Helen Pitts Douglass (1838–1903) fue una sufragista estadounidense , conocida por ser la segunda esposa de Frederick Douglass . También creó la Asociación Histórica y Memorial de Frederick Douglass, [1] que se convirtió en el Sitio Histórico Nacional Frederick Douglass .
Nació en Honeoye, Nueva York , en 1838. Sus padres eran activistas en los movimientos abolicionista y sufragista. [2] Pitts se graduó del Mount Holyoke College (entonces llamado Mount Holyoke Female Seminary) en 1859. Después de su graduación, regresó a la casa de sus padres en Honeoye. [3]
Después de la Guerra Civil estadounidense , dio clases en el Instituto Hampton , una escuela que educaba a hombres y mujeres negros. Mientras enseñaba en la institución, causó controversia local al acusar a varios residentes locales de dirigir insultos y abusos hacia sus estudiantes, lo que resultó en su arresto. En 1882, Helen se mudó a Uniontown en Washington, DC para vivir con su tío, donde vivía al lado de la casa de Frederick Douglass, Cedar Hill . [4]
Fue activa en el movimiento por los derechos de las mujeres y coeditó The Alpha , con Caroline Winslow , en Washington. En 1882, Douglass contrató a Helen como empleada en la oficina del registrador de escrituras en Washington, a la que acababa de ser asignado. Como estaba escribiendo su autobiografía, Life and Times of Frederick Douglass , y daba conferencias a menudo, Helen lo ayudaba con frecuencia en su trabajo.
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La primera esposa de Douglass, Anna Murray Douglass , murió el 4 de agosto de 1882. Después de casi un año y medio de depresión, Douglass se casó con Helen el 24 de enero de 1884. Fueron casados por el reverendo Francis J. Grimké , un destacado predicador afroamericano . [2]
El matrimonio fue objeto de burlas por parte de los residentes blancos y negros de la ciudad, aunque los Douglass se mantuvieron firmes en sus convicciones. "El amor llegó a mí y no tuve miedo de casarme con el hombre que amaba por su color", dijo. Douglass comentó entre risas: "Esto demuestra que soy imparcial. Mi primera esposa era del color de mi madre y la segunda, del color de mi padre".
Una fuente importante de apoyo fue Elizabeth Cady Stanton , quien dijo: "En defensa del derecho a... casarnos con quien queramos, podríamos citar algunos de los principios básicos de nuestro gobierno [y] sugerir que en algunas cosas los derechos individuales a los gustos deberían regir". [5] Helen y Frederick estuvieron casados durante once años, hasta la repentina muerte de él por un ataque cardíaco en 1895. No tuvieron hijos juntos. Frederick tuvo cinco hijos con su primera esposa Anna: Lewis, Frederick Jr., Charles, Rosetta y Annie.
El testamento de Douglass le dejó Cedar Hill a Helen, pero no contaba con la cantidad de testigos necesarios para los legados de bienes raíces y fue declarado inválido. Helen sugirió a sus hijos y a sus esposas que aceptaran consagrar Cedar Hill como monumento a su padre y cederlo a un consejo de administración. Los hijos se negaron e insistieron en que se vendiera la propiedad y se dividiera el dinero entre todos los herederos.
Con dinero prestado, Helen compró la propiedad y luego dedicó el resto de su vida a planificar y establecer la Asociación Histórica y Memorial Frederick Douglass. Además de lograr la aprobación de la ley que constituía la asociación, trabajó para recaudar fondos para mantener la finca. Durante ocho años, dio conferencias por todo el noreste.
Durante el último año de su vida, Helen estuvo enferma y no pudo dar conferencias, además de desanimarla la disminución de las contribuciones para su causa. Le rogó al reverendo Francis Grimke que no dejara que su trabajo quedara en el olvido durante su ausencia. Él le sugirió que si no pagaba la hipoteca de Cedar Hill durante su vida, el dinero de la venta de la propiedad debería destinarse a dos becas universitarias a nombre de ella y de Frederick. Ella aceptó con la condición de que las becas estuvieran a nombre de Douglass únicamente.
Helen Pitts Douglass murió en 1903, a los 65 años. Deseaba ser enterrada en el lugar de Cedar Hill, pero las leyes de la época se lo impidieron. No tuvo funeral ni servicio conmemorativo y fue enterrada discretamente junto a Frederick Douglass en Rochester. Después de su muerte, la hipoteca de $5,500 se redujo a $4,000 y la Asociación Nacional de Mujeres de Color , dirigida por Mary B. Talbert de Buffalo, Nueva York, recaudó fondos para comprar Cedar Hill.
Actualmente administrada por el Servicio de Parques Nacionales , la casa está abierta para visitas guiadas para informar a los visitantes sobre las contribuciones de Douglass a la libertad. [6]