. La capilla tiene un diseño relativamente sencillo, en su mayor parte de ladrillo rojo pero con revestimiento de ladrillo blanco y negro y techo de pizarra. Se cree que el porche de entrada es una adición posterior y tiene atractivas puertas de hierro forjado. [3]
Muchas de las primeras lápidas tienen un diseño de cruz gótica y datan de las décadas de 1860 y 1870, siendo una de 1864 la más antigua registrada. Las piedras más recientes tienden a ser del estilo de la Comisión de Tumbas de Guerra de la Commonwealth . Al pie de la pendiente hacia Ordnance Road hay una pequeña sección dedicada a las tumbas de los niños, mientras que también están enterrados en el cementerio algunos civiles que trabajaron con o para el ejército, incluida la misionera cristiana Sra. Louisa Daniell y su hija Miss Daniell. En el centro está la Cruz del Sacrificio , idéntica a las de todos los cementerios atendidos por la Comisión de Tumbas de Guerra de la Commonwealth. Aquí están enterrados casi 23.000 miembros del personal y los entierros están divididos en secciones para diferentes denominaciones religiosas. Hay áreas designadas para las víctimas de las dos Guerras Mundiales y la Guerra de las Malvinas de 1982. En el pasado había áreas designadas para oficiales y otros rangos, pero eso ya no aplica. El sitio permanece en uso activo como Cementerio Militar bajo propiedad y administración del Ministerio de Defensa (Ejército). [3]
Las tumbas están ubicadas en terrenos ondulados, empinados y bien cuidados de 15 acres (6,1 ha), atravesados por muchos senderos asfaltados . La zona está bien arbolada con robles , pinos , abetos y castaños , intercalados con topiarios de tejo y rododendros .
Algunas partes son de helechos y brezos , que son típicos de la campiña cercana de Aldershot, y posiblemente así era esta tierra en los días previos a la construcción de "The Camp" y antes de que se abriera el cementerio en 1865. Las tumbas en su mayoría están colocadas en medio de prados cortados de fina textura, el cementerio está rodeado en su totalidad por setos de acebo. Se ha permitido intencionalmente que la parte más occidental del terreno, donde se encuentran algunas de las primeras lápidas, quede cubierta de maleza. Las partes más elevadas del terreno ofrecen vistas de los brezales de Surrey, que forman algunos de los campos de entrenamiento del ejército cercanos.
Parte del personal de servicio enterrado murió en el cercano Hospital Militar de Cambridge , a causa de heridas o enfermedades contraídas mientras estaba en servicio activo en el extranjero.
Hubo un tiempo en que el cementerio albergó las tumbas de 78 soldados alemanes que habían muerto en este país como prisioneros de guerra , incluida la del Generalfeldmarschall Ernst Busch , otros dos oficiales del ejército alemán , 13 miembros de la Luftwaffe y siete marineros; Estos fueron exhumados en febrero de 1963 y reenterrados en el cementerio de guerra alemán de Cannock Chase en Staffordshire . El cementerio también albergaba las tumbas de 25 prisioneros de guerra italianos que también fueron exhumados y enterrados de nuevo en un lugar desconocido. [4]
Además, en el cementerio están enterradas 17 víctimas del desastre aéreo de Blackbushe de mayo de 1957, [5] así como más de 50 soldados canadienses de ambas guerras mundiales, además de las tumbas de polacos, sudafricanos, gurkhas, belgas, holandeses, neozelandeses. zelandeses y un ruso , [6] entre otros. [7]
Una Cruz del Sacrificio se encuentra en la cima de la colina que domina los entierros de la Primera Guerra Mundial.
En 2018, el empresario local e historiador de Aldershot, Keith Bean, organizó el primer servicio 'Lighting the Graves', que implicó colocar una pequeña luz en la lápida de cada uno de los 692 hombres y mujeres militares que habían perdido la vida durante la Primera Guerra Mundial y fueron enterrados en el cementerio militar. En la noche del Día del Recuerdo (11 de noviembre), Bean, con la ayuda de la población local, incluidos grupos de exploradores, iluminó cada una de las tumbas. A esto siguió un breve servicio conmemorativo en la Cruz del Sacrificio del cementerio al que asistieron cientos de personas. El evento se repitió el Día del Recuerdo en 2019 y contó con la asistencia de multitudes aún mayores que se reunieron para el servicio conmemorativo y luego caminaron por el cementerio oscuro iluminado solo por las pequeñas luces en cada tumba. [8] [9]
Estaba previsto que el evento de 2020 incluyera las tumbas de los 129 hombres y mujeres militares de la Segunda Guerra Mundial en conmemoración del 75 aniversario del fin de esa guerra. El evento fue cancelado debido a restricciones de COVID. El 14 de noviembre de 2021 se volvió a celebrar una ceremonia de conmemoración en el cementerio cuando se iluminaron las tumbas de la Primera Guerra Mundial, seguido de un servicio de conmemoración al que asistieron unas 1.000 personas. [10]
