El Southern Cloud , registrado VH-UMF, fue uno de los cinco aviones trimotores Avro 618 Ten que volaron diariamente entre ciudades australianas para Australian National Airways a principios de la década de 1930. [1]
El 21 de marzo de 1931, el Southern Cloud partió a las 8:10 a. m. desde Sydney hacia Melbourne . A bordo se encontraban seis pasajeros y dos tripulantes, entre ellos el piloto Travis "Shorty" Shortridge y el piloto asistente, el Sr. CL Dunnell. [2] [3] Las condiciones meteorológicas en ruta eran peligrosas y mucho peores de lo previsto. El avión nunca llegó a su destino y desapareció. [4]
La búsqueda del avión desaparecido duró 18 días y participaron más de 20 aeronaves. No se encontró ningún rastro del avión desaparecido. El copropietario de la aerolínea, Charles Kingsford Smith, se unió a la búsqueda y "puede que haya sobrevolado el lugar del accidente, pero como el avión se había quemado sería muy difícil distinguirlo desde el aire, por lo que no se hizo el descubrimiento". [3]
Fue el primer gran desastre aéreo de Australia. La compañía aérea Australian National Airways cerró más tarde ese mismo año como resultado de este y otro siniestro. En 1934 se estrenó una película inspirada en el accidente, El secreto de los cielos .
Seis pasajeros partieron de Sydney en el Southern Cloud el 21 de marzo de 1931: [5]
El destino del Southern Cloud siguió siendo un misterio durante 27 años, hasta el 26 de octubre de 1958. Ese día, Tom Sonter, un trabajador del proyecto Snowy Mountains , hizo un descubrimiento casual del naufragio. El lugar del accidente se encontraba en un terreno montañoso con una gran cantidad de árboles dentro de las Snowy Mountains, a unos 25 km (16 mi) al este de la ruta directa de Sídney a Melbourne. Las investigaciones concluyeron que las severas condiciones climáticas en el momento del vuelo probablemente contribuyeron al accidente. [4]
Un hombre llamado Stan Baker había reservado un billete para volar en el fatídico viaje, pero canceló y viajó en tren. Como resultado de la desaparición del avión, albergó un miedo permanente a volar , que se demostró justificado cuando murió en el accidente del avión Douglas DC-4 de Australian National Airways en 1950. [ 6]
En el libro Farewell to Cricket de Don Bradman, se menciona que voló en Southern Cloud con el piloto Shortridge desde Adelaida a Melbourne y luego a Goulburn poco antes de la tragedia. Describió el viaje como un "viaje accidentado". [7]
Tras el descubrimiento de los restos, se erigió un gran monumento con piezas rescatadas del avión en la cercana ciudad de Cooma . [8] El lugar del accidente está a 1 milla (1,6 km) al noroeste de la presa Deep Creek ; hay un pequeño arroyo adyacente al lugar del accidente llamado Shortridge Creek, que es un afluente de Deep Creek un poco más abajo de la presa. [9] No está claro cuándo se asignó el nombre del piloto al arroyo o por quién.