Lester Joseph Brain , AO , AFC (27 de febrero de 1903 - 30 de junio de 1980) fue un aviador y ejecutivo de aerolíneas australiano pionero. Nacido en Nueva Gales del Sur , se entrenó con la Real Fuerza Aérea Australiana (RAAF) antes de unirse a Queensland y los Servicios Aéreos del Territorio del Norte (Qantas) como piloto en 1924. Fue galardonado con la Cruz de la Fuerza Aérea en 1929, después de localizar el avión perdido Kookaburra. en el norte de Australia. Habiendo ascendido a piloto jefe en Qantas en 1930, fue nombrado gerente de operaciones de vuelo en 1938. Como miembro de la reserva de la RAAF , Brain coordinó el apoyo de su aerolínea al ejército australiano durante la Segunda Guerra Mundial . Obtuvo una mención del Rey por sus esfuerzos de rescate durante un ataque aéreo en Broome , Australia Occidental, en 1942, y fue ascendido a comandante de ala en 1944.
Al ver pocas perspectivas de avance en Qantas una vez terminada la guerra, Brain se fue para unirse a la incipiente aerolínea nacional Trans Australia Airlines (TAA) , propiedad del gobierno, en junio de 1946. Nombrado su primer Gerente General, rápidamente construyó la organización hasta el punto en que podría comenzar las operaciones programadas más adelante en el año. Cuando renunció en marzo de 1955, TAA estaba firmemente establecida como la mitad del sistema de dos aerolíneas del gobierno de la Commonwealth . Después de su salida de TAA, Brain se convirtió en Director General de De Havilland Aircraft en Sydney, antes de unirse a la junta directiva de East-West Airlines como consultor en enero de 1961. Nombrado Oficial de la Orden de Australia en enero de 1979, Lester Brain murió en junio. al año siguiente, a la edad de setenta y siete años.
Nacido en Forbes , Nueva Gales del Sur, el 27 de febrero de 1903, Lester Brain era el segundo hijo de un ingeniero y gerente de minas inglés, Austin Brain, y su esposa australiana, Katie. Originario de Gloucestershire , Austin había emigrado con sus padres y hermanos en 1885, buscando oro en los Estados Unidos antes de establecerse en Australia. A la edad de trece años, Lester tenía su propia motocicleta comprada de segunda mano por £ 11; su mal estado y su constante necesidad de reparación le ayudaron a adquirir un dominio de la mecánica a una edad temprana. Completó su educación en Sydney Grammar School , donde destacó en matemáticas, antes de ser empleado de la Commercial Banking Company of Sydney (CBC) en 1919. [1] [2]
La inclinación de Brain por las motocicletas y las cosas mecánicas inspiró a un conductor de ascensor en CBC a sugerirle que solicitara capacitación como piloto en la recién formada Real Fuerza Aérea Australiana (RAAF). [3] Estuvo entre los cinco estudiantes civiles nominados por la División de Aviación Civil (CAB) del Departamento de Defensa para ingresar al curso inaugural de entrenamiento de vuelo de la RAAF, que comenzó en Point Cook , Victoria, en enero de 1923. El beneficio de estas nominaciones de un La perspectiva militar era que, si bien el destino de los estudiantes patrocinados por el CAB era ser aviadores civiles, también serían miembros de la reserva de la RAAF, conocida como Fuerza Aérea Ciudadana (CAF), y por lo tanto podrían ser llamados al servicio activo como y cuando sea necesario. [4] Los compañeros asistentes de Brain incluyeron a los tenientes de la Marina Real Australiana Joe Hewitt y Ellis Wackett , y al teniente del ejército australiano Frank Bladin , todos los cuales fueron adscritos, y luego transferidos permanentemente, a la RAAF. [5]
Brain se graduó como el mejor de su clase después del curso de formación de un año en Point Cook y fue debidamente nombrado en la CAF. Se mudó a Queensland en abril de 1924 y comenzó a trabajar como piloto en Queensland and Northern Territory Aerial Services (Qantas), su primer aviador sin antecedentes de guerra. El 7 de febrero de 1925, realizó el primer servicio regular de pasajeros de Cloncurry a Camooweal , ampliando la ruta fundacional de 580 millas (930 km), de Charleville a Cloncurry, en 284 millas (457 km). [1] [6] Al año siguiente, completó un curso de actualización en Central Flying School , Point Cook. [4] En un aeródromo de McKinlay empapado por la lluvia cerca de Cloncurry el 27 de febrero de 1927, volcó el primer De Havilland DH.50 de Qantas sobre su espalda mientras intentaba despegar, aunque logró escapar sin sufrir lesiones. El fundador de Qantas, Hudson Fysh , lo reprendió por un "grave error de juicio", pero destacó su excelente historial de tres años como piloto; el avión pronto fue reparado y volvió a estar operativo. [7] El mes siguiente, Brain se convirtió en instructor jefe en la Escuela de Vuelo Qantas en Brisbane , y también como gerente de la oficina local de la aerolínea. [1] A mediados de 1928, había trabajado demasiado hasta el punto de que Fysh le ordenó tomar un respiro; Sin embargo, este "respiro" implicó un viaje de 13 semanas a Inglaterra para estudiar los avances de la aviación. [8]
En abril de 1929, Brain fue seleccionado para participar en la búsqueda de aviadores perdidos en el norte de Australia, habiendo adquirido experiencia en la zona mientras volaba sobre el desierto de Tanami para ayudar en una expedición de prospección de oro algunos años antes. [1] El 20 de abril, tomó Qantas DH.50 Atalanta desde Brisbane para conectarse con RAAF Airco DH.9 bajo el mando del teniente de vuelo Charles Eaton en Tennant Creek , para buscar a Keith Anderson y Robert Hitchcock en su Westland Widgeon . Cucaburra . La pareja había desaparecido mientras buscaba a Charles Kingsford Smith y Charles Ulm , quienes habían sido reportados como desaparecidos en un intento récord de Sydney a Inglaterra en la Cruz del Sur . Brain localizó el Kookaburra al día siguiente en el desierto de Tanami, aproximadamente a 130 kilómetros (81 millas) al este-sureste de Wave Hill . Vio un cuerpo debajo del ala, pero el terreno era demasiado peligroso para intentar aterrizar. Después de que Brain informó la posición del Kookaburra a Eaton, este último dirigió una expedición por tierra al lugar y enterró los cuerpos de Anderson y Hitchcock, quienes evidentemente habían sobrevivido al aterrizaje forzoso de su avión antes de sucumbir al calor y la sed. [9] Su descubrimiento del Kookaburra y, poco después, de dos aviadores británicos perdidos en Arnhem Land , le valió a Brain la Cruz de la Fuerza Aérea ; el premio se publicó el 31 de mayo: [1] [10]
El REY ha tenido el agrado de aprobar la concesión de la Cruz de la Fuerza Aérea al Sr. Leslie Joseph Brain, en reconocimiento a los distinguidos servicios prestados a la aviación por sus recientes vuelos en el territorio del norte de Australia en busca de aviadores desaparecidos.
Posteriormente, The Gazette corrigió "Leslie" por "Lester". [11] Con la saga Kookaburra siendo noticia en todo el país, [9] Brain se había convertido en un héroe nacional, [8] y Fysh declaró que la publicidad tanto para el piloto como para la aerolínea "probablemente no podría haberse comprado con dinero". [1]
En 1930, Brain había sido nombrado piloto jefe de Qantas. En junio de ese año, se le asignó la responsabilidad de las ventas y vuelos especiales, como demostraciones y visitas guiadas de agencia en la nueva sede de la aerolínea en Brisbane, y también actuó como piloto de reserva. [12] Se casó con Constance (Consie) Brownhill en la Iglesia Católica Holy Innocents en Croydon , Nueva Gales del Sur, el 8 de julio; la pareja tuvo dos hijos y dos hijas. [13] Brain desempeñó un papel de liderazgo en las operaciones de Qantas a medida que expandió sus rutas de correo y pasajeros por toda Australia y, como Qantas Empire Airways (QEA) desde enero de 1934, a otras partes del mundo. En octubre de ese año, viajó a Gran Bretaña para recibir el primer De Havilland DH.86 de QEA , el avión de pasajeros cuatrimotor más rápido del mundo en ese momento. [1] [14] Ahora era Superintendente de Vuelo y, habiendo acumulado 6.694 horas en el aire, comenzó a mostrar un mayor interés en la "parte administrativa y ejecutiva de la aviación". Ascendido a oficial de vuelo en la CAF el 1 de marzo de 1935, durante el año siguiente discutió con el Contralor General de Aviación Civil, Edgar Johnston , aceptar un recorte de salario para trabajar en el departamento de Johnston o posiblemente convertirse en Contralor General Adjunto. Esto no sucedió más en ese momento, y en 1938 Brain había sido nombrado Gerente de Operaciones de Vuelo en QEA. [1] En 1939, fue considerado para el puesto de Director General de Aviación Civil (que recientemente había sucedido al puesto de Contralor General), pero el puesto recayó en A. B. Corbett . [15]
Tras el estallido de la Segunda Guerra Mundial , a Brain se le asignó la tarea de coordinar el apoyo de Qantas al ejército australiano, que pasó a ser conocido como Qantas Merchant Air Service. [1] [5] El 23 de febrero de 1940, Fysh señaló que desde su formación en 1934, QEA había recorrido seis millones de millas en hidroaviones y aviones terrestres sin sufrir lesiones a los pasajeros ni a la tripulación. Lo llamó "un récord que nunca ha sido igualado en ninguna parte del mundo... Refleja el mayor crédito del Capitán Brain, quien ha estado a cargo de las operaciones de vuelo durante este tiempo". [16] En 1941, Brain se hizo cargo de transportar dieciocho PBY Catalinas desde los Estados Unidos a Australia en nombre de la RAAF, que había comprado el avión. La neutralidad estadounidense hizo que fuera prudente que una organización civil (que también tuviera experiencia en operaciones de hidroaviones de largo alcance) emprendiera la tarea. Brain y su tripulación partieron de San Diego , California, el 25 de enero para realizar el primer vuelo, después de haber examinado la ruta prevista en el viaje desde Australia. Viajando vía Honolulu , Canton Island y Nouméa , llegaron a su destino después de una semana, incluidas sesenta horas de vuelo; fue sólo el tercer vuelo directo a Australia a través del Océano Pacífico. [17]
En febrero de 1942, Brain dirigía la base de Qantas en Broome , en el noroeste de Australia, que había adquirido gran importancia como estación de paso para los evacuados de las Indias Orientales Holandesas , y poseía un puerto adecuado para hidroaviones, así como un aeródromo que podía llevar bombarderos pesados. El creciente tráfico de la Real Fuerza Aérea de los Países Bajos , la RAAF y Qantas a través de la base llevó a Brain a anticipar un ataque de las fuerzas japonesas , y esto ocurrió el 3 de marzo, cuando nueve cazas A6M Zero bombardearon el puerto con cañones. Se destruyeron veinticuatro aviones y se estima que murieron setenta personas. Brain, aunque tenía fiebre, remó hasta el puerto con otro representante de la aerolínea y rescató a diez personas del agua. Después de que sonó el visto bueno, ordenó que un hidroavión Qantas intacto se dirigiera a Port Hedland , en caso de nuevos ataques; También participó en la búsqueda de supervivientes de un Consolidated B-24 Liberator que había sido derribado por los asaltantes. [18] Sus esfuerzos de rescate fueron reconocidos con un elogio del Rey por "conducta valiente en aeródromos civiles", promulgado en la Gaceta de la Commonwealth de Australia el 17 de junio de 1943. [19] Al año siguiente, fue ascendido a comandante de ala temporal en la CAF. . [1]
Después de la guerra, Brain fue nombrado subdirector general de Qantas. Fysh todavía tenía poco más de cincuenta años y parecía poco probable que se jubilara pronto. Al ver pocas posibilidades de seguir avanzando donde estaba, Brain aprovechó la oportunidad para postularse para el puesto de Gerente de Operaciones en Trans Australia Airlines (TAA), una nueva aerolínea nacional establecida por el gobierno federal laborista y dirigida por la Comisión Nacional Australiana de Aerolíneas (ANAC). ), que estuvo presidido por Arthur Coles . Qantas no pudo igualar el salario de £ 2250 asociado con el puesto de TAA, y Brain informó a Fysh de su renuncia el 10 de abril de 1946. Al final, ANAC lo nombró Gerente General de TAA el 3 de junio, con un salario de £ 3000 y el compromiso de aumentar esto hasta £ 5.000 en el futuro. [1] [20]
Brain actuó rápidamente para conseguir personal ejecutivo, de vuelo, de formación y de mantenimiento de Qantas, Ansett y la RAAF, así como excedentes de transportes bimotores Douglas DC-3 de la RAAF y del principal competidor privado de TAA, Australian National Airways (ANA). Planeaba tener los primeros vuelos programados operando en octubre, aproximadamente al mismo tiempo que la entrega de cuatro aviones cuatrimotor DC-4 Skymaster que aumentarían la flota DC-3, dando a la aerolínea una ventaja significativa sobre ANA. [21] [22] En este caso, el primer vuelo de TAA, de Melbourne a Sydney, tuvo lugar el 9 de septiembre bajo la presión del gobierno, deseoso de garantizar una publicidad favorable para su nueva empresa antes de las elecciones federales de finales de mes. [23] Sin embargo, Brain instruyó a sus pilotos que "los horarios son importantes, pero la seguridad es lo más importante"; se convirtió en uno de los primeros lemas publicitarios de TAA. [24] En octubre, escribió al Departamento de Aviación Civil para expresar su inquietud por la lista en rápido aumento de miembros del gobierno que recibirían un trato preferencial cuando fuera necesario a expensas de los miembros del público, discutiendo de hecho con su propietario. —el gobierno—en nombre de los viajeros cotidianos. [25]
El 1 de julio de 1947, Brain fue dado de baja de la CAF con el rango de comandante de ala. [26] En agosto de 1949, TAA había transportado a su pasajero número un millón. Aunque elogiada por contribuir al aumento del tráfico civil en Australia, la aerolínea estaba perdiendo dinero, lo que generó críticas en los medios y los círculos políticos de que era una organización ineficiente sustentada por los contribuyentes comunes y corrientes. Brain sostuvo que su desempeño financiero negativo en sus primeros años fue un subproducto necesario de la rápida expansión para establecerse como una fuerza significativa en el mercado. En junio de 1950 pudo obtener sus primeros beneficios. [27] Esto, más la opinión popular a favor de TAA, ayudó a asegurar la supervivencia de la aerolínea como empresa pública tras la derrota del gobierno laborista frente al conservador Partido Liberal de Robert Menzies en las elecciones federales del año anterior, aunque Coles fue reemplazado como presidente. de ANAC por Norman Watt. En 1951, el nuevo gobierno había promulgado como política un sistema de dos aerolíneas que consagraba la competencia entre el operador nacional patrocinado por la Commonwealth y una importante aerolínea privada. [1] [27]
Tenía una arrogancia alegre que inspiró a su personal cuando las cosas nos iban mal a todos... Puede ser que hoy en día exista una generación de australianos que ni siquiera recuerdan el nombre de Brain, pero es muy seguro que su lugar en la historia de la aviación está asegurado.
Ian Sabey de ANAC sobre Lester Brain, 1979 [28]
Brain presentó su dimisión de TAA el 3 de febrero de 1955 (con efecto a partir del 17 de marzo) para convertirse en Director General de De Havilland Aircraft en Sydney (más tarde Hawker de Havilland , parte de Boeing Australia ). Aunque su partida fue una sorpresa para la ANAC, Brain se había sentido durante algún tiempo encadenado por tener que gestionar TAA con fines comerciales, bajo el control de una burocracia gubernamental y con una remuneración de funcionario público . Los aumentos salariales previstos habían sido inferiores a los que esperaba según las condiciones de su empleo; Los intentos de Watt de cumplirlos habían encontrado resistencia por parte del Gabinete Federal . El gobierno todavía temía que, una vez que hubiera dimitido, Brain intentara demandar por los pagos atrasados, aunque le aseguró a Watt que esa no era su intención. Sin embargo, en noviembre recibió un pago graciable aprobado por el Gabinete por un total de 6.250 libras esterlinas, en reconocimiento a su "largo y distinguido servicio a la aviación civil en Australia". [1] [29]
Durante el mandato de Brain en De Havilland, la compañía fabricó sesenta y nueve aviones de entrenamiento Vampire T35 en su fábrica de Bankstown para entregarlos a la RAAF, así como Sea Venoms para la RAN. [30] [31] Dejó de Havilland tras su fusión con Hawker Siddeley en 1960, abandonó el trabajo a tiempo completo y se unió a la junta directiva de East-West Airlines como consultor en enero de 1961. [32] [33] En agosto de 1964 , inició negociaciones con el gobierno federal en nombre de International Parcels Express Company (ahora Toll Ipec ), que intentaba ingresar al negocio del transporte aéreo en Australia con la compra de cinco DC-4 Skymaster; el gobierno rechazó la propuesta más tarde ese año. Junto con Arthur Coles, Brain fue invitado a la inauguración de la nueva sede de TAA en Franklin Street, Melbourne en noviembre de 1965. [34] En 1978, se reunió con el aventurero Dick Smith , quien estaba a punto de lanzar una expedición para recuperar el Kookaburra de el desierto de Tanami. Smith estaba ansioso por obtener indicaciones del hombre que había encontrado el avión perdido en 1929, a pesar de recibir consejos sobre no confiar en la palabra de alguien de la era de la "gorra y las gafas". Redescubrió el Kookaburra en agosto de ese año "exactamente donde Lester Brain había dicho... Lester estaba completamente contento cuando regresé y le dije que había encontrado el Kookaburra gracias a sus instrucciones y lo agradecido que estaba por eso, a pesar de las sugerencias de todos los demás". , Seguí el consejo de Lester." [35]
Brain había rechazado la oferta de ser nombrado caballero a finales de la década de 1960, pero aceptó el nombramiento como Oficial de la Orden de Australia el 26 de enero de 1979. [36] [37] > Cuando se le preguntó hacia el final de su vida por qué había logrado tanto pero no era tan conocido como otros pioneros de la aviación, respondió "Porque siempre fui muy cuidadoso y no me suicidé". [38] Habiendo sufrido cáncer durante varios años, Brain murió en Sydney el 30 de junio de 1980. Le sobrevivieron su esposa e hijos, y fue incinerado. [1] [38] En noviembre de 2008, Qantas anunció que uno de sus nuevos Airbus A380 se llamaría Lester Brain . [39]
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