Klara Barlow ( Nueva York , 28 de julio de 1928 - Nueva York , 20 de enero de 2008) fue una cantante de ópera estadounidense que tuvo una activa carrera internacional desde mediados de la década de 1960 hasta la década de 1990. Barlow, una soprano dramática , se destacó particularmente en la interpretación de heroínas de Strauss y Wagner. La "belleza rubia platino" de 5 pies y 11 pulgadas de altura era ideal para interpretar a las "rubias wagnerianas": papeles como Elsa, Eva, Sieglinde y Elisabeth. [1] Aunque trabajó con mayor frecuencia en el repertorio alemán, Barlow también cantó papeles de los repertorios italiano, francés y checo. Si bien sus créditos de actuación incluyeron papeles principales en la mayoría de los principales teatros de ópera del mundo , nunca alcanzó un alto nivel de fama internacional. No participó en ninguna grabación de audio comercial, aunque su voz se conserva en algunas emisiones de televisión y radio realizadas en Alemania, Canadá y Estados Unidos.
Nacida con el nombre de Alma Claire Williams, Barlow trabajó como secretaria, vendedora, recepcionista y modelo antes de dedicarse a la ópera. Adoptó el nombre artístico de "Klara Barlow" por sugerencia de un numerólogo que le dijo que le vendría mejor en el ámbito profesional. Estudió canto con Cecile Jacobson en la ciudad de Nueva York e hizo su debut profesional en recitales como soprano de coloratura en el Carnegie Hall en 1954. Aunque los críticos se mostraron entusiastas, no logró atraer el interés de las principales compañías de ópera de los Estados Unidos. [2] Sin embargo, sí cantó con la respetada compañía amateur de Giuseppina La Puma, The Mascagni Opera. [3]
En 1961, divorciada dos veces y con una hija de nueve años a la que mantener, decidió probar suerte en Europa. Se trasladó a Suiza para continuar sus estudios de ópera y fue allí donde se dirigió hacia el repertorio dramático. Finalmente hizo su debut profesional en la ópera como Venus en Tannhäuser de Richard Wagner en el Stadttheater de Berna en 1962. Se unió a la lista de sopranos principales en el Stadttheater de Oberhausen en 1963, donde cantó durante dos temporadas. En 1965 se unió a la Ópera de Kiel , donde cantó regularmente durante un año. [4]
El primer gran éxito de Barlow llegó en 1966 cuando hizo su debut en la Komische Oper de Berlín como Donna Anna en Don Giovanni de Wolfgang Amadeus Mozart . La producción fue dirigida por Walter Felsenstein y fue transmitida en vivo por la televisión alemana. Esa actuación fue lanzada recientemente en DVD en enero de 2009 en una colección junto con varias otras óperas dirigidas por Felsenstein en la Komische Oper entre 1956 y 1976. [5] Cantó varios papeles principales más con la compañía durante la temporada 1966-1967 con gran éxito. Barlow trabajó a continuación como soprano principal en el Hessisches Staatstheater Wiesbaden de 1967 a 1969 y luego en la Opernhaus Zürich de 1969 a 1970. Sus mayores éxitos en estas casas fueron interpretar heroínas de óperas de Richard Wagner , Richard Strauss y Giuseppe Verdi . [4] Hizo sus primeras apariciones en la ópera en los Estados Unidos en 1969 como el papel principal en Aida de Verdi con la Ópera de Portland y en la Ópera de San Diego como Elizabeth en Tannhäuser . [6]
En 1967, Barlow cantó su primera Isolda en Tristán e Isolda de Wagner en Kiel, una actuación que no la puso en el mapa, pero sí la llevó a ser contratada para cantar el papel en el Festival dei Due Mondi de 1968 en Spoleto, Italia, junto a Claude Heater como Tristán. La producción de Spoletto fue dirigida y conducida por el compositor Gian Carlo Menotti y tuvo una gran acogida. [1] Después de este punto, Isolda se convirtió en uno de los papeles emblemáticos de Barlow y repitió el papel en más de treinta actuaciones europeas durante los siguientes seis años. El primer gran éxito de Barlow en la Metropolitan Opera fue como Isolda para Tristán de Jon Vickers en 1974; una actuación transmitida en vivo por la radio. El New York Times escribió un artículo sobre su actuación, proclamándola "la actuación de su vida". [7] Time afirmó que, "Para el público de Nueva York que no había visto casi nada durante 15 años excepto la interpretación fría y reflexiva de Birgit Nilsson, la sexy Isolda de Barlow fue una agradable sorpresa". [2] Había hecho su debut en el Met tres años antes como Leonore en Fidelio de Beethoven el 3 de febrero de 1971, con Robert Nagy como Florestan y William Dooley como Don Pizarro, seguido más tarde por actuaciones de Donna Anna ese año. Barlow regresó al Met varias veces más durante la década de 1970, cantando Marina en Boris Godunov (1975), Amelia en Un Ballo in Maschera (1975-1976) y el papel principal en Elektra (1975). Cantó por última vez con el Met como una de las habitantes de la primera temporada de la compañía de Rise and Fall of the City of Mahagonny de Kurt Weill en 1979. [8]
Durante las décadas de 1970 y 1980, Barlow mantuvo una carrera activa trabajando como artista independiente con compañías de todo el mundo. Cantó Freia en Das Rheingold y Sieglinde en Die Walküre para las producciones de la Seattle Opera del Ciclo del Anillo de Wagner de 1970 a 1972. Regresó a Seattle en 1976 para interpretar a Brünnhilde en Götterdämmerung , un papel que también cantó con la Ópera de Dallas en 1981. [4] En 1972 cantó el papel de Mathilde en la interpretación en concierto de la Orquesta de la Ópera de Nueva York de Guillermo Tell de Gioachino Rossini con Louis Quilico en el papel principal. [9] Ese mismo año cantó Donna Anna para Don Giovanni de Jerome Hines para su debut con la Philadelphia Lyric Opera Company . En 1973 hizo un debut inesperado en la Ópera Estatal de Baviera como Elektra, recibiendo una llamada para reemplazar a una artista enferma solo 17 horas antes de que se levantara el telón. [2] En 1974 hizo su debut en La Scala como Fata Morgana en El amor de las tres naranjas de Sergei Prokofiev , también cantando Leonore en Fidelio con la compañía ese año. [4]
En 1975, Barlow dio un recital elogiado en el Town Hall de la ciudad de Nueva York , interpretando un programa difícil que incluía "O Hoffnung! O komm" de Leonore de Beethoven (lo que luego se convertiría en "Komm, Hoffnung" de la versión revisada de Fidelio ), la escena final de Anna Bolena y una interpretación completamente escenificada del monólogo de apertura de Elektra . Andrew Porter de The New Yorker escribió que Barlow "tiene una soprano segura, poderosa y bien formada. Es el tipo de cantante honesta, sólidamente confiable, definida en la intención y definida sobre las notas reales, que se está volviendo cada vez más rara". Tras comparar su versatilidad con la de la soprano Florence Easton , Porter señaló que "no hay mucho atractivo sensual en el tono firme y fuerte de Barlow, y ningún rastro de encanto delicado en su manera heroica. Sin embargo, siento que podría ir a escucharla incluso en un papel tan aparentemente inapropiado como Violetta de Verdi o Mimi de Puccini con la seguridad de que nada se escatimaría ni se eludiría. Trazaba líneas largas y claras. Sabía claramente el significado de todo lo que cantaba y cómo expresarlo".
Barlow también interpretó papeles principales en la Deutsche Oper Berlin (1970), la Opéra national du Rhin (1970), la Houston Grand Opera (1970), la Vienna State Opera (1972 y 1974), la Scottish Opera (1973), el Teatro Comunale di Bologna (1973), el Teatro Carlo Felice (1973), el Teatro Lirico Giuseppe Verdi (1974), la Lyric Opera of Chicago (1976-1977), la Cincinnati Opera (1978) y la Opera Company of Philadelphia (1981). Otras compañías en el currículum de Barlow incluyeron la Hungarian State Opera , el Théâtre du Capitole , el Det Kongelige Teater , la Canadian Opera Company , la Opera Memphis , el Palacio de Bellas Artes , la Hamburg State Opera , la Semperoper y el Staatstheater Stuttgart . Algunos de sus otros papeles en ópera incluyen a Abigaille en Nabucco , Agathe en Der Freischütz , Elisabetta en Don Carlos , Elsa en Lohengrin , Giulietta en Los cuentos de Hoffmann , Minnie Falconer en La fanciulla del West , Senta en El holandés errante , y los papeles principales en Arabella , Ariadne auf Naxos , Jenůfa , Norma , Salomé , Tosca y Turandot . [4] También grabó el papel de Salomé para CBC Television .
La última temporada de ópera de Barlow como intérprete a tiempo completo fue la temporada 1985-1986, donde cantó Elektra y Leonore en el Teatro Bremen y The Dyer's Wife en Die Frau ohne Schatten en el Teatro Bielefeld . En 1987 aceptó un trabajo como miembro de la facultad de canto en la Universidad de Indiana en Bloomington , donde enseñó hasta 2002. Aunque su carrera interpretativa se desaceleró cuando comenzó a enseñar, Barlow continuó apareciendo en óperas hasta mediados de la década de 1990. [7] En particular, interpretó a Helen Pitts Douglass , la esposa de Frederick Douglass , en el estreno mundial de Frederick Douglass de Ulysses Kay y Donald Dorr en la Ópera Estatal de Nueva Jersey en abril de 1991. [10]