Clyde Edward Pangborn (c. 28 de octubre de 1895 - 29 de marzo de 1958), apodado "Pangborn al revés", fue un aviador y acróbata aéreo estadounidense que realizó acrobacias aéreas en la década de 1920 para el Gates Flying Circus. Fue su copropietario, piloto jefe y gerente de operaciones, trabajando en sociedad con Ivan R. Gates . En 1931, Pangborn y el copiloto Hugh Herndon Jr. volaron su avión, Miss Veedol , en el primer vuelo sin escalas a través del Océano Pacífico . [1]
Clyde Edward Pangborn, hijo de Max y Opal Lamb Pangborn, nació en Bridgeport , Washington , cerca del lago Chelan . Su año de nacimiento exacto es incierto, porque utilizó 1893, 1894, 1895 y 1896 en varios documentos, cambiando su edad para parecer mayor o menor según fuera necesario. El censo de los Estados Unidos de 1900 incluyó a Clyde Pangborn (nacido en octubre de 1893) y su hermano Percy (nacido en enero de 1891) viviendo con su madre Ola [sic.] en Spokane, Washington . [2] En 1910, Clyde (de 16 años) y Percy (de 19 años) eran huéspedes de la familia Alfred Heimark en St. Maries, condado de Benawah, Idaho. El día del censo fue el 15 de abril; Clyde no cumpliría 17 años hasta octubre. [3] "1895" fue utilizado en su registro de reclutamiento para la Primera Guerra Mundial en Shoshone , Idaho . [4] [5] Cuando tenía dos años, sus padres se divorciaron y se mudó a Idaho con su madre. Se graduó de la escuela secundaria en 1914 y se inscribió en la Universidad de Idaho , donde estudió ingeniería civil durante dos años y medio. Pangborn era primo hermano del compositor estadounidense George Frederick McKay (1899-1970), quien creció en Spokane, Washington, y usó el seudónimo Arthur Pangborn para las letras de algunas de sus composiciones.
Después de la universidad, Pangborn trabajó brevemente como ingeniero para una empresa minera antes de unirse al Servicio Aéreo durante la Primera Guerra Mundial . Completó el entrenamiento de vuelo y posteriormente fue destinado como instructor de vuelo en Ellington Field en Houston, Texas . Mientras enseñaba a los cadetes a volar el biplano Curtiss JN-4 "Jenny" , Pangborn aprendió a dar vuelta su avión y volar boca abajo durante períodos prolongados, lo que le valió el apodo de "Pang al revés". [ cita requerida ]
Después de la Primera Guerra Mundial , Pangborn se dedicó a las exhibiciones de vuelo y a las acrobacias aéreas, actividades que realizó durante los siguientes nueve años. Actuó como parte del Gates Flying Circus, del que era copropietario junto con Ivan Gates . Se presentó a nivel internacional e hizo famoso a Pangborn por cambiar de avión en pleno vuelo. Al principio de su carrera, se lesionó al caerse de un coche a toda velocidad mientras intentaba saltar a un avión en pleno vuelo; esta fue su única lesión grave durante toda su carrera como piloto. Recibió fama nacional después de ayudar en un rescate en el aire de la doble de riesgo Rosalie Gordon, que había quedado atrapada en el tren de aterrizaje de Pangborn mientras demostraba un salto en paracaídas, en Houston , Texas . [1] [6]
Durante su estancia en el Flying Circus, Pangborn voló más de 20.000 kilómetros y transportó a miles de pasajeros. Fue durante este tiempo que también conoció a Hugh Herndon, quien más tarde se convirtió en su copiloto en un histórico vuelo transpacífico.
Muchos de los que luego serían figuras importantes de la aviación volaron por primera vez con Pangborn. Uno de los muchos ejemplos es Gregory Boyington , famoso as de la Segunda Guerra Mundial, que voló por primera vez con Pangborn a los 8 años durante una de las muchas escalas de Pangborn.
El Circo Volador se disolvió en 1929, pero Pangborn siguió volando con otras empresas de su propiedad. Sin embargo, la Gran Depresión hizo que todas se declararan en quiebra y, como resultado, centró su atención en batir récords mundiales de vuelo.
En 1931, Pangborn y Herndon intentaron volar alrededor del mundo y romper el récord actual de 20 días y 4 horas, establecido por el dirigible Graf Zeppelin en 1929. Herndon, hijo de la heredera de Standard Oil, Alice Boardman, le pidió a su madre los $100,000 para financiar el vuelo. [7] Sin embargo, mientras aún estaban planeando su vuelo, el récord fue roto por Wiley Post y Harold Gatty con un tiempo de 8 días y 15 horas. Pangborn y Herndon intentaron el vuelo de todos modos, despegando de Nueva York el 28 de julio de 1931 en su Bellanca J-300 Long Distance Special rojo, el Miss Veedol , pero las malas condiciones climáticas los obligaron a abandonar sus esfuerzos mientras volaban sobre Siberia . [6] [8] La pareja despegó solo minutos después de John Polando y Russell Boardman , quienes volaron con éxito a Estambul tres días después. [9]
Con la vista puesta en un premio de 25.000 dólares, Pangborn y Herndon decidieron intentar el primer vuelo transpacífico sin escalas. Volaron desde Siberia hasta Japón como preparación. Con el espíritu de documentar, Herndon tomó varias fotografías y películas de 16 mm , algunas de las cuales eran de las instalaciones navales de Japón. La fotografía y la documentación inadecuada para entrar en el país (de la que no estaban al tanto) dieron lugar a que los hombres fueran encarcelados. Finalmente fueron liberados con una multa de 1.000 dólares, pero sólo se les permitió una oportunidad de despegar en Miss Veedol ; si regresaban a Japón, el avión sería confiscado y los hombres volverían a prisión.
Otras complicaciones dificultaron el vuelo. Los mapas y cartas "laborales" de Pangborn y Herndon fueron robados por la nacionalista Black Dragon Society , que quería que un piloto japonés que volara con equipo japonés fuera el primero en completar la misión. [7] También tenían cálculos extremadamente precisos para su vuelo, lo que no dejaba margen de error; Miss Veedol tuvo que ser sobrecargada con combustible, mucho más allá de la recomendación del fabricante (el stock de 650 galones se amplió a 915 galones), y tendrían que abandonar su tren de aterrizaje después del despegue para reducir la resistencia . [6]
Pangborn y Herndon finalmente despegaron el 4 de octubre de 1931 desde Sabishiro Beach, Misawa, Aomori , Japón. Su destino era Seattle , Washington, a poco menos de 5500 millas [10] (8500 km) de distancia, una distancia que excedía en 2000 millas el vuelo de Charles Lindbergh de Nueva York a París. Tres horas después del despegue, surgió un problema: el dispositivo destinado a deshacerse del tren de aterrizaje falló parcialmente. El tren fue expulsado, pero los dos puntales de raíz permanecieron. Pangborn tuvo que trepar descalzo sobre los soportes del ala a 14 000 pies para quitarlos. [6]
Más tarde, el motor casi se paró porque Herndon descuidó su responsabilidad de bombear combustible desde los tanques del fuselaje a los tanques de las alas, que alimentan el motor. En pocas horas, los tanques superiores [ aclaración necesaria ] se secaron nuevamente; esta vez el motor dejó de funcionar. Debido a que no había un arrancador incorporado, Pangborn hizo descender el avión desde la altitud de crucero y despegó a 1400 pies (430 m) para poner en marcha el motor.
Casi chocaron contra el Monte Rainier cuando Vancouver , Columbia Británica y Seattle estaban cubiertos de niebla y Herndon volvió a desviar el avión de su curso. Decidieron volar a Boise, donde podrían reclamar el récord de distancia más lejana junto con el transpacífico sin escalas. Debido a la niebla no pudieron aterrizar en Boise, Spokane o Pasco , Washington, por lo que regresaron a Wenatchee , Washington. [6] Aterrizaron de panza en una franja cortada de la artemisa en Fancher Field cerca de lo que ahora es East Wenatchee . La madre de Pangborn, su hermano y un reportero del periódico japonés Asahi Shimbun ya habían asumido que Wenatchee era su destino y estaban allí esperando su llegada. El vuelo desde Japón tomó un total de 41 horas y 13 minutos. [6]
El monumento conmemorativo Pangborn-Herndon , dedicado al vuelo histórico, se encuentra cerca del lugar de aterrizaje, y la hélice dañada en el aterrizaje se exhibe en el Museo y Centro Cultural del Valle de Wenatchee . El museo también tiene la mitad de un sándwich que se cree que fue transportado en el vuelo transpacífico. [11] El aeropuerto regional, Pangborn Memorial (EAT) en East Wenatchee, también rinde homenaje a su logro.
La señorita Veedol fue trasladada en camión a Seattle, donde fue reparada y se le reemplazó el tren de aterrizaje. Pangborn y Herndon continuaron hasta Nueva York para completar su vuelo alrededor del mundo.
Ya en 1935, Pangborn advirtió de un posible ataque japonés a los Estados Unidos debido a sus avistamientos y análisis de las capacidades de la aviación japonesa, y dijo que los aviones japoneses serían capaces de llegar a Chicago. [12]
En 1934, Pangborn, junto con el coronel Roscoe Turner , volaron un Boeing 247 en la carrera MacRobertson . Turner y Pangborn quedaron en segundo lugar en la sección de transporte (y en tercer lugar en la general), detrás del eventual rival del Boeing 247, el nuevo Douglas DC-2.
En 1936, la Mason Aircraft Corporation compró el Vance Flying Wing en una subasta por 2500 dólares . Pangborn planeaba utilizar el avión para un vuelo de Dallas , Texas , a Moscú. [13] Pangborn fue detenido cerca de la frontera con Letonia cuando entró al país sin visado. Fue liberado el 21 de julio de 1937 y voló a Moscú tras recibir ayuda del congresista de Nueva York William Sirovich . [14]
Antes de la Segunda Guerra Mundial, se había convertido en el piloto de pruebas jefe de Bellanca Aircraft Corporation en New Castle, Delaware . En 1937, realizó demostraciones de aeronaves Burnelli en Inglaterra y Europa para Cunliffe-Owen Aircraft Company de Southampton , Inglaterra. Trabajó para Cunliffe-Owen hasta fines de la década de 1930 probando aeronaves militares.
Cuando estalló la Segunda Guerra Mundial en Europa a finales de 1939, Pangborn se unió a la Real Fuerza Aérea (RAF) y ayudó a organizar el Comando de Ferry de la RAF . Reclutó pilotos en todo Estados Unidos y Canadá para el Comando de Ferry y el Escuadrón Águila. [15] Desde 1941 hasta el final de la guerra en 1945, Pangborn sirvió como Capitán Superior del Comando de Ferry de la Real Fuerza Aérea, durante el cual realizó aproximadamente 170 vuelos transoceánicos (cruzando tanto el Atlántico como el Pacífico). En 1942, trajo el primer bombardero pesado Lancaster a los Estados Unidos para pruebas y más tarde regresó con el mismo avión y lo demostró a las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos y a los principales constructores de aviones en todo Estados Unidos y Canadá. Mientras tanto, Pangborn voló casi todos los tipos de aviones multimotor utilizados durante la guerra. Después de que Estados Unidos entró en la guerra en diciembre de 1941, sirvió en el ejército estadounidense.
Fue dado de baja de la RAF en 1946 y continuó su carrera como piloto comercial. Como parte de su trabajo, fue pionero en las rutas de vuelo comercial y desarrolló mejores aeronaves. Estaba habilitado para volar cualquier avión, monomotor o multimotor, en tierra o en el mar, y había registrado más de 24.000 horas de vuelo a lo largo de sus 40 años como piloto.
Pangborn murió en 1958 y fue enterrado con honores militares en el Cementerio Nacional de Arlington . [16] Sus documentos están archivados en la Universidad Estatal de Washington . [4] y el Museo del Vuelo en Seattle.
Pangborn fue consagrado como miembro del Salón de la Fama de la Aviación Nacional en 1995.
