El Pinus remota , comúnmente conocido como piñón de Texas o piñón de concha de papel , es un pino delgrupo de los pinos piñoneros , nativo del suroeste de Texas y el noreste de México . Se puede distinguir de otras especies de piñones por sus semillas de paredes delgadas, lo que lo hacía especialmente atractivo como alimento para los indios y mexicanos que vivían donde crecía. El explorador español Cabeza de Vaca señaló que el piñón de concha de papel era un alimento importante para los indios en 1536.
Pinus remota es un árbol pequeño o arbusto grande , que alcanza los 3–10 m de altura y un diámetro de tronco de hasta 40 cm. La corteza es gruesa, áspera y escamosa. Las hojas ('acículas') están en pares mixtos y tríos (en su mayoría pares), delgadas, de 3–5 cm de largo y de color verde grisáceo opaco, con estomas en las superficies internas y externas. Los conos son globosos rechonchos, de 3–5 cm de largo y anchos cuando están cerrados, verdes al principio, madurando de color amarillo ante a los 18–20 meses de edad, con solo una pequeña cantidad de escamas delgadas, con típicamente 5-12 escamas fértiles.
Los conos se abren hasta alcanzar un ancho de 4 a 6 cm cuando maduran, y después de abrirse, las semillas se encuentran en las escamas. Las semillas miden entre 10 y 12 mm de largo, tienen una cáscara muy fina, un endospermo blanco y un ala vestigial de 1 a 2 mm; son dispersadas por la urraca de Woodhouse , que las arranca de los conos abiertos. La urraca, que utiliza las semillas como fuente de alimento, almacena muchas de ellas para su uso posterior, y algunas de estas semillas almacenadas no se utilizan y pueden convertirse en árboles nuevos.
El piñón de Texas se incluyó anteriormente en el piñón mexicano , y solo se descubrió como distinto en 1966 cuando el botánico estadounidense Elbert L. Little notó que las cáscaras de las semillas de algunos piñones de Texas eran muy delgadas en comparación con muchos otros. Lo trató como una variedad de piñón mexicano, Pinus cembroides var. remota . Investigaciones posteriores encontraron otras diferencias, y ahora generalmente se trata como una especie distinta , probablemente más estrechamente relacionada con el piñón de Colorado P. edulis , que comparte cáscaras de semillas delgadas y agujas principalmente en pares. El piñón de Texas se diferencia tanto de los piñones mexicanos como de los de Colorado en el umbo muy pequeño y hundido en las escamas del cono (más grande y con forma de perilla en otros piñones).
Su distribución se encuentra en el oeste de Texas , Estados Unidos, en el borde sur de la meseta de Edwards y las colinas entre Fort Stockton y Presidio , y en el noreste de México , principalmente en Coahuila , pero también en Chihuahua y Nuevo León . Se encuentra en altitudes bajas a moderadas, de 450 a 700 m en la meseta de Edwards y de 1200 a 1800 m en el resto de su distribución. Es escasa, con poblaciones pequeñas y dispersas, generalmente en sitios secos y rocosos y arroyos donde la roca desnuda reduce la probabilidad de que los incendios forestales se propaguen fácilmente.
Las semillas comestibles se recolectan ocasionalmente como las de otros piñones y se venden como piñones . Sin embargo, en su hábitat árido y seco, las cosechas son escasas y escasas, lo que reduce su valor económico. Ocasionalmente se planta como árbol ornamental , donde su notable tolerancia a la sequía e incluso a las condiciones semidesérticas lo hacen valioso en áreas cálidas y secas.
El Pinus remota tiene importancia para determinar la ruta del explorador español Cabeza de Vaca , el primer europeo en explorar Texas y la parte norte de México . Al escribir un relato de sus experiencias, Cabeza de Vaca dijo que en 1535 los indios de la región por la que pasaba le dieron a él y a sus compañeros piñones para comer que eran "mejores que los de Castilla [España], porque tienen cáscaras muy delgadas". [2]
Al intentar determinar la ruta seguida por Cabeza de Vaca desde cerca del área de Galveston, Texas en el Golfo de México hasta la costa del Océano Pacífico de México, varios académicos, en particular Cleve Hallenbeck en 1940, creyeron que la declaración de Cabeza de Vaca se refería a las semillas de Pinus edulis , el piñón de Colorado, que se encuentra en las montañas del sur de Nuevo México y el adyacente Texas, pero no en el noreste de México. El piñón mexicano ( Pinus cembroides ) que se encuentra en México tiene cáscaras gruesas, en lugar de las cáscaras delgadas descritas por Cabeza de Vaca. Por lo tanto, Hallenbeck concluyó sobre la base del rango de especies de piñón que Cabeza de Vaca había atravesado Texas hacia el oeste desde cerca de Galveston hasta el extremo sur de Nuevo México y cruzó el río Grande cerca de El Paso, Texas .
Por el contrario, Alex D. Krieger en una tesis doctoral (1961) propuso en cambio que Cabeza de Vaca había atravesado la costa de Texas, cruzado el Río Grande hacia México y girado al noroeste, pasando cerca de la actual Monclova, México y procediendo a través de México para encontrarse con el Río Grande nuevamente cerca de la actual Presidio, Texas . [3] La ruta transmexicana de Krieger para Cabeza de Vaca fue descartada por los defensores de una ruta transtexana porque no se sabía que ningún piñón con semillas de cáscara delgada fuera nativo del norte de México. [4]
Sin embargo, en 1966, el botánico Elbert L. Little describió por primera vez una subespecie del piñón mexicano con "semillas de cáscara delgada" y en 1979 se propuso que el piñón de cáscara delgada se considerara como una especie separada con el nombre de Pinus remota o piñón de cáscara de papel. En 1996, los académicos viajaron al área de Monclova, México y recolectaron especímenes del piñón de cáscara de papel, lo que demostró que Cabeza de Vaca podría haber encontrado semillas de piñón de cáscara delgada en México, así como en Texas. La ruta trans-México de Cabeza de Vaca, propuesta por Krieger, ahora cuenta con el apoyo de muchos académicos. [5]