Oak Creek Canyon es un desfiladero fluvial ubicado en el norte de Arizona entre las ciudades de Flagstaff y Sedona . El cañón a menudo se describe como un primo más pequeño del Gran Cañón debido a su belleza escénica. La ruta estatal 89A ingresa al cañón por su extremo norte a través de una serie de curvas cerradas antes de atravesar el fondo del cañón durante aproximadamente 13 millas (21 km) hasta que la carretera ingresa a la ciudad de Sedona.
Oak Creek Canyon tiene aproximadamente 12 millas (19 km) de largo y su ancho varía de 0,8 a 2,5 millas (1,3 a 4,0 km). La profundidad del cañón varía de 800 a 2000 pies (240 a 610 m). Sin embargo, debido a las fallas que desempeñaron un papel importante en su formación, el borde oeste del cañón es 700 pies (210 m) más alto que el borde este. La elevación promedio del borde oeste es de 7200 pies (2200 m), mientras que la elevación del borde este es de 6500 pies (2000 m).
Oak Creek , un afluente del río Verde , fluye a lo largo del fondo del cañón y es uno de los pocos arroyos perennes en la región desértica alta del norte de Arizona. Oak Creek es en gran parte responsable de tallar el moderno Oak Creek Canyon, aunque se cree que el movimiento a lo largo de la falla de Oak Creek, una línea de falla normal de norte a sur de 30 millas (48 km) de largo, también jugó un papel. Oak Creek tiene una elevación de 4300 pies (1300 m) justo al norte de Sedona a 6000 pies (1800 m) en el extremo norte del cañón. [ cita necesaria ]
Oak Creek ingresa a un campo más abierto debajo de Sedona. Serpentea más allá de las comunidades de Page Springs y Cornville , y llega a su confluencia con el río Verde a unas 6 millas (9,7 km) al sureste de Cottonwood . [2] En junio de 2006, la parte sur del cañón, cerca del Parque Estatal Slide Rock , fue afectada por un incendio forestal de 4.300 acres (17 km 2 ) conocido como "Incendio Brins". [3]
La evidencia geológica sugiere la formación de un ancestral Cañón de Oak Creek a lo largo de la Falla de Oak Creek hace unos ocho a diez millones de años . [4] El ancestral Oak Creek Canyon fue luego llenado por depósitos de grava y una serie de flujos de lava hace entre 6 y 8 millones de años durante la época del Mioceno . [4] Aproximadamente en esta época, la falla de Oak Creek se volvió activa nuevamente y el moderno Oak Creek Canyon comenzó a desarrollarse a lo largo de la zona de la falla como resultado de la acción erosiva de Oak Creek. [5] El movimiento normal hacia el este de la falla de Oak Creek durante el período de falla más reciente resultó en que el borde oeste del cañón estuviera aproximadamente 700 pies (210 metros) más alto que el borde este.
Las paredes espectacularmente erosionadas del cañón están formadas en su mayor parte por rocas sedimentarias del Paleozoico . Las exposiciones de la piedra caliza Kaibab (la formación geológica que se encuentra en la cima del Gran Cañón) y la Formación Toroweap se encuentran solo en el extremo norte del cañón. Las unidades de roca más predominantes expuestas en los acantilados del sur de Oak Creek Canyon son la arenisca Coconino del Pérmico , de color beige a blanco, frecuentemente con capas cruzadas, y las areniscas rojas de la Formación Schnebly Hill del Pérmico . A diferencia de todas las demás formaciones expuestas en Oak Creek Canyon, la Formación Schnebly Hill no está presente en el Gran Cañón. Las rocas más jóvenes expuestas en el cañón son una serie de flujos de lava basáltica que forman el borde este, la más joven de las cuales tiene aproximadamente 6 millones de años. [4]
Oak Creek Canyon está ubicado dentro del Bosque Nacional Coconino . Partes del cañón han sido designadas áreas silvestres federales como parte de Red Rock-Secret Mountain Wilderness . El Servicio Forestal de los Estados Unidos opera varios campamentos, áreas de picnic y áreas recreativas dentro del cañón. Slide Rock State Park, hogar de un tobogán de agua natural a lo largo de Oak Creek, también se encuentra dentro de Oak Creek Canyon. Otras actividades recreativas incluyen nadar y pescar en Oak Creek. Hay 49 millas pescables a lo largo del arroyo donde se pueden encontrar truchas arco iris , truchas marrones , lobina negra , lobina negra , bagre (canal) y bagre (cabeza plana) . Caminar por los numerosos senderos que conducen a los cañones laterales o hasta el borde del cañón es una actividad popular en la zona. El sendero que conduce las primeras 3 millas (4,8 km) hasta West Fork de Oak Creek, un cañón lateral estrecho de 14 millas (23 km) de largo, es el sendero más popular en el Bosque Nacional Coconino. [6]
El 20 de mayo de 2014, alrededor de las 4 p. m., se informó de un incendio forestal justo al norte del Parque Estatal Slide Rock. El incendio fue contenido al 100% el 4 de junio de 2014, con 21,227 acres quemados. El personal total incluía más de 1.230 bomberos, 50 tripulaciones, 29 motores y 9 helicópteros. [7]
Después del incendio, el Distrito de Bomberos de Sedona instaló nueve sirenas de advertencia exteriores en todo el cañón. Se utilizan para situaciones que incluyen incendios forestales, inundaciones repentinas, condiciones climáticas adversas y otras emergencias. El sistema de sirena se prueba anualmente, en los meses de verano.
