El Bosque Nacional Coconino es un Bosque Nacional de los Estados Unidos de 1,856 millones de acres (751.000 ha) ubicado en el norte de Arizona en las cercanías de Flagstaff , con elevaciones que van desde los 2600 pies hasta el punto más alto de Arizona a 12.633 pies (Humphrey's Peak). Originalmente establecido en 1898 como la "Reserva Forestal Nacional de las Montañas de San Francisco", el área fue designada Bosque Nacional de los Estados Unidos por el presidente Theodore Roosevelt el 2 de julio de 1908, cuando la Reserva Forestal Nacional de las Montañas de San Francisco se fusionó con tierras de otras reservas forestales circundantes para crear el Bosque Nacional Coconino. [1] Hoy, el Bosque Nacional Coconino contiene diversos paisajes, incluidos desiertos , bosques de pino ponderosa , llanuras, mesetas , tundra alpina y antiguos picos volcánicos . El bosque rodea las ciudades de Sedona y Flagstaff y limita con otros cuatro bosques nacionales; El Bosque Nacional Kaibab está al oeste y noroeste, el Bosque Nacional Prescott al suroeste, el Bosque Nacional Tonto al sur y el Bosque Nacional Apache-Sitgreaves al sureste. El bosque contiene la totalidad o parte de nueve áreas silvestres designadas , incluida la zona silvestre Kachina Peaks , que incluye la cumbre de los picos de San Francisco . [2] La sede está en Flagstaff. El Bosque Nacional Coconino consta de tres distritos: Flagstaff Ranger District, Mogollon Rim Ranger District y Red Rock Ranger District, que tienen oficinas de distrito de guardabosques locales en Flagstaff, Happy Jack y Sedona . [3]
Coconino es la palabra que usan los hopi para referirse a los indios havasupai y yavapai . El Bosque Nacional Coconino recibió ese nombre porque está ubicado en la parte central del condado de Coconino. [4]
La elevación en el bosque varía desde 2600 pies (790 m) en la parte sur del bosque cerca del río Verde hasta 12633 pies (3851 m) en la cumbre del pico Humphreys , el punto más alto del estado de Arizona. [5] Gran parte del bosque es una meseta de gran altitud (la elevación promedio es de aproximadamente 7000 pies (2100 m) en la meseta) que se encuentra en medio del bosque de pino ponderosa contiguo más grande de América del Norte . El límite sur de esta meseta es Mogollon Rim , un escarpe de casi 400 millas (640 km) de largo que atraviesa el centro de Arizona y que también marca el límite sur de la meseta de Colorado . El Bosque Nacional Coconino está dividido en tres distritos, cada uno de los cuales posee su geografía y entornos distintos.
El distrito más septentrional, conocido como el distrito Flagstaff, alberga los picos de San Francisco , un antiguo grupo de cumbres volcánicas. El pico más alto, el pico Humphreys, es el punto más alto de Arizona con 12.633 pies (3.851 m). El segundo , el tercero y el cuarto picos más altos de Arizona se encuentran cerca. Los picos de San Francisco son la estructura dominante del campo volcánico de San Francisco , un campo volcánico de 1.800 millas cuadradas (4.700 km 2 ) que contiene más de 600 características volcánicas. El bosque nacional Coconino abarca una gran parte del campo volcánico y, por lo tanto, el paisaje forestal alrededor de Flagstaff está salpicado de conos de ceniza cubiertos de árboles , flujos de lava y tubos de lava (como la cueva del río de lava ). El distrito de Flagstaff rodea dos monumentos nacionales de los Estados Unidos cerca de Flagstaff, el monumento nacional Walnut Canyon y el monumento nacional Sunset Crater Volcano, este último conserva el cono de ceniza más joven del campo volcánico de San Francisco, el cráter Sunset . El bosque limita con otro monumento nacional, el monumento nacional Wupatki, en su esquina noreste.
En la parte sur del distrito de Flagstaff se encuentra el lago Mormon, el lago natural más grande del estado de Arizona. Varios otros lagos naturales, incluidos el lago Ashurst y el lago Marshall, salpican la cima de Anderson Mesa , una cresta de aproximadamente 32 km (20 millas) de largo que se eleva de 60 a 120 m (200 a 400 pies) por encima del paisaje circundante. Anderson Mesa es mejor conocida por la rama del Observatorio Lowell ubicada a lo largo del borde de la mesa. En la base del lado suroeste de Anderson Mesa hay dos embalses angostos y artificiales construidos a principios del siglo XX, Upper Lake Mary y Lower Lake Mary. Upper Lake Mary contiene agua durante todo el año en todos los años excepto en los más secos, mientras que Lower Lake Mary, ubicado justo al noroeste de Upper Lake Mary, generalmente se parece a una pradera húmeda en lugar de un lago.
El distrito Red Rock, centrado en la ciudad de Sedona , abarca muchas de las famosas mesetas y colinas de roca roja y los cañones que han hecho que Sedona sea famosa como ciudad turística. Justo al norte de Sedona se encuentra Oak Creek Canyon , uno de los muchos cañones grandes ubicados a lo largo del Mogollon Rim. Oak Creek Canyon es uno de los destinos recreativos más populares en el Bosque Nacional Coconino y, junto con Sedona, es la segunda atracción turística más popular de Arizona, solo superada por el Gran Cañón . Oak Creek Canyon también es una zona popular para observar las hojas en otoño, ya que es una de las pocas áreas del bosque donde los árboles de hoja caduca son el tipo de vegetación dominante . Esta región también alberga Sycamore Canyon , el segundo cañón más grande de Arizona. Las elevaciones en esta parte del bosque son sustancialmente más bajas (Sedona está a 4500 pies (1400 m) sobre el nivel del mar) que el resto del bosque, lo que resulta en temperaturas más altas durante todo el año.
El tercer distrito es el distrito Mogollon Rim, ubicado a lo largo de Mogollon Rim al sur del Distrito de los Lagos Mormón y al este del Distrito Red Rock. El paisaje aquí se asemeja al Distrito de los Lagos Mormón con una serie de pequeños lagos y arroyos perennes dispersos entre un denso bosque de pinos ponderosa. El límite sur del distrito es el borde de Mogollon Rim, donde el Bosque Nacional Coconino limita con el Bosque Nacional Tonto y el Condado de Coconino limita con el Condado de Gila .
Las coníferas y otras plantas perennes son el tipo de vegetación predominante en el Bosque Nacional Coconino. Debido en parte al clima seco, los árboles caducifolios son raros, excepto en algunas áreas húmedas a lo largo de arroyos y riachuelos. Si bien el pino ponderosa es, con diferencia, la especie de árbol más común en el Bosque Nacional Coconino, el tipo de vegetación varía según la elevación de una determinada zona.
En las elevaciones más bajas, en la porción suroccidental extrema del bosque, los árboles reales son escasos y el paisaje está dominado por varios arbustos pequeños y artemisas . En elevaciones entre 4.500 pies y 6.500 pies (1.400-2.000 m), que incluye el área que rodea Sedona, predominan varias especies de enebro , incluido el enebro caimán y el enebro de Utah . Otros árboles y arbustos comunes de este entorno, a menudo clasificados como "bosques de enebros y piñones", incluyen el ciprés de Arizona , la manzanita y el pino piñonero . Los excursionistas a menudo también encuentran agave de Parry , yucas y cactus de tuna en esta región. [6]
Las enormes masas de pino ponderosa del bosque se encuentran principalmente a elevaciones entre 6500 y 8000 pies (2000-2400 m). Otras especies dispersas en esta región incluyen el roble de Gambel , el álamo temblón y el enebro de las Montañas Rocosas . [6]
Las elevaciones más altas del bosque se encuentran en el área de San Francisco Peaks al norte de Flagstaff. Aquí crecen grandes coníferas como la pícea de Engelmann , la pícea azul , el abeto subalpino , el abeto de corteza de corcho (una variedad de abeto subalpino que se encuentra solo en áreas aisladas de Arizona y Nuevo México ), el abeto de Douglas , el pino de cono longevo y el pino flexible . A lo largo de la montaña se encuentran dispersos rodales aislados de álamo temblón, generalmente el primer árbol en regenerarse después de un incendio forestal grave. [7]
Por encima de los 3400 m se encuentra la única región de tundra alpina de Arizona. La vegetación es escasa en esta región. Se encuentran algunos pinos longevos pequeños, pero la zona se encuentra por encima de la línea de árboles y está habitada por pequeñas hierbas, líquenes y flores silvestres alpinas . [8]
Los incendios forestales son una de las principales preocupaciones en el Bosque Nacional Coconino. A pesar de la abundancia de vegetación verde en todo el bosque, la región está clasificada como un alto desierto. Flagstaff, ubicada en la parte norte del bosque, recibe alrededor de 22 pulgadas (560 mm) de precipitación al año, incluida una nevada anual promedio de 100 pulgadas (250 cm), mientras que otras áreas del bosque reciben incluso menos. [5] [9] La falta de lluvias significativas durante la primavera y principios del verano combinada con las altas temperaturas y los fuertes vientos que son comunes durante esa época del año da como resultado un peligro de incendio que generalmente se define como "muy alto" o "extremo" durante los meses de mayo a julio. El peligro de un gran incendio forestal aumenta por el hecho de que hay varias ciudades y comunidades rodeadas de tierras forestales. Las restricciones sobre fogatas y fumar en el bosque son comunes durante la temporada alta de incendios. Ocasionalmente, el peligro de incendio se vuelve tan grande que el bosque se cierra a todo el público hasta que se reciben precipitaciones sustanciales para minimizar el peligro de que una chispa perdida desencadene un incendio forestal destructivo.
En los últimos años, el Bosque Nacional Coconino ha aumentado el uso de quemas controladas como herramienta para prevenir grandes incendios forestales. Esta estrategia, junto con el aclareo forestal , se ha extendido especialmente en las zonas de bosque que rodean las zonas urbanas .
Hay diez áreas silvestres de EE. UU. designadas por el gobierno federal dentro o parcialmente dentro del Bosque Nacional Coconino:
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Cuando Estados Unidos adquirió el territorio que comprendía Arizona y Nuevo México mediante un tratado con México en 1848, aquellas tierras que no eran ya de propiedad privada, incluidas las concesiones de tierras españolas y mexicanas , ni estaban reservadas por tratado para las diversas tribus indígenas, pasaron a formar parte del " dominio público " y quedaron abiertas, en virtud de diversas leyes, a la colonización, la compra y el uso.
En 1898, el presidente William McKinley creó la Reserva Forestal de la Montaña de San Francisco, a petición de Gifford Pinchot , director de la División Forestal de Estados Unidos. La reacción local fue hostil: los ciudadanos de Williams, Arizona , organizaron una protesta masiva y el Williams News publicó un editorial en el que afirmaba que la reserva "prácticamente destruye el condado de Coconino". [10]
En 1905, las Reservas Forestales fueron transferidas al Departamento de Agricultura. Unos 21 millones de acres (85.000 km2 ) de tierras públicas, casi una octava parte de la superficie de Arizona y Nuevo México, pasaron a estar bajo la administración del nuevo Servicio Forestal.
En 1908, se estableció el Bosque Nacional Coconino a partir de partes de los Bosques Nacionales de Tonto , Black Mesa , Gran Cañón y toda la Montaña de San Francisco . [11] [12]
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