Lewis Burwell " Chesty " Puller (26 de junio de 1898 - 11 de octubre de 1971) fue un oficial de la Infantería de Marina de los Estados Unidos . Comenzó su carrera luchando contra guerrillas en Haití y Nicaragua como parte de las Guerras del Banano , y luego sirvió con distinción en la Segunda Guerra Mundial y la Guerra de Corea como oficial superior. En el momento de su jubilación en 1955, había alcanzado el rango de teniente general .
Puller es el marine más condecorado de la historia de Estados Unidos. [1] Recibió cinco cruces navales y una cruz de servicio distinguido . Con seis cruces, Puller ocupa el segundo lugar detrás de Eddie Rickenbacker en menciones del segundo premio militar al valor más alto del país. [2] Puller se retiró de la Infantería de Marina en 1955, después de 37 años de servicio. Vivió en Virginia y murió en 1971 a los 73 años. Puller era primo lejano del general del ejército estadounidense George S. Patton .
Puller nació en West Point, Virginia , de Matthew y Martha Puller. Puller era de ascendencia inglesa; sus antepasados que llegaron a América emigraron a la colonia de Virginia desde Bedfordshire, Inglaterra en 1621. [3] Su padre era un tendero que murió cuando Puller tenía 10 años. Puller creció escuchando cuentos de viejos veteranos sobre la Guerra Civil estadounidense e idolatrando a Thomas "Stonewall" Jackson . Quería alistarse en el ejército de los Estados Unidos para luchar en la Guerra Fronteriza con México en 1916, pero era demasiado joven y no podía obtener el consentimiento paterno de su madre. [4]
Al año siguiente, Puller asistió al Instituto Militar de Virginia , pero lo abandonó en agosto de 1918 porque la Primera Guerra Mundial aún estaba en curso, diciendo que quería "ir a donde están las armas". [5] Inspirado por el 5º de Infantería de Marina en Belleau Wood , se alistó en el Cuerpo de Marines de los Estados Unidos como soldado privado y asistió al campo de entrenamiento en Marine Corps Recruit Depot, Parris Island, Carolina del Sur . [4] Aunque nunca entró en acción en esa guerra, el Cuerpo de Marines se estaba expandiendo y poco después de graduarse asistió a su escuela de suboficiales y a la Escuela de Candidatos a Oficiales (OCS) en Quantico, Virginia . Puller se graduó de la OCS el 16 de junio de 1919 y fue nombrado segundo teniente en las reservas , [6] pero la reducción de la fuerza de 73.000 a 1.100 oficiales y 27.400 hombres después de la guerra llevó a que fuera puesto en estado inactivo 10 días después y se le diera el rango de cabo. [4]
El cabo Puller recibió órdenes de servir en la Gendarmería de Haití como teniente, viendo acción en Haití . [7] Mientras Estados Unidos trabajaba bajo un tratado con Haití, participó en más de cuarenta enfrentamientos durante los cinco años siguientes contra los rebeldes de Caco e intentó recuperar su cargo como oficial dos veces. En 1922, sirvió como ayudante del mayor Alexander Vandegrift , futuro comandante de la Infantería de Marina .
Puller recibió órdenes de entregar suministros a Mirebalais y Lascahobas . Estos dos pequeños pueblos estaban ubicados en una región donde había una importante presencia de la guerrilla Caco bajo el mando de Benoît Batraville, quien era un líder insurgente de alto rango. El grupo de suministros de Puller estaba formado por veinticinco gendarmes haitianos montados junto con los animales de carga. Puller mantuvo su fuerza moviéndose rápidamente para evitar el riesgo de una emboscada o un ataque nocturno por parte de los Caco.
Más tarde, la pequeña fuerza de gendarmes liderada por Puller se topó con una columna igualmente sorprendida de unos cien Cacos que venían en dirección opuesta en una curva de la carretera. Puller ordenó una carga y espoleó a su caballo para atacar a los Cacos. Los gendarmes cargaron a su lado y dispersaron a los cacos, quienes usaban tácticas de guerrilla y, por lo tanto, rara vez se mantenían firmes si eran atacados por una fuerza significativa. Los Cacos dispararon un puñado de tiros contra los gendarmes liderados por estadounidenses que se abalanzaban y luego se dispersaron para dificultar la persecución. Con el peso de las mulas de carga, Puller no pudo perseguir a los evasivos Cacos. Una vez finalizado el enfrentamiento, se encontró a un bandido de Caco muerto.
Esta escaramuza fue el primer enfrentamiento de Puller en la ocupación y demostró su habilidad para la acción agresiva y el liderazgo eficaz desde el frente. Puller y su fuerza de gendarmes llegaron a Mirebalais y entregaron los suministros que necesitaba la ciudad. Al día siguiente, Puller hizo un viaje de ida y vuelta de 34 horas a Lascahobas para entregar los suministros finales y luego regresó a Puerto Príncipe para completar su recorrido de suministros. [8]
A Puller se le asignó la nueva tarea de iniciar operaciones ofensivas contra los Cacos. Puller heredó una fuerza de cien gendarmes que fueron apoyados extraoficialmente por aproximadamente el mismo número de seguidoras del campo . El asistente principal asignado a Puller era el segundo teniente en funciones Augustin B. Brunot, un haitiano que hablaba inglés con fluidez. Otros haitianos pro estadounidenses agregados a la fuerza de Puller fueron los tenientes recién comisionados Lyautey y Brunot, y un soldado haitiano llamado Jean Louis Cermontout, a quien Puller reclutó con la promesa de un ascenso después de verlo regresar de una patrulla exitosa con las cabezas cortadas de dos bandidos de Cacos. .
Brunot y Lyautey asesoraron a Puller sobre cómo combatir a los insurgentes de Cacos. Le advirtieron que las patrullas diurnas tenían pocas posibilidades de encontrar a los Cacos, ya que se escondían durante el día y solo salían de sus escondites para emboscar a las patrullas gubernamentales si tenían números superiores. Los encuentros fortuitos como el viaje de suministros de Puller eran raros porque los Cacos conocían el terreno y tenían buena información sobre las actividades de la policía. Le informaron que los Cacos acamparon de noche y que las patrullas nocturnas tendrían más posibilidades de sorprenderlos. Cuando Puller y su unidad, siguiendo este consejo, patrullaron una noche por un sendero en la cima de una colina, observó fogatas y escuchó tambores cerca. Puller con Lyautey y algunos gendarmes fueron a explorar, mientras que Brunot permaneció con el resto de los gendarmes. El ruido resultó ser una celebración en un campamento guerrillero de Cacos. Después de regresar, a Puller se le ocurrió un plan para tender una emboscada a los Cacos al amanecer.
Puller colocó el cuerpo principal de hombres en una línea frente al campamento de bandidos y envió a las tripulaciones más pequeñas con tres ametralladoras Lewis al flanco en una posición donde cubrían la retaguardia enemiga, preparando una emboscada en forma de L. Después de que la fuerza de gendarmes de Puller se puso en posición, Puller ejecutó la emboscada. Como había predicho Puller, cuando el cuerpo principal de hombres abrió fuego con las primeras luces del día, los sorprendidos bandidos de Cacos huyeron de la fuente del peligro inmediato hacia los campos de tiro de las ametralladoras, donde los diecisiete murieron. Se encontraron decenas de machetes y una gran bandada de gallos de pelea. Puller y sus gendarmes celebraron su victoria y se dieron un festín con los suministros abandonados mientras usaban los gallos para las peleas de gallos . Posteriormente, Puller participó en más patrullas a medida que adquiría experiencia y aprendía las peculiaridades de las guerras pequeñas. [9] [7]
Puller llevaría a cabo más operaciones ofensivas para reprimir a los Cacos. El 28 de octubre de 1919, Puller salió de patrulla con Brunot y una fuerza mixta de quince marines y gendarmes estadounidenses. Permanecerían fuera diez días, momento en el que otro grupo los relevaría. La unidad, mediante movimientos nocturnos, contactó el 31 de octubre con una pequeña banda, matando a dos enemigos y capturando cuatro fusiles, varios machetes y algunas espadas. El 1 de noviembre arrestaron a tres presuntos bandidos. [10]
En la tarde del 4 de noviembre de 1919, Puller y sus hombres entraron en un pequeño pueblo de chozas de paja a diez millas al oeste de Mirebalais. Un sacerdote le dijo a Brunot que un líder insurgente de alto rango de Cacos llamado Dominique Georges tenía un campamento a unas quince millas de distancia. Él y sus hombres decidieron aprovechar esta oportunidad para matar o capturar a Dominique Georges. A pesar de las fuertes lluvias, Puller sacó inmediatamente una pequeña patrulla de marines y gendarmes. Puller, Brunot y el soldado Cermontout Jean Louis exploraban delante de la pequeña columna durante la noche cuando se encontraron con los restos de una hoguera, lo que indicaba un puesto de guardia de bandidos. Un centinela de Cacos armado con un rifle desafió al grupo de Puller. El centinela no pudo verlos claramente porque estaba muy oscuro y su hoguera había sido apagada por la lluvia. Brunot respondió con su acento haitiano "Cacos", a lo que el guardia les dejó pasar. Puller, Brunot y Jean Louis lograron infiltrarse en el campamento de Cacos y llegaron a un claro con muchas chozas y cobertizos . Puller y Jean Louis tomaron posiciones de tiro en el suelo después de que Puller enviara a Brunot a reunir al resto de la patrulla para asaltar el campamento. Puller apuntó con su rifle a un hombre que luego creyó que era Georges, pero esperó el ataque principal en lugar de disparar. Un Caco desafió a las dos figuras boca abajo, por lo que Puller tuvo que dispararle al Caco, iniciando la batalla. Los marines y gendarmes se apresuraron hacia adelante, pero los doscientos Cacos estimados se dispersaron, y Puller y Jean Louis dispararon lo más rápido que pudieron contra las figuras que huían. Después de que las fuerzas gubernamentales tomaron posesión del campamento, encontraron a un Caco muerto. La patrulla de Puller se llevó veintisiete rifles, espadas y machetes, y varias docenas de gallos de pelea. Entre el botín se encontraba el rifle personal de Georges, identificado por sus iniciales en la culata. Puller y su patrulla pasaron la noche en el campamento y luego se retiraron sanos y salvos a su base en Mirebalais. [9] [7]
El 9 de noviembre, Puller y Brunot encabezaron una patrulla de treinta y tres gendarmes. Poco antes del amanecer encontraron un campamento y lo atacaron. Esta vez Puller y sus compañeros gendarmes mataron a diez Cacos y capturaron dos rifles. Después de la incursión del campamento de Cacos, se retiraron sanos y salvos a Mirebalais por una ruta tortuosa y adoptaron la rutina de guarnición durante unos días. [11]
Después del exitoso asesinato de Carlomagno Péralte por Herman H. Hanneken en una redada, Benoît Batraville se convirtió en el siguiente líder de los Cacos. Puller y Brunot llevaron cada uno a una parte de la compañía a patrullar. Brunot vio una fuerza de Caco que resultó ser de Batraville, pero antes de que Brunot pudiera poner su fuerza en posición para un ataque, los Caco levantaron el campamento y se desvanecieron. Puller tuvo mejor suerte, con dos Cacos muertos y dieciséis capturados. [12]
La rebelión de Cacos colapsó por completo cuando una patrulla de marines mató a Batraville el 19 de mayo de 1920. Un mes después, el último líder importante de Caco se rindió. Más patrullas de los gendarmes y los marines estadounidenses el año siguiente mataron a otros ochenta y cinco cacos. Más tarde, en septiembre de 1920, Herman H. Hanneken penetró disfrazado en un campamento de Caco, arrestó a cinco jefes y mató a otro. En junio de 1921, un comandante militar del gobierno declaró que el país estaba "completamente tranquilo". [13]
Puller regresó a Estados Unidos y finalmente fue puesto nuevamente en servicio como segundo teniente el 6 de marzo de 1924 ( Servicio No. 03158). Después de completar asignaciones en el cuartel de la Marina en Norfolk, Virginia ; La Escuela Básica en Quantico, Virginia ; y con el 10.º Regimiento de Artillería de la Marina en Quantico, Virginia , fue asignado al cuartel de la Marina en Pearl Harbor , Hawaii , en julio de 1926 y en San Diego, California , en 1928.
En diciembre de 1928, Puller fue asignado al destacamento de la Guardia Nacional de Nicaragua , donde recibió su primera Cruz Naval por sus acciones del 16 de febrero al 19 de agosto de 1930, cuando dirigió "cinco enfrentamientos sucesivos contra un número superior de fuerzas de bandidos armados". Regresó a Estados Unidos en julio de 1931 y completó el Curso de Oficiales de Compañía de un año de duración en Fort Benning, Georgia , luego regresó a Nicaragua del 20 de septiembre al 1 de octubre de 1932 y recibió una segunda Cruz Naval. Puller dirigió a los marines estadounidenses y a la Guardia Nacional de Nicaragua a la batalla contra los rebeldes sandinistas en el último enfrentamiento importante de la Rebelión Sandino cerca de El Sauce el 26 de diciembre de 1932.
Después de que Puller heredó el mando de la Guardia Nacional de Nicaragua llamada Compañía M, estaba preparado para realizar operaciones contra los rebeldes sandinistas e inmediatamente partió en una patrulla. Puller avanzó hacia el este para realizar un barrido de cinco días, pero pronto recibió órdenes de dirigirse al noreste. La patrulla se movía de día y acampaba cada noche en un pueblo. En la tarde del 4 de junio, la compañía estaba en San Antonio cocinando un novillo en preparación para una caminata hacia el área deshabitada alrededor del Monte Kilande. Después de escuchar algunos disparos hacia el norte, Puller envió trece hombres de la Guardia a investigar mil metros más allá de la ciudad. La Guardia se encontró con seis rebeldes que podrían haber sido sandinistas y se produjo un tiroteo. La Guardia mató a un rebelde mientras los otros cinco huyeron. El bandido rebelde estaba armado con un rifle Springfield y un revólver Colt. El 6 de junio, la patrulla avanzó hacia el pueblo de Los Cedros cuando se encontró con una fuerza igualmente sorprendida de sandinistas que estaban en la cima de una colina cubierta de maleza que descendía unos 175 metros hasta el sendero. Los sandinistas abrieron fuego contra la patrulla y la patrulla respondió al fuego. Sin dudarlo, Puller corrió cuesta arriba mientras gritaba a sus hombres que cargaran. Los hombres de Puller se unieron al ataque y dispararon sus armas mientras cargaban contra la posición enemiga. Puller y su Guardia lograron evitar ser alcanzados por disparos de armas pequeñas y toscas granadas improvisadas lanzadas por los rebeldes. Los rebeldes fueron derrotados y huyeron. Puller y sus hombres se dieron cuenta de que se toparon con un campamento insurgente. Se encontraron siete cadáveres de rebeldes y la fuerza de Puller no sufrió bajas. La patrulla de Puller encontró dos rifles, una pistola y diez machetes. También encontraron listas y documentos en el campamento rebelde, que revelaron que dos de los siete rebeldes muertos eran líderes del grupo. Luego de ello, la empresa de Puller regresó a Jinotega . [14]
Puller partió en una nueva patrulla el 12 de junio. La patrulla de Puller buscó infructuosamente y no encontró nada. Puller y sus hombres regresaron a su base el 20 de junio. El 24 de junio, Puller, William "Ironman" Lee y sus hombres unieron fuerzas con otra patrulla gubernamental de treinta hombres bajo el mando del teniente MK Chenoweth. Juntas, la fuerza combinada estadounidense-nicaragüense abandonó Jinotega. En Santa Fe, Puller consiguió quince guardias más. Después de patrullar, los hombres de Puller se encontraron con bandidos solitarios en dos ocasiones y los mataron a ambos. El gran grupo de Puller operó durante casi dos semanas más, a menudo dividido en dos patrullas, una siguiendo a la otra a distancia. La unidad reforzada finalmente regresó a la base el 12 de julio. [14]
Puller y su Compañía M salieron de nuevo a patrullar el 6 de noviembre de 1930. Puller, Lee y veintiún hombres abandonaron Jinetoga para buscar al enemigo. La patrulla encontró un rastro de una treintena de bandidos que saqueaban pequeños ranchos cerca de Santa Isabel. La patrulla de Puller avistó al enemigo a las 9:00 am del 19 de noviembre, persiguiéndolos durante tres millas e hiriendo al menos a uno de ellos. La patrulla de Puller decidió sorprender a los bandidos. La patrulla les tendió una emboscada escondiéndose a lo largo de un sendero cuando un administrador de una finca local los vio y se acercó a ellos para brindarles información sobre una banda rebelde. Comprometida la emboscada por parte del administrador de la finca, la patrulla siguió adelante. La patrulla de Puller se presentó en Corinto Finca el 20 de noviembre en busca de suministros y animales de carga, y luego partió el mismo día para verificar un informe de una concentración rebelde cerca del monte Guapinol. Puller y su patrulla lucharon contra fuertes lluvias, senderos embarrados y ríos desbordados. La mañana del 25 de noviembre, la patrulla se topó con un rastro de bandidos. La Guardia al mando de Puller siguió este rastro y a las 10:30 am, el punto avistó a unos diez rebeldes entre algunos árboles caídos. Los hombres de Puller abrieron fuego y el enemigo huyó. Más adelante en el camino, los perseguidores encontraron el campamento rebelde que tenía cuatro edificios con barricadas de troncos al frente y un acantilado de treinta metros en la parte trasera. Hubo al menos unos cuarenta rebeldes que lucharon brevemente. Luego los rebeldes arrojaron sus pertenencias y a tres heridos al barranco y luego bajaron por cuerdas y escaleras, que tiraron detrás de ellos. Cuando algunos miembros de la Guardia lograron llegar al corredor, el enemigo había desaparecido. La patrulla de Puller encontró dos bandidos muertos y algunos suministros. Puller estaba seguro de que los tres bandidos heridos que habían caído por el acantilado habían muerto. La fuerza de Puller capturó documentos que demostraban que una de sus operaciones anteriores, el 19 de agosto de 1930, hirió a un jefe menor de los rebeldes. Después de asaltar este campamento rebelde, la unidad de Puller se retiró y regresó a Jinotega el 27 de noviembre después de tres semanas de duro patrullaje. [15]
Puller descubrió un sendero que parecía utilizado por los rebeldes. Puller, junto con Lee, reunió a 40 miembros de la Guardia Nacional para una incursión tipo patrulla contra los rebeldes. Puller, Lee y la Guardia partieron el 20 de septiembre. Luego de recorrer una larga distancia, la patrulla llegó por el noroeste desde la orilla del río Auyabal. El 26 de septiembre, la patrulla de Puller fue emboscada por los rebeldes. Lee usó una ametralladora Lewis para mantener al enemigo inmovilizado mientras la Guardia Nacional se abría camino cuesta arriba frente al grupo de emboscada rebelde. Cuando llegaron a la cima, pudieron disparar directamente contra los emplazamientos rebeldes. Los hombres de Puller penetraron en el centro de un campamento rebelde y mataron al menos a 16 rebeldes. De las fuerzas de Puller, dos hombres murieron y cuatro resultaron heridos. Para obtener atención médica para los heridos, Puller se retiró inmediatamente a Jinotega. Durante la retirada de Puller, su patrulla fue emboscada dos veces, pero no sufrió más bajas y luchó contra los emboscados. La Guardia de Puller mató al menos a ocho rebeldes más. La fuerza de Puller regresó a Jinotega el 30 de septiembre después de su incursión en el campamento rebelde. [dieciséis]
Había rumores de que rebeldes sandinistas planeaban un ataque a un acto que iba a conmemorar la finalización del ferrocarril León – El Sauce . Una expedición de ocho infantes de marina estadounidenses y 64 guardias nacionales nicaragüenses liderados por Puller fueron enviadas a El Sauce el 26 de diciembre de 1932. Mientras la fuerza de infantes de marina estadounidenses y la guardia nacional nicaragüense de Puller viajaban cierta distancia en su tren hacia su destino, fueron emboscados. por los rebeldes de ambos lados de las vías. Puller y William A. Lee rápidamente con sus tropas se enfrentaron inmediatamente a los emboscadores rebeldes. Después de un tiroteo que duró una hora y diez minutos, los marines y la Guardia Nacional consiguieron ahuyentar a los rebeldes. La fuerza victoriosa de Puller había sufrido tres muertos y tres heridos para la Guardia Nacional. Los rebeldes sufrieron treinta y uno muertos y perdieron 63 caballos vivos al ser capturados por la fuerza de Puller. La ceremonia continuó según lo planeado dos días después, mientras Puller y Lee conseguían el ascenso.
Después de su servicio en Nicaragua , Puller fue asignado al destacamento de Infantería de Marina de la Legación Estadounidense en Beijing , China, al mando de una unidad de Infantería de Marina de China . Luego pasó a servir a bordo del USS Augusta , un crucero de la Flota Asiática , que estaba comandado por el entonces capitán Chester W. Nimitz . Puller regresó a los Estados Unidos en junio de 1936 como instructor en la Escuela Básica de Filadelfia , donde entrenó a Ben Robertshaw , Pappy Boyington y Lew Walt . [17]
En mayo de 1939, regresó al Augusta como comandante del destacamento de infantería de marina a bordo, y luego regresó a China, desembarcando en Shanghai en mayo de 1940 para servir como oficial ejecutivo y comandante del 2.º Batallón, 4.º de Infantería de Marina (2/4 ) hasta agosto de 1941. El Mayor Puller regresó a los EE. UU. el 28 de agosto de 1941. Después de una breve licencia, se le dio el mando del 1.er Batallón, 7.º de Infantería de Marina (1/7) de la 1.ª División de Infantería de Marina , estacionado en New River , Carolina del Norte. (más tarde Campamento Lejeune ). [18]
Temprano en el teatro del Pacífico , el 7.º de Infantería de Marina formó el núcleo de la recién creada 3.ª Brigada de Infantería de Marina y llegó a defender Samoa el 8 de mayo de 1942. Posteriormente fueron reasignados de la brigada y el 4 de septiembre de 1942 abandonaron Samoa y se reincorporaron a la Armada. 1.ª División de Infantería de Marina en Guadalcanal el 18 de septiembre de 1942.
Poco después de llegar a Guadalcanal, el teniente coronel Puller dirigió su batallón en una feroz acción a lo largo del Matanikau , en la que la rapidez de pensamiento de Puller salvó a tres de sus compañías de la aniquilación. En la acción, estas compañías fueron rodeadas y aisladas por una fuerza japonesa mayor . Puller corrió hacia la orilla, hizo señales a un destructor de la Armada de los Estados Unidos, el USS Monssen (DD-436) , y luego ordenó al destructor que proporcionara fuego de apoyo mientras las lanchas de desembarco rescataban a sus marines de su precaria posición. [7] El señalero de primera clase de la Guardia Costera de los EE. UU., Douglas Albert Munro , oficial a cargo del grupo de lanchas de desembarco, murió mientras proporcionaba fuego de cobertura desde su lancha de desembarco a los marines mientras evacuaban la playa y recibió póstumamente la Medalla de Honor por la acción, hasta la fecha el único guardacostas en recibir la condecoración. Puller, por sus acciones, fue galardonado con la Medalla Estrella de Bronce con Combate "V" .
Más tarde, en Guadalcanal, Puller recibió su tercera Cruz Naval, en lo que más tarde se conoció como la " Batalla por el Campo Henderson ". Puller estaba al mando del 1.er Batallón, 7.º de Infantería de Marina (1/7), una de las dos unidades de infantería estadounidenses que defendían el aeródromo contra una fuerza japonesa de regimiento . El 3.er Batallón del 164.º Regimiento de Infantería del ejército estadounidense (3/164) luchó junto a los marines. En un tiroteo ocurrido la noche del 24 al 25 de octubre de 1942, que duró aproximadamente tres horas, 1/7 y 3/164 sufrieron 70 bajas; la fuerza japonesa sufrió más de 1.400 muertos en acción y los estadounidenses ocuparon el aeródromo. Nominó a dos de sus hombres (uno de ellos el sargento John Basilone ) para las Medallas de Honor. Puller resultó herido el 8 de noviembre de 1942, sufriendo heridas en brazos y piernas durante un ataque japonés a su puesto de mando. Sus heridas eran graves y requirieron cirugía, y el mando del 1/7 fue asignado temporalmente al Mayor John E. Weber del 3/7. [19] Puller fue dado de alta del hospital y retomó el mando de su batallón el 18 de noviembre. [20]
Luego, Puller fue nombrado oficial ejecutivo del 7º Regimiento de Infantería de Marina . Mientras servía en esta capacidad en la Batalla del Cabo Gloucester , Puller recibió su cuarta Cruz Naval por el desempeño general de su deber entre el 26 de diciembre de 1943 y el 19 de enero de 1944. Durante este tiempo, cuando los comandantes de batallón del 3.er Batallón, 7.º de Infantería de Marina (3/7) y más tarde, el 3.er Batallón, 5.º de Infantería de Marina (3/5), estaban bajo fuego de ametralladoras pesadas y morteros, reorganizó de manera experta el batallón y dirigió el ataque exitoso contra posiciones defensivas japonesas fuertemente fortificadas. Fue ascendido a coronel a partir del 1 de febrero de 1944 y, a finales de mes, había sido nombrado comandante del 1.er Regimiento de Infantería de Marina. En el verano de 1944, el hermano menor de Puller, Samuel D. Puller, oficial ejecutivo del 4.º Regimiento de la Infantería de Marina , sería asesinado por un francotirador enemigo en Guam.
En septiembre y octubre de 1944, Puller dirigió el 1.er Regimiento de Infantería de Marina en la prolongada batalla de Peleliu , una de las batallas más sangrientas en la historia de la Infantería de Marina, y recibió el primero de dos premios de la Legión al Mérito . El 1.º de Infantería de Marina bajo el mando de Puller perdió 1.749 muertos y heridos de aproximadamente 3.000 hombres, pero estas pérdidas no impidieron que Puller ordenara asaltos frontales contra el enemigo bien atrincherado. Sería objeto de importantes críticas por no pedir refuerzos cuando tanto él como su regimiento estaban al borde del agotamiento. Cuando el comandante del Cuerpo, el general Roy Geiger, visitó el puesto de mando de Puller, encontró a Puller, sin camisa, con una pipa de mazorca de maíz en la boca y una pierna muy hinchada que originalmente había sido herida en Guadalcanal pero hinchada al doble de su tamaño. El coronel William Coleman, miembro del estado mayor del cuerpo, tuvo la impresión de que Puller estaba completamente agotado tanto mental como físicamente. "No pudo dar una idea muy clara de cuál era su situación". Cuando Geiger le preguntó si necesitaba refuerzos y Puller "dijo que estaba bien con lo que tenía". Este fue un momento crucial en el que Puller podría haber pedido la ayuda que tanto necesitaba. Pero al igual que el comandante de la división, el general Rupertus, Puller no se atrevió a pedir ayuda a las unidades del ejército estadounidense mantenidas en reserva. General Robert Cushman , quien creía que si bien Puller era un gran líder de combate, su naturaleza agresiva limitaba su comprensión del combate a lanzar ataques constantes, sin importar las circunstancias. [21] Como resultado de la tensión tanto en Puller como en su regimiento, Geiger ordenó a Rupertus que sacara de la línea al casi aniquilado 1.er Regimiento de Infantería de Marina, ya que ya no eran efectivos en combate. En cuestión de días, los otros dos regimientos también serían retirados de la isla y reemplazados por tres regimientos del ejército que también serían retirados eventualmente. [22]
Puller regresó a los Estados Unidos en noviembre de 1944, fue nombrado oficial ejecutivo del Regimiento de Entrenamiento de Infantería en Camp Lejeune y, dos semanas después, oficial al mando. Después de la guerra, fue nombrado director del 8º Distrito de Reserva en Nueva Orleans y más tarde estuvo al mando del cuartel de la Marina en Pearl Harbor.
Al estallar la Guerra de Corea , Puller fue nuevamente asignado como comandante del 1.er Regimiento de Infantería de Marina. Participó en el desembarco en Inchon el 15 de septiembre de 1950 y recibió la Medalla de la Estrella de Plata . [23] Por su liderazgo desde el 15 de septiembre hasta el 2 de noviembre, recibió su segunda Legión al Mérito. Fue galardonado con la Cruz de Servicio Distinguido del Ejército de los EE. UU. por heroísmo en acción del 29 de noviembre al 4 de diciembre, y su quinta Cruz de la Armada por heroísmo del 5 al 10 de diciembre de 1950, en la Batalla del embalse de Chosin . Fue durante esa batalla que dijo la famosa frase: "Hemos estado buscando al enemigo desde hace algún tiempo. Finalmente lo encontramos. Estamos rodeados. Eso simplifica las cosas". [24]
En enero de 1951, Puller fue ascendido a general de brigada y se le asignó el cargo de comandante asistente de división (ADC) de la 1.ª División de Infantería de Marina. El 24 de febrero, sin embargo, su superior inmediato, el general de división Oliver Prince Smith , fue transferido apresuradamente al mando del IX Cuerpo cuando murió el comandante del ejército, el general de división Bryant Moore . La transferencia de Smith dejó a Puller temporalmente al mando de la 1.ª División de Infantería de Marina hasta marzo. Completó su período de servicio como subcomandante y partió hacia los Estados Unidos el 20 de mayo de 1951. [25] Tomó el mando de la 3.ª División de Infantería de Marina en Camp Pendleton en California hasta enero de 1952, y luego fue subcomandante de la división hasta Junio de 1952. Luego se hizo cargo de la Unidad de Entrenamiento de Tropas del Pacífico en Coronado, California . En septiembre de 1953 fue ascendido a general de división .
En julio de 1954, Puller tomó el mando de la 2.ª División de Infantería de Marina en Camp Lejeune en Carolina del Norte hasta febrero de 1955, cuando se convirtió en subcomandante del campo. Sufrió un derrame cerebral [26] y fue retirado por la Infantería de Marina el 1 de noviembre de 1955, con un ascenso a teniente general. [27]
Su apodo estaba relacionado con la forma en que su pecho en forma de barril se destacaba debido a su postura agresiva, [28] con leyendas que afirmaban que los cirujanos habían insertado una placa de acero para tratar una herida de batalla. [29] En una adición manuscrita a una carta mecanografiada del 22 de noviembre de 1954 al mayor Frank C. Sheppard, Puller escribió: "Estoy 100% de acuerdo contigo. Había trabajado un poco como soldado antes de Guadalcanal y me habían llamado mucho nombres, pero ¿por qué 'Chesty'? ¿Especialmente la parte de acero? [30]
El hijo de Puller, Lewis Burwell Puller, Jr. (generalmente conocido como Lewis Puller), sirvió como teniente de la Infantería de Marina en la Guerra de Vietnam . Mientras servía en el 2.º Batallón, 1.º de Infantería de Marina (2/1), Lewis Jr. resultó gravemente herido por la explosión de una mina y perdió ambas piernas y partes de sus manos. El teniente general Puller rompió a sollozar al ver a su hijo por primera vez en el hospital. [31] Lewis Jr. ganó un premio Pulitzer en 1992 por su autobiografía, Fortunate Son: The Healing of a Vietnam Vet . Se suicidó en 1994. [32]
Puller era suegro del coronel William H. Dabney , USMC (retirado), graduado del Instituto Militar de Virginia (VMI), que era el oficial al mando (entonces capitán) de dos compañías de fusileros fuertemente reforzadas del 3.er Batallón, 26.º de Infantería de Marina. (26/3) del 21 de enero al 14 de abril de 1968, en Vietnam. Durante todo el período, la fuerza de Dabney defendió obstinadamente la colina 881 Sur , un puesto de avanzada regional vital para la defensa de la Base de Combate de Khe Sanh durante el asedio de 77 días en la Batalla de Khe Sanh . Dabney fue recomendado para la Cruz Naval por sus acciones en la colina 881 Sur, pero el helicóptero del oficial ejecutivo de su batallón que transportaba los documentos de recomendación se estrelló y los documentos se perdieron. No fue hasta el 15 de abril de 2005 que el coronel Dabney recibió la Cruz Naval durante una ceremonia de premiación en el Instituto Militar de Virginia.
Puller era primo lejano del general del ejército estadounidense George S. Patton . [33]
Era episcopal y feligrés de la parroquia de Christ Church en Saluda y está enterrado en el cementerio histórico junto a su esposa, Virginia Montague Evans. [34]
Puller recibió seis veces el segundo premio militar más alto de los EE. UU. (una de las dos únicas personas honradas así): cinco Cruces de la Marina y una Cruz de Servicio Distinguido del Ejército de los EE. UU. Fue el segundo de dos militares estadounidenses (después del comandante de submarinos de la Armada de los EE. UU., Roy Milton Davenport ) en recibir cinco Cruces de la Armada.
Los premios militares de Puller incluyen:
Citación:
Por servicio distinguido en el ejercicio de su profesión al mando de una patrulla de la Guardia Nacional de Nicaragua. El primer teniente Lewis B. Puller, Cuerpo de Marines de los Estados Unidos, dirigió con éxito sus fuerzas en cinco enfrentamientos exitosos contra un número superior de fuerzas de bandidos armados; a saber, en LaVirgen el 16 de febrero de 1930, en Los Cedros el 6 de junio de 1930, en Moncotal el 22 de julio de 1930, en Guapinol el 25 de julio de 1930 y en Malacate el 19 de agosto de 1930, con el resultado de que los bandidos estaban completamente en cada enfrentamiento. derrotado con pérdidas de nueve muertos y muchos heridos. Con su liderazgo inteligente y contundente sin pensar en su propia seguridad personal, con un gran esfuerzo físico y padeciendo muchas penurias, el teniente Puller superó todos los obstáculos y asestó cinco y severos golpes sucesivos contra el bandidaje organizado en la República de Nicaragua. [36]
Citación:
El Primer Teniente Lewis B. Puller, Cuerpo de Marines de los Estados Unidos (Capitán, Guardia Nacional de Nicaragua) realizó un servicio excepcionalmente meritorio en un deber de gran responsabilidad mientras estuvo al mando de una Patrulla de la Guardia del 20 de septiembre al 1 de octubre de 1932. El Teniente Puller y su mando de El sargento de guardia y artillero William A. Lee , Cuerpo de Marines de los Estados Unidos, que se desempeñaba como primer teniente en la Guardia, penetró en el aislado territorio montañoso de los bandidos a una distancia de ochenta a cien millas al norte de Jinotega, su base más cercana. Esta patrulla fue emboscada el 26 de septiembre de 1932, en un punto al noreste del Monte Kilambe, por una fuerza insurgente de ciento cincuenta personas en una posición bien preparada, armada con no menos de siete armas automáticas y varias clases de armas pequeñas y bien provista de munición. . Al principio del combate, el sargento de artillería Lee, segundo al mando, resultó gravemente herido y fue reportado como muerto. La Guardia inmediatamente detrás del Teniente Puller en el punto fue asesinado por la primera ráfaga de fuego. El Teniente Puller, con gran coraje, frialdad y demostración de juicio militar, dirigió de tal manera el fuego y el movimiento de sus hombres que el enemigo fue expulsado primero desde lo alto. terreno a la derecha de su posición, y luego por un movimiento de flanqueo forzado desde lo alto hacia la izquierda y finalmente se dispersaron en confusión con una pérdida de diez muertos y muchos heridos por el ataque persistente y bien dirigido de la patrulla. Las numerosas bajas sufridas por el enemigo y las pérdidas de la Guardia (dos muertos y cuatro heridos) son indicativos de la gravedad de la resistencia enemiga. Esta destacada victoria en una zona selvática, sin líneas de comunicación y a cien millas de cualquier fuerza de apoyo, se debió en gran medida al coraje indomable y la persistencia del comandante de la patrulla. Al regresar con los heridos a Jinotega, la patrulla fue emboscada dos veces por fuerzas superiores el 30 de septiembre. En ambas ocasiones el enemigo fue dispersado con graves pérdidas. [36]
Citación:
Por su extraordinario heroísmo como comandante del Primer Batallón, Séptimo de Infantería de Marina, Primera División de Infantería de Marina, durante la acción contra las fuerzas enemigas japonesas en Guadalcanal, Islas Salomón, en la noche del 24 al 25 de octubre de 1942. Mientras el batallón del teniente coronel Puller mantenía una milla A lo largo de un largo frente, bajo un fuerte aguacero, una fuerza japonesa, superior en número, lanzó un vigoroso asalto contra esa posición de la línea que atravesaba una densa jungla. Resistiendo valientemente los ataques desesperados y decididos del enemigo, el teniente coronel Puller no sólo mantuvo su batallón en su posición hasta que llegaron refuerzos tres horas más tarde, sino que también comandó eficazmente la fuerza aumentada hasta bien entrada la tarde del día siguiente. Gracias a su incansable devoción al deber y su frialdad bajo el fuego, evitó una penetración hostil en nuestras líneas y fue en gran parte responsable de la exitosa defensa del sector asignado a sus tropas. [36]
Citación:
Por su extraordinario heroísmo como Oficial Ejecutivo del Séptimo Marines, Primera División de Infantería de Marina, sirviendo en el Sexto Ejército de los Estados Unidos, en combate contra las fuerzas enemigas japonesas en Cabo Gloucester, Nueva Bretaña, del 26 de diciembre de 1943 al 19 de enero de 1944. Se le asignó el mando temporal del Tercer Batallón, Séptimo de Infantería de Marina, del 4 al 9 de enero, el teniente coronel Puller rápidamente reorganizó y avanzó su unidad, logrando la toma del objetivo sin demora. Al asumir tareas adicionales al mando del Tercer Batallón, Quinto de Infantería de Marina, del 7 al 8 de enero, después de que el oficial al mando y el oficial ejecutivo fueran heridos, el teniente coronel Puller se expuso sin vacilar al fuego de rifles, ametralladoras y morteros desde posiciones japonesas fuertemente atrincheradas. pasar de una compañía a otra en sus líneas del frente, reorganizando y manteniendo una posición crítica a lo largo de una cresta arrasada por el fuego. Su liderazgo contundente y su valiente espíritu de lucha en las condiciones más peligrosas fueron factores que contribuyeron a la derrota del enemigo durante esta campaña y de acuerdo con las más altas tradiciones del Servicio Naval de los Estados Unidos. [36]
Citación
Por su extraordinario heroísmo como Comandante en Jefe de la Primera Infantería de Marina, Primera División de Infantería de Marina (Reforzada), en acción contra las fuerzas agresoras en las cercanías de Koto-ri, Corea, del 5 al 10 de diciembre de 1950. Luchando continuamente en un clima bajo cero contra una enorme Superando en número a la fuerza hostil, el coronel Puller rechazó repetidos y fanáticos ataques enemigos contra el sector de defensa de su regimiento y los puntos de suministro. Aunque el área estaba frecuentemente cubierta por fuego rasante de ametralladoras e intenso fuego de artillería y mortero, avanzó tranquilamente junto a sus tropas para asegurar su correcto empleo táctico, reforzó las líneas según lo exigía la situación y defendió con éxito el perímetro, manteniendo abierto el principal. rutas de suministro para el movimiento de la División. Durante el ataque de Koto-ri a Hungnam, utilizó de manera experta su Regimiento como retaguardia de la División, repeliendo dos feroces ataques enemigos que amenazaron gravemente la seguridad de la unidad, y supervisó personalmente la atención y pronta evacuación de todas las bajas. Con su inquebrantable determinación, sirvió para inspirar a sus hombres a realizar esfuerzos heroicos en defensa de sus posiciones y garantizó la seguridad de mucho equipo valioso que de otro modo habría sido perdido en manos del enemigo. Su hábil liderazgo, soberbio coraje y valiente devoción al deber frente a dificultades abrumadoras reflejan el mayor crédito para el coronel Puller y el Servicio Naval de los Estados Unidos. [36]
Citación:
El Presidente de los Estados Unidos de América, de conformidad con las disposiciones de la Ley del Congreso aprobada el 9 de julio de 1918, se complace en presentar la Cruz por Servicio Distinguido al Coronel Lewis B. "Chesty" Puller (MCSN: 0-3158), Estados Unidos. Infantería de Marina, por su extraordinario heroísmo en relación con operaciones militares contra un enemigo armado de las Naciones Unidas mientras se desempeñaba como Comandante en Jefe, Primera Infantería de Marina, PRIMERA División de Infantería de Marina (reforzada), en acción contra las fuerzas enemigas agresoras en las cercanías del embalse de Chosin, Corea. , durante el período del 29 de noviembre al 4 de diciembre de 1950. Las acciones del coronel Puller contribuyeron materialmente al avance del Primer Regimiento de Infantería de Marina en la zona del embalse de Chosin y están en consonancia con las más altas tradiciones del servicio militar. [36]
Citación:
El Presidente de los Estados Unidos de América, autorizado por la Ley del Congreso del 9 de julio de 1918, se complace en entregar la Estrella de Plata (Premio del Ejército) al Coronel Lewis B. "Chesty" Puller (MCSN: 0-3158), Marina de los Estados Unidos. Corps, por su conspicua valentía e intrepidez mientras comandaba la Primera Infantería de Marina, PRIMERA División de Infantería de Marina (reforzada), en acción contra las fuerzas agresoras enemigas durante el desembarco anfibio que resultó en la captura de Inchon, Corea, el 15 de septiembre de 1950 en la Operación Inchon-Seúl. Sus acciones contribuyeron materialmente al éxito de esta operación y estuvieron en consonancia con las más altas tradiciones del Servicio Militar. [36]
Además de sus premios militares, Puller ha recibido numerosos honores debido a su servicio en la Infantería de Marina:
Después de su jubilación, Puller vivió en Saluda, Virginia , donde luego fue enterrado después de su muerte el 11 de octubre de 1971, en el cementerio de Christ Church junto a su esposa. [34]
Puller sigue siendo una figura muy conocida en el folklore del Cuerpo de Marines de EE. UU. , y entre los marines de EE. UU. se cuentan constantemente historias tanto verdaderas como exageradas de sus experiencias.
Una práctica común en el campo de entrenamiento del Cuerpo de Marines de EE. UU. es terminar el día con la declaración: "¡Buenas noches, Chesty, estés donde estés!". [40] Otro estímulo común es "¡Chesty Puller nunca se rinde!"
En el entrenamiento de reclutas del Cuerpo de Marines de EE. UU. y en las cadencias OCS , los marines cantan "Fue bueno para Chesty Puller/Y es lo suficientemente bueno para mí", así como "Dile a Chesty Puller que hice lo mejor que pude". Chesty es un símbolo del espíritu de cuerpo de los marinos. Además, los reclutas cantan "Chesty Puller era un buen marine y un buen marine era él".
Los marines estadounidenses, mientras hacen dominadas, se dirán entre sí: "¡hagan una para Chesty!".
Puller insistió en buen equipamiento y disciplina; una vez se encontró con un segundo teniente que había ordenado a un soldado que lo saludara 100 veces por fallar un saludo. Puller le dijo al teniente: "Estuvo absolutamente en lo cierto al hacer que lo saludara 100 veces, teniente, pero sabe que un oficial debe devolver cada saludo que recibe. Ahora devuélvalos todos y llevaré la cuenta". [41] [42] [43]
Mientras estaba de servicio en Hawái e inspeccionaba la armería, Puller se multó con 100 dólares por disparar accidentalmente una pistola calibre .45 en un lugar cerrado, aunque el cargo para sus hombres fue de sólo 20 dólares. [43]
Una sección de Virginia Highway 33 que va desde West Point hasta la comunidad de Glenns en el condado de Gloucester se llama Lewis B Puller Memorial Highway.
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