El grupo de los pinos piñoneros o piñoneros crece en el suroeste de América del Norte, especialmente en Nuevo México , Colorado, Arizona y Utah. Los árboles producen nueces comestibles , que son un alimento básico de los nativos americanos y se consumen ampliamente como refrigerio y como ingrediente en la cocina de Nuevo México . El nombre proviene del pino piñonero español , denominación que se utiliza tanto para las variedades americanas como para el pino piñonero común en España, del que también se obtienen frutos secos comestibles propios de la cocina mediterránea . Las técnicas de recolección de los indios americanos prehistóricos todavía se utilizan hoy en día para recolectar semillas de piñón para uso personal o para comercialización. La nuez o semilla de piñón tiene un alto contenido en grasas y calorías. En el oeste de los Estados Unidos, los pinos piñoneros se encuentran a menudo en bosques de piñoneros y enebros .
La madera de piñón, especialmente cuando se quema, tiene una fragancia distintiva, lo que la convierte en una madera común para quemar en chimeneas . [2] También se sabe que los pinos piñoneros influyen en el suelo en el que crecen al aumentar las concentraciones de macronutrientes y micronutrientes. [3]
Se sabe que algunas de las especies se hibridan, siendo las más notables P. quadrifolia con P. monophylla y P. edulis con P. monophylla .
El piñón de dos agujas ( Pinus edulis ) es el árbol oficial del estado de Nuevo México .
Los orígenes evolutivos de los piñones parecen coincidir con la Orogenia Laramide . [4]
Se ha observado diferenciación genética en el pino piñonero asociada a la herbivoría de insectos y al estrés ambiental. [5] [6] Hay ocho especies de piñón verdadero ( Pinus subsección Cembroides ): [7]
Estas especies mexicanas adicionales también están relacionadas y en su mayoría se llaman piñones:
Las tres especies de pinos de las altas montañas del suroeste de los Estados Unidos y los pinos de corteza de encaje de Asia están estrechamente relacionados con los pinos piñoneros. [ cita necesaria ]
Las semillas del pino piñonero, conocidas como " piñones " o "piñones", son un alimento importante para los indios americanos que vivían en las montañas del suroeste norteamericano . Todas las especies de pino producen semillas comestibles, pero en América del Norte sólo el piñón produce semillas lo suficientemente grandes como para ser una fuente importante de alimento. [8]
El piñón probablemente haya sido una fuente de alimento desde la llegada del Homo sapiens a la Gran Cuenca y al suroeste de Estados Unidos ( Oasisamerica ). En la Gran Cuenca, la evidencia arqueológica indica que la distribución del pino piñonero se expandió hacia el norte después de la Edad del Hielo , alcanzando su límite más septentrional (y actual) en el sur de Idaho alrededor del 4000 a.C. [9] Sin duda, los primeros nativos americanos recolectaban las semillas comestibles, pero, al menos en algunas áreas, la evidencia de la recolección de grandes cantidades de piñones no aparece hasta aproximadamente el año 600 d.C. El mayor uso de piñones posiblemente estuvo relacionado con un aumento de la población humana y una disminución en el número de animales de caza, lo que obligó a los habitantes de la Gran Cuenca a buscar fuentes adicionales de alimento. [10]
La idoneidad de las semillas de piñón como alimento básico se ve reducida debido a la falta de fiabilidad de la cosecha. Sólo se producen cosechas abundantes de piñas y semillas cada dos a siete años, con un promedio de buena cosecha cada cuatro años. Los años de alta producción de semillas tienden a ser los mismos en amplias áreas del área de distribución del piñón. [11]
En 1878, el naturalista John Muir describió el método indio de cosechar semillas de piñón en Nevada. En septiembre y octubre, los recolectores arrancaban las piñas de los piñones con pértigas, amontonaban las piñas, ponían leña encima, las encendían y quemaban ligeramente las piñas con fuego. El calor quemó la resina pegajosa que cubría los conos y aflojó las semillas. Luego los conos se secaron al sol hasta que las semillas pudieran extraerse fácilmente. Muir dijo que los indios observaban de cerca los piñones durante todo el año y podían predecir la escasez o abundancia de la cosecha meses antes del momento de la cosecha. [12] En 1891, BH Dutcher observó la recolección de semillas de piñón por parte de los indios Panamint ( pueblo Timbisha ) en la Cordillera Panamint con vistas al Valle de la Muerte , California. El método de recolección fue similar al observado por Muir en Nevada, excepto que las semillas de piñón se extrajeron inmediatamente después de quemar las piñas en el fuego de maleza. [13]
Los dos relatos anteriores describieron un método para extraer las semillas de los conos verdes. Otro método es dejar los conos en los árboles hasta que estén secos y dorados, luego golpear los conos con un palo, soltando los conos o las semillas de los conos que luego caen al suelo donde se pueden recolectar. [14] Los pueblos nómadas cazadores-recolectores de la Gran Cuenca generalmente consumían sus semillas de piñón durante el invierno siguiente a la cosecha; los agricultores pueblo del valle del Río Grande de Nuevo México podían almacenarlos durante dos o tres años en fosas. [15]
Cada cono de piñón produce de 10 a 30 semillas y un grupo productivo de piñón en un buen año puede producir 250 libras (110 kg) en 1 acre (0,40 ha) de tierra. Un trabajador promedio puede recolectar alrededor de 22 libras (10,0 kg) de semillas de piñón sin cáscara en un día de trabajo. La producción por trabajador de 22 libras de semillas de piñón sin cáscara (más de la mitad de la de semillas sin cáscara) equivale a casi 30.000 calorías de nutrición. Se trata de un alto rendimiento en comparación con el esfuerzo realizado por los cazadores-recolectores. Además, las semillas de piñón tienen un alto contenido de grasa, lo que a menudo escasea entre los cazadores-recolectores. [dieciséis]
El arrendajo piñonero ( Gymnorhinus cyanocephalus ) toma su nombre del árbol y los piñones forman una parte importante de su dieta. Es muy importante para la regeneración de los bosques de piñones, ya que almacena una gran cantidad de semillas en el suelo para su uso posterior, y el exceso de semillas no utilizadas está en una posición ideal para convertirse en nuevos árboles. El arrendajo mexicano también es importante para la dispersión de algunas especies de piñón, como, con menor frecuencia, lo es el cascanueces de Clark . Muchas otras especies de animales también comen piñones, sin dispersarlos.
Ips confusus , conocido como piñonero ips, es un escarabajo de la corteza que mata los pinos piñoneros débiles o dañados. Los escarabajos se alimentan del xilema y floema de los árboles. Como defensa, los árboles inundan con savia los agujeros producidos por los escarabajos. [17]
Datos relacionados con la subsección Pinus. Cembroides en Wikispecies