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En la mitología griega , Caronte o Kharon ( / ˈk ɛər ɒ n , -ən / KAIR -on, -ən ; griego antiguo : Χάρων ) es un psicopompo , el barquero del inframundo griego . Lleva las almas de aquellos a quienes se les han dado ritos funerarios a través de los ríos Acheron y Styx , que separan los mundos de los vivos y los muertos. [1] La arqueología confirma que, en algunos entierros, se colocaban monedas de bajo valor en, sobre o cerca de la boca del difunto, o junto a la urna crematoria que contenía sus cenizas. Esto se ha tomado para confirmar que al menos algunos aspectos del mitema de Caronte se reflejan en algunas prácticas funerarias griegas y romanas, o bien las monedas funcionan como un viático para el viaje del alma. [1] [2] En el poema épico de Virgilio , Eneida , los muertos que no podían pagar la tarifa y aquellos que no habían recibido ritos funerarios, tuvieron que vagar por las costas cercanas de la Estigia durante cien años antes de que se les permitiera para cruzar el río. [3] Caronte también transportó a los mortales vivientes Heracles y Eneas al inframundo y de regreso.
El nombre Caronte se explica con mayor frecuencia como un nombre propio de χάρων ( charon ), una forma poética de χαρωπός ( charopós ) 'de mirada aguda', refiriéndose a ojos feroces, centelleantes o febriles, o a ojos de un color gris azulado. color. La palabra puede ser un eufemismo para muerte. [4] Los ojos parpadeantes pueden indicar la ira o la irascibilidad de Caronte, como a menudo se lo caracteriza en la literatura, pero la etimología no es segura. El historiador antiguo Diodorus Siculus pensaba que el barquero y su nombre habían sido importados de Egipto . [5] Caronte aparece atestiguado por primera vez en el ahora fragmentario poema épico griego Minyas , que incluye una descripción de un descenso al inframundo y posiblemente se remonta al siglo VI a.C. [6]
Ninguna fuente antigua proporciona una genealogía de Caronte, [7] excepto una referencia que lo convierte en hijo de Akmon (padre de Urano) , que se encuentra en la entrada "Akmonides" en el léxico de Hesiquio , que es dudosa y el texto puede ser corrupto. [8] [9] Ni Pauly-Wissowa ni Daremberg y Saglio ofrecen una genealogía de Caronte.
En Genealogia Deorum Gentilium , el escritor renacentista italiano Giovanni Boccaccio escribió que Caronte, a quien identificaba como el dios del tiempo, era hijo de Erebus y la Noche . [10] La idea parece haberse originado a partir de la similitud entre los nombres "Caronte" y " Chronos " (una conexión ya hecha por escritores anteriores como Fulgencio ), el hecho de que se dice que ambos son muy antiguos y que el dios de vejez se dice que es hijo de Erebus y de la Noche según De natura deorum de Cicerón . [11]
Caronte está representado en el arte de la antigua Grecia . Los vasos funerarios áticos de los siglos V y IV a. C. suelen estar decorados con escenas de los muertos abordando el barco de Caronte. En los jarrones anteriores, parece un marinero ateniense tosco y descuidado vestido de marrón rojizo, sosteniendo su pértiga de barquero en su mano derecha y usando su mano izquierda para recibir al difunto. Hermes a veces permanece al margen en su papel de psicopompo . En jarrones posteriores, a Caronte se le da un comportamiento más "amable y refinado". [12]
En el siglo I a. C., el poeta romano Virgilio describe a Caronte, manejando su esquife de color óxido, en el curso del descenso de Eneas al inframundo ( Eneida , Libro 6), después de que la Sibila de Cumas haya dirigido al héroe hacia la rama dorada. que le permitirá regresar al mundo de los vivos:
Allí está Caronte, que gobierna la costa lúgubre;
Un dios sórdido: de su barbilla peluda
desciende una larga barba, despeinada, sucia;
Sus ojos, como hornos huecos en llamas;
Un cinturón sucio de grasa sujeta su obsceno atuendo. [13]
Otros autores latinos también describen a Caronte, entre ellos Séneca en su tragedia Hércules Furens , donde se describe a Caronte en los versículos 762-777 como un anciano vestido con ropas repugnantes, de mejillas demacradas y barba descuidada, un barquero feroz que guía su embarcación con un palo largo. Cuando el barquero le dice a Heracles que se detenga, el héroe griego usa su fuerza para ganar paso, dominando a Caronte con la propia pértiga del barquero. [14]
En el siglo II, Luciano empleó a Caronte como figura en sus Diálogos de los muertos , sobre todo en las partes 4 y 10 ("Hermes y Caronte" y "Caronte y Hermes"). [15]
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En el siglo XIV, Dante Alighieri describió a Caronte en su Divina Comedia , basándose en la representación de Virgilio en Eneida 6. Caronte es el primer personaje mitológico nombrado que Dante encuentra en el inframundo, en el Canto III del Infierno . Dante lo describe con ojos de fuego. En otros lugares, Caronte aparece como un anciano mezquino y demacrado o como un demonio alado que empuña un doble martillo, aunque la interpretación de Miguel Ángel, influenciada por la representación de Dante en el Infierno , lo muestra con un remo al hombro, listo para vencer a quienes se retrasen. ("batte col remo qualunque s'adagia", Infierno 3, verso 111). [16] En los tiempos modernos, comúnmente se lo representa como un esqueleto viviente con una capucha , muy parecido a Grim Reaper . El artista francés Gustave Doré representó a Caronte en dos de sus ilustraciones para la Divina Comedia de Dante . El pintor flamenco Joachim Patinir representó a Caronte en su obra Cruzando el río Estigia . Y el pintor español José Benlliure y Gil retrató a Caronte en su La Barca de Caronte .
Aunque lleva el nombre de Caronte, el demonio de la muerte etrusco Charun tiene un origen y funciones diferentes, siendo asistente de la Muerte, además de psicopompo y guardián, entregando a los recién muertos al inframundo a caballo o en carro. Es alado, con orejas puntiagudas y de aspecto espantoso y amenazador, y tiene pico de buitre. Está armado con un martillo muy grande, con el que "golpear sin piedad" a los muertos. [17] [18]
La mayoría de los relatos, incluido Pausanias (10,28) y más tarde el Infierno de Dante (3,78), asocian a Caronte con los pantanos del río Aqueronte . Fuentes literarias griegas antiguas como Píndaro , Esquilo , Eurípides , Platón y Calímaco también sitúan a Caronte en el Aqueronte. Los poetas romanos, incluidos Propercio , Ovidio y Estacio , nombran el río Estigia , tal vez siguiendo la geografía del inframundo de Virgilio en la Eneida , donde Caronte está asociado con ambos ríos. [19]
Caronte , la luna más grande del planeta enano Plutón , lleva su nombre. [20]
El hadrosáurido Charonosaurus lleva el nombre de Caronte porque se encontró a lo largo de las orillas del río Amur en el Lejano Oriente. [21]
