El Monumento Nacional Walnut Canyon ( Hopi : Wupatupqa ) es un monumento nacional de los Estados Unidos ubicado a unas 10 millas (16 km) al sureste del centro de Flagstaff, Arizona , cerca de la Interestatal 40 . La elevación del borde del cañón es de 6.690 pies (2.040 m); El suelo del cañón está 110 m (350 pies) más bajo. Un sendero circular de 1,4 km (0,9 millas) de largo desciende 56 m (185 pies) hacia el cañón pasando por 25 viviendas en acantilados construidas por los Sinagua , un grupo cultural precolombino que vivió en Walnut Canyon aproximadamente entre el 1100 y el 1250 d.C. Otras viviendas contemporáneas del pueblo Sinagua se conservan en los cercanos monumentos nacionales Tuzigoot y el Castillo de Montezuma .
Sinagua en español significa "sin agua", un reconocimiento de que el pueblo de Sinagua pudo vivir en una región tan seca. Al vivir en una región así, los Sinagua se convirtieron en expertos en conservar el agua y afrontar las sequías. También se creía que los Sinagua habían sido comerciantes activos cuyas actividades e influencia se extendían hasta el Golfo de México e incluso hasta Centroamérica. Los Sinagua, que habitaban las viviendas de Walnut Canyon, se marcharon misteriosamente alrededor del año 1250 d.C. Se cree que los Sinagua se marcharon por miedo a las tribus vecinas o a las sequías, pero no es seguro. El Sinagua dejó atrás más de 80 viviendas en los acantilados. Los Sinagua construyeron sus casas bajo repisas de piedra caliza, en lo profundo del cañón, en algún momento entre 1125 y 1250, aprovechando los huecos naturales en las paredes de los acantilados de piedra caliza que fueron erosionados durante millones de años por el agua que fluía. [4] Las viviendas en sí eran pequeñas, pero lo suficientemente grandes como para que sus habitantes pudieran cocinar y dormir. La mayoría de las habitaciones de las viviendas en los acantilados están situadas cerca del sendero circular, generalmente ligeramente por encima del sendero e inmediatamente fuera del circuito mismo. Una habitación típica podría haber sido la vivienda de una sola familia y podría medir aproximadamente dos metros de alto por seis metros de largo y tres metros de profundidad. Debido al clima seco de la zona, el agua presente en el cañón era esencial para sus habitantes hace más de 700 años, como lo es hoy para la vida animal y vegetal. La vida vegetal es muy diversa en Walnut Canyon, con más de 387 especies de plantas diferentes, incluido el nopal y el nogal negro de Arizona. La biodiversidad de la zona incluye altas concentraciones de especies vegetales sensibles que probablemente contribuyeron a la decisión de los pueblos prehistóricos de establecerse en la zona. [5]
Hay otras ruinas en el área de 32 por 16 km (20 por 10 millas), pero ninguna es de acceso público. Se pueden ver muchas más viviendas de cerca en el cañón justo al este del Monumento, aunque es ilegal ingresar al cañón.
Walnut Canyon fue proclamado monumento nacional el 30 de noviembre de 1915 por el presidente Woodrow Wilson para preservar las antiguas viviendas en los acantilados. Fue transferido del Servicio Forestal del USDA al Servicio de Parques Nacionales el 10 de agosto de 1933. [6] Como ocurre con todas las áreas históricas administradas por el Servicio de Parques Nacionales, el monumento nacional fue incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos el 15 de octubre. 1966. En Walnut Canyon, hay senderos para que los turistas puedan ver de cerca las viviendas. [3]
Walnut Canyon se encuentra en la meseta de Colorado y atraviesa la piedra caliza Pérmica Kaibab , que deja al descubierto la formación Toroweap y la arenisca Coconino . [7] La formación Kaibab también forma el borde del Gran Cañón . El lecho cruzado está presente en la arenisca Coconino.
El sitio de Walnut Canyon contiene Walnut Creek , que talló un cañón de 600 pies de profundidad que fluye hacia el este. El arroyo se une al río Little Colorado en ruta hacia el Gran Cañón. El arroyo también ha creado una variada y abundante vegetación. Las paredes sombreadas que dan al norte están cubiertas de abetos y pinos ponderosa. Las soleadas laderas orientadas al sur tienen agaves y varias especies de cactus, incluidos opuntia, echinocereus y cholla. El suelo del cañón alberga varias especies de nogales, que dan nombre al cañón.
Las rocas en las paredes del cañón están formadas por tres capas distintas: el tercio superior de las paredes de Walnut Canyon contiene piedra caliza Kaibab que varía en capas y dureza, donde se encuentran las viviendas en los acantilados, que se superpone a las laderas empinadas y cubiertas de matorrales de la Formación Toroweap , mientras que el tercio más bajo es la arenisca Coconino de paredes escarpadas y estratificadas . Muchas capas de piedra caliza se erosionaron, creando nichos que los indios Sinagua utilizaron como viviendas-cueva.
Hoy en día se conservan una variedad de recursos arqueológicos y naturales en aproximadamente 3600 acres.
No todo Arizona es un desierto cálido y seco. A 6.690 pies (2.039,1 m) sobre el nivel del mar, Walnut Canyon tiene nieve en invierno, sol abrasador en verano con tormentas eléctricas por la tarde y, en primavera, fuertes vientos racheados en el borde y/o en el cañón. Si bien el clima era y sigue siendo algo duro, los indios Sinagua que allí habitaban podían cosechar maíz, frijol y calabaza.
La carretera de entrada al parque, los senderos y el centro de visitantes están abiertos todo el año, excepto el 25 de diciembre. El parque está abierto de 9:00 a. m. a 5:00 p. m. MST. La entrada al sendero de la isla cierra a las 4 pm. Se anima a los visitantes a llegar temprano para tener entre 45 y 60 minutos para completar el recorrido. El acceso al sendero Rim finaliza a las 16:30 horas. Se pide a todos los visitantes que estén en sus vehículos y fuera del parque antes de las 5:00 p.m. Las puertas y todos los accesos al monumento no están disponibles de 5:00 p. m. a 9:00 a. m. todos los días.
El sitio de Walnut Canyon está cerca de Flagstaff. Está a 7 millas al este de la I-40 y a 3 millas al sur de la salida 204. El parque tiene un museo y un pequeño centro de visitantes en lo alto de un acantilado. Muchas de las viviendas antiguas se construyeron alrededor de un meandro en forma de U en el cañón, donde el arroyo rodea tres lados de una alta meseta rocosa, casi creando una "isla", y esta región ahora constituye la atracción central del monumento nacional. Hay otras ruinas en los alrededores que no están abiertas al público. Otras viviendas del pueblo Sinagua se pueden encontrar en los monumentos cercanos de Tuzigoot y el Castillo de Montezuma.
La Antigua Sede está inscrita en el Registro Nacional de Lugares Históricos . [10]
