La STS-60 fue la primera misión del programa ruso-estadounidense Shuttle-Mir , que llevó a Sergei K. Krikalev , el primer cosmonauta ruso en volar a bordo de un transbordador espacial . La misión utilizó el transbordador espacial Discovery de la NASA , que despegó de la plataforma de lanzamiento 39A el 3 de febrero de 1994, desde el Centro Espacial Kennedy , en Florida . La misión llevó al experimento Wake Shield Facility y un módulo SPACEHAB , desarrollado por SPACEHAB Inc., en órbita, y llevó a cabo un enlace de audio y enlace descendente bidireccional en vivo con los cosmonautas a bordo de la estación espacial rusa Mir .
Después de la separación del tanque externo (ET) y el apagado del motor principal (MECO), se inició un encendido OMS de 2,5 minutos a las 12:52 UTC que circularizó la órbita del Discovery desde una órbita de 74 por 352 km (46 por 219 mi) a 353 por 352 km (219 por 219 mi). Poco después del despegue, el piloto Kenneth S. Reightler Jr. experimentó problemas con sus auriculares portátiles. El problema se rastreó hasta la Unidad de interfaz de auriculares (HIU) y esa unidad se cambió por una de repuesto de vuelo. Se abrieron las puertas de la bodega de carga útil y alrededor de las 13:45 UTC se le dio a la tripulación una autorización para las operaciones en órbita. Poco después de alcanzar la órbita, la tripulación del STS-60 comenzó a verificar los sistemas del Discovery y a activar el módulo de laboratorio SPACEHAB desarrollado comercialmente y varios de sus experimentos. La tripulación también activó un grupo de los botes Getaway Special (GAS) de la bodega de carga útil .
Entre los experimentos del módulo SPACEHAB que se activaron se encuentran la carga útil de Separaciones Orgánicas, diseñada para investigar técnicas de separación celular para un posible procesamiento farmacéutico y biotecnológico , y el paquete de Equipos para Experimentos de Sinterización Controlada en Fase Líquida (ECLiPSE), un horno diseñado para explorar las posibilidades de crear metales más fuertes, livianos y duraderos para su uso en cojinetes, herramientas de corte y electrónica. Entre los experimentos de la cubierta intermedia de SPACEHAB que se activaron se encuentran Immune-1, que estudiará los sistemas inmunológicos de las ratas en órbita, y el paquete de Crecimiento Comercial de Cristales de Proteínas, que intenta hacer crecer cristales de proteínas grandes y bien ordenados para que sus estructuras puedan estudiarse más fácilmente. El período de sueño de la tripulación comenzó a las 6:10 pm EST.
A las 11:30 UTC del 5 de febrero de 1994, el Discovery voló inadvertidamente a través de una nube de cristales de hielo de aguas residuales. Los controladores de vuelo determinaron que aproximadamente una cucharada de aguas residuales se filtró por una boquilla de descarga de desechos.
La operación de despliegue de la Wake Shield Facility se canceló el 5 de febrero de 1994. Este retraso fue el resultado de varios factores, incluyendo interferencias de radio y la incapacidad de leer las luces de estado de la Wake Shield Facility cuando la bahía de carga del orbitador está a plena luz del sol . El despliegue estaba programado originalmente para las 16:00 UTC, pero después de agarrar el avión libre y sacarlo de la bahía de carga y colocarlo en la posición previa al despliegue, los miembros de la tripulación y los investigadores en tierra no pudieron determinar si las luces de estado de energía y transmisor estaban dando las indicaciones adecuadas. Después de determinar que el problema no era un fallo de los sistemas, sino la dificultad para leer las luces de estado, la tripulación y los controladores de vuelo se prepararon para otro intento de liberación. La interferencia entre el transmisor de radio en la Wake Shield Facility y el receptor en su portador de la bahía de carga útil resultó en un retraso de un día.
El despliegue de Wake Shield Facility también se canceló el 6 de febrero de 1994, durante su oportunidad de órbita 53 a las 17:25 UTC, WSF y los controladores de vuelo trabajaron en problemas con los sensores de cabeceo y balanceo en el sistema de actitud, dirección y control de WSF. El astronauta Jan Davis movió la articulación de la muñeca en el brazo del sistema de manipulación remota (RMS) (Canadarm) para intentar apuntar el sensor de horizonte de WSF hacia el Sol en un intento de calentar el paquete electrónico del sensor. La última oportunidad de despliegue para el 6 de febrero de 1994 fue una ventana de 50 minutos que comenzó a las 19:23 UTC en la órbita 54, pero WSF no estaba listo. Se dejó montado en el Canadarm durante el período de sueño de la tripulación mientras los controladores de tierra consideraban sus opciones. En su percha al final del RMS durante la noche, WSF pudo hacer crecer 2 películas delgadas de arseniuro de galio (GaAs). La siguiente oportunidad de despliegue, el 7 de febrero de 1994, habría sido durante la órbita 67, pero los controladores de carga útil y de vuelo determinaron que no habría tiempo suficiente para desarrollar de forma segura procedimientos de contingencia en caso de que la WSF no pudiera mantener un control de actitud estable sin el uso de su sensor de horizonte. Se decidió que, durante el resto de la misión, todas las operaciones de la WSF se llevarían a cabo al final del Canadarm y no habría operaciones de vuelo libre de la WSF en la misión.
El 7 de febrero de 1994, se estaba trabajando en el módulo SPACEHAB-2 en una serie de experimentos, entre ellos el experimento del acelerómetro de microgravedad tridimensional (3-DMA), el experimento de astrocultura (ASC-3), el laboratorio piloto Bioserve (BPL), el experimento del aparato de bioprocesamiento genérico comercial (CGBA), el experimento del crecimiento de cristales de proteínas comerciales (CPCG), el experimento de sinterización controlada en fase líquida (ECLiPSE-Hab), el experimento de estudios de respuesta inmunitaria (IMMUNE-01), el experimento de separación orgánica (ORSEP), la instalación de experimentos espaciales (SEF), el biomódulo de Penn State (PSB) y el experimento del sistema de medición de la aceleración espacial (SAMS). Sergei Krikalev había estado operando el experimento SAMS.
A las 12:38 UTC del 8 de febrero de 1994, Good Morning America realizó una conexión de audio y video bidireccional en vivo entre los astronautas a bordo del Discovery y 3 cosmonautas a bordo de la estación espacial rusa Mir . Discovery estaba sobre el océano Pacífico y Mir estaba sobre el sur de los Estados Unidos . Después, el trabajo avanzó con el módulo SPACEHAB-2 y los experimentos de la cubierta intermedia mientras que Wake Shield Facility continuó las operaciones al final del Canadarm. Surgió un pequeño problema con los indicadores de estado en el experimento 3-DMA y la tripulación envió un video para ayudar en la resolución de problemas. Los astronautas finalizaron el día de vuelo 6 a las 00:10 UTC (9 de febrero de 1994).
El séptimo día de vuelo (9 de febrero de 1994) comenzó a las 08:20 UTC. Las operaciones de ODERACS estaban programadas para las 14:55 UTC durante la Órbita 97 y el despliegue de BREMSAT estaba programado para las 19:50 UTC. El experimento WSF llegó a su fin y un problema de telemetría con la instalación impidió el crecimiento de la sexta y última película delgada a bordo del WSF. Se cultivaron otras cinco películas delgadas a lo largo de la misión antes de que se atracara la Instalación Wake Shield. El cierre de WSF se completó a las 13:10 UTC. A las 12:58 UTC, el comandante Charles F. Bolden informó a tierra que una de las mantas del Sistema de Protección Térmica (TPS) alrededor del propulsor RCS delantero del Discovery debajo de la ventana de la cabina de Bolden estaba ligeramente desprendida. Jan Davis recibió instrucciones de detener la reducción de potencia y el almacenamiento del Sistema de Manipulación Remota (Canadarm) y utilizar el brazo para realizar un estudio con cámara del lado delantero izquierdo del orbitador. A las 19:20 UTC, la rueda de impulso del satélite BREMSAT giró y BREMSAT fue expulsado al espacio a las 19:23 UTC a una velocidad de 1 m/s (3,3 pies/s).
El día 8 de vuelo (10 de febrero de 1994), los astronautas realizaron una serie de operaciones para preparar al Discovery para su viaje de regreso a casa. Estas incluyeron pruebas de encendido de los 44 jets de los sistemas de control de reacción, verificación del sistema de control de vuelo, estiba de SAREX, estiba de CPCG, desactivación de ASC-3, desactivación de ORSEP, estiba de todos los elementos no esenciales de la cabina y estiba de la antena de banda Ku . Las operaciones del día 9 de vuelo (11 de febrero de 1994) incluyeron el encendido de todos los sistemas críticos de entrada al orbitador (encendido del Grupo B), desactivación de SAMS, desactivación de CAPL y preparativos para la salida de órbita. Los controladores de tierra dieron al Discovery una señal para iniciar la desactivación de SPACEHAB a las 13:00 UTC y esto se completó a las 15:20 UTC. El aterrizaje fue en la pista 15 de KSC a las 19:18:41 UTC.
