La Base Aérea Real Tailandesa Nam Phong en el Distrito de Nam Phong , Provincia de Khon Kaen , Tailandia fue construida en 1966-1967 durante la Guerra de Vietnam por la Compañía Minera Utah, originalmente para apoyar a los aviones EC-121 y potencialmente a tres escuadrones de aviones tácticos, pero finalmente se completó como una "base vacía" para apoyar el desembolso y la preparación de la fuerza del teatro. [2] : 4, 33–34 El aeródromo fue utilizado por las Fuerzas de Operaciones Especiales encubiertas de Laos y Tailandia como parte del Proyecto 404 (también conocido como Palace Dog ) y el Proyecto Unity desde 1969 hasta 1975. En junio de 1972, Nam Phong se convirtió en una base de operaciones concurrente para las operaciones aéreas del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos por el Grupo de Aeronaves de Marines 15 , 1.ª Ala de Aeronaves de Marines .
Elementos de escuadrones que habían estado previamente ubicados en la Base Aérea de Da Nang , Vietnam del Sur, fueron trasladados a Nam Phong a partir de junio de 1972 para apoyar las operaciones aéreas para contrarrestar la Ofensiva de Pascua . El grupo de avanzada que llegó primero aterrizó y se encontró básicamente con un aeródromo en medio de la jungla. En ese momento, la base consistía en una pista de aterrizaje, una plataforma de estacionamiento y algunos edificios de madera. Un batallón Seabee de la Armada de los Estados Unidos (MCB 5) pronto estaba despejando la jungla y se erigieron rápidamente unas 10 tiendas de campaña para dormir y trabajar. Como las condiciones eran duras, la base pronto pasó a llamarse "El jardín de rosas" en honor a la canción de Lynn Anderson y la campaña de reclutamiento de los marines basada en ella, que decía "Nunca te prometimos un jardín de rosas" y mostraba a un instructor de instrucción de los marines dirigiéndose a un recluta aterrorizado. [3]
Los escuadrones residentes pronto incluyeron H&MS-15, MABS-15, VMFA-115 y VMFA-232 con F-4 Phantom II , VMA(AW)-533 con A-6 Intruders , VMGR-152 con KC-130 Hercules y H&MS-36 , Det "D" con CH-46 Sea Knights. [3]
A ellos se les unió pronto el 3.er Batallón del 9.º Regimiento de Marines , que sirvió como elemento de seguridad. La Unidad de Control de Tráfico Aéreo de Marines 62 (MATCU 62) se encargaba de las operaciones de control del tráfico del aeropuerto, incluida la torre del aeropuerto y el radar GCA (Ground Controlled Approach). El ejército que ocupaba "The Rose Garden" fue designado Task Force Delta . La base incluía marines, personal médico y de construcción de la Armada, algunos aviadores (en su mayoría manipuladores de carga) y un destacamento de seis hombres del Ejército de los Estados Unidos de la 11.ª Brigada de Señales (Estados Unidos) , que proporcionó seguridad de comunicaciones especializada al comando desde junio a diciembre de 1972. También había elementos militares tailandeses. The Rose Garden estuvo activo hasta septiembre de 1973, cuando todas las unidades militares estadounidenses regresaron a sus bases de origen. [3] : 24
Durante su ocupación operativa por las fuerzas estadounidenses, Nam Phong se utilizó para operaciones aéreas contra objetivos en Vietnam del Norte , Camboya y Laos . Durante este tiempo, un pequeño contingente de marines permaneció en Da Nang para servir como "equipo de reabastecimiento". Su trabajo era reabastecer y armar nuevamente los aviones de los marines para una segunda salida al norte antes de regresar a Nam Phong. Esto permitió a los marines realizar dos salidas por día por avión. Nam Phong también fue una base aérea de desvío principal para aviones dañados en batalla y aquellos con poco combustible.
En mayo de 1975, Nam Phong también recibió vuelos de refugiados que evacuaban a los hmong de Long Tieng, Laos . [4]
Nam Phong ha sido un centro de comunicaciones de la Real Fuerza Aérea Tailandesa (RTAF). En una visita in situ realizada en enero de 2019 por varios veteranos de la Marina de la Task Force Delta, se informó que la base contaba con un personal mínimo y que la superficie de la pista estaba en malas condiciones y no era apta para el uso de aeronaves de ala fija que no fueran de emergencia.
A principios de abril de 2022, The Bangkok Post informó que, debido a las quejas por ruido de los residentes cerca de la Base de la Fuerza Aérea Real Tailandesa de Udorn , la RTAF había decidido trasladar el entrenamiento de aviones a reacción desde allí a Nam Phong, y que el traslado estaba previsto para finales de 2025, después de que se hubieran mejorado las instalaciones de la base. [5] Las imágenes de Google Maps y Google Earth con fecha de febrero de 2021 muestran que se ha repavimentado la pista y se han construido algunas estructuras adicionales.