Charles Frank Bolden Jr. (nacido el 19 de agosto de 1946) [1] es un ex administrador de la NASA , un general retirado del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos y un ex astronauta que voló en cuatro misiones del transbordador espacial.
Se graduó en la Academia Naval de los Estados Unidos en 1968. Bolden se convirtió en aviador y piloto de pruebas de la Marina . Después de su servicio como astronauta, se convirtió en comandante adjunto de guardiamarinas en la Academia Naval. [2]
El 23 de mayo de 2009, el presidente Barack Obama anunció la nominación de Bolden como administrador de la NASA y de Lori Garver como administradora adjunta de la NASA. [3] Ambos fueron confirmados por el Senado por consentimiento unánime el 15 de julio de 2009. [4] [5] Bolden fue el primer afroamericano en dirigir la agencia de forma permanente. [3]
El 12 de enero de 2017, Bolden anunció su retiro de la NASA durante una reunión pública en la sede de la NASA en Washington DC. Su último día sería el 19 de enero y Robert M. Lightfoot Jr. fue anunciado como administrador interino de la NASA.
En 2020, Bolden fue elegido miembro de la Academia Nacional de Ingeniería por su liderazgo y desarrollo de los programas de vuelos espaciales tripulados y operaciones espaciales de EE. UU., y por revitalizar la investigación aeronáutica fundamental.
Bolden se graduó de la CA Johnson High School en Columbia, Carolina del Sur , en 1964. [6] Obtuvo una licenciatura en Ciencias en Ciencias Eléctricas de la Academia Naval de los Estados Unidos en 1968, donde fue contemporáneo de los futuros oficiales de la Marina Oliver North , Jim Webb y Michael Hagee y el futuro presidente del Estado Mayor Conjunto Michael Mullen , y los almirantes Dennis C. Blair y Jay L. Johnson , y más tarde obtuvo una maestría en Ciencias en Gestión de Sistemas de la Universidad del Sur de California en 1977. Es miembro de la fraternidad Omega Psi Phi .
En la escuela secundaria, Bolden fue rechazado para un nombramiento en la Academia Naval de los Estados Unidos por la delegación del Congreso de Carolina del Sur, que incluía al entonces senador segregacionista Strom Thurmond . Bolden recibió su nombramiento después de escribir personalmente, como estudiante de último año de secundaria, al presidente Lyndon B. Johnson . Un reclutador llegó a su casa unas semanas más tarde, lo que finalmente llevó a Bolden a recibir un nombramiento del representante estadounidense William L. Dawson de Chicago, Illinois . Más tarde recibió notas de felicitación de Thurmond en varios hitos de su carrera. [6]
Bolden fue nombrado segundo teniente del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos (USMC) tras graduarse en la Academia Naval de los Estados Unidos en 1968. Fue presidente de su clase. Realizó entrenamiento de vuelo en Pensacola, Florida , Meridian, Mississippi y Kingsville, Texas , antes de ser designado aviador naval de los Estados Unidos en mayo de 1970.
Realizó más de 100 misiones en Vietnam del Norte y del Sur , Laos y Camboya en el A-6A Intruder mientras estuvo asignado al VMA(AW)-533 en la Base Aérea Real Tailandesa Nam Phong , Tailandia , desde junio de 1972 hasta junio de 1973. [7] Al regresar a los Estados Unidos, Bolden comenzó una gira de dos años como oficial de selección y reclutamiento de oficiales del Cuerpo de Marines en Los Ángeles, California , seguido de tres años en varias asignaciones en la Estación Aérea del Cuerpo de Marines El Toro , California.
En junio de 1979, se graduó de la Escuela de Pilotos de Pruebas Navales de los Estados Unidos en la Estación Aérea Naval de Patuxent River, Maryland, y fue asignado a las Direcciones de Ingeniería de Sistemas y Pruebas de Aeronaves de Ataque del Centro de Pruebas Aéreas Navales . Mientras estuvo allí, se desempeñó como piloto de pruebas de artillería y voló numerosos proyectos de prueba en los aviones A-6E , EA-6B y A-7C/E . Registró más de 6000 horas de vuelo.
Bolden fue seleccionado como candidato a astronauta por la NASA en 1980. Fue miembro del Cuerpo de Astronautas de la NASA hasta 1994, cuando regresó a las asignaciones en el Cuerpo de Marines, primero como Comandante Adjunto de Guardiamarinas en la Academia Naval, a partir del 27 de junio de 1994. En julio de 1997, fue asignado como Comandante General Adjunto de la I Fuerza Expedicionaria de Marines . De febrero a junio de 1998, sirvió como Comandante General, I MEF (Avanzada) en apoyo de la Operación Trueno del Desierto en Kuwait . En julio de 1998, fue ascendido a su último rango de mayor general y asumió sus funciones como Comandante Adjunto de las Fuerzas de los Estados Unidos en Japón . Luego sirvió como Comandante General, 3rd Marine Aircraft Wing , desde el 9 de agosto de 2000 hasta agosto de 2002. Se retiró del ejército en agosto de 2004.
Seleccionado por la NASA en mayo de 1980, Bolden se convirtió en astronauta en agosto de 1981. Fue uno de los varios astronautas reclutados por Nichelle Nichols como parte de un esfuerzo de la NASA para aumentar el número de astronautas minoritarios y femeninos. [8] Sus asignaciones técnicas incluyeron: Oficial de Seguridad de la Oficina de Astronautas; Asistente Técnico del Director de Operaciones de Tripulación de Vuelo; Asistente Especial del Director del Centro Espacial Johnson ; Enlace de la Oficina de Astronautas con las Direcciones de Seguridad, Confiabilidad y Garantía de Calidad del Centro Marshall de Vuelos Espaciales (MSFC) y el Centro Espacial Kennedy (KSC); Jefe de la División de Seguridad en JSC; Astronauta Líder para Pruebas y Verificación de Vehículos en el Centro Espacial Kennedy; y Administrador Adjunto Asistente, Sede de la NASA. [9]
Veterano de cuatro vuelos espaciales, ha acumulado más de 680 horas en el espacio. Bolden sirvió como piloto en la misión STS-61-C (del 12 al 18 de enero de 1986) y la misión STS-31 (del 24 al 29 de abril de 1990), y fue el comandante de la misión STS-45 (del 24 de marzo al 2 de abril de 1992) y la misión STS-60 (del 3 al 11 de febrero de 1994).
Bolden fue la primera persona en viajar en las cestas de alambre deslizante del complejo de lanzamiento 39 , que permiten un escape rápido de un transbordador espacial en la plataforma de lanzamiento. La necesidad de una prueba humana se determinó después de un aborto del lanzamiento en STS-41-D , donde los controladores tenían miedo de ordenar a la tripulación que usara el sistema de escape no probado. [10]
Unos años antes de su nombramiento por el presidente Barack Obama como administrador de la NASA, Bolden audicionó, junto con actores profesionales, para el papel de anfitrión virtual de la atracción educativa "Shuttle Launch Experience" de la NASA en el Complejo de Visitantes del Centro Espacial Kennedy en Merritt Island, Florida . [11]
En la STS-61-C , Bolden pilotó el transbordador espacial Columbia . Durante el vuelo de seis días, los miembros de la tripulación desplegaron el satélite SATCOM de banda Ku y realizaron experimentos en astrofísica y procesamiento de materiales. La misión se lanzó desde el Centro Espacial Kennedy el 12 de enero de 1986, orbitó la Tierra 96 veces y terminó con un aterrizaje nocturno exitoso en la Base Aérea Edwards , California, el 18 de enero de 1986. Casualmente, el senador Bill Nelson , quien al igual que Bolden también se desempeñaría como administrador de la NASA, también voló en la STS-61-C como especialista en carga útil . La STS-61-C fue la última misión antes del desastre del transbordador espacial Challenger .
Bolden pilotó el transbordador espacial Discovery durante la misión STS-31 . Lanzado el 24 de abril de 1990 desde el Centro Espacial Kennedy, la tripulación pasó los cinco días de la misión desplegando el telescopio espacial Hubble y realizando una variedad de experimentos en la cubierta intermedia. También utilizaron una variedad de cámaras, incluidas las cámaras IMAX en la cabina y en la bodega de carga, para realizar observaciones de la Tierra desde su altitud récord de más de 400 millas. Después de 75 órbitas de la Tierra en 121 horas, el Discovery aterrizó en la Base Aérea Edwards el 29 de abril de 1990.
En la misión STS-45 , Bolden comandó una tripulación de siete personas a bordo del transbordador espacial Atlantis , lanzado el 24 de marzo de 1992 desde el Centro Espacial Kennedy. La misión STS-45 fue la primera misión del Spacelab dedicada a la "Misión al Planeta Tierra" de la NASA. Durante la misión de nueve días, la tripulación operó los doce experimentos que constituían la carga del ATLAS-1 (Laboratorio Atmosférico para Aplicaciones y Ciencia). El ATLAS-1 obtuvo mediciones detalladas de las propiedades químicas y físicas de la atmósfera. Además, esta fue la primera vez que se utilizó un haz artificial de electrones para estimular una descarga auroral. Después de 143 órbitas alrededor de la Tierra, el Atlantis aterrizó en el Centro Espacial Kennedy el 2 de abril de 1992.
Bolden comandó la tripulación de seis personas de la STS-60 a bordo del Discovery . Esta fue la primera misión espacial conjunta ruso-estadounidense en la que participó un cosmonauta ruso, Sergei Krikalev , como especialista de misión . El vuelo despegó el 3 de febrero de 1994 desde el Centro Espacial Kennedy y transportó el Módulo de Habitabilidad Espacial 2 ( SPACEHAB-2 ) y la Instalación Wake Shield . La tripulación llevó a cabo una serie de actividades científicas conjuntas ruso-estadounidenses. La misión alcanzó 130 órbitas de la Tierra y finalizó con un aterrizaje el 11 de febrero de 1994 en el Centro Espacial Kennedy. [7]
En 2009, el presidente Obama nombró a Bolden administrador de la NASA. [12]
En un vídeo de la NASA publicado el 28 de abril de 2010, titulado "La nueva era de innovación y descubrimiento de la NASA", Bolden dijo: "Vamos a convertir la ciencia ficción en ciencia real". [13] [14]
Ese mismo día, en una sesión de preguntas y respuestas con empleados del Centro Espacial Johnson, Bolden comparó el Programa Constelación con un ternero muerto extraído del útero de un camello por los marines estadounidenses . Bolden dijo: "Tenemos algunos terneros muertos y tenemos que encontrar formas de ayudarnos mutuamente a devolverles la vida". [15]
En una entrevista de junio de 2010 con Al Jazeera , Bolden dijo que los tres objetivos principales que le había encomendado el presidente Obama eran ayudar a volver a inspirar a los niños a querer dedicarse a la ciencia y las matemáticas, ampliar las relaciones internacionales de la NASA y, "quizás lo más importante", "llegar al mundo musulmán... para ayudarlos a sentirse bien acerca de su contribución histórica a la ciencia... y a las matemáticas y la ingeniería". [16] [17] La Casa Blanca no estuvo de acuerdo con la declaración de Bolden, y el secretario de prensa dijo que Bolden probablemente se había expresado mal y "Esa no era su tarea, y esa no es la tarea de la NASA". [18]
Bolden dijo que la ambición a largo plazo de su agencia es llevar astronautas a Marte . [19] Ha citado los recortes de gastos como una preocupación para los principales proyectos de la NASA. [20]
El 28 de agosto de 2012, fue el primer ser humano cuya voz fue transmitida en la superficie de Marte. Aunque el explorador no tiene altavoces, recibió la transmisión de su voz y luego la transmitió a la Tierra. [21] [22]
En 2013, celebró la Semana Nacional Aeroespacial como Administrador de la NASA . [23]
El 28 de octubre de 2015, Bolden presentó los próximos pasos para un viaje humano a Marte en el Centro para el Progreso Americano en Washington, DC [24] [25] [26] [27]
El 12 de enero de 2017, Bolden anunció su renuncia a la NASA durante una reunión en el Ayuntamiento en la sede de la NASA en Washington DC. Su último día sería el 19 de enero y Robert M. Lightfoot Jr. fue anunciado como administrador interino de la NASA.
Después de dejar la NASA, Bolden sirvió en el Comité Asesor Espacial de los Emiratos Árabes Unidos . [28]
Bolden vive en Alexandria, Virginia , y está casado con Alexis (de soltera Walker); la pareja tiene dos hijos. [29] Bolden es cristiano y declaró en una sesión de preguntas y respuestas en mayo de 2010:
Ya sabes, el universo es un lugar enorme. Soy un cristiano practicante, así que en mi fe aprendo acerca de un Dios omnipotente y omnipresente, lo que significa que está en todas partes. Es omnisciente. Lo hace todo. Y no puedo hacer que mi pequeño cerebro de guisante crea que un Dios así elegiría un planeta de entre millones de soles y diría que ese es el único lugar en el vasto universo en el que voy a poner algún tipo de vida. Así que el problema es que no he estado lo suficientemente lejos. [30]
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