El mayor general Sir Charles Vere Ferrers Townshend , KCB , DSO (21 de febrero de 1861 - 18 de mayo de 1924) fue un soldado británico que durante la Primera Guerra Mundial dirigió una campaña militar de gran alcance en Mesopotamia . Sus tropas fueron sitiadas y capturadas en el Asedio de Kut (diciembre de 1915 - abril de 1916), que fue posiblemente la peor derrota sufrida por los aliados.
De manera controvertida y en contraste con el miserable cautiverio que soportaron sus hombres, Townshend estuvo retenido en Prinkipo , donde fue tratado como un huésped estimado hasta su liberación en octubre de 1918. Fue brevemente miembro conservador del Parlamento de 1920 a 1922.
Nacido en Great Union Street, Southwark , Londres, [2] Townshend creció en una familia prominente, hijo de un empleado ferroviario, Charles Thornton Townshend (1840-1889), y Louise Graham, una nativa de Melbourne que no trajo dote. Era tataranieto del mariscal de campo George Townshend, primer marqués de Townshend . Su abuelo paterno, el reverendo George Osborne Townshend (1801–1876), era hijo del político Lord John Townshend , el segundo hijo del primer marqués. [3]
Era muy ambicioso y tenía grandes esperanzas de heredar el título familiar y la propiedad familiar en Raynham Hall en Norfolk, ya que su primo, el vizconde Raynham , heredero del título, no tuvo hijos hasta más tarde en su vida. [4] [5] Fue educado en la escuela Cranleigh y en el Royal Military College, Sandhurst . Al graduarse de Sandhurst, se le concedió una comisión en la Infantería Ligera de la Marina Real en 1881. [6]
Townshend fue un conocido oficial "playboy" en su juventud, famoso por ser mujeriego, beber, tocar el banjo mientras cantaba canciones muy obscenas y pasar demasiado tiempo en los music halls. [7] Quienes lo conocían lo describían a menudo como un "mujeriego" que era muy popular entre el sexo opuesto debido a su personalidad apuesto y su buena apariencia. [8] También era conocido por su estilo teatral y le gustaba asociarse con actores. [8]
En 1884, Townshend formó parte de la expedición de socorro para rescatar al ejército asediado del general Charles Gordon , más conocido por el público británico como "Chinese Gordon", en Jartum . [9] Como oficial de la Marina Real, estrictamente hablando, no debería haber sido parte de una expedición del ejército, pero le escribió al general Garnet Wolseley preguntándole si podía ir, y su solicitud fue concedida. [10] La forma en que Gordon había desafiado las órdenes del gobierno de abandonar Jartum, sabiendo muy bien que el gobierno no podía abandonar a un héroe nacional como él y que tendría que enviar una expedición de socorro para salvarlo, causó una gran impresión en Townshend. , al igual que el poder de la prensa y su capacidad para despertar la opinión pública a favor de generales heroicos asediados por fanáticos islámicos. [9]
Townshend, un apasionado francófilo que hablaba francés con fluidez, prefería que se dirigieran a él como "Alphonse", algo que a menudo molestaba a sus colegas, que consideraban sus modales "afrancesados" como extremadamente esnob y desagradables. [11] Un hombre intensamente ambicioso, constantemente escribía cartas a amigos, parientes y cualquiera que pudiera ayudarlo a lograr un ascenso, diciendo que necesitaba desesperadamente uno y pidiéndoles que "movieran algunos hilos" para ayudarlo. [7] El biógrafo de Townshend, el historiador británico AJ Barker, señaló: "Cualquiera que pudiera avanzar en su carrera era invariablemente llamado para ayudar, a menudo en los términos más suplicantes". [7]
Sirvió en la expedición a Sudán de 1884, luego, el 12 de diciembre de 1885, fue designado en período de prueba para el Cuerpo de Estado Mayor de la India [12] y fue designado permanentemente el 15 de enero de 1886. [13] Luego pasó a servir en la expedición Hunza Naga en 1891. [6]
En 1894, mientras comandaba el fuerte recién construido en Gupis, entretuvo al visitante George Curzon , "durante una larga velada con canciones francesas con el acompañamiento de un banjo". [14] En Fort Gupis, el francófilo Townshend decoró las paredes interiores del fuerte con ilustraciones que anunciaban las últimas obras de teatro populares en París. [8] En enero de 1895, fue enviado al norte de Chitral , una remota ciudad en el extremo norte de la India casi en las fronteras con el Imperio Ruso en lo que hoy es Pakistán en una zona conocida como "el Techo del Mundo" debido a hasta su extrema altura. [15]
Townshend se hizo un nombre en Inglaterra como un héroe imperial británico con la ayuda de la cobertura de Fleet Street de Londres sobre su conducta como comandante de la guarnición sitiada durante el asedio del Fuerte Chitral en la Frontera Noroeste en 1895, por lo que fue investido como Compañero de la Orden del Baño (CB). [6] Los británicos nunca controlaron completamente la frontera noroeste, y del 2 de marzo al 20 de abril de 1895, una fuerza india bajo el mando del capitán Townshend enviada para mantener un gobernante amigo en la remota Chitral fue asediada por los miembros de las tribus locales. [16] Después de ser derrotado por los miembros de la tribu tras un intento de asaltar la aldea, a pesar de ser superado en número, Townshend ordenó una retirada al fuerte y escribió:
Teníamos un largo camino por recorrer; ¡Y desde todas las aldeas, a medida que nos acercábamos a Chitral, nos disparaban desde huertos y casas a derecha e izquierda, por delante y por detrás! Ahora estaba muy oscuro. Vi que no había más remedio que duplicar o ninguno de nosotros llegaría vivo al fuerte, y así lo hicimos. [15]
El 24 de marzo de 1895, Townshend escribió en su diario: "Lluvia incesante. No hay nada que comer para los caballos, así que nos los comemos nosotros". [15] Después de un asedio de cuarenta y seis días por parte de miembros de la tribu musulmana Hunza, la fortaleza fue relevada por el capitán Fenton Aylmer , y Townshend regresó a Gran Bretaña como un héroe nacional. [11] El hecho de que él y sus cuatrocientos soldados indios fueran ampliamente superados en número por los miembros de la tribu Hunza durante el asedio contribuyó aún más a su brillo heroico. [11]
A su regreso a Londres, Townshend cenó en el Palacio de Buckingham con la reina Victoria , quien públicamente le agradeció como héroe de la reciente campaña, una experiencia que ayudó a aumentar el tamaño de su ya amplio ego. [11] Posteriormente, la Reina lo invistió personalmente con la Orden del Baño , un honor poco común para un capitán del ejército indio. [16] Su fama le permitió desarrollar amistades con los dos grupos sociales cuya aprobación más anhelaba: la aristocracia y los actores, especialmente las estrellas de la escena teatral del West End. [16] Visitó a la familia que alquilaba Balls Park a la familia Townshend, lo que le llevó a escribir en su diario:
Los Phillips fueron muy amables conmigo y pasé todo el domingo recorriendo la casa y los jardines. Es tremendamente triste pensar en todo esto. Una familia antigua y espléndida como la nuestra, y Lord Townshend no puede permitirse ahora vivir en Raynham Hall, en Norfolk, que está alquilado a sir Edmund Lacon, o en Balls Park, alquilado al señor Phillips; y por lo que me dijo Lord St. Levan el otro día, habrá que vender Balls Park y también la mayor parte del terreno en Raynham. Pensándolo todo, en el siglo pasado no hubo familia más poderosa que la nuestra. … Me pregunto si alguna vez seré el medio para restaurar parte del antiguo prestigio de la familia. [15]
Townshend, un entusiasta historiador militar aficionado que se tomó muy en serio el estudio de la historia militar, había desarrollado un conjunto de ideas sobre el "principio de economía de fuerza", el "principio de masa" y la "adopción de los principios napoleónicos por Moltke". lo que creía que garantizaría la victoria a cualquier general que los siguiera. [17] Fue uno de los pocos oficiales británicos que antes de 1914 había estudiado los escritos de Ferdinand Foch , considerado en ese momento como el principal intelectual militar de Francia y, a través de Foch, descubrió los escritos del general Carl von Clausewitz . [18] El historiador británico Hew Strachan lo describió:
Townshend era un hombre culto. Se casó con una esposa francesa, le gustaba mucho todo lo francés y lo veía como parte de su carácter; Por lo tanto, en muchos sentidos no era un típico oficial del ejército de la época, otra razón por la que se le consideraba un poco fuera de la corriente profesional. De hecho, no era un hombre cómodo desde el punto de vista de los demás en el comedor. [11]
Muchos oficiales encontraron al francófilo "Alphonse" Townshend, orgullosamente intelectual, un hombre difícil de tratar, pero el carismático Townshend era muy popular entre los soldados que comandaba, tanto británicos como indios. [19] Se hizo popular entre sus hombres tocando su banjo y cantando canciones francesas obscenas y sexualmente explícitas tanto en francés como en inglés. [8]
Estuvo asignado al ejército británico egipcio y, como comandante del 12.º batallón sudanés, luchó en Sudán en las batallas de Atbara y Omdurman en 1898, por lo que recibió la Orden de Servicio Distinguido . [6] En enero de 1896, recibió una carta de Herbert Kitchener , quien escribió que quería que sirviera bajo su mando en Egipto, lo que sirvió como medida de la fama de Townshend que un general le pediría a un simple capitán que ni siquiera estaba bajo su mando. hacerse cargo de uno de sus batallones. Durante las batallas con los fundamentalistas islámicos Ansar del Sudán de 1896 a 1899, que culminaron en Omdurman, Kitchener lo ascendió a mayor y fue mencionado en los despachos por su valentía sobresaliente por cuarta y quinta vez. [16] La actitud de Townshend hacia los soldados no blancos ha sido considerada "desconcertante", ya que "como la mayoría de los oficiales de la época, asumió una superioridad británica natural sobre otras razas, pero en Hunza, Sudán, Birmania, India y más tarde en Mesopotamia estaba orgulloso de sus hombres y los cuidaba bien, pero cuando se presentó la oportunidad de avanzar los abandonó sin pensarlo dos veces". [20] El 5 de junio de 1896, se encontró por primera vez con los Ansar , a quienes los británicos llamaban incorrectamente "derviches" en la batalla de Ferkeh . Kitchener derrotó a los Ansar . Además de luchar contra los Ansar , Townshend pasó su tiempo perfeccionando su francés, leyendo libros de historia militar y novelas francesas, aprendiendo árabe y entrenando a sus soldados sudaneses cuando no los entretenía con su banjo. [20]
Los años de 1896 a 1898 fueron algunos de los más ocupados para Townshend, ya que pasó la mitad de su tiempo luchando contra los Ansar en Sudán y la otra mitad enamorándose de la aristócrata francesa Alice Cahan d'Anvers, a quien conoció por primera vez en Luxor cuando visitaba las ruinas egipcias. el 19 de febrero de 1897, y a quien siguió de regreso a El Cairo . [20] El 22 de junio de 1897, Townshend escribió en su diario en su puesto en Sudán:
La carta de la condesa de Anvers es la más dulce que he recibido en mi vida. Ella me escribe como una madre. Nunca me habían tocado así. Ella y su hija Alice son las mejores amigas que tengo y sólo espero con ansias el momento en que pueda llegar a casa y volver a verlas. [20]
Los pensamientos sobre Cahen D'Anvers solo ocuparon parte de su tiempo, ya que Townshend a menudo se encontraba involucrado en feroces combates con los Ansar cuando escribió sobre la Batalla de Atbara el 8 de abril de 1898 que:
Alternando disparos y corriendo hacia adelante, me acerqué rápidamente a la posición de los Derviches. Los hombres caían bastante rápido. … Yo mismo dirigí cada ataque, haciendo sonar el "alto el fuego" con mi silbato, que los hombres obedecieron muy bien. Luego corrí entre las filas, liderando el batallón unos treinta metros por delante, con los hombres siguiéndome excelentemente. … Muchos hombres estaban disparando cuando pedí al día 12 que atacara, haciéndoles señas para que siguieran adelante. Se lanzaron a la carrera con vítores que entramos en la zareeba . Cómo no me golpearon, no lo sé. [20]
Kitchener estaba decidido a tener un ferrocarril en lugar de que los barcos del Nilo abastecieran a su ejército mientras avanzaba hacia Sudán, y asignó su construcción a un constructor de ferrocarriles canadiense, Sir Percy Girouard . Mientras Girouard construía el ferrocarril desde El Cairo para abastecer al ejército de Kitchener mientras avanzaba hacia Jartum, Townshend a menudo tenía tiempo para irse. El 8 de mayo de 1898, durante una visita a París, Townshend escribió sobre su último encuentro con Cahen D'Anvers:
Por fin estábamos juntos. Hacía mucho que amaba a Alice Cahen D'Anvers y ella me ama a mí. Antes del almuerzo, mientras estábamos mirando la chimenea de la biblioteca, le dije que de ella dependía si abandonaría Sudán inmediatamente después de Jartum. Si ella se casara conmigo, lo dejaría inmediatamente después de haber tomado Jartum. Luego dijo: "Si depende de mí, no permanecerás mucho tiempo en Sudán". La atraje hacia mí y la besé, rodeando su querido cuello con mis brazos. Valió la pena esperar, y todo lo que había sufrido el año pasado, para ser recompensado así. [20]
Poco después regresó a Sudán para retomar sus batallas con los Ansar .
En la batalla de Omdurman, Townshend escribió:
Las masas enemigas comenzaron a apresurarse y vitorear, los emires encabezándolos con banderas tal como se ve con los pathanes en la frontera noroeste de la India. Ahora comencé a pensar que no sería bueno esperar hasta que esta masa se acercara mucho, así que grité para que pusieran miras a 600 yardas, y luego abrí con intenso fuego independiente, y en poco tiempo nuestra línea era toda humo. y un incesante traqueteo de rifles Martini . El enemigo avanzó hasta llegar a 400 yardas y pareció entrar en una lluvia de balas. Golpeados por una tempestad plomiza, se amontonaron y pronto se quedaron amontonados en grupos bajo el poder de retención del Martini Henry. Vi a un hombre valiente guiándolos con una gran bandera (tengo su bandera), nunca he visto a alguien más valiente. Solo, siguió y siguió, hasta unos 150 metros de nosotros, y luego él y su bandera cayeron al suelo como un trozo de papel blanco arrugado, y quedaron inmóviles. [20]
Después de la aniquiladora derrota de los Ansar , mientras Townshend contemplaba el campo de batalla lleno de miles de Ansar muertos , escribió en su diario: "Creo que Gordon ya ha sido vengado". [20] El estilo de vida "playboy" de Townshend finalmente llegó a su fin cuando se casó a la edad de treinta y siete años, lo cual era un retraso para los estándares de la época. [7] Después de Omdurman, fue a Francia y el 22 de noviembre de 1898 se casó con Alice Cahen D'Anvers en una ceremonia de la Iglesia de Inglaterra en el castillo de Champs-sur-Marne , a pesar de que ella era judía. [20] C
En ese momento, Townshend comenzó a exagerar y alienar a sus superiores. Cuando Winston Churchill , que lo había conocido bien en Sudán, le pidió que leyera un primer borrador de su libro de 1899 The River War , Townshend en sus notas atacó a aliados como Sir Herbert Kitchener, Sir Archibald Hunter y Hector MacDonald . también conocido como "Fighting Mac", ya que todos "tienen una reputación, tal vez mayor de la que pueden mantener". [20] Después de Omdurman, Townshend renunció al ejército egipcio para ocupar un puesto de estado mayor en Punjab, pero luego rechazó el trabajo, ya que quería un mando en Sudáfrica, y escribió tanto a Redvers Buller como a Sir Evelyn Wood , pidiéndoles ser enviado a Sudáfrica, donde las relaciones con el Transvaal estaban decayendo y se pensaba que era probable la guerra. [16] Después de enterarse de que ni Buller ni Wood podían ni querían hacerlo, Townshend llegó a la India para asumir el mando del estado mayor en Punjab, sólo para descubrir que el puesto ya había sido ocupado, ya que él lo había rechazado. Luego fue a encontrarse con el virrey Lord Curzon, quien después de todo le dio el puesto de personal.
La Segunda Guerra Bóer comenzó en octubre de 1899, y Townshend abandonó Inglaterra para ir a Sudáfrica, lo que constituyó una violación de las reglas, ya que ocupaba una comisión en el ejército indio en ese momento y debería haber regresado a la India. [16] Incluso aunque se suponía que no debía estar en Sudáfrica en absoluto, pudo asegurarse un mando en la guerra. [21] Townshend salió de Southampton a bordo del SS Armenian a principios de febrero de 1900, [22] y un par de días después se anunció que había sido "seleccionado para un empleo en servicios especiales en Sudáfrica". [23] Fue nombrado Ayudante General Adjunto en el personal del Gobernador Militar del Estado Libre de Orange en 1900 y luego transferido a los Royal Fusiliers más tarde ese año. [6]
Después de presionar al Ministerio de Guerra para obtener un ascenso y un mando en el ejército británico, le dieron un puesto de estado mayor en el Regimiento de Bedfordshire , lo que le llevó a escribir que el regimiento no era lo suficientemente prestigioso para él, y que lo que quería era un puesto. en la recién levantada Guardia Irlandesa . [24] Después de mucho cabildeo de su parte, la Oficina de Guerra le dio un puesto en los Fusileros Reales. Su tiempo con ese regimiento no fue feliz ya que Townshend peleaba constantemente con su oficial al mando, y escribió una larga serie de cartas a la Oficina de Guerra pidiéndoles un ascenso y una transferencia a un regimiento más prestigioso, quien respondió que había Ya he recibido suficiente.
A principios de 1903, Townshend fue enviado a Birmania para unirse al 1.er batallón de su regimiento. [25] Después de llegar a Rangún el 6 de abril de 1903, Townshend escribió:
Estábamos anclados en el arroyo de Rangún a las 9 de la mañana, y después de dos horas de trucos con monos y chinoiserie sobre inspecciones de peste por parte del médico del puerto, se permitió que el vapor se acercara al muelle. … Alice, por supuesto, me arrastró para ver la gran Pagoda de Shive Dagon y otras pagodas; y los bazares y barrios birmanos, chinos, indios y portugueses de la ciudad. Me gusta el aspecto de las birmanas, chicas bastante bien formadas, muchas de ellas decididamente guapas y bellamente formadas, con cabello negro brillante. [20]
En 1904, Townshend regresó a la India, donde molestó a Kitchener con repetidas solicitudes de que le diera el mando de un regimiento. [20] Ascendido a coronel en 1904, se convirtió en agregado militar en París en 1905 y luego transferido a la Infantería Ligera del Rey de Shropshire en 1906. [6] Pasó a ser ayudante general adjunto de la 9.ª División en la India en 1907 y comandante de el distrito de Orange River Colony en Sudáfrica en 1908. [6]
Como oficial al mando de la colonia del río Orange, Townshend vivía en Bloemfontein , donde su esposa causó sensación al llevar el glamour y el estilo franceses a un lugar donde las mujeres afrikáans vestían con un estilo sencillo y modesto, como correspondía a los buenos calvinistas. [20] La tarea de Townshend en Blomfontein era tanto política como militar, ya que los británicos planeaban unir Transvaal, la colonia del río Orange, Natal y la colonia del Cabo en un nuevo dominio que se llamaría Unión de Sudáfrica , y tenía que ayudar a garantizar que Los bóers derrotados aceptaron ser parte del Imperio Británico. [20] Ascendido a general de brigada en 1909 y general de división en 1911, Townshend fue nombrado oficial general al mando de la división de los condados locales (abril-octubre de 1912) y de la división de East Anglian (octubre de 1912 a junio de 1913), comandante del 9.º Brigada Jhansi en la India (junio de 1913 a abril de 1914) y comandante de la 4.ª Brigada Rawalpindi en la India (abril de 1914 a abril de 1915). [ dieciséis]
El 4 de mayo de 1911, durante una visita a París, Townshend se reunió con Ferdinand Foch , quien era bastante crítico con la política británica hacia Europa, advirtiendo que Alemania quería dominar el mundo y que Gran Bretaña estaba preparada para adoptar una postura o no. Townshend escribió en su diario:
El general Foch me preguntó si sabía cuántos cuerpos de ejército pondrían en línea los alemanes... ¿Contempló Inglaterra la anexión de Bélgica y la costa con ecuanimidad? Fue un caso en el que Inglaterra, Francia y Bélgica deben luchar juntas por la existencia. Dijo que "no queremos conquistar: queremos vivir y es hora de que todos lo entiendan". [20]
El hábito de Townshend de presionar incesantemente a sus superiores para obtener ascensos y sus frecuentes transferencias desde varias unidades mientras buscaba ascender en la carrera profesional pusieron a prueba la paciencia de muchos e, irónicamente, en realidad obstaculizaron su carrera, ya que se ganó la reputación de ser una especie de llorón y alguien que nunca permaneció mucho tiempo en un regimiento. [8]
Después de que comenzó la Primera Guerra Mundial, los alemanes se esforzaron mucho en provocar una revuelta en la India. En noviembre de 1914, el Imperio Otomano entró en guerra y el Sultán-Califa emitió una declaración de yihad instando a los musulmanes de todo el mundo a luchar contra Gran Bretaña, Francia y Rusia. En este contexto, el Raj estaba muy preocupado por la perspectiva de un motín de los soldados indios y de que todas las tribus de la frontera noroeste pudieran rebelarse. [20] Townshend era un hombre que había demostrado que podía comandar a los indios con éxito y que conocía bien la frontera noroeste. Por estas dos razones, lo mantuvieron en la India en caso de problemas, para su propia furia, ya que deseaba desesperadamente unirse a la Fuerza Expedicionaria Británica en Francia. Townshend pidió que se le diera el mando en el frente occidental, pero se le negó. [20]
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En abril de 1915, Townshend fue designado al mando de la 6.ª División (Poona) [1] en Mesopotamia, con la tarea de proteger los activos de producción de petróleo del Imperio Británico en Persia del ataque imperial otomano. Llegó a Basora procedente de la India en abril para asumir su cargo. [26]
El general Townshend recibió la orden de su comandante, el general John Nixon , de hacer avanzar la 6.ª División desde Basora a lo largo del curso noroeste del Tigris, con el objetivo estratégico de capturar la ciudad de Amarah . [26] Las relaciones entre los dos hombres eran malas, y pocos días después de su reunión, Townshend estaba escribiendo cartas a los superiores de Nixon en la India proponiéndose como un mejor hombre para liderar Force D. [27]
A finales de 1914, al ocupar el vilayet (provincia) otomano de Basora (ahora en el sur de Irak), los británicos habían logrado su propósito estratégico de impedir que los otomanos lanzaran cualquier ofensiva en la provincia de Juzestán, donde se encontraban todos los yacimientos petrolíferos persas de propiedad británica. fueron ubicados. [28] Por lo tanto, no había una necesidad estratégica real para que los británicos avanzaran por el Tigris para tomar Bagdad , pero tanto Nixon como Townshend estaban a favor por razones de prestigio. [11]
De las tropas bajo su mando, Townshend favorecía más al Regimiento de Dorset , la Infantería Ligera de Oxford y Buckinghamshire y, sobre todo, el Vigésimo Segundo Regimiento Punjabi Sikh, que creía que era superior a cualquiera de las fuerzas otomanas que operaban en Mesopotamia. [29] Cualquiera que sea la excelencia de sus tropas, la Fuerza D no poseía armas pesadas y carecía de suministros, incluyendo agua potable, cortacables, teléfonos, luces, tiendas de campaña, cohetes de señales, mosquiteros, miras telescópicas, bengalas, cascos, granadas de mano, periscopios y mantas. Lo más grave es que, a la luz de los acontecimientos que se produjeron a continuación, carecían de personal y suministros médicos. Townshend era muy consciente de estos problemas, pero aparentemente nunca los discutió con Nixon. [29]
A pesar de sus constantes quejas, Townshend nunca sugirió que se cancelara el avance por el Tigris y que Force D permaneciera a la defensiva. [27] Concibió la idea de la "Regata por el Tigris" utilizando unos 328 barcos locales conocidos como bellums para hacer avanzar sigilosamente a sus hombres a través de las marismas durante la noche para flanquear las posiciones otomanas. [30]
La fase inicial del avance fue espectacularmente bien contra una oposición numéricamente superior en un terreno y un clima difíciles y hostiles, y la mayoría de las fuerzas otomanas huyeron o se rindieron con comparativamente pocos combates. Townshend comenzó su avance el 31 de mayo de 1915 cuando hizo que sus cañones de artillería de 18 libras abrieran fuego contra las trincheras otomanas mientras sus hombres en los bellums flanqueaban las posiciones otomanas. [30] Llamó a su avance en Amarah "Semana de Regatas" cuando su flota comenzó lo que llamó una "persecución vigorosa y rápida por parte de la flotilla naval en Amarah". [31] Tenía una opinión muy baja de los árabes de los pantanos, a quienes consideraba "grandes sinvergüenzas e incluso asesinos" buenos sólo para saquear, refiriéndose desdeñosamente a ellos como el "Ejército de Salvación". [32]
En el Imperio Otomano, la religión del estado era el Islam sunita y los árabes de las marismas, al ser musulmanes chiítas , estaban oprimidos por el estado otomano; Townshend podría haber ganado a los árabes de los pantanos para la causa aliada si hubiera estado dispuesto a tomarse el tiempo para cultivarlos. [32] Un momento de la campaña que captó mucha atención ocurrió cuando Townshend navegó hacia Bahrán en el Espiegle alrededor de las 2:00 am para capturar rápidamente la ciudad sin que se disparara un solo tiro, una acción dramática que en la mente del público selló su aura heroica. [31] Para moverse más rápido, transfirió su cuartel general al vapor armado Comet , que condujo personalmente a la ciudad de Kila Salih, donde su único cañón de 12 libras derribó a los soldados de caballería otomanos que custodiaban la ciudad. Townshend escribió que "Kila Salih parecía una ciudad tan grande como Kurna. Había un gran despliegue de banderas blancas en todas las casas ...". [32]
Se reunió con un jeque local para decirle que 15.000 tropas angloindias estaban avanzando hacia Amarah , información errónea que, según lo previsto, fue comunicada rápidamente a los comandantes otomanos en Amarah. [32] Amarah fue tomada el 3 de junio de 1915, en gran parte por un farol, con 2.000 soldados otomanos capturados como prisioneros de guerra. [26] Después de tomar Amarah, Townshend emitió un comunicado de prensa, que ignoró por completo el papel de sus soldados indios, afirmando que apenas 25 soldados y marineros británicos comandados por él mismo habían tomado Amarah. [30] En Amarah, tomó como uno de los premios de guerra una gigantesca alfombra persa, que había enviado de regreso a Inglaterra. [33] Era popular entre sus hombres. McKnight de Sandhurst declaró en una entrevista:
De vez en cuando, su peculiar sentido del humor juega bastante bien con los hombres. Hubo una ocasión al comienzo del asedio en la que hace una inspección rápida veinticuatro horas antes de lo esperado y descubre al oficial al mando del reducto en particular tratando desesperadamente de cambiarse y ponerse algo un poco más formal sin ropa. Townshend insiste en que el tipo lo acompañe a la inspección en ese momento sin ropa, lo que obviamente el oficial odiaba, ¡pero los hombres en las trincheras lo habrían amado! [30]
Townshend, un comandante extremadamente agresivo cuyas inclinaciones naturales eran la ofensiva, estaba totalmente a favor de tomar Bagdad, y sus éxitos lo alentaron. [28] En una carta a su esposa, describió su avance:
...una persecución tan rápida y contundente tras una victoria difícilmente tiene paralelo. ¡Ochenta millas sin parar, y estaba tan emocionado y sin poder dormir nunca y tan decidido a destruir a los turcos que no comí nada! Mi lema constante era '¡Hiere la cadera y el muslo, la espada del Señor y de Gedeón!' [28]
Townshend, un táctico muy capaz con toda la agresión natural de un soldado de caballería y muy ambicioso de ascenso, estaba bastante preparado para correr riesgos y fue recompensado con su exitoso avance hasta el Tigris. [28]
Después de tomar Amarah, él, como muchos de sus hombres, enfermó después de beber agua sucia y, al sufrir diarrea y vómitos severos, dejó su mando para ir a un moderno hospital en Bombay para recuperarse. Los soldados rasos que enfermaban no eran tan privilegiados y tenían que arreglárselas lo mejor que podían con un sistema médico destartalado. [33] El periodista estadounidense James Perry escribió a pesar de la abrumadora necesidad de barcos hospitales para proporcionar una mejor atención médica que "El idiota de Nixon todavía no había proporcionado barcos hospitales ni ambulancias ni enfermeras ni hielo ni ventiladores eléctricos". [33]
Townshend escribió amargamente que Kurna era la supuesta ubicación del Jardín del Edén , mientras que se decía que Amarah había sido el Jardín de las Lágrimas donde Adán y Eva habían sido desterrados del Jardín del Edén, diciendo que la última descripción era bastante correcta, ya que Amarah Era una "incubadora de disentería , insolación , malaria y paratifoidea plagada de ladrones ". [33] El intenso calor (la temperatura media diaria oscilaba entre 100 y 123 grados Fahrenheit) impuso una inmensa tensión a sus hombres, que siempre tenían mucha sed y bebían del río Tigris a pesar de las advertencias de que el agua no era segura para beber, lo que les provocaba contracciones. disentería. [28] Los barcos que llevaban a los heridos por el Tigris hacia los hospitales de Basora parecían tener cuerdas colgando de la cubierta, que en realidad eran estalactitas de heces humanas, ya que los barcos carecían de instalaciones adecuadas para tratar a los hombres, que estaban tan tan juntos que no podían defecar fuera de la cubierta. [28]
No fue hasta finales del verano de 1915 que Townshend volvió a estar bajo su mando. [34] Informó que si podía derrotar a los otomanos en Kurna, podría tomar Bagdad de inmediato, lo que llevó a Nixon a responder que estaba ansioso por entrar triunfalmente en Bagdad en un caballo blanco. [30] El 23 de agosto de 1915, Townshend informó a Londres que si derrotaba a los otomanos "y los hacía estampar, como en Kurna, estaba dispuesto a asumir la responsabilidad de entrar en Bagdad". [18] Señaló que había unas 500 millas desde donde estaba hasta Bagdad y que estaba "falto de personal en lo que respecta al transporte terrestre y acuático", careciendo de suficientes barcos y vagones para proporcionar un transporte a Bagdad, pero reflejando el estado de ánimo optimista, escribió "Sir John Nixon me dijo que le enviara un telegrama si tenía intención de entrar rápidamente en Bagdad, ya que podría llegar a tiempo para entrar a Bagdad conmigo". [18] Mientras el resultado de la Batalla de Galípoli estuvo en duda, los otomanos ejercieron todos sus esfuerzos allí e ignoraron en gran medida la "Regata por el Tigris" de Townshend. Sin embargo, en agosto de 1915 estaba claro que Gallipoli estaba en un punto muerto tras el fracaso de los británicos en escapar después de sus desembarcos en la bahía de Suvla, que acabó con la última posibilidad británica de victoria allí. El punto muerto fue estratégicamente una victoria otomana, ya que impidió que los aliados tomaran Constantinopla . Con los aliados contenidos en Gallipoli, los Tres Pashas que ahora gobernaban el Imperio Otomano enviaron una fuerza sustancial de soldados de infantería turcos al mando del general Nureddin Pasha para detener a Townshend. [34] Antes de la llegada de Nureddin, Townshend se había enfrentado a unidades árabes otomanas que eran de menor calidad en comparación con las unidades étnicas turcas otomanas. [35] El núcleo del ejército otomano siempre había sido reclutas campesinos turcos de Anatolia, bien conocidos por su dureza y tenacidad en el combate. [36] Como pronto aprendió, las unidades étnicas turcas en el ejército otomano eran oponentes mucho más duros que las de etnia árabe. [34] [35]
Townshend se había enterado por reconocimiento aéreo de que Nureddin Pasha se había atrincherado con unos 8.000 soldados de infantería turcos de Anatolia y unos 3.000 árabes reclutados localmente. Los planes de Townshend requerían que la Fuerza Mínima (Columna B) atacara la posición otomana más fuerte, mientras que la Masa Principal (Columna A) debía rodear la posición otomana y atacar desde la retaguardia. [18] En Kut, envió su "Masa Principal" a un punto débil de las líneas otomanas, sólo para que el general Hoghton, que estaba al mando de la "Masa Principal", se perdiera en el desierto durante un avance nocturno. [30] La fuerza de distracción de Townshend del Regimiento de Dorset y el 117.º Mahrattas , que se suponía distraería a las fuerzas otomanas, terminó tomando todo el peso del contraataque otomano, que en ocasiones estuvo a punto de aplastar a la fuerza angloindia. . [30] [18] Townshend escribió más tarde que "Por lo tanto, se perdió todo el objetivo de la Misa en el punto más débil del enemigo y estuvo a punto de costarnos la batalla". [18]
Ante el desastre, entró en juego la "suerte de los Townshend"; El general Hoghton finalmente encontró el campamento otomano y atacó por la retaguardia, lo que provocó el colapso de las fuerzas otomanas. Los soldados sikh del 22º Punjab se dedicaron con entusiasmo a matar a tantos musulmanes como pudieron durante ese ataque. Las fuerzas angloindias habían sufrido pérdidas tan grandes en Kut que Townshend no pudo ordenar una persecución del ejército otomano en retirada. [30] Perdió 1.229 muertos y heridos y, debido a la mala atención médica, la mayoría de los heridos murieron en los días siguientes. El olor de la carne herida y de los excrementos humanos, junto con la falta de tiendas de campaña para albergar a los heridos (que quedaban tirados al aire libre), atrajo grandes hordas de moscas que atormentaban sin piedad a los soldados heridos y moribundos. Había tal escasez de férulas para tratar las extremidades rotas que los médicos tuvieron que romper las cajas de madera de whisky Johnny Walker para conseguir férulas improvisadas. [18]
Después de su victoria, Townshend emitió un comunicado de prensa grandilocuente que afirmaba que "¡Se puede decir que la batalla de Kut-al-Amara fue una de las más importantes en la historia del ejército británico en la India!". [37] Después de esto, los objetivos de la campaña se ampliaron para abarcar la ciudad de Kut-al-Amara , río arriba, que fue capturada después de una batalla preparada el 28 de septiembre de 1915. El paso victorioso de la campaña recibió mucha cobertura. en la prensa del Imperio Británico, alentada por un gobierno británico ansioso por recibir buenas noticias de guerra para el público con el fin de contrarrestar las dificultades militares que estaba experimentando en Europa en el frente occidental y en Galípoli. [6] Strachan en una entrevista de 2000 declaró:
Townshend en los primeros tres meses en Mesopotamia logra una impresionante serie de éxitos. Se esperaba que atravesara las defensas turcas y capturara la ciudad de Amara, pero no se esperaba que lo hiciera con una variada flota de vapores persiguiendo a los turcos en su propio vapor personal y tomando Amara con algo así como 70 hombres que retenían a 1.000 prisioneros. Fue un avance espectacular, muy audaz, muy imaginativo y, por supuesto, en 1915 en ningún otro lugar de la Primera Guerra Mundial se produjo un éxito espectacular similar, por lo que Townshend de la noche a la mañana se convierte en una sensación británica. Es una historia de éxito y eso es algo que puede aprovechar para hacer que su carrera llegue más lejos. [30]
Townshend quedó impresionado con la noticia de que el mariscal de campo alemán, el barón Colmar von der Goltz, había sido enviado para detenerlo, sobre todo porque Goltz era un historiador militar muy respetado a quien consideraba su igual, a diferencia de los oficiales otomanos a quienes despreciaba. . [30] Enver Pasha había enviado a Goltz principalmente no para retomar Basora, sino más bien "para prepararse para la guerra independiente contra la India", ya que Enver tenía planes de invadir Persia y Afganistán con el objetivo de tomar la India. [38] El ambicioso Townshend deseaba desesperadamente ser ascendido a teniente general y tener el mando de un cuerpo, y creía que tomar Bagdad era el mejor medio para lograr ambas cosas. [34] El héroe del francófilo era Napoleón , y algunos de sus colegas informaron que desarrolló "algunas de las peculiaridades y gestos del Primer Cónsul". [18] En esta etapa de la campaña, creía que podía obtener suficientes victorias "napoleónicas" audaces para finalmente convertirlo en comandante en jefe de todo el ejército británico. [18] Un oficial que lo conoció comentó que era "una compañía excelente cuando se podía sacarlo del tema de Napoleón" y que "discutió extensamente" sobre las victorias de su antepasado, Charles Townshend. [8]
En este punto, Townshend sugirió detenerse en Kut-al-Amara para reunir fuerzas en hombres y material antes de intentar un avance sobre la ciudad de Bagdad , pero el general Nixon estaba convencido en ese momento de que el ejército otomano era de una calidad suficientemente inferior como para que hubiera No era necesario, y lo que se requería era correr en lugar de una estrategia más cautelosa. Townshend informó: "Estas tropas mías están cansadas y sus colas no están hacia arriba, sino ligeramente hacia abajo". [39] El Regimiento de Dorset se había reducido a sólo 297 hombres aptos para el combate, y expresó su preocupación por la calidad de los reemplazos indios que le enviaban. [39] Siempre exigió que Nixon le proporcionara dos divisiones para tomar Bagdad, pero nunca pidió que Nixon hiciera algo para mejorar su logística, que se volvía cada vez más frágil a medida que avanzaba más y más alejándose de Basora. [28] Dados sus problemas de suministro, sus demandas de otra división o dos habrían aumentado sus dificultades logísticas, requiriendo el desembarco de suministros adicionales en Basora, que ya era un cuello de botella irremediablemente obstruido. [28] Townshend le dijo a Nixon que necesitaba al menos otra división para tomar Bagdad y, por lo tanto, un ascenso para comandar el cuerpo recién creado, lo que Nixon rechazó por razones de despecho más que por cuestiones logísticas. [37]
El califato otomano había proclamado una yihad contra el Imperio Británico en noviembre de 1914, y en 1915 había un grave descontento entre los soldados musulmanes indios que estaban extremadamente descontentos por luchar contra los musulmanes otomanos en nombre de los británicos. Por el contrario, los soldados hindúes y sijs se mantuvieron leales a los británicos. En el otoño de 1915, Townshend, ante el aumento de las deserciones de sus tropas musulmanas indias, envió a todos sus soldados musulmanes, unos 1.000, de regreso a Basora, diciendo que los musulmanes indios preferirían desertar antes que luchar contra otros musulmanes (sin embargo, Townshend conservó el poder). musulmanes para servir como tropas de apoyo). [37] Los musulmanes indios se quejaron de que era blasfemo que se esperara que lucharan cerca de la tumba de Suliman Pak, el barbero del profeta Mahoma, y prefirieron desertar al enemigo (aunque a los otomanos no les preocupaba la perspectiva de luchar). cerca de la tumba de Suliman Pak). [40]
Townshend pidió que Nixon enviara a todos los soldados británicos que trabajaban como policías, oficinistas y batman en Basora al frente para reemplazar a los musulmanes indios que Townshend había despedido, una solicitud que Nixon rechazó. Las relaciones entre Nixon y Townshend eran extremadamente malas y Nixon hizo todo lo posible para ponerle las cosas difíciles a Townshend. [37] En ese momento, Townshend había avanzado más de 500 millas por el Tigris y estaba al final de una línea de suministro larga y tenue que se estiraba cada vez más a medida que continuaba su camino río arriba. [41] Los suministros de Basora se transportaban en mahelas , un tipo de velero árabe con velas enormes que se movía muy lentamente en el mejor de los casos. [40] Otro problema para las fuerzas angloindias fue la falta de barcos hospitales para el tratamiento de los heridos y enfermos y, en el otoño de 1915, las enfermedades habían incapacitado a gran parte de las fuerzas angloindias. [33]
En una carta a su amigo del Ministerio de Guerra, Townshend escribió: "Ciertamente no tenemos tropas lo suficientemente buenas para asegurarnos de tomar Bagdad, que me temo que está siendo fortificada..." y advirtió que una retirada de Bagdad significaría "un levantamiento instantáneo de los árabes de todo el país detrás de nosotros", añadiendo que los persas y los afganos probablemente se dejarían llevar por la propaganda panislámica de los otomanos para unirse a la yihad contra los aliados. [33] Townshend escribió que "Debemos conservar lo que tenemos y no avanzar más... Todas estas operaciones ofensivas en teatros secundarios son terribles errores de estrategia: ¡los Dardanelos, Egipto, Mesopotamia, África Oriental!". [30] [34] Townshend creía que el principal escenario de la guerra que decidiría su resultado eran las operaciones en Francia y Flandes, y creía que Gran Bretaña debería concentrar sus fuerzas en Europa, observando que si Alemania era derrotada, la guerra terminaría. ganó, pero si el Imperio Otomano fuera derrotado, Alemania todavía tendría que ser derrotada. Sin embargo, el ególatra Townshend escribió en una carta a su esposa Alice diecisiete días después: "¡Te dije, cariño, que sólo quería mi oportunidad! Deberías haber visto a los soldados británicos e indios animándome mientras estaba en el Cometa . Debo tengo el don de hacer que los hombres (me refiero a los soldados) me amen y me sigan. Sólo conozco a la 6.ª División desde hace seis meses y asaltarían las puertas del infierno si se lo dijera". [30] [34]
Habiendo abogado por otra extensión de la misión y obtenido la aprobación del gobierno británico, Nixon hizo caso omiso del consejo de Townshend y se le ordenó continuar con el avance sobre Bagdad sin refuerzos. [26] [42] Además, el Tigris se había vuelto demasiado poco profundo para los barcos de la Royal Navy que habían proporcionado un apoyo de fuego tan útil y Townshend tendría que prescindir de sus servicios cuando partió hacia Bagdad. [40] Incluso aunque Townshend había desaconsejado un mayor avance, su agresión y ambiciones pronto comenzaron a presionarlo en sentido contrario, especialmente porque no tenía nada más que desprecio por el enemigo. [28] Townshend afirmó en Mi campaña en Mesopotamia que se había opuesto a avanzar hacia Bagdad después de recibir las órdenes de Nixon, pero en ese momento no expresó ninguna oposición y estaba totalmente a favor de avanzar hacia Bagdad. [28]
En ese momento, Townshend informó haber encontrado una dura resistencia por parte de los otomanos, pero predijo que sus hombres avanzarían rápidamente una vez que hubieran irrumpido en campo abierto, lo que afirmó que sucedería pronto, y agregó que un KCB era el mayor honor militar que recibiría. complacer tanto a él como a su familia. [28] Townshend se sintió alentado en su optimismo ya que había subestimado seriamente las cifras otomanas, creyendo que se enfrentaba a menos de 10.000 otomanos cuando en realidad se enfrentaba a más de 20.000. [28] Después de Neuve Chapelle , Loos y Gallipoli, el gobierno británico buscaba desesperadamente un éxito y después de ver el avance de Townshend, el Primer Ministro HH Asquith estaba más que inclinado a creer los informes de Nixon y Townshend de que pronto tomarían Bagdad, dando su aprobación con la esperanza de que la toma de Bagdad le daría por fin una victoria a su gobierno. [28] Como general a cargo de la única campaña victoriosa de los aliados en el otoño de 1915, la campaña en Mesopotamia había adquirido un grado masivo de atención de los medios que tendía a sobrestimar la importancia de tomar Bagdad, y los periodistas escribían artículos prediciendo Ante la próxima caída de Bagdad, Townshend se encontró "montando una ola" de la que "no podía salir". [39]
El 1 de noviembre de 1915, Townshend dirigió la 6.ª División (Poona) desde Kut-al-Amara y marchó por el curso del río Tigris . Ctesifonte , a unas 25 millas (40 kilómetros) al sur de Bagdad, fue alcanzada el 20 de noviembre de 1915. Aquí se encontraron con una fuerza otomana de más de 20.000 soldados que habían salido de Bagdad para oponerse a su acercamiento a la ciudad, lo que les daba una ventaja numérica de 2. a 1 sobre la 6.a División, [26] ubicada dentro de fortificaciones de trincheras defensivas bien preparadas. El general Nureddin Pasha tenía el mando de cuatro divisiones, a saber, la 35.ª, la 38.ª, la 45.ª y la 51.ª, que había excavado en trincheras construidas sobre las ruinas de Ctesifonte. [40] En Ctesifonte, Townshend estaba obsesionado con el Arco de Ctesifonte . Strachan declaró:
"El centro del campo de batalla de Ctesifonte es el Arco, y figura en todas las fotografías del ejército cuando alcanzaron este punto alto del avance. Y es inmensamente poderoso para Townshend, el estudioso de la historia militar, porque esto marca el extremo del Imperio Romano, esto marca el punto al que había llegado Belisario, el famoso comandante romano, viniendo en la otra dirección, por supuesto, excepto para aquellos con una educación clásica, como por supuesto casi todos los oficiales británicos habían recibido antes. la Primera Guerra Mundial, entonces ésta es una imagen realmente poderosa". [43]
Townshend había dividido su división en cuatro columnas. A la Columna A, asignó el Regimiento de Dorset, el 104.º de Fusileros y la 30.ª Brigada Compuesta, a la que adjuntó dos compañías Gurkhas. [44] A la Columna B, Townshend asignó el regimiento de Norfolk, el 7º Rajputs y el 110º Mahrattas. A la Columna C fue la Infantería Ligera de Oxfordshire, el 22.º Regimiento Punjabi, el 103.º Mahrattas y el 119.º de Infantería y finalmente a la Columna D fueron el 7.º Lanceros, el 16.º de Caballería, el 33.º de Caballería y la batería S de la Artillería Real a Caballo . [44]
Los planes de Townshend denominaban la Misa Principal "ya sea para arrojar a los turcos al Tigris u obligarlos a una huida desastrosa a través del río Diala, a unas seis millas detrás de ellos". La Columna C debía atacar el flanco derecho de Nureddin Pasha para distraerlo, mientras que la "Masa Principal" de las Columnas A y B debía atacar el flanco izquierdo de las líneas otomanas, mientras que la Columna D debía correr alrededor de las posiciones otomanas para atacar desde la retaguardia. Townshend estaba de muy mal humor antes de la batalla y, para sorpresa de su sirviente Boggis, golpeó salvajemente a su perro Spot cuando lo encontró acurrucado junto a Boggis dormido. Cuando Boggis preguntó "¿Por qué está haciendo eso, señor?", recibió la respuesta: "¡Se acostaba con usted! Es mi perro y tiene que aprender". Boggis recordó más tarde que Townshend era un "bastardo duro" que no trataba a sus hombres mejor que a Spot. [44]
La batalla de Ctesiphon que siguió fue muy reñida durante dos días a partir del 22 de noviembre de 1915, y los generales Townshend y Nixon participaron personalmente en la lucha. La fuerza otomana estaba formada por unos 25.000 hombres, pero la inteligencia británica había estimado que la fuerza otomana era sólo de unos 9.500. [28] La batalla comenzó con Hoghton liderando la Columna C en un ataque en la niebla de la mañana con los hombres de la Columna C usando el contorno del Arco de Ctesifonte como guía, lo que rápidamente provocó fuego asesino otomano sobre sus hombres. [45] Mientras tanto, el general Delamain dirigió la Columna A bajo intenso fuego otomano para capturar el Punto Vital (VP) más tarde esa mañana. [46]
Después de la captura del VP, Townshend creyó que la batalla estaba ganada, solo para descubrir, para su sorpresa, que el ejército otomano era mucho más grande de lo que había pensado y que sus fuerzas estaban en el extremo receptor de un vigoroso contraataque otomano. [46] Durante los combates en Ctesiphon, Townshend de repente exigió un cambio de uniforme, lo que requirió que su sirviente Boggis corriera a través de una milla de campo de batalla para traerle a Townshend su nuevo uniforme. [47] Una vez que Boggis regresó, Townshend se desnudó a la vista de sus hombres antes de ponerse "un chaleco de seda, calzoncillos de seda, una camisa caqui, pantalones, botas y casco para el sol y, recogiendo sus binoculares, comiendo un trozo de ciruela". pastel que le pasó un oficial subalterno, reanudó su inspección de la batalla". [47] En medio de intensos combates, la Columna D, que iba a atacar las líneas otomanas desde la retaguardia, fue interceptada por una fuerza de caballería otomana al mando de Halil Kut , lo que llevó a una acción de caballería en el desierto que terminó en empate, pero estratégicamente fue un Derrota para los británicos, ya que acabó con la esperanza de Townshend de que su caballería aplastara la retaguardia de las fuerzas otomanas. [48]
Cuando las fuerzas otomanas contraatacaron, Townshend se vio obligado a retirarse porque sus fuerzas eran superadas en número. Afirmó que la retirada se debió a que las tropas indias bajo su mando se retiraron sin órdenes, algo que Townshend atribuyó a que un número significativo de sus oficiales británicos murieron o resultaron heridos. Después de un duro día de lucha, ordenó a lo que quedaba de su división que se atrincherara mientras Nureddin Pasha ordenaba a sus tropas que se retiraran; Townshend rápidamente comenzó a reorganizar a sus hombres para defenderse de otro ataque otomano. [48] Al día siguiente, Nureddin Pasha ordenó un ataque general con el objetivo de destruir la fuerza de Townshend. [49]
En medio de las ruinas de Ctesifonte, las fuerzas otomanas atacaron a los defensores británicos e indios, y los combates más feroces tuvieron lugar en el Reducto del Agua, donde unos 100 hombres del 22.º Regimiento Punjabi y unos 300 Gurkhas se mantuvieron firmes y rechazaron los sucesivos ataques de la 35.ª División Otomana. . Uno de los oficiales del estado mayor de Nureddin Pasha, Muhammad Amin, escribió más tarde que era sorprendente que esta "pequeña fuerza valiente y decidida" hubiera detenido a toda una división otomana y finalmente la hubiera obligado a retroceder a su segunda línea de defensa. Townshend, "lo suficientemente rápido como para criticar el desempeño de sus tropas indias", no mencionó en sus escritos de posguerra la acción en Water Redoubt. Después del segundo día de lucha, Nureddin Pasha ordenó a sus hombres que se retiraran. Los otomanos habían sufrido más muertos y heridos en Ctesifonte, pero el mayor tamaño de las fuerzas de Nureddin pudo soportar sus pérdidas y continuar luchando, mientras que el tamaño más pequeño de la división de Townshend significó que sus pérdidas en Ctesifonte fueran proporcionalmente más costosas. [49]
El resultado de la batalla fue indeciso, ya que ambos bandos sufrieron grandes pérdidas. Townshend había derrotado a Nureddin Pasha en Ctesifonte, pero las pérdidas sufridas por la 6.ª División fueron tales que era imposible seguir avanzando hacia Bagdad. [47] En este punto, Townshend, encontrándose a casi 400 millas de profundidad en un país hostil, liderando una división solitaria que había perdido un tercio de sus hombres en bajas, con instalaciones inadecuadas para su evacuación médica, una línea de suministro tenuemente sobrecargada, y enfrentando múltiples divisiones hostiles que salían de Bagdad hacia su fuerza sin otras fuerzas sustanciales del Imperio Británico a su alcance para pedir ayuda, resolvió retirarse a Kut-al-Amara en busca de refugio para la 6.a División y esperar refuerzos de acuerdo con su intenciones originales. Mientras Townshend se retiraba, Nureddin Pasha lo perseguía con el objetivo de destruir la 6.ª División. [50]
El 1 de diciembre de 1915, Nureddin alcanzó a Townshend en el pueblo de Umm al-Tubul (la "Madre de las Tumbas"), donde se produjo una fuerte acción que terminó con la expulsión de los otomanos con grandes pérdidas. El revés otomano en Umm al-Tubul dio a Townshend y sus hombres varios días de ventaja sobre las fuerzas otomanas perseguidoras, ya que sus pérdidas las habían desorganizado, y Nureddin tardó algún tiempo en reorganizar a sus hombres. [50] Townshend regresó a Kut el 3 de diciembre de 1915 después de una retirada acosada por nuevas tropas otomanas que habían aparecido en escena después de la batalla. [26] El 7 de diciembre, la fuerza otomana perseguidora rodeó y asedió Kut, atrapando a la 6.ª División dentro de sus muros. [42] El historiador británico Russell Braddon escribió “Después de Ctesifonte, en sus telegramas, comunicados, diarios y autobiografía, él [Townshend] se revela como un hombre cuya mente estaba gobernada casi exclusivamente por ilusiones". [50]
El asedio de Kut-al-Amara fue un asunto prolongado para el Imperio Británico y amargo para los hombres de la 6.ª División, rodeados durante cinco meses bajo fuego de todos lados y teniendo que luchar contra varios intentos de asaltar la ciudad. ciudad por los otomanos, con recursos menguantes en condiciones de desesperación y privaciones crecientes. Townshend comenzó a desmoronarse cuando se dio cuenta de que, después de todo, no tomaría Bagdad, un golpe que fue psicológicamente demoledor para él. [47] Strachan comentó que:
"...la retirada de Ctesifonte por Townshend hace añicos sus sueños de una entrada gloriosa en Bagdad, y eso claramente tiene un profundo impacto en su toma de decisiones. Desde el punto de vista de Townshend, podría llevar a la preferencia de uno de sus compañeros generales: por ejemplo, el general de división Gorringe podría conseguir el codiciado ascenso a teniente general. Peor aún, podría llevar a que la campaña mesopotámica haga lo que el cerebro estratégico de Townshend le dijo que debía hacer, lo que se está convirtiendo en un remanso, cualquier esperanza de apoderarse de Bagdad. siendo abandonado, y por supuesto, cualquier esperanza de que alguien se forje su reputación militar y obtenga sus ascensos también sea abandonada: la terrible posibilidad de estar una vez más en otro remanso militar mientras la acción está en otra parte y el centro de atención está en otra parte... La capacidad de sostener un asedio era una forma de garantizar una gran notoriedad. El asedio de Mafeking había dado reputación a Baden-Powell , había convertido a Baden-Powell en un nombre familiar y había provocado un enorme júbilo cuando se levantó el asedio. Así que sabía muy bien que llevar a cabo un asedio era una manera más satisfactoria, o más probable que fuera una manera exitosa de lograr la adulación pública, que simplemente llevar a cabo una retirada de combate muy exitosa por el Tigris de regreso a Basora". [51]
Townshend podría haberse retirado a Basora si hubiera querido hacerlo, pero en lugar de eso optó por resistir en Kut y fortificarlo con la esperanza de repetir su éxito anterior en Chitral, sabiendo que si los otomanos lo asediaban en Kut, entonces el ejército británico tendría que enviar una fuerza de socorro para romper el asedio. La decisión de Townshend de permitir que los otomanos sitiaran su fuerza en Kut se tomó para permitirle salir de la campaña como un héroe tal como lo había hecho en Chitral y no por razones militares imperiosas. [51]
Townshend afirmó que sus hombres estaban exhaustos y no podían marchar más, de ahí su decisión de detenerse en Kut. Townshend (que había formado parte de la expedición de socorro para salvar a Charles Gordon en Jartum) se había visto muy influenciado por cómo la prensa británica había enaltecido a Gordon, y deseaba ser enaltecido por Fleet Street de la misma manera. [48] Sin embargo, Perry notó la diferencia entre el "Gordon chino" y Townshend como "No hace falta decir que Townshend no tenía ningún deseo de morir, simplemente una ambición obsesiva de ser ascendido y reconocido como el gran guerrero que pensaba ser. Lo que quería, y nadie parece haber pensado en esto, era ser un Gordon vivo, soportar un asedio heroico, ser rescatado por Nixon (o cualquier otra persona) y regresar triunfante a Inglaterra". [48] Townshend llegó a Kut el 3 de diciembre de 1915 y no fue hasta el 9 de diciembre de 1915 que los otomanos finalmente rodearon Kut; mientras tanto, Townshend había volado los puentes sobre el Tigris que podrían haber permitido a sus hombres continuar marchando hacia el sur. [52]
El 10 de diciembre de 1915, el general Nureddin Pasha ordenó a sus hombres asaltar Kut. Townshend repelió la fuerza de asalto otomana con grandes pérdidas, aunque los otomanos tomaron suficiente terreno para construir otra línea más cerca de las murallas de Kut. [53] El día de Navidad de 1915, los otomanos atacaron de nuevo, abriéndose paso en un punto y apoderándose de parte del antiguo fuerte allí antes de que los feroces contraataques británicos los expulsaran. [53] Posteriormente, el mariscal de campo prusiano Colmar von der Goltz llegó y prohibió cualquier otro intento de asaltar Kut, prefiriendo mantener la ciudad bajo bombardeo de artillería regular mientras esperaba que los hombres de Townshend se rindieran por hambre. [53] Alemania suministró a los otomanos 30 de los últimos cañones de artillería Krupp, cuyo devastador fuego destruyó gran parte de Kut. [ 53 ] Townshend se quejaba en sus memorias: "El fuego de nuestros cañones iba del centro a la circunferencia y, por tanto, era divergente y diseminado, mientras que el del enemigo se dirigía desde la circunferencia al centro y convergía y concentraba". ] Para escapar de los bombardeos, Townshend y sus hombres se atrincheraron bajo las ruinas de Kut, llevando a partir de entonces una existencia en gran medida subterránea [54] El mayor Charles Barber, jefe médico de Kut, recordó cómo los soldados angloindios fueron torturados por "miríadas". de piojos, afirmando: "Nuestros miserables pacientes se sentaban durante horas quitándoselos de las mantas y camisas [54] Las pulgas también abundaban, "y si no pulgas, entonces mosquitos, en su defecto mosquitos, o además, el flebótomo". ". [54] En ausencia de estos pequeños parásitos, el Mayor Barber comentó "siempre está la serpiente, el ciempiés o el escorpión a quien recurrir". [54]
Los informes del general Townshend a su comandante, el general Nixon (ahora de regreso en Basora), hablaban de escasez de suministros, en un lenguaje exagerado hasta el punto de resultar engañoso. [55] Estos suministros, supuestamente suficientes para un mes con la ración completa, no se agotaron hasta abril de 1916, casi cinco meses después. Los nefastos informes alimentaron la presentación que hizo la prensa londinense de Townshend como un héroe rodeado por hordas orientales y en circunstancias desesperadas, como lo había sido durante el asedio de Chitral 21 años antes; También indujeron al gobierno británico a enviar apresuradamente una fuerza militar de socorro desde Basora, bajo el mando de Sir Fenton Aylmer . Aylmer encontró a Kut rodeado por defensas otomanas inesperadamente fuertes bajo la dirección del recién llegado Goltz, [26] y las líneas de suministro muy estiradas dejaron a los británicos con escasez de proyectiles de artillería. Todos los intentos de romper el asedio terminaron en fracaso. [28] Las fuertes lluvias aumentaron el malestar de ambos ejércitos, convirtiendo el suelo en barro. [56]
Nixon podría haber relevado a Kut si hubiera hecho un mejor trabajo en la gestión de la logística. [53] Sir George Buchanan , el ingeniero que gestionaba el puerto de Rangún en Birmania, visitó Basora a finales de 1915 y describió una escena de caos absoluto. [53] Buchanan informó a Londres: "Nunca antes en mi vida había visto un lío y un lío tan desesperado y me preguntaba si este era el acompañamiento habitual de la guerra. Parecía increíble que hubiéramos estado en operación en Basora durante más de un año. , y sin embargo se había hecho muy poco en ese tiempo". [54] Basora no era un puerto moderno, sino más bien un fondeadero junto a las orillas del río Shatt-al-Arab, más allá del cual había un vasto pantano. [28] En un momento dado, había una fila de catorce barcos esperando para descargar sus cargamentos en Basora y en 1915 un barco tardaba un promedio de seis semanas en descargar allí. [54] Buchanan informó además que Nixon era un general tan absolutamente inepto que no veía como un problema la forma ineficiente en la que se administraba el puerto de Basora, y le dijo a Buchanan que su experiencia en la gestión del puerto de Rangún no era necesaria. en Basora. [54] Fueron en gran medida los problemas logísticos planteados por la mala gestión de Basora los que condenaron al fracaso las expediciones de socorro enviadas para salvar a Townshend y sus hombres en Kut. [54] En febrero-marzo de 1916, varias nuevas divisiones llegaron a Basora, pero los cuellos de botella de suministro allí significaron que los británicos no pudieron desplegarlas para relevar a Kut. [28] Los esfuerzos de Nixon por obstaculizar cualquier intento de construir instalaciones portuarias modernas, como grúas para descargar mercancías de los barcos, fueron una de las principales razones por las que fue despedido a principios de 1916. [28] Además, a Nixon le dijeron que los vapores que necesitaba transportar Los hombres y los suministros para subir el Tigris estarían disponibles en marzo de 1916 como muy pronto. [28]
Las posteriores expediciones de socorro cada vez más desesperadas enviadas desde Basora para intentar rescatar a la 6.ª División obtuvieron resultados igualmente malos contra las defensas erigidas contra su paso por Goltz (quien no vería la victoria militar del asedio, muriendo de tifoidea en Bagdad antes de su fin). Cuando Townshend informó que sus hombres se estaban quedando sin comida, Londres le ordenó escapar para unirse con la fuerza de socorro comandada por Sir Fenton Aylmer (que también había salvado a Townshend en Chitral), Townshend de repente "descubrió" que tenía suficiente comida. aguantar más y una fuga era innecesaria; Desde el punto de vista de Townshend, desde el punto de vista de las relaciones públicas, era mejor que Aylmer rompiera el asedio en lugar de que él se uniera a Aylmer. Un intento llegó a un punto a sólo 16 kilómetros (10 millas) de Kut, pero los repetidos asaltos contra posiciones otomanas que intentaban atravesarlas para llegar a la ciudad fracasaron. El último intento, tras tres semanas de ataques, tuvo lugar el 22 de abril de 1916, pero también acabó en fracaso. Los británicos iban a perder 26.000 hombres muertos en los intentos de romper el asedio de Kut, mientras que Townshend se negó a hacer cualquier esfuerzo para escapar de Kut, diciendo que correspondía al general Aylmer irrumpir. Durante el asedio, Townshend se mostró en las palabras de Regan un "profundo egoísmo y un vergonzoso abandono hacia sus hombres". [55]
Townshend pasaba gran parte del tiempo enviando mensajes de radio a Londres pidiendo un ascenso y preguntando por sus amigos en Londres, como "actores y chicas alegres", mientras pasaba una cantidad excesiva de su tiempo asegurándose de que su perro Spot no sufriera de el asedio, una tierna preocupación que no se extendía a los soldados rasos bajo su mando; A pesar de que al final del asedio, gran parte de la guarnición angloindia estaba muriendo lentamente de hambre y/o de enfermedades, Townshend nunca visitó el hospital, aunque encontró tiempo para llevar a Spot a dar un paseo diario y Pasa la tarde leyendo obras de historia militar en francés. [55] Un informe de 1923 del ejército británico sobre Kut concluyó que "las visitas del comandante y su estado mayor a las tropas habrían sido aún más efectivas" para mantener la moral en lugar del "aluvión de comunicados" que desató Townshend. [57] Townshend pasaba casi todo su tiempo en su cuartel general, una casa de adobe de dos pisos, escribiendo mensajes o "mirando a través de las líneas turcas desde su puesto de observación en el techo". [57] Quedó violentamente perturbado por la noticia de que Gorringe había reemplazado a Aylmer como comandante de la fuerza de socorro, ya que esto ofrecía la indigna perspectiva de ser rescatado por un oficial de rango inferior. [55] En un largo mensaje de radio, Townshend describió la asignación de Gorringe como "un desaire a mi historial de servicio... Estoy profundamente preocupado por haber planteado la cuestión del ascenso en un momento tan inoportuno, pero mi historial de servicio activo es honorable y, al igual que mi familia antes que yo durante los últimos 300 años, he servido bien al estado". [57] El psicólogo británico Norman F. Dixon escribió que el comportamiento a menudo irracional de Townshend en Kut se debía a una "disonancia cognitiva", escribiendo:
"No se ofrece mejor ejemplo [de disonancia cognitiva] que el de la ocupación de Kut por parte de Townshend. Dado que su avance por el Tigris estaba totalmente injustificado por hechos de los que era plenamente consciente, su disonancia, cuando ocurrió el desastre, debe haber sido extrema y, a un hombre de naturaleza egoísta, que exigía una resolución instantánea, así que, nuevamente, ante muchas pruebas contrarias, se retiró a Kut. El camino más sabio y posible de retirarse a Basora habría sido una mayor admisión de la falta de justificación. por su decisión anterior. Por la misma razón, una vez dentro de Kut nada lo movería, porque escapar, incluso para ayudar a aquellos que habían sido enviados a liberarlo, habría enfatizado su falta de justificación para estar allí en primer lugar. [55]
Cuando un oficial de artillería británico casi mata a Goltz con un disparo certero (Goltz se destacaba por vestir el uniforme completo de un mariscal de campo prusiano y por su peso), Townshend se enojó muchísimo y dijo que no quería que mataran a Goltz porque si tenía que entregar a Kut, era mucho mejor entregarse a un oficial alemán que a un oficial otomano. [51] Al final del asedio, los hombres de Townshend vivían con cinco onzas de pan por día y una rebanada de carne de mula. [57] Townshend se desesperó cada vez más a medida que avanzaba el asedio, y en un momento envió un mensaje afirmando que si Kut cayera, sería una derrota peor que Yorktown , sosteniendo que todo el mundo islámico se uniría a los otomanos si tuviera que hacerlo. rendición y este sería el principio del fin del Imperio Británico. [28] En marzo de 1916, los otomanos comenzaron bombardeos especialmente intensos sobre Kut, y se les vio descargando misteriosos botes de una barcaza, que todo el mundo supuso que era gas venenoso procedente de Alemania. [58] La moral comenzó a colapsar entre los indios a medida que más y más indios comenzaron a desertar, hubo varios casos de soldados indios que mataron a sus suboficiales y muchos indios comenzaron a automutilarse para llegar a la presunta seguridad del hospital. [59] Cada vez que las noticias de los avances alemanes en la Batalla de Verdún llegaban a las líneas otomanas, los turcos daban tres hurras gigantes por Alemania, mientras que Townshend se consolaba cuando recibía un mensaje por radio de que los rusos habían tomado por asalto la zona supuestamente inexpugnable. Ciudad-fortaleza otomana de Erzerum, que creía que significaba que los rusos pronto lo relevarían. [60]
A finales de abril de 1916, Townshend ideó un plan desesperado para sobornar a los otomanos para que le permitieran a él y a sus hombres abandonar Kut, oferta que Halil Pasha aceptó y entabló conversaciones con el capitán Thomas Edward Lawrence del Estado Mayor de Inteligencia de El Cairo, antes de hacer público el Los británicos se ofrecen a humillarlos. [61] Halil Pasha sabía que la guarnición angloindia estaba muriendo de hambre y él tenía la ventaja. [61] Habiéndose quedado sin alimentos para la guarnición, el general Townshend entregó Kut-al-Amara a los turcos sitiadores el 29 de abril de 1916, y la 6.ª División se rindió en masa; durante el asedio, la División había perdido 1.746 hombres entre el 9 de diciembre de 1915 y el 29 de abril de 1916. [62] La División dejó de existir en este punto y fue eliminada del Orden de Batalla del Imperio Británico por el resto de la guerra. [6]
Al negociar la rendición de Kut al general Halil Pasha, la principal preocupación de Townshend era asegurarse de que los otomanos no maltrataran a Spot (a quien prometieron que enviarían de regreso a Gran Bretaña, promesa que Halil Pasha cumplió). [55] Townshend encontró profundamente humillante rendirse a un musulmán turco como Halil Pasha en lugar del luterano alemán Goltz, como hubiera preferido. El mayor Barber describió a los vencedores: "Sus uniformes estaban andrajosos y remendados en todas direcciones. Sus botas estaban desgastadas sin posibilidad de reparación y, en general, eran los ejemplares de aspecto más vergonzoso de un ejército moderno. Pero eran tipos de buen carácter, amplios. , fuertes como bueyes, con muchos huesos, tez rubicunda y en muchos casos ojos azules y bigotes pelirrojos. Parecían lo que eran, supongo, simplemente campesinos analfabetos y tranquilos de Anatolia". [62] La noticia de la caída de Kut fue recibida con enorme tristeza en todo el Imperio Británico, mientras que provocó júbilo en todo el Imperio Otomano, con Enver Pasha diciendo a una gran multitud que lo vitoreaba en Estambul que Alá estaba realmente con los otomanos tal como había humillado a los otomanos. Los británicos primero en Gallipoli y ahora en Kut. [63] El emperador alemán Wilhlem II elogió la derrota de Townshend en un comunicado de prensa como un "brillante monumento a la hermandad en armas germano-turca", afirmando que fue Goltz quien había hecho la mayor parte del trabajo en Kut, declaración que ofendió a su gobierno otomano. aliados a quienes no les gustaba la implicación del comunicado de prensa del Kaiser de que habrían fracasado en Kut por sí solos y necesitaban oficiales alemanes que los condujeran a la victoria. [63] Todos los habitantes de Kut que se consideraba que habían colaborado con los británicos durante el asedio fueron ahorcados públicamente como ejemplo para aquellos que traicionarían al Imperio Otomano. [64]
Townshend afirmó que el asedio de Kut "nos había salvado de simplemente ser expulsados de Mesopotamia". [28] Sin embargo, las fuerzas otomanas en Kut estaban al final de una larga línea de suministro en forma de convoyes de camellos y, incluso si hubieran querido marchar hacia el Golfo Pérsico, habrían tenido que enfrentarse a divisiones británicas e indias bien atrincheradas. más al sur, lo que hizo innecesario el asedio para impedir que los otomanos intentaran tomar Basora. [28]
El 2 de mayo de 1916, Townshend fue llevado en un barco a motor otomano por el Tigris hasta Bagdad y sus hombres lo atropellaron, quienes lo vitorearon mientras él les devolvía el saludo. [65] A pesar de los látigos de los guardias que intentaron mantener a sus cargas marchando por el camino, los prisioneros de guerra se apresuraron a la orilla del Tigris para animar a su general mientras pasaba a toda velocidad junto a ellos, gritando "¡Tres hurras por nuestro valiente general! Hip - ¡hip-hurra!". [66] Fue la última vez que la mayoría de los hombres de Townshend fueron a verlo.
Los otomanos proporcionaron a sus prisioneros de guerra algunas galletas endurecidas como alimento. Braddon escribió que después de comer las galletas "A la mañana siguiente, comenzaron a morir. Echando espuma por la boca, sus intestinos y estómagos desintegrándose en una baba verdosa, deshidratados y gimiendo, murieron uno tras otro". Los prisioneros de guerra británicos e indios sufrieron enteritis por galletas contaminadas. [sesenta y cinco]
Después de la rendición, los otomanos obligaron a los prisioneros de guerra británicos e indios a embarcarse en una brutal "marcha de la muerte" hacia los campos de prisioneros de guerra en Anatolia, durante la cual los prisioneros fueron obligados a marchar bajo el sol abrasador mientras se les privaba de agua, comida y atención médica. mientras eran constantemente azotados por las tribus kurdas y árabes que el Estado otomano había contratado para protegerlos; los que fracasaron en la "marcha de la muerte" fueron fusilados en el acto. [55] [65] Por la noche, a los hombres en la marcha de la muerte se les dieron galletas para comer y agua para beber. McKnight declaró en una entrevista que "Una vez que llegaron a los campos de prisioneros de guerra, las condiciones no eran mucho mejores y cientos morían cada mes de hambre o de ser golpeados hasta la muerte por algún que otro guardia turco casualmente brutal". [55] Los musulmanes indios Los que servían como tropas de apoyo en Kut eran los únicos prisioneros de guerra (aparte de los oficiales) que fueron bien tratados por los otomanos y muchos se unieron rápidamente al ejército otomano para luchar contra los británicos [63] Cuando el Imperio Otomano firmó el Armisticio de Mudros en 1918. , sólo el 30% de los soldados británicos e indios hechos prisioneros en Kut en 1916 seguían vivos y el resto había muerto en la marcha de la muerte o en los campos de prisioneros de guerra [28] .
Por el contrario, Townshend y sus oficiales fueron bien tratados. Sólo uno de los oficiales que se rindieron en Kut, el comandante de una compañía Gurkha, decidió emprender la marcha de la muerte con sus hombres, mientras que el resto de los oficiales aceptaron la oferta otomana de permanecer separados de las otras filas. Después de llegar a Bagdad, donde realizó una visita guiada por varios sitios culturales, Townshend fue llevado a la capital de Constantinopla , donde fue recibido con una guardia de honor formal en la estación de ferrocarril encabezada por el ministro de Guerra otomano, general Enver Pasha. . [65] Durante su viaje a Constantinopla, Townshend vio al menos en una ocasión a los restos maltratados, hambrientos, sedientos y destrozados de su división viajando hacia el norte en la marcha de la muerte. [66] Townshend planteó el tema una vez con Enver (quien ya sabía sobre la marcha de la muerte porque había hecho pasar a los prisioneros de guerra junto a él durante un desfile de la victoria al que había asistido en Bagdad), quien le aseguró que no sabía nada sobre la marcha de la muerte, pero él lo investigaría. [67] Esta fue la primera y única vez que Townshend expresó su preocupación por cómo sus hombres estaban siendo tratados como prisioneros de guerra. [67]
Fue transportado a Constantinopla, donde permaneció cómodamente alojado durante el resto de la guerra en la isla de Heybeliada en el Mar de Mármara antes de ser trasladado a la isla de Prinkipo (ahora Büyükada , Turquía). [65] Durante su estancia en Estambul, Townshend se hizo amigo de Enver Pasha, quien lo trató como a un invitado de honor. Conversaron en francés, idioma que ambos hablaban con fluidez, ya que Enver no hablaba inglés y Townshend no hablaba turco. Townshend fue citado en periódicos otomanos diciendo que estaba complacido de ser "el invitado de honor de la nación de Enver Pasha" (una declaración que no negó haber hecho después de la guerra). [66] Townshend dispuso de un yate naval turco y participó en las recepciones celebradas en su honor en el palacio del sultán . Mientras todavía estaba en cautiverio en 1917, fue investido Caballero Comendador de la Orden del Baño (KCB). El editor del periódico alemán Friedrich Schrader informó que Townshend se presentó personalmente en las oficinas de Estambul de su periódico Osmanischer Lloyd para recibir el cable desde Londres anunciando el premio. [68] Sobre el comportamiento de Townshend en Constantinopla, Dixon comentó:
Debajo de ese barniz agradable se ocultaba un defecto fatal que se manifestaba en un hambre voraz y autodestructiva de aclamación popular. Aunque sus orígenes siguen siendo oscuros, Townshend daba la impresión de un hombre que en algún momento había sufrido un daño traumático en su autoestima, lo que resultó en una necesidad eterna de ser amado... [55]
Townshend intentó con todas sus fuerzas que su esposa Alice se uniera a él en su cautiverio, escribiendo que le permitían vivir en una casa de campo de estilo inglés, la Villa Hampson en la isla de Prinkipo, y diciéndole lo feliz que sería si ella hizo. [65] Alice rechazó las invitaciones de su marido y le advirtió proféticamente que la impresión de que estaba disfrutando demasiado de su cautiverio no mejoraría su imagen en Gran Bretaña. En contraste con el destino de sus hombres muriendo en campos de prisioneros de guerra en Anatolia, el evento más dañino para Townshend que ocurrió durante su cautiverio fue en 1917 cuando se enteró de que su primo hermano había engendrado un hijo (que había nacido en mayo de 1916 cuando él entró en cautiverio), lo que significó que Townshend, para su consternación, no heredaría el título de Marqués Townshend después de todo. [69]
Durante la guerra, el Estado otomano libró campañas genocidas contra las minorías armenia y asiria, que atrajeron mucha publicidad desfavorable en todo el mundo. El trato favorable a Townshend se debió en gran medida a que sirvió a las necesidades de relaciones públicas del estado otomano mientras Enver manipulaba astutamente la necesidad obsesiva de Townshend de que los grandes y poderosos le prestaran atención para su propio beneficio. [70] La voluntad de Townshend de elogiar a Enver Pasha en público por su generosa hospitalidad y de emitir comunicados de prensa atacando a los británicos por el presunto maltrato a los prisioneros de guerra otomanos en Egipto sirvió para distraer la atención de lo que los otomanos estaban haciendo a los armenios y asirios. [67] Al final de la guerra, Townshend, como el funcionario imperial británico de mayor rango en Constantinopla, participó en las negociaciones para la rendición del Imperio Otomano al avance de la Fuerza Expedicionaria Egipcia del Imperio Británico en octubre de 1918. [42] La afirmación de Townshend hecha sobre su Volver a Gran Bretaña diciendo que todo el Armisticio de Mudros fue obra suya llevó a un molesto mariscal de campo Allenby a emitir una declaración correctiva diciendo que Townshend había exagerado mucho su papel en las negociaciones. [69]
Townshend regresó a Inglaterra en 1919. Para gran furia de Townshend, sólo su esposa, su hija y su amado perro Spot aparecieron para recibirlo cuando regresó a Londres, ya que esperaba recibir una bienvenida de héroe. Townshend pidió un ascenso importante debido a su trabajo en la guerra y se lo negaron; Asimismo, el ejército dejó claro que no tenía asignaciones abiertas para él en ningún lugar del Imperio. [69] Renunció al ejército británico en 1920 después de que quedó claro que su carrera había terminado, y publicó sus memorias de guerra, My Campaign in Mesopotamia (1920).
El 24 de mayo de 1915, tras conocer el "Gran Crimen" como los armenios llaman al genocidio armenio , los gobiernos británico, francés y ruso emitieron una declaración conjunta acusando al gobierno otomano de "crímenes contra la humanidad", la primera vez en la historia que este término ha sido usado. [71] Los tres gobiernos aliados prometieron además que una vez ganada la guerra, llevarían a juicio a los líderes otomanos responsables del genocidio armenio. [71] Después de la guerra, el gobierno británico hizo un serio esfuerzo entre 1919 y 1922 para organizar juicios para los líderes del Comité de Unión y Progreso por crímenes contra la humanidad y crímenes de guerra. En particular, los británicos querían arrestar al general Enver Pasha, Talaat Pasha y al general Djemal Pasha para llevarlos a juicio. El foco principal de los juicios planeados era el genocidio armenio, pero los británicos también querían juzgar a los responsables de la marcha de la muerte y el maltrato a los prisioneros de guerra capturados en Kut. Durante su cautiverio, Townshend se había hecho muy amigo de Enver Pasha y dejó en claro que testificaría para la defensa si Enver fuera llevado a juicio, negando que la marcha de la muerte hubiera ocurrido. [67] Tal como estaban las cosas, la política impidió que se llevaran a cabo los juicios, pero la voluntad de Townshend de testificar por los acusados no ayudó a su imagen en Gran Bretaña.
Townshend entró en política, presentándose como candidato conservador independiente ( es decir, sin apoyar al gobierno de coalición de Lloyd George ) y fue elegido en una elección parcial en 1920 como miembro del Parlamento por The Wrekin . [6] En la Cámara de los Comunes, habló ocasionalmente sobre asuntos de Oriente Medio y ex militares. [72] Sin embargo, surgieron informes de posguerra sobre lo mucho que habían sufrido las tropas bajo su mando a manos del ejército otomano como prisioneros de guerra después de su captura en la caída de Kut, miles de ellos habían muerto en cautiverio otomano, muchos de ellos habían sido asesinados. brutalizado y asesinado. [26] La atrevida reputación de héroe imperial de Townshend perdió gran parte de su brillo. Comentaristas e historiadores militares de posguerra [ ¿quién? ] fueron cada vez más críticos por su fracaso en derrotar a las fuerzas del Imperio Otomano en Ctesifonte y su aparente pasividad durante el asedio de Kut. [ cita necesaria ] Se retiró en las elecciones generales de 1922 . [72]
Se ofreció a mediar entre el Reino Unido y Turquía en el acuerdo de posguerra, pero el gobierno británico declinó sus servicios, aunque por iniciativa propia visitó a Kemal Atatürk en Ankara en 1922 y 1923. Después de pasar el invierno en el sur de Francia, murió de cáncer en el Hotel d'Iena de París en 1924 y fue enterrado, con honores militares, en el cementerio de St Mary's, East Raynham. [72]
El 22 de noviembre de 1898, Townshend se casó con Alice Cahen d'Anvers, hija de Louis Cahen d'Anvers . Es famosa su aparición cuando era niña junto a su hermana en el retrato Rosa y azul de Renoir de 1881 , uno de los muchos encargados por su padre. [4] Tuvieron una hija, Audrey Dorothy Louise Townshend (nacida en 1900), que se casó con el conde Balduino de Borchgrave d'Altena . El periodista belga-estadounidense Arnaud de Borchgrave (1926-2015) era nieto de Sir Charles Townshend. [3] [73]
Su sobrina, Tiria Vere Ferrers Townshend (hija de su hermano Ernest Edwin Townshend), que entonces tenía 17 años, sobrevivió al hundimiento del transatlántico RMS Empress of Ireland el 29 de mayo de 1914 en el río San Lorenzo , que se cobró la vida de 1.012 pasajeros. y tripulación. Fue una de las 41 mujeres que sobrevivieron (de 310 a bordo). Su tía, que la acompañaba, se perdió.
Sir Charles murió en París , a los 63 años. [4] Lady Townshend murió más de cuatro décadas después, a los 89 años. [74]
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