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La joya del cisne de Dunstable es un broche de oro y esmalte en forma de cisne fabricado en Inglaterra o Francia alrededor de 1400 y ahora en el Museo Británico , donde se exhibe en la Sala 40. [1] La joya fue excavada en 1965 en el sitio del convento de Dunstable en Bedfordshire , y se presume que fue pensada como una insignia de librea entregada por una figura importante a sus partidarios; el candidato más probable fue probablemente el futuro Enrique V de Inglaterra , que fue Príncipe de Gales desde 1399.
La joya es un raro ejemplo medieval del esmalte blanco opaco, de reciente desarrollo y moda en aquel entonces, que se utilizaba en ronde bosse para revestir casi por completo una forma subyacente de oro. Se la compara invariablemente con las insignias de ciervos blancos que lucían el rey Ricardo II y los ángeles que rodeaban a la Virgen María en el Díptico de Wilton pintado de la misma fecha, donde las cadenas cuelgan libremente.
La joya tiene la forma de un cisne mudo de pie o andante , envuelto en una corona real de oro con seis púas de flores de lis . Hay una cadena de oro que termina en un anillo unido a la corona, y el cisne tiene un pasador y un cierre en su lado derecho para sujetar el broche a la ropa o a un sombrero. El cisne mide 3,2 cm de alto y 2,5 cm de ancho, y la longitud de la cadena es de 8,2 cm. El cuerpo del cisne es de esmalte blanco, sus ojos son de esmalte negro, que también cubría las patas y los pies, de los que ahora solo quedan rastros. Pequeños fragmentos de esmalte rosa o rojo permanecen en el pico. [2]
La joya es una supervivencia única de la forma más cara de insignia de librea , que de otro modo solo se conocía a partir de inventarios y representaciones en pinturas. [3] Se trataba de insignias de diversas formas hechas para una figura destacada que llevaban su escudo personal y se entregaban a otros que demostrarían al usarlas que eran de alguna manera sus empleados, sirvientes , aliados o partidarios. Eran especialmente comunes en Inglaterra en la era del " feudalismo bastardo " desde mediados del siglo XIV hasta aproximadamente finales del siglo XV, un período de intenso conflicto entre facciones que vio la deposición de Ricardo II y las Guerras de las Rosas . [4]
Una insignia suntuosa como la joya solo la habría llevado la persona cuyo emblema estaba representado, miembros de su familia o partidarios importantes, y posiblemente sirvientes que estaban en contacto regular y muy cercano con él. Sin embargo, la joya carece del lujo supremo de estar engastada con gemas, por ejemplo ojos de rubí, como las gemas de los colgantes de león que llevaban Sir John Donne y su esposa en sus retratos de Hans Memling , ahora en la National Gallery, Londres , [5] y varios ejemplos enumerados en el rollo del tesoro de 1397 de Ricardo II. En el Díptico de Wilton , la propia insignia de Ricardo tiene perlas en las puntas de las astas, de las que carecen las insignias de los ángeles. El ciervo blanco de la insignia del Rollo del Tesoro, que el pintado puede haber copiado, tenía perlas y estaba sentado sobre un lecho de hierba hecho de esmeraldas, [6] y una insignia de ciervo de Ricardo inventariada en posesión del duque Felipe el Bueno de Borgoña en 1435 estaba engastada con 22 perlas, dos espinelas , dos zafiros , un rubí y un enorme diamante. [7]
Las formas más baratas de insignias se distribuyeron más ampliamente, a veces con mucha libertad, de manera similar a los botones y camisetas de las campañas políticas modernas, aunque, como en algunos países modernos, llevar la insignia equivocada en el lugar equivocado podía suponer un peligro personal. En 1483, el rey Ricardo III encargó 13.000 insignias de fustán (tela) con su emblema de un jabalí para la investidura de su hijo Eduardo como príncipe de Gales, [8] una cantidad enorme teniendo en cuenta la población de la época. Otros tipos de insignias de jabalí que han sobrevivido son las de plomo, plata [9] y cobre dorado en alto relieve, la última encontrada en la casa de Ricardo en el castillo de Middleham en Yorkshire, y muy probablemente usada por uno de los miembros de su familia cuando era duque de Gloucester . [10] El Museo Británico también tiene una insignia plana de plomo con un cisne en bajo relieve, típica de las insignias de metal baratas que eran similares a las insignias de peregrino que también eran comunes en la época. [11]
En 1377, cuando el tío sumamente impopular del joven Ricardo II, Juan de Gante , era regente, uno de sus más de 200 sirvientes, Sir John Swinton, imprudentemente cabalgó por Londres luciendo la insignia de Gante en un collar de librea (una innovación de Gante, probablemente el Collar de Eses ). La multitud lo atacó, lo arrancó del caballo y le quitó la insignia, y tuvo que ser rescatado por el alcalde de sufrir graves daños. [12] Más de veinte años después, después de que el hijo de Gante, Enrique IV, hubiera depuesto a Ricardo, uno de los sirvientes de Ricardo fue encarcelado por Enrique por seguir luciendo la insignia de librea de Ricardo. Muchas de las numerosas insignias de varias libreas recuperadas del Támesis en Londres fueron quizás descartadas apresuradamente por sirvientes que se vieron vestidos de manera impolítica en varias ocasiones. [13]
Aunque aparentemente comenzaron a usarse de manera relativamente inofensiva bajo Eduardo III en un contexto de torneos y celebraciones cortesanas, en el reinado de su nieto, Ricardo II, las insignias se habían convertido en una amenaza social y fueron "una de las controversias más prolongadas del reinado de Ricardo", [14] ya que se usaban para designar a los pequeños ejércitos privados de sirvientes mantenidos por los señores, en gran medida con el propósito de imponer la voluntad de su señor a los menos poderosos de su área. Aunque seguramente eran un síntoma más que una causa tanto de la intimidación baronial local como de las disputas entre el rey y sus tíos y otros señores, el Parlamento intentó en repetidas ocasiones frenar el uso de insignias de librea. [15] La emisión de insignias por parte de los lores fue atacada en el Parlamento de 1384, y en 1388 hicieron la sorprendente petición de que "todas las libreas llamadas insignias [ signes ], tanto de nuestro señor el rey como de otros lores... sean abolidas", [16] porque "quienes las usan están revestidos de tal arrogancia insolente que no se acobardan de practicar con temeraria desfachatez varios tipos de extorsión en el campo circundante... y es ciertamente la audacia inspirada por estas insignias lo que les hace no tener miedo de hacer estas cosas". [17] Richard ofreció renunciar a sus propias insignias, para el deleite de la Cámara de los Comunes de Inglaterra , pero la Cámara de los Lores se negó a renunciar a las suyas, y el asunto se aplazó. En 1390 se ordenó que nadie por debajo del rango de banneret debía emitir insignias, y nadie por debajo del rango de escudero debía usarlas. [18] El asunto aparentemente estuvo tranquilo por unos años, pero a partir de 1397 Ricardo emitió cantidades cada vez mayores de insignias a los sirvientes que se portaron mal (sus " arqueros de Cheshire " siendo especialmente notorios), y en el Parlamento de 1399, después de su deposición, a varios de sus principales partidarios se les prohibió emitir "insignias de signos" nuevamente, y se aprobó un estatuto que permitía solo al rey (ahora Enrique IV) emitir insignias, y solo a aquellos con rango de escuderos y superior, quienes solo debían usarlas en su presencia. [19] Al final, fue necesaria una campaña decidida por parte de Enrique VII para erradicar en gran medida el uso de insignias de librea por parte de otros que no fuera el rey, y reducirlas a cosas que normalmente usaban solo los sirvientes domésticos.
El uso generalizado del cisne como insignia se deriva en gran medida de la leyenda del Caballero del Cisne , hoy más conocida por la ópera Lohengrin de Richard Wagner . Un grupo de antiguas chansons de geste francesas llamadas el ciclo de las Cruzadas habían asociado la leyenda con los antepasados de Godofredo de Bouillon (fallecido en 1100), el héroe de la Primera Cruzada . Aunque Godofredo no tenía descendencia legítima, su familia tenía muchos descendientes entre la aristocracia de Europa, muchos de los cuales hicieron uso del cisne en su heráldica o como emblema paraheráldico . En Inglaterra, entre ellos se encontraba la importante familia de Bohun, que utilizó el llamado cisne de Bohun como insignia heráldica; después del matrimonio en 1380 de María de Bohun (fallecida en 1394) con el futuro rey Enrique IV de Inglaterra , el cisne pasó a ser adoptado por la Casa de Lancaster , que continuó utilizándolo durante más de un siglo. [20] El cisne con corona y cadena está especialmente asociado con el uso lancastriano; hace eco de la corona y la cadena del ciervo blanco de Ricardo II, [21] que comenzó a usar como insignia de librea a partir de 1390. Además de varias de sus propias insignias de ciervo blanco, el rollo del tesoro de Ricardo de 1397 también incluye una insignia de cisne con una cadena de oro, tal vez presentada por uno de sus enemigos mencionados anteriormente: "Artículo, un cisne de oro esmaltado en blanco con una pequeña cadena de oro colgando alrededor del cuello, que pesa 2 oz., valor, 46s. 8d". [22] Declaró al Parlamento que había intercambiado libreas con sus tíos como señal de amistad en varios momentos de reconciliación.
Después de que Enrique tomara el trono en 1399, el uso del emblema del cisne pasó a manos de su hijo, el futuro Enrique V, que fue nombrado príncipe de Gales en la coronación de su padre y cuya tumba en la abadía de Westminster incluye cisnes. También lo utilizó su nieto Eduardo de Westminster, príncipe de Gales, antes de su muerte en la batalla de Tewkesbury en 1471. En 1459, la madre de Eduardo, Margarita de Anjou, insistió en que diera insignias de librea con cisnes a "todos los caballeros de Cheshire "; se desconoce el tipo y el número. [23]
También lo utilizaban otras familias; el cisne era el emblema de los Beauchamp, condes de Warwick , principales partidarios de la facción lancastriana bajo el mando de Thomas de Beauchamp, duodécimo conde de Warwick (fallecido en 1401). Leonor de Bohun , hermana de María, también se había casado en 1376 con un miembro de la familia real Plantagenet , en la persona del hijo menor del rey Eduardo III de Inglaterra , Thomas de Woodstock, primer duque de Gloucester (fallecido en 1397), otro destacado partidario de los lancastrianos, y la insignia del cisne era utilizada por sus descendientes de Stafford . María y Leonor eran coherederas de enormes propiedades de los Bohun, y las disputas sobre la liquidación de estas continuaron hasta bien entrado el siglo siguiente, cuando la mayoría de sus descendientes habían muerto en las Guerras de las Rosas, lo que tal vez alentó la continua afirmación de la ascendencia de los Bohun. [24] Henry Stafford, segundo duque de Buckingham , descendiente de los Beauchamp, Leonor de Bohun y Thomas de Woodstock, y Juan de Gante, utilizó el cisne con corona y cadena como su propia insignia. Sin duda, participó activamente en sus intentos de obtener las tierras de los Bohun, y es posible que también haya conspirado para apoderarse del trono, por lo que fue ejecutado en 1483 por Ricardo III.
Otro usuario de la insignia del cisne alrededor de 1400 fue Juan, duque de Berry , el príncipe Valois que encargó dos de las obras medievales más espectaculares con esmalte blanco en ronde bosse , el Relicario de la Santa Espina , también en el Museo Británico, y el Goldenes Rössl . Se le ha considerado como un posible comisionado de la joya, en cuyo caso casi con certeza habría sido hecha en París, y podría haber llegado a Inglaterra después de ser presentada. [25] Este también podría haber sido el caso si fue encargado por una persona inglesa, especialmente una real. Sin embargo, hay registros de orfebres de Londres que produjeron obras de esmalte blanco para la corte, y un relicario con muchas figuras en esmalte blanco en ronde bosse y ahora en el Louvre puede haber sido hecho en Londres. [26] Otras pequeñas joyas han sobrevivido en Inglaterra que pueden haber sido hechas en Londres, ya sea por orfebres nativos o por los extranjeros que se sabe que trabajaron allí. [27]
Los expertos no dan una fecha más precisa para la joya que "hacia 1400"; [28] esta podría tener un rango más amplio que muchas obras, ya que el estilo no es de mucha ayuda para datarla en este caso. Dado el collar real del cisne, el matrimonio del futuro Enrique IV con María de Bohun probablemente proporcione la fecha más temprana posible. Una fecha posterior a la toma del trono de Enrique IV en 1399, cuando su hijo habría estado usando la insignia, es quizás más probable. La difícil técnica de agregar elementos en otros colores no se perfeccionó hasta alrededor de 1400, en París. [29] Fijar un terminus ante quem es más difícil, pero el esmalte blanco en ronde bosse pasó a estar menos de moda después de aproximadamente la década de 1430. [30] Además, no hubo ningún Príncipe de Gales entre 1413, cuando Enrique V accedió al trono, y 1454.
Dunstable , donde las antiguas carreteras de Watling Street e Icknield Way se cruzan a unas treinta millas al norte de Londres, era visitada con frecuencia por la élite medieval. Aparte de los viajeros que pasaban por allí, se celebraban torneos allí al menos hasta la década de 1340, y los ejércitos de Lancaster lo utilizaron como base en 1459 y 1461. [31] La joya fue encontrada en una excavación del convento, en lo que parecía ser un depósito de escombros que databa de la destrucción de los edificios después de la Disolución de los Monasterios . [32] Parecería haber estado sobre el suelo hasta ese momento. Sin embargo, debe haber sido pasada por alto: el valor de chatarra del oro en sí mismo habría impedido que simplemente se descartara. [33] Después de su excavación, la joya fue comprada por el Museo Británico en 1966 por £ 5,000, de las cuales £ 666 fueron una subvención del Fondo de Arte (entonces NACF); [34] Otras contribuciones fueron realizadas por el Pilgrim Trust y la Worshipful Company of Goldsmiths . [35] Está en exhibición en la Sala 40.
