Clifton Johnson (25 de enero de 1865 – 22 de enero de 1940) fue un autor, ilustrador y fotógrafo estadounidense. Publicó unos 125 libros de diversos géneros, entre ellos libros de viajes, cuentos infantiles y biografías, muchos de ellos con sus propias ilustraciones y fotografías.
Clifton Johnson nació el 25 de enero de 1865 en el pueblo de Hockanum en Hadley, Massachusetts . Era el hijo mayor de Chester Lorenzo Johnson y Jeanette (née Reynolds) y tenía tres hermanos: dos hermanos, Charles (n. 1867) y Henry R. (n. 1868), y una hermana, Jeanette L., conocida como Nettie (n. 1872). Asistió a una escuela local de una sola aula y luego a la Academia Hopkins en Hadley. Abandonó los estudios a los 15 años y pasó cinco años trabajando en la librería Bridgman & Lyman en Northampton antes de mudarse a la ciudad de Nueva York para estudiar en la Art Students League de Nueva York . [1]
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La granja de la familia Johnson estaba situada en la orilla del río Connecticut y, cuando era niño, Johnson disfrutaba de todo lo que el río ofrecía: paseos en bote , pesca, baños y patinaje en invierno. Junto con otros niños, disfrutaba de liberar troncos que se quedaban atrapados en las curvas orillas del río después de que fueran enviados corriente abajo desde los bosques canadienses. Durante su juventud, apenas viajaba fuera de Hockanum, que "no era lo suficientemente grande como para merecer el nombre de 'aldea'", [2] y solo viajaba hasta Holyoke o Northampton para vender bayas. Se describía a sí mismo como un "matón" y junto con sus amigos "[estaba] encantado de robar manzanas, sandías y todo lo demás". [3] Como estudiante, no le gustaban las matemáticas y los clásicos, prefiriendo la historia y las ciencias naturales , especialmente la botánica , por la que tenía una gran pasión y que le permitía estar al aire libre.
Se casó con Anna Tweed McQueston, una maestra de escuela local, el 25 de mayo de 1896 y se fue de luna de miel (que también fue un viaje de trabajo para Clifton) a Inglaterra, Escocia , Irlanda y Francia. La pareja tuvo seis hijos: Margaret (n. 1898), Arthur (n. 1900), Roger (n. 1901), Irving (n. 1905), más tarde marinero y capitán del " Charmian ", así como de sus propios tres barcos, todos llamados Yankee , en los que él y su esposa Electa circunnavegaron el mundo siete veces, Katherine (n. 1911) y Oliver (15 de diciembre de 1902 - 10 de marzo de 1903), quien murió en la infancia. [4]
Aunque recibió poca educación formal, Johnson se convirtió en un autor, fotógrafo, artista, editor y folclorista consumado . El antropólogo Carl Withers lo consideró un "escritor hábil y a menudo elegante, y... un fotógrafo pionero y destacado de la vida popular... Estaba dotado en un grado extraordinario de un 'oído de oyente'. La participación de Johnson en el folclore, como coleccionista y reportero y como editor de colecciones de cuentos populares para niños, es la de un antropólogo social interesado en las costumbres y el folclore estadounidenses ". [5]
Su primer encargo, para ilustrar Wonderful deeds and doings of little giant Boab and his talking raven Tabib , un libro infantil de Ingersoll Lockwood , llegó en 1890, seguido por Little Captain Doppelkop del mismo autor un año después. También a partir de 1890, un ambicioso proyecto de la editorial Wade, Warner and Co. con sede en Northampton, MA, le pidió a Johnson que proporcionara fotografías para Picturesque Hampshire, al que contribuyó con cientos de fotografías y dibujos. [6] Siguieron cinco volúmenes en la serie. La década de 1890 también estuvo llena de libros sobre la vida rural en Nueva Inglaterra , un tema cercano al corazón de Johnson y en el que estuvo inmerso toda su vida. The New England Country (1892) tuvo el éxito suficiente para atraer encargos de diferentes editoriales que dieron como resultado The Farmer's Boy (1894), The Country School in New England (1895) y What They Say in New England (1896). Su obra Old-time Schools and School-books (1904) fue un estudio académico de los primeros métodos y materiales educativos basado en el examen de muchos libros de texto antiguos y, especialmente, de la obra puritana de Massachusetts . En un artículo de 1999, Martin Brückner se refirió a ella como "vieja pero todavía útil" cuando se necesitaba "una historia editorial más detallada de la literatura geográfica que circulaba en los primeros tiempos de la república". [7]
Sus primeros libros impulsaron a los editores a enviar a Johnson a viajes a Inglaterra, Escocia e Irlanda para tomar fotografías para reediciones de libros populares clásicos de autores como JM Barrie , Jane Barlow , Richard Jefferies e Ian Maclaren . En su segundo viaje en 1896, también visitó Francia. Regresó con cientos de fotografías, dibujos y cuadernos llenos de impresiones y, con la excepción de Francia, folclore que recopiló de los lugareños. A partir de estos, produjo libros sobre cada país: Among English Hedgerows (1899), Along French Byways (1900), The Isle of the Shamrock (1901), An English Village (1903) [8] y The Land of Heather (1903), así como artículos de revistas. En los libros en inglés se hace especial hincapié en los niños, sus juegos , festivales y actividades cotidianas.
Clifton Johnson se interesaba por la vida cotidiana de la gente del campo y hacía historia oral antes de que existiera el término. Llegó a la escritura a través de la fotografía. Escribía "para explicar las imágenes". [9] Clifton Johnson publicó artículos para el Daily Hampshire Gazette y el Springfield Republican antes de publicar su primer libro, The New England Country (1892). Escribió guías de viaje, libros infantiles y biografías. Su serie de libros de viajes, Highways and Byways of America , publicada en las dos primeras décadas del siglo XX y que abarcaba cuarenta y ocho estados, se centraba especialmente en la vida rural.
Prefería los caminos secundarios a las carreteras, como afirmó en el prefacio de Nueva Inglaterra y sus vecinos : " El título general de Highways and Byways , adoptado para la serie americana, indica muy bien el itinerario del escritor; pero, en cuanto a las carreteras, son sus características más humildes las que más me gustan, y son en ellas en las que me detengo en mis cuadros y descripciones. Dondequiera que voy, las fases características y pintorescas del entorno agrícola local siempre me atraen fuertemente, y en lo que he escrito he tratado de transmitir a otros el mismo interés que he sentido, y al mismo tiempo me he esforzado por dar una impresión clara y veraz de la realidad ". [10] En otra parte escribe: "Mis caminatas han sido por los campos y bosques, mis paradas en los pequeños pueblos y granjas dispersas, y escribo casi en su totalidad sobre la vida rústica y la naturaleza tal como las vi en mis viajes esporádicos". [11] También escribió libros sobre la vida rural en Nueva Inglaterra, entre ellos The Country School (1893), The Farmer's Boy (1894), What They Say in New England (1897), que Herbert Halpert describió como "excelente", [12] y New England: a Human Interest Geographical Reader (1917).
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En referencia a sus escritos, Johnson destacó su método de hablar con la gente: “¿Mi método? Es muy sencillo. Salgo mucho como un periodista, aunque no me autoproclamo periodista, y hablo con la gente que conozco, me hago amigo de ellos, ya sabes, hasta que de repente dicen algo inusual o pintoresco. Entonces saco mi cuaderno. A veces me preguntan por qué escribo lo que han dicho, y les digo que es porque me ha interesado. Normalmente eso basta.” [13]
Según Carl Withers, sus libros de viajes mostraban evidencias del método de la historia de vida y se leían "como los registros de campo de un antropólogo". Tenía un oído agudo para los detalles de los patrones de habla que recreaba en sus notas, y mostró una gran habilidad para sugerir diferentes niveles sociales de habla y dialectos . Utilizó el mismo método al escribir las biografías de John Burroughs , Hudson Maxim y George M. Stearns . [14]
El interés de Johnson por el folclore y su habilidad natural para hablar con los niños y crear un entendimiento con ellos lo llevaron a crear obras en el creciente y lucrativo mercado infantil. Siguiendo el mismo patrón y quizás inspirado por las obras de Andrew Lang , creó una serie con nombres de árboles: The Oak Tree Fairy (1905), The Birch Tree Fairy Book (1906), The Elm Tree Fairy Book (1908) y The Fir Tree Fairy Book (1912). A estos les siguió una serie de quince volúmenes de Bedtime Wonder Tales .
A pesar de su atractivo como historias bien escritas, los cuentos moralistas de Johnson tienden a reflejar sus propios valores puritanos y los estándares educativos prevalecientes, aunque destaca el sistema progresista que buscaba ser más atractivo para los niños en lugar de la educación de "memoria y vara". [15] Inspirado por el sentimiento de Felix Adler de que "la falsedad, la glotonería , la borrachera y el mal" no deberían ser una parte significativa de los cuentos infantiles, Johnson eliminó muchas crueldades. En su versión de Caperucita Roja , la abuela mata al lobo con un hacha y Caperucita Roja no sufre ningún daño. Su Mother Goose Tales My Children Love Best (1917) omite algunos sentimientos duros y se reemplazan con rimas que parecen provenir del folclore de Nueva Inglaterra . A pesar de estos cambios y diferencias, Carl Withers encontró que "sus versiones suenan más como narraciones orales que literarias", y aunque "los estándares actuales con respecto a las antologías y la simplificación de la gran literatura y los cuentos populares para el mercado de libros infantiles son diferentes a los suyos (pero sólo rara vez mejores)". [16]
Fotógrafo apasionado, Johnson fotografió la vida con un enfoque en la vida rural y la gente. El enfoque en la vida rústica hizo que sus fotografías fueran especialmente valiosas. Compró su primera cámara en 1888 como una ayuda para sus dibujos , pero después de que un editor comprara sus fotografías, Johnson decidió centrarse en ellas tanto como en los dibujos. Se centró especialmente en su natal Hadley y los estados de Nueva Inglaterra, pero también tomó fotografías en los cuarenta y ocho estados continentales, así como en numerosas ciudades y pueblos de Francia, Inglaterra, Escocia e Irlanda. Ilustró una serie de libros conocidos, entre ellos Child's History of England (1898) de Charles Dickens , Natural History of Selborne (1895) de White en tres volúmenes , Lorna Doone (1900) de RD Blackmore y Cape Cod (1908), Maine Woods (1909) y Walden (1910) de David Thoreau . [17] [18]
Para Johnson, el "arte por el arte" no era el motivo supremo y su interés y pasión por la vida de Nueva Inglaterra, así como por la vida popular en general, le dieron a su obra una unidad de significado y sus fotografías muestran un propósito significativo además de belleza. En lugar de centrarse en lo improbable, lo excepcional o lo sorprendente, su cámara eligió lo habitual, lo cotidiano y tal vez incluso lo mundano, que convirtió en poesía visual. [19]
Johnson consideraba la fotografía en términos similares a la pintura y componía sus fotografías de esa manera. Afirmaba que seleccionaba los sujetos de la misma manera que lo haría para las pinturas y los colocaba de una manera que representara "la naturalidad de la vida tal como la veo". Una vez que revelaba las impresiones, "pintaba sobre ellas con gran cuidado, borraba, ponía, sacaba todo el arte y la sugestión que podía. A veces pinto sobre casi toda la superficie... si lo haces de la manera correcta puedes llegar a la realidad y al corazón de las cosas como no puedes hacerlo con ningún otro método". [20]
Aunque las deficiencias técnicas de las cámaras de finales del siglo XIX exigían que los sujetos posaran para las fotografías, las personas que aparecen en las obras de Johnson se encuentran en su entorno natural realizando las mismas tareas que antes de que Johnson les pidiera una fotografía. Según Mary Bronson Hartt, su fotografía estaba "aliviada por sus propios objetivos de la tensión de la búsqueda de sensaciones; la obra de Johnson es singularmente relajante para los ojos cansados durante mucho tiempo de la monotonía de la sorpresa". Su método de prescindir de modelos de estudio hizo que sus fotografías fueran "de la vida", no "de la vida", y sus modelos "no sólo estaban vivos, sino que estaban vivos". [21]
Johnson trataba cada impresión como un borrador y a veces las retocaba añadiendo nubes y pájaros , atenuando los blancos y los negros intensos, o incluso eliminando detalles u objetos para que la fotografía "contara su historia de forma más sencilla y elegante". [22] Debido a esta simplicidad compositiva, Johnson enmarcaba un aspecto, ya fuera una persona o un acontecimiento, de una forma que atrajera fácilmente la mirada sin que el entorno anhelase la supremacía desconcertando los sentidos. Utilizando técnicas y enfoques impresionistas , utilizaba un ligero desenfoque para suavizar la distinción dura y tenue de detalles como la hierba o los bosques . En esto, sus fotografías muestran "no las cosas como son, sino las cosas como parecen". [23]
Prefería trabajar en días brumosos y brumosos para lograr de forma más natural el efecto de desenfoque graduado, a diferencia de los días claros y soleados que "hace que sus fotografías sean anormalmente nítidas y duras, y las llena de destellos de luz rotos y motas de sombra dispersas, que desperdician el efecto". Durante un día brumoso, la niebla, el humo o incluso el polvo suavizaban los contrastes deslumbrantes y atenuaban la apariencia general de sus fotografías. [24]
Johnson tomó fotografías hacia el sol, en lugar de alejarse de él, porque a los sujetos iluminados desde atrás se les daba "solidez y masa y la apariencia de aire envolvente", mientras que los sujetos iluminados desde el frente parecían "superficiales, débiles y delgados, y no se separaban del fondo". [25]
Johnson realizó extensos viajes por Estados Unidos y Europa para ilustrar y fotografiar cada área geográfica para obras por encargo y sus propios libros. En 1895, D. Appleton and Company lo envió a Inglaterra para ilustrar una nueva edición de la Historia natural de Selborne de White , seguida de un viaje en 1896 por encargo de Dodd, Mead and Company para ilustrar Bonnie Brier Bush (1896) y The Days of Auld Lang Syne (de Ian Maclaren, que el New York Times predijo que atraería al público lector y resultaría popular como regalo), [26] así como Window in Thrums (1896) de Barrie. En su tercer viaje a Gran Bretaña (1897), Johnson tomó fotografías para una edición ilustrada de la Historia ilustrada de Inglaterra de Charles Dickens (1898).
Viajaba en tren, diligencia , barco fluvial , barcaza por los canales, caballo alquilado o incluso a pie. Le gustaba quedarse en pueblos y aldeas pequeñas en lugar de ciudades y prefería dormir en casas de campo que, según él, le daban más posibilidades de observar el comportamiento habitual y hablar de la vida cotidiana. No le gustaban las grandes ciudades porque eran demasiado cosmopolitas para ser auténticas y, en una ocasión, llegó a Londres con la intención de quedarse allí varios días, pero "la gran ciudad parecía tan lúgubre y común, y había tanta multitud y ruido, que cambié de opinión y, hacia la tarde, tomé un tren que me llevó hacia el norte". [27]
En abril de 1893, Henry y Clifton compraron una pequeña tienda de artículos de papelería y mercería en el número 318 de Main Street, Springfield, Massachusetts , propiedad de la señorita SI Cooley, y Clifton proporcionó apoyo financiero para la iniciativa. El local de 800 pies cuadrados se llamó "Henry R. Johnson's Blank Books". Henry era el hermano menor de Clifton y abandonó la Academia Hopkins para tomar el ferry a Northampton y trabajar en la librería College Bookstore para ayudar a pagar la hipoteca familiar en 1885. El aprendizaje de dos años y medio fue seguido por cinco años y medio trabajando en la librería, papelería y arte de James D. Gill en Springfield. [28] [29]
Clifton diseñó el logotipo de la tienda, una chalana , un tipo de barco que operaba en el río Connecticut por los primeros colonos que se mudaron al norte desde Wethersfield, Connecticut . El diseño siguió a la tienda a medida que se mudaba a ubicaciones cada vez más grandes varias veces y sirvió como logotipo de la tienda hasta su cierre en 1998. Cuando Johnson no viajaba, visitaba la tienda todos los martes y viernes y, aunque Henry era el propietario, los dos eran cercanos y Clifton sirvió como asesor y socio silencioso. Clifton patrocinó exhibiciones de arte con muchos artistas. Edward Walton, que administraba el departamento de suministros de arte, co-mantenía la galería. Los dos hijos de Johnson, Arthur y Roger, compraron la tienda a Henry en 1922, convirtiéndose en los primeros miembros de la segunda generación en poseer la tienda que permaneció en la familia hasta su cierre en 1998. [30]
Johnson donó tiempo y dinero a una serie de iniciativas locales. Además de formar parte del comité escolar y escribir un relato sobre la escuela local de una sola aula ( The Country School , 1895), publicó un libro sobre la historia de su ciudad, Historic Hadley: quarter millennial souvenir, 1659–1909 (1909) e hizo numerosas donaciones a la Primera Iglesia Congregacional local , incluida una donación de $10,000 (muy por encima de los $100,000 en 2018) que hizo para las renovaciones de la iglesia sin mencionar el regalo a su familia. [31]
Clifton y Henry colaboraron para abrir un museo agrícola en 1930 después de que la colección de antigüedades relacionadas con la granja de Henry superara los espacios de su casa, garaje y granero de Clifton. Los dos hermanos querían exhibir artículos significativos para el trabajo en los campos. El Dr. James Huntington de Boston, que pasaba sus veranos en el norte de Hadley en la finca de su familia, ofreció el granero de su familia de 53 x 66 pies que databa de 1782 como regalo. En contra de las recomendaciones de arquitectos y expertos, en lugar de desmontar y volver a montar el granero en su nueva ubicación, los hermanos trasladaron el edificio en su totalidad durante el invierno y la primavera. El edificio fue inaugurado el 27 de mayo de 1930, supuestamente en la fecha de su construcción en 1782, con ceremonias celebradas en la casa de reuniones . [32] [33]
Tres de las fotografías de Johnson de Highways and Byways of the South (1902) inspiraron a la poeta Natasha Trethewey a escribir "Three Photographs", un poema sobre cada una de las fotografías, cada una escrita desde un punto de vista diferente: Daybook, April 1901, del fotógrafo; Cabbage Vendor, del sujeto, y Wash Women, del propio poeta. Trethewey se sintió "abrumada por la mirada de ellos (el sujeto, la gente negra) que surge de esas fotografías a pesar de que el tiempo me mira". Se sintió "obligada y responsable de hablar sobre la conexión que tengo con ellos". [34] La fotografía de Johnson Barred Door; Rocky Hill Meeting House, c. 1910, apareció en American photography, 1890–1965, una exposición del Museo de Arte Moderno de Nueva York que también estuvo de gira por Europa entre 1995 y 1997. [35]
