El general de brigada Charles Edward McGee (7 de diciembre de 1919 - 16 de enero de 2022) fue un piloto de combate estadounidense que fue uno de los primeros aviadores afroamericanos en el ejército de los Estados Unidos y uno de los últimos miembros vivos de los Tuskegee Airmen . McGee comenzó su carrera en la Segunda Guerra Mundial volando con los Tuskegee Airmen, un grupo de pilotos militares totalmente afroamericanos en una época de segregación en las fuerzas armadas. Su carrera en la aviación militar duró 30 años en los que McGee voló 409 misiones de combate en la Segunda Guerra Mundial, la Guerra de Corea y la Guerra de Vietnam .
Por su servicio, McGee recibió la Cruz de Vuelo Distinguido con dos racimos de hojas de roble y la Medalla de Estrella de Bronce , junto con muchos otros honores militares. En 2007, como miembro de los Aviadores de Tuskegee, McGee recibió la Medalla de Oro del Congreso . En 2011, fue incluido en el Salón de la Fama de la Aviación Nacional y en febrero de 2020, fue ascendido de coronel a general de brigada . [1] [2]
Charles McGee nació en Cleveland, Ohio , el 7 de diciembre de 1919, hijo de Lewis Allen y Ruth Elizabeth (Lewis) McGee. Su abuelo fue esclavo y su padre sirvió como capellán del ejército en la Primera Guerra Mundial y durante la Batalla de las Ardenas en la Segunda Guerra Mundial. Lewis también fue en varias ocasiones profesor, trabajador social, ministro episcopal metodista africano (finalmente ministro unitario y uno de los primeros afroamericanos como tal) y, más tarde, activista durante el movimiento por los derechos civiles de los años 1950 y 1960. La familia se mudó con frecuencia durante la infancia de Charles. [3] Tenía dos hermanos, su hermano mayor Lewis y su hermana menor Ruth. Su madre murió poco después de que naciera su hermana. [4]
De niño, McGee fue miembro de los Boy Scouts of America y ganó el premio Eagle Scout el 9 de agosto de 1940. Más tarde sirvió en puestos distritales y regionales en los Boy Scouts. En el National Scout Jamboree de 2010 , fue reconocido con el premio Distinguished Eagle Scout Award . [5]
McGee conoció a Frances Nelson (nacida en 1921), miembro de la Iglesia Bautista de Salem , en abril de 1942. El padre de él los casó en su casa el 17 de octubre de 1942. Tuvieron tres hijos: Charlene, Ronald e Yvonne. Dos días después de su boda, él juró como cadete de aviación . [6] Frances McGee falleció el 22 de febrero de 1994, a la edad de 73 años. Estuvieron casados durante más de 51 años.
En marzo de 1942, McGee era un estudiante de segundo año en la Universidad de Illinois estudiando ingeniería. Mientras era estudiante, fue miembro de la Sociedad Nacional de Rifles Pershing . También se convirtió en miembro del capítulo Tau de la fraternidad Alpha Phi Alpha . Se alistó en el Ejército de los Estados Unidos el 26 de octubre de 1942 y con el tiempo se convirtió en parte de los Aviadores de Tuskegee , habiendo obtenido ya sus alas de piloto y graduado de la Clase 43-F el 30 de junio de 1943. [7]
En febrero de 1944, McGee estaba destinado en Italia con el 302.º Escuadrón de Cazas del 332.º Grupo de Cazas , y realizó su primera misión el día de San Valentín. [7] [8] McGee voló el Bell P-39Q Airacobra , el Republic P-47D Thunderbolt y el avión de combate North American P-51 Mustang , escoltando a los bombarderos Consolidated B-24 Liberator y Boeing B-17 Flying Fortress sobre Alemania, Austria y los Balcanes. Durante las misiones, a veces también participó en ataques de ametrallamiento a baja altura sobre aeródromos y patios ferroviarios enemigos. [9]
El 23 de agosto de 1944, mientras escoltaba a los B-17 sobre Checoslovaquia, McGee se enfrentó a una formación de cazas de la Luftwaffe y derribó un Focke-Wulf Fw 190. [ 10]
McGee, que ya era capitán, había volado un total de 137 misiones de combate y regresó a los Estados Unidos el 1 de diciembre de 1944 para convertirse en instructor de los bombarderos North American B-25 Mitchell pilotados por el 477th Bomb Group (Medium), otra unidad de los aviadores de Tuskegee. Permaneció en el aeródromo militar de Tuskegee hasta 1946, cuando la base fue cerrada. [7] McGee dijo a la BBC en 2007 que "[Nuestro éxito] hizo posible que el presidente Truman diera órdenes que obligaban a todo el servicio a integrarse", refiriéndose a la Orden Ejecutiva 9981 que el presidente Harry Truman convirtió en ley en 1948, que puso fin a la segregación racial en las Fuerzas Armadas de los Estados Unidos . [11]
Después de la Segunda Guerra Mundial, McGee fue enviado al Aeródromo del Ejército de Lockbourne (ahora Rickenbacker ANGB, Columbus, Ohio ) para convertirse en el oficial de operaciones y entrenamiento de la base, y más tarde, en 1948, fue destinado a un Curso Técnico de Mantenimiento de Aeronaves y fue asignado a una unidad de reabastecimiento en vuelo. Continuando su servicio con la Fuerza Aérea de los Estados Unidos cuando se reconstituyó, McGee continuó sirviendo como piloto de combate, volando aviones Lockheed F-80 Shooting Star y Northrop F-89 Scorpion . [12] Cuando estalló la Guerra de Corea , voló nuevamente Mustangs P-51 en el 67 ° Escuadrón de Cazas y Bombarderos, completando 100 misiones, y fue ascendido a mayor. [13]
Durante la Guerra de Vietnam , como teniente coronel , McGee voló 172 misiones de combate en un avión de reconocimiento fotográfico McDonnell RF-4 . Durante su gira de combate en el sudeste asiático, McGee sirvió como comandante de escuadrón del 16.º Escuadrón de Reconocimiento Táctico (TRS), del 460.º Ala de Reconocimiento Táctico, que tenía su base en la Base Aérea de Tan Son Nhut, en Vietnam del Sur. El 16.º TRS voló el avión a reacción Phantom II de "reconocimiento fotográfico" RF-4C. [14] [15]
Después de una serie de otros nombramientos, tanto en los Estados Unidos como en Italia y Alemania Occidental, McGee se retiró con el rango de coronel, el 31 de enero de 1973. [16] En una carrera de servicio activo de 30 años, McGee logró un total de 409 misiones de combate en tres guerras, uno de los más altos para cualquier piloto de combate de la Fuerza Aérea. [10] Terminó su carrera militar con 6.308 horas de vuelo. [17]
Después de su servicio militar, McGee ocupó cargos funcionales y honorarios en la aviación. En 1978, a la edad de 58 años, completó su título universitario en el Columbia College , más de treinta años después de su inscripción inicial en la Universidad de Illinois. Aunque interrumpido por la Segunda Guerra Mundial, obtener un título universitario había sido una meta de toda la vida. [18]
McGee se desempeñó como director del aeropuerto de Kansas City y como miembro de la Comisión Asesora de Aviación. Durante más de 30 años, había sido embajador de Tuskegee Airmen, Inc. (o Tuskegee Airmen Association), establecida en 1972. Se desempeñó como presidente nacional de la asociación de 1983 a 1985 y fue fundamental para su crecimiento, liderando los esfuerzos para brindar oportunidades profesionales de aviación para personas de color. [19] Pronunció numerosos discursos públicos y recibió varios galardones, incluido el de "Estadista veterano de la aviación" de la Asociación Aeronáutica Nacional. [10] También participó en la Asociación de la Fuerza Aérea . [20]
En 2005, McGee tenía la intención de formar parte de un grupo de ex aviadores de Tuskegee que volaron a Balad, Irak, para hablar con los aviadores en servicio activo que servían en el 332.º Ala Expedicionaria Aérea , la encarnación actual del 332.º Grupo de Cazas. [21] Sin embargo, no se señaló que McGee estuviera en Balad. [22]
En 2007, McGee apareció en un episodio de Dogfights en History Channel , junto a sus compañeros aviadores de Tuskegee Lee Archer y Roscoe Brown . McGee también se desempeñó como consultor de la película de George Lucas de 2012 , Red Tails . [23]
Por su dedicación de toda la vida a la aviación, en 2011, McGee fue incluido en el Salón Nacional de la Fama de la Aviación . [24]
En 2018, para celebrar el cumpleaños número 99 de McGee, el empresario y ex piloto de la Fuerza Aérea Glenn Gonzales llevó a McGee a un vuelo en un HondaJet , lo que le permitió a McGee tomar los controles de un avión en vuelo por primera vez en 37 años. [25] En abril de 2019, McGee fue homenajeado en el King Arts Complex en Columbus, Ohio. [26]
En diciembre de 2019, para su cumpleaños número 100, McGee voló con un copiloto en un Cirrus Vision Jet y un Cessna Citation M2 . El vuelo de Cirrus lo llevó a la Base Aérea de Dover, donde fue recibido por el comandante de la base y muchos aviadores, ansiosos por conocer al aviador de Tuskegee que ayudó a derribar barreras para ellos. Fue agasajado en un almuerzo organizado en el Centro Comunitario de Aviación Nacional de la AOPA , donde recibió premios y elogios de la FAA, el Senado de los EE. UU., el estado de Maryland, la ciudad de Frederick, Maryland, y numerosos dignatarios. Aquellos que volaron con el coronel comentaron que manejaba bien los aviones y con poca ayuda. [27]
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El 2 de febrero de 2020, McGee presentó la moneda para el lanzamiento de moneda en el Super Bowl LIV , junto con otros tres veteranos centenarios de la Segunda Guerra Mundial. [28] [29] Dos días después, fue honrado por el presidente Trump en persona en el Discurso del Estado de la Unión de 2020 con un ascenso a general de brigada . [30]
También en 2020, McGee apareció en un video promocional de la NASA animando a los jóvenes a convertirse en astronautas e inscribirse en el programa Artemis . [31]
McGee murió mientras dormía el 16 de enero de 2022, a la edad de 102 años, en su casa de Bethesda, Maryland . [32] Fue uno de los últimos aviadores supervivientes de Tuskegee. [33] La vicepresidenta Kamala Harris , [34] el secretario de Defensa Lloyd Austin , [35] el alcalde de la ciudad de Nueva York Eric Adams , [36] y el secretario de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos, el general Charles Q. Brown [37] ofrecieron declaraciones en respuesta a su muerte. Fue enterrado en la Sección 3 del Cementerio Nacional de Arlington el 17 de junio de 2022. [38]
McGee fue reconocido por su servicio militar y de combate con varias condecoraciones militares, entre ellas: Legión de Mérito con racimo de hojas de roble , Cruz de Vuelo Distinguido con dos racimos de hojas de roble, Medalla Estrella de Bronce , Medalla Aérea con 25 racimos de hojas de roble, Medalla de Reconocimiento de la Fuerza Aérea con racimo de hojas de roble, Medalla de Reconocimiento del Ejército , Mención de Unidad Presidencial , Mención de Unidad Presidencial de Corea , Medalla Conmemorativa de la Segunda Guerra Mundial de la República Helénica, junto con muchas cintas de campaña y servicio relacionadas. [13]
El 29 de marzo de 2007, en una ceremonia dentro de la Rotonda del Capitolio de los EE. UU., el presidente George W. Bush y el Congreso de los EE. UU. otorgaron colectivamente la Medalla de Oro del Congreso , el premio civil más importante del país, a McGee y a todos los demás aviadores de Tuskegee sobrevivientes y fallecidos. [17]
En 2011, McGee fue incluido en el Salón de la Fama de la Aviación Nacional en Dayton, Ohio . [39]
El 4 de febrero de 2020, McGee fue ascendido de coronel a general de brigada. [1] [40] Fue autorizado en la legislación presentada en diciembre de 2019, poco después de su cumpleaños número 100, por el senador de Maryland Chris Van Hollen y el representante Anthony Brown . [29] McGee fue un invitado especial en el Discurso del Estado de la Unión de 2020 , donde el presidente Donald Trump colocó las estrellas en su uniforme en la Oficina Oval antes de pronunciar el discurso ese día. [1]
Después de la muerte de McGee en 2022, la Biblioteca Silver Spring en el condado de Montgomery, Maryland, pasó a llamarse en su honor. [41] [42]
McGee se casó con su esposa, Frances Nelson, en 1942. [43] Los dos permanecieron casados durante más de 50 años hasta la muerte de Frances en 1994. En el momento de la muerte de Charles, él y Frances McGee tenían 3 hijos, 10 nietos, 14 bisnietos y 1 tataranieta. [19]
McGee bautizó su P-51 Kitten en honor a Frances, que trabajaba como secretaria médica en el Hospital John A. Andrew Memorial a través del Instituto Tuskegee mientras Charles se formaba allí. McGee era cristiano y muy activo en su iglesia local. [20] [44]
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