El Cenozoico ( / ˌs iː n ə ˈ z oʊ . ɪ k , ˌs ɛ n -/ SEE -nə- ZOH -ik, SEN -ə- ; [1] [2] lit. ' nueva vida ' ) es la era geológica actual de la Tierra , que representa los últimos 66 millones de años de la historia de la Tierra. Se caracteriza por el predominio de mamíferos , aves , coníferas y angiospermas (plantas con flores). Es la última de las tres eras geológicas, precedida por el Mesozoico y el Paleozoico . El Cenozoico comenzó con el evento de extinción masiva del Cretácico-Paleógeno , cuando muchas especies, incluidos los dinosaurios no aviares , se extinguieron en un evento atribuido por la mayoría de los expertos al impacto de un gran asteroide u otro cuerpo celeste, el impactador de Chicxulub .
El Cenozoico también se conoce como la Era de los Mamíferos porque los animales terrestres que dominaban ambos hemisferios eran mamíferos : los euterios (placentarios) en el hemisferio norte y los metaterios (marsupiales, ahora restringidos principalmente a Australia y en cierta medida a Sudamérica ) en el hemisferio sur. La extinción de muchos grupos permitió que los mamíferos y las aves se diversificaran en gran medida, de modo que los grandes mamíferos y las aves dominaron la vida en la Tierra. Los continentes también se movieron hasta sus posiciones actuales durante esta era.
El clima durante el Cenozoico temprano era más cálido que el actual, en particular durante el Máximo Térmico del Paleoceno al Eoceno . Sin embargo, la transición del Eoceno al Oligoceno y la glaciación del Cuaternario secaron y enfriaron la Tierra.
El término Cenozoico deriva de las palabras griegas kainós ( καινός , «nuevo») y zōḗ ( ζωή , « vida »). [3] El nombre fue propuesto en 1840 por el geólogo británico John Phillips (1800-1874), quien originalmente lo deletreó Kainozoic . [ 4] [ 5] [ 6] La era también se conoce como Cænozoic , Caenozoic o Cainozoic ( /ˌkaɪ.nəˈzoʊ.ɪk , ˌkeɪ - / ) . [ 7 ] [ 8 ]
En nombre, el Cenozoico ( lit. ' nueva vida ' ) es comparable a las eras anteriores Mesozoica ('vida media') y Paleozoica ('vida antigua'), así como al Eón Proterozoico ('vida anterior').
El Cenozoico se divide en tres periodos: Paleógeno , Neógeno y Cuaternario ; y siete épocas : Paleoceno , Eoceno , Oligoceno , Mioceno , Plioceno , Pleistoceno y Holoceno . El Cuaternario fue reconocido oficialmente por la Comisión Internacional de Estratigrafía en junio de 2009. [9] En 2004, el Terciario fue oficialmente reemplazado por los periodos Paleógeno y Neógeno. El uso común de épocas durante el Cenozoico ayuda a los paleontólogos a organizar y agrupar mejor los muchos eventos significativos que ocurrieron durante este intervalo de tiempo comparativamente corto. El conocimiento de esta era es más detallado que el de cualquier otra era debido a las rocas relativamente jóvenes y bien conservadas asociadas con ella.
El Paleógeno abarca desde la extinción de los dinosaurios no aviares, hace 66 millones de años, hasta el inicio del Neógeno, hace 23,03 millones de años. Se divide en tres épocas : el Paleoceno , el Eoceno y el Oligoceno .
La época del Paleoceno duró desde hace 66 millones a 56 millones de años. Los mamíferos placentarios modernos se originaron durante este tiempo. [10] La devastación del evento de extinción K-Pg incluyó la extinción de grandes herbívoros , lo que permitió la propagación de bosques densos pero generalmente pobres en especies. [11] [12] El Paleoceno temprano vio la recuperación de la Tierra. Los continentes comenzaron a tomar su forma moderna, pero todos los continentes y el subcontinente de la India estaban separados entre sí. Afro-Eurasia estaba separada por el mar de Tetis , y las Américas estaban separadas por el estrecho de Panamá, ya que el istmo aún no se había formado. Esta época presentó una tendencia general al calentamiento, con selvas que eventualmente alcanzaron los polos. Los océanos estaban dominados por tiburones [13] ya que los grandes reptiles que alguna vez predominaron se extinguieron. Los mamíferos arcaicos llenaron el mundo como los creodontes (carnívoros extintos, sin relación con los Carnivora existentes ).
La época del Eoceno se extendió desde hace 56 millones de años hasta hace 33,9 millones de años. En el Eoceno temprano, las especies que vivían en bosques densos no pudieron evolucionar a formas más grandes, como en el Paleoceno. Entre ellas se encontraban los primeros primates, las ballenas y los caballos, junto con muchas otras formas primitivas de mamíferos. En la cima de las cadenas alimentarias se encontraban aves enormes, como Paracrax . Los niveles de dióxido de carbono eran de aproximadamente 1.400 ppm . [14] La temperatura era de 30 grados Celsius con poco gradiente de temperatura de polo a polo. A mediados del Eoceno, se formó la Corriente Circumpolar Antártica entre Australia y la Antártida. Esto interrumpió las corrientes oceánicas en todo el mundo y, como resultado, causó un efecto de enfriamiento global, encogiendo las selvas. Esto permitió que los mamíferos crecieran hasta proporciones gigantescas, como las ballenas que, en ese momento, se habían vuelto casi completamente acuáticas. Mamíferos como Andrewsarchus estaban en la cima de la cadena alimentaria. El Eoceno tardío vio el renacimiento de las estaciones, lo que provocó la expansión de áreas similares a sabanas, junto con la evolución de los pastos . [15] [16] El final del Eoceno estuvo marcado por el evento de extinción del Eoceno-Oligoceno , [17] [18] [19] cuya cara europea se conoce como la Grande Coupure . [20] [21]
El Oligoceno abarca desde hace 33,9 millones de años hasta hace 23,03 millones de años. En el Oligoceno se produjo la expansión de las praderas, lo que dio lugar a la evolución de muchas especies nuevas, incluidos los primeros elefantes, gatos, perros, marsupiales y muchas otras especies que todavía prevalecen en la actualidad. También evolucionaron muchas otras especies de plantas en este período. Todavía se encontraba en vigor un período de enfriamiento caracterizado por lluvias estacionales. Los mamíferos seguían creciendo cada vez más. [22]
El Neógeno abarca desde hace 23,03 millones de años hasta hace 2,58 millones de años. Incluye dos épocas: el Mioceno y el Plioceno. [23]
La época del Mioceno abarca desde hace 23,03 a 5,333 millones de años y es un período en el que las gramíneas se extendieron aún más, dominando una gran parte del mundo, a expensas de los bosques. Los bosques de algas evolucionaron, fomentando la evolución de nuevas especies, como las nutrias marinas . Durante este tiempo, los perisodáctilos prosperaron y evolucionaron en muchas variedades diferentes. Los simios evolucionaron en 30 especies. El mar de Tetis finalmente se cerró con la creación de la península Arábiga , dejando solo restos como los mares Negro , Rojo , Mediterráneo y Caspio . Esto aumentó la aridez. Evolucionaron muchas plantas nuevas: el 95% de las familias de plantas con semillas modernas estaban presentes al final del Mioceno. [24]
El Plioceno duró desde hace 5.333 hasta 2,58 millones de años. El Plioceno presentó cambios climáticos dramáticos, que finalmente dieron lugar a las especies modernas de flora y fauna. El mar Mediterráneo se secó durante varios millones de años (porque las eras de hielo redujeron los niveles del mar, desconectando el Atlántico del Mediterráneo, y las tasas de evaporación excedieron la entrada de los ríos). Australopithecus evolucionó en África , comenzando la rama humana. El istmo de Panamá se formó y los animales migraron entre América del Norte y del Sur durante el gran intercambio americano , causando estragos en las ecologías locales. Los cambios climáticos trajeron: sabanas que todavía continúan extendiéndose por todo el mundo; monzones indios ; desiertos en Asia central ; y los comienzos del desierto del Sahara . El mapa del mundo no ha cambiado mucho desde entonces, salvo los cambios provocados por las glaciaciones del Cuaternario, como los Grandes Lagos , la Bahía de Hudson y el Mar Báltico . [25] [26]
El Cuaternario abarca desde hace 2,58 millones de años hasta la actualidad y es el período geológico más corto del Eón Fanerozoico . En él aparecen los animales modernos y cambios dramáticos en el clima. Se divide en dos épocas: el Pleistoceno y el Holoceno.
El Pleistoceno duró desde hace 2,58 millones hasta hace 11.700 años. Esta época estuvo marcada por las eras de hielo como resultado de la tendencia al enfriamiento que comenzó a mediados del Eoceno. Hubo al menos cuatro períodos de glaciación separados marcados por el avance de los casquetes polares hasta los 40° N en las zonas montañosas. Mientras tanto, África experimentó una tendencia a la desecación que resultó en la creación de los desiertos del Sahara , Namib y Kalahari . Muchos animales evolucionaron, incluidos los mamuts , los perezosos terrestres gigantes , los lobos terribles , los felinos dientes de sable y el Homo sapiens . Hace 100.000 años marcó el final de una de las peores sequías en África y condujo a la expansión de los humanos primitivos. A medida que el Pleistoceno se acercaba a su fin, una gran extinción acabó con gran parte de la megafauna del mundo, incluidas algunas de las especies de homínidos, como los neandertales . Todos los continentes se vieron afectados, pero en menor medida África, que aún conserva muchos animales de gran tamaño, como los hipopótamos. [27]
El Holoceno comenzó hace 11.700 años y dura hasta nuestros días. Toda la historia registrada y "la historia humana " se encuentra dentro de los límites de la época del Holoceno. [28] Se culpa a la actividad humana de una extinción masiva que comenzó hace aproximadamente 10.000 años, aunque las especies que se extinguieron solo se han registrado desde la Revolución Industrial . A esto a veces se lo denomina la " Sexta Extinción ". A menudo se cita que más de 322 especies registradas se han extinguido debido a la actividad humana desde la Revolución Industrial, [29] [30] pero la tasa puede ser tan alta como 500 especies de vertebrados solo, la mayoría de las cuales han ocurrido después de 1900. [31]
Geológicamente , el Cenozoico es la era en la que los continentes se desplazaron hasta sus posiciones actuales. Australia-Nueva Guinea , tras separarse de Pangea durante el Cretácico temprano , se desplazó hacia el norte y, finalmente, chocó con el sudeste asiático ; la Antártida se desplazó a su posición actual sobre el Polo Sur ; el océano Atlántico se ensanchó y, más adelante en la era (hace 2,8 millones de años), América del Sur se unió a América del Norte con el istmo de Panamá .
India colisionó con Asia hace 55 a 45 millones de años creando el Himalaya; Arabia colisionó con Eurasia, cerrando el océano Tetis y creando los montes Zagros , hace unos 35 millones de años . [32]
La desintegración de Gondwana a finales del Cretácico y el Cenozoico provocó un cambio en los cursos fluviales de varios grandes ríos africanos, incluidos el Congo , el Níger , el Nilo , el Orange , el Limpopo y el Zambeze . [33]
En el Cretácico, el clima era cálido y húmedo con frondosos bosques en los polos, no había hielo permanente y los niveles del mar eran alrededor de 300 metros más altos que hoy. Esto continuó durante los primeros 10 millones de años del Paleoceno, culminando en el Máximo Térmico del Paleoceno-Eoceno hace unos 55,5 millones de años . Hace unos 50 millones de años, la Tierra entró en un período de enfriamiento a largo plazo. Esto se debió principalmente a la colisión de la India con Eurasia, que causó el surgimiento del Himalaya : las rocas elevadas se erosionaron y reaccionaron con el CO 2 en el aire, causando una reducción a largo plazo en la proporción de este gas de efecto invernadero en la atmósfera. Hace unos 35 millones de años, el hielo permanente comenzó a acumularse en la Antártida. [34] La tendencia al enfriamiento continuó en el Mioceno , con períodos más cálidos relativamente cortos. Cuando Sudamérica se unió a Norteamérica creando el Istmo de Panamá hace unos 2,8 millones de años , la región ártica se enfrió debido al fortalecimiento de las corrientes de Humboldt y del Golfo , [35] lo que finalmente condujo a las glaciaciones de la edad de hielo cuaternaria , cuyo interglaciar actual es la época del Holoceno . Un análisis reciente de la frecuencia de inversión geomagnética, el registro de isótopos de oxígeno y la tasa de subducción de las placas tectónicas, que son indicadores de los cambios en el flujo de calor en el límite del manto central, el clima y la actividad tectónica de placas, muestra que todos estos cambios indican ritmos similares en una escala de tiempo de millones de años en la Era Cenozoica que ocurren con la periodicidad fundamental común de ~13 Myr durante la mayor parte del tiempo. [36] Los niveles de iones de carbonato en el océano cayeron a lo largo del Cenozoico. [37]
A principios del Cenozoico, después del evento K-Pg , el planeta estaba dominado por una fauna relativamente pequeña, que incluía pequeños mamíferos, aves, reptiles y anfibios. Desde una perspectiva geológica, no pasó mucho tiempo antes de que los mamíferos y las aves se diversificaran en gran medida en ausencia de los dinosaurios que habían dominado durante el Mesozoico. Algunas aves no voladoras crecieron más que los humanos. A estas especies a veces se las conoce como " aves del terror " y eran depredadores formidables. Los mamíferos llegaron a ocupar casi todos los nichos disponibles (tanto marinos como terrestres ), y algunos también crecieron mucho, alcanzando tamaños que no se ven en la mayoría de los mamíferos terrestres actuales. Las áreas de distribución de muchos clados de aves del Cenozoico estaban regidas por la latitud y la temperatura y se han contraído a lo largo de esta era a medida que el mundo se enfriaba. [38]
Durante el Cenozoico, los mamíferos proliferaron a partir de unas pocas formas pequeñas, simples y generalizadas en una colección diversa de animales terrestres , marinos y voladores , lo que le dio a este período su otro nombre, la Era de los Mamíferos. El Cenozoico es tanto la era de las sabanas , la era de las plantas con flores y los insectos codependientes , y la era de las aves. [39] Las gramíneas también desempeñaron un papel muy importante en esta era, dando forma a la evolución de las aves y los mamíferos que se alimentaban de ellas. Un grupo que también se diversificó significativamente en el Cenozoico fueron las serpientes . Al evolucionar en el Cenozoico, la variedad de serpientes aumentó enormemente, lo que resultó en muchos colúbridos , siguiendo la evolución de su fuente de presa principal actual, los roedores .
En la primera parte del Cenozoico, el mundo estaba dominado por las aves gastornítidas , los cocodrilos terrestres como Pristichampsus , los grandes tiburones como Otodus y un puñado de grupos primitivos de grandes mamíferos como los uintatheros , los mesoniquios y los pantodontes . Pero a medida que los bosques comenzaron a retroceder y el clima comenzó a enfriarse, otros mamíferos tomaron el control.
El Cenozoico está lleno de mamíferos tanto extraños como familiares, incluidos los calicoterios , los creodontos , las ballenas , los primates , los entelodontos , los felinos dientes de sable , los mastodontes y los mamuts , los caballos de tres dedos , los rinocerontes gigantes como el Paraceratherium , los brontoterios similares a los rinocerontes , varios grupos extraños de mamíferos de América del Sur, como los piroterios vagamente parecidos a los elefantes y los parientes marsupiales parecidos a los perros llamados borhiénidos y los monotremas y marsupiales de Australia. La evolución de los mamíferos en el Cenozoico estuvo predominantemente determinada por procesos climáticos y geológicos. [40]
El nanoplancton calcáreo cenozoico experimentó tasas rápidas de especiación y una longevidad de especies reducida, al tiempo que sufrió disminuciones prolongadas en la diversidad durante el Eoceno y el Neógeno. Las diatomeas , en cambio, experimentaron una importante diversificación durante el Eoceno, especialmente en latitudes altas, a medida que los océanos del mundo se enfriaron. [41] La diversificación de diatomeas se concentró particularmente en el límite Eoceno-Oligoceno. Un segundo pulso importante de diversificación de diatomeas ocurrió durante el Mioceno medio y tardío. [42]
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