El asedio de Cawnpore fue un episodio clave en la Rebelión India de 1857. Las fuerzas de la Compañía de las Indias Orientales y los civiles sitiados en Cawnpore (ahora Kanpur ) fueron engañados con una falsa garantía de un paso seguro a Allahabad por las fuerzas rebeldes bajo Nana Sahib . Su evacuación de Cawnpore se convirtió así en una masacre, y la mayoría de los hombres fueron asesinados y las mujeres y los niños llevados a una vivienda cercana conocida como Bibi Ghar. Cuando una fuerza de rescate de la Compañía de las Indias Orientales de Allahabad se acercó a Cawnpore, 120 mujeres y niños británicos capturados por los rebeldes fueron masacrados en lo que se conoció como la masacre de Bibi Ghar, y sus restos luego arrojados a un pozo cercano. [1] Después de la recuperación de Cawnpore y el descubrimiento de la masacre, las enojadas fuerzas de la Compañía emprendieron una represalia generalizada contra los soldados rebeldes capturados y los civiles locales. Los asesinatos enfurecieron enormemente a las bases británicas contra los rebeldes cipayos e inspiraron el grito de guerra "¡Recordemos Cawnpore!" .
Cawnpore era una importante ciudad de guarnición para las fuerzas de la Compañía de las Indias Orientales . Ubicada en la Grand Trunk Road , estaba conectada directamente con las regiones de Sindh (Sind), Punjab y Awadh (Oudh).
En junio de 1857, la rebelión india se había extendido a varias áreas cercanas a Cawnpore, a saber, Meerut , Agra , Mathura y Lucknow . Sin embargo, los cipayos indios en Cawnpore inicialmente permanecieron leales. El general británico en Cawnpore, Hugh Wheeler , conocía el idioma local, había adoptado las costumbres locales y estaba casado con una mujer india. [2] [3] Confiaba en que los cipayos en Cawnpore permanecerían leales a él y envió dos compañías británicas (una de cada uno de los regimientos 84 y 32 ) a la sitiada Lucknow . [4]
El contingente británico en Cawnpore estaba formado por unas novecientas personas, entre ellas unos trescientos militares, unas trescientas mujeres y niños y unos ciento cincuenta comerciantes, dueños de negocios, percusionistas (vendedores), ingenieros y otros. El resto eran sirvientes nativos, que se marcharon poco después del comienzo del asedio. [5]
En caso de rebelión de los cipayos en Cawnpore, la ubicación defensiva más adecuada para los británicos era el polvorín en el norte de la ciudad. Tenía muros gruesos, abundante munición y provisiones y también albergaba el tesoro local. Sin embargo, el general Wheeler decidió refugiarse en el sur de la ciudad, en un atrincheramiento compuesto por dos cuarteles rodeados por un muro de barro. [5] Había un sitio de construcción militar al sur de Cawnpore, donde se estaban construyendo nueve cuarteles en el cuartel de los dragones . A los soldados británicos les resultó difícil cavar trincheras profundas, ya que era la calurosa temporada de verano. La zona también carecía de buenas instalaciones sanitarias y solo había un pozo (que estaría expuesto al fuego enemigo en caso de un ataque). Además, había varios edificios con vistas al atrincheramiento que proporcionarían cobertura a los atacantes, lo que les permitiría derribar a los defensores fácilmente.
La elección de este lugar por parte del general Wheeler para defenderse sigue siendo controvertida, dada la disponibilidad de lugares más seguros y defendibles en Cawnpore. [5] Se cree que esperaba que llegaran refuerzos desde la parte sur de la ciudad. También supuso que, en caso de rebelión, las tropas indias probablemente recogerían sus armas, municiones y dinero y se dirigirían a Delhi , por lo que no esperaba un asedio prolongado. [4]
La primera señal de rebelión en Cawnpore llegó en forma de una rebelión en Fatehgarh (o Futteghur), una estación militar a orillas del Ganges . Para dispersar a las tropas indias de Cawnpore y disminuir las posibilidades de una rebelión, el general Wheeler decidió enviarlas a varias "misiones". En una de esas misiones envió al 2º Regimiento de Irregulares Oudh a Fatehgarh. En el camino a Fatehgarh, las fuerzas del general Wheeler bajo el mando de Fletcher Hayes y el teniente Barbour se encontraron con otros dos ingleses, el señor Fayrer y el teniente T. Carey. [6]
En la noche del 31 de mayo de 1857, Hayes y Carey partieron hacia un pueblo cercano para reunirse con el magistrado local . Después de su partida, las tropas indias se rebelaron y decapitaron a Fayrer. Barbour también fue asesinado cuando intentó escapar. Cuando Hayes y Carey regresaron a la mañana siguiente, un oficial indio de mayor edad galopó hacia ellos y les aconsejó que huyeran. Sin embargo, cuando el oficial indio les explicó la situación, los sowars (soldados de caballería) indios rebeldes corrieron hacia ellos. Hayes fue asesinado cuando intentó alejarse mientras Carey escapaba a un lugar seguro. [4]
Había cuatro regimientos indios en Cawnpore: el 1.º, el 53.º y el 56.º de Infantería Nativa, y el 2.º de Caballería Bengalí . Aunque los cipayos de Cawnpore no se habían rebelado, las familias europeas comenzaron a desplazarse hacia la trinchera a medida que les llegaban noticias de la rebelión en las zonas cercanas. La trinchera fue fortificada y se pidió a los cipayos indios que cobraran su paga uno por uno, para evitar una turba armada. [4]
Los soldados indios consideraban que la fortificación y la artillería preparada eran una amenaza. En la noche del 2 de junio de 1857, un oficial británico llamado teniente Cox disparó contra su guardia india mientras estaba borracho. Cox no acertó y fue encarcelado durante una noche. Al día siguiente, un tribunal convocado apresuradamente lo absolvió, lo que provocó el descontento entre los soldados indios. También corrieron rumores de que las tropas indias iban a ser convocadas a un desfile, donde iban a ser masacradas. Todos estos factores los llevaron a rebelarse contra el gobierno de la Compañía de las Indias Orientales. [4]
La rebelión comenzó a la 1:30 AM del 5 de junio de 1857, con tres disparos de pistola de los soldados rebeldes del 2.º Regimiento de Caballería de Bengala. El anciano Risaldar-Mayor Bhowani Singh, que decidió no entregar los colores del regimiento y unirse a los cipayos rebeldes, fue posteriormente abatido por sus subordinados. El 53.º y el 56.º Regimiento de Infantería Nativa, que aparentemente eran las unidades más leales de la zona, se despertaron por los disparos. Algunos soldados del 56.º intentaron irse. La artillería europea asumió que también se estaban rebelando y abrió fuego contra ellos. Los soldados del 53.º también quedaron atrapados en el fuego cruzado . [4]
El 1.º Regimiento de Infantería de Inglaterra se rebeló y se marchó en la madrugada del 6 de junio de 1857. Ese mismo día, el 53.º Regimiento de Infantería de Inglaterra también se marchó, llevándose consigo el tesoro del regimiento y toda la munición que pudo llevar. Alrededor de 150 cipayos permanecieron leales al general Wheeler. [2]
Tras obtener armas, municiones y dinero, las tropas rebeldes comenzaron a marchar hacia Delhi para recibir nuevas órdenes de Bahadur Shah II , que había sido proclamado Badshah-e-Hind ("Emperador de la India"). Los oficiales británicos se sintieron aliviados, pensando que no tendrían que enfrentarse a un asedio prolongado.
Nana Sahib era el heredero adoptivo de Baji Rao II , el antiguo peshwa de la Confederación Maratha . La Compañía de las Indias Orientales había decidido que la pensión y los honores del linaje no pasarían a Nana Sahib, ya que no era un heredero natural. Nana Sahib había enviado a su enviado Dewan Azimullah Khan a Londres para pedir a la Reina que se opusiera a la decisión de la compañía, pero no logró obtener una respuesta favorable. En mayo de 1857, Nana Sahib llegó a Cawnpore con 300 soldados, declarando que tenía la intención de apoyar a los británicos: Wheeler le pidió que se hiciera cargo de la tesorería del gobierno en el área de Nawabganj. [7]
En medio del caos que reinaba en Cawnpore en 1857, Nana Sahib entró en el polvorín británico con su contingente. Los soldados del 53.º Regimiento de Infantería Nativa, que custodiaban el polvorín, no estaban totalmente al tanto de la situación en el resto de la ciudad. Supusieron que Nana Sahib había venido a proteger el polvorín en nombre de los británicos, ya que anteriormente había declarado su lealtad a los británicos e incluso había enviado algunos voluntarios para que estuvieran a disposición del general Wheeler. [4] Sin embargo, Nana Sahib se unió a los rebeldes. [7]
Después de tomar posesión del tesoro, Nana Sahib avanzó por la Grand Trunk Road . Su objetivo era restaurar la Confederación Maratha bajo la tradición Peshwa , y decidió intentar capturar Cawnpore. En su camino, Nana Sahib se encontró con soldados rebeldes en Kalyanpur . Los soldados se dirigían a Delhi, para encontrarse con Bahadur Shah II. Nana Sahib inicialmente decidió marchar a Delhi y luchar contra los británicos como subordinado mogol, pero Azimullah Khan le advirtió que liderar a los rebeldes en Kanpur aumentaría su prestigio más que servir a un rey musulmán débil. [7]
Nana Sahib pidió a los soldados rebeldes que regresaran a Cawnpore y lo ayudaran a derrotar a los británicos. Los rebeldes se mostraron reacios al principio, pero decidieron unirse a Nana Sahib cuando este les prometió duplicarles el salario y recompensarlos con oro si destruían la trinchera británica.
El 5 de junio de 1857, Nana Sahib envió una nota cortés al general Wheeler, informándole de que tenía intención de atacar a la mañana siguiente, a las 10 de la mañana. El 6 de junio, las fuerzas de Nana Sahib (incluidos los soldados rebeldes) atacaron la trinchera británica a las 10:30 de la mañana. Los británicos no estaban adecuadamente preparados para el ataque, pero lograron defenderse durante mucho tiempo, ya que las fuerzas atacantes se mostraban reacias a entrar en la trinchera. Las fuerzas de Nana Sahib habían sido inducidas a creer erróneamente que la trinchera tenía trincheras llenas de pólvora que explotarían si se acercaban. [4]
A medida que se difundían las noticias de los avances de Nana Sahib contra la guarnición británica, varios de los cipayos rebeldes se unieron a él. El 10 de junio, se creía que estaba al mando de entre doce y quince mil soldados indios. [5]
Los británicos resistieron en su fuerte improvisado durante tres semanas con poco suministro de agua y alimentos. Muchos murieron como resultado de la insolación y la falta de agua. Como el suelo era demasiado duro para cavar tumbas, los británicos amontonaban los cadáveres fuera de los edificios y los arrastraban y arrojaban dentro de un pozo seco durante la noche. La falta de instalaciones sanitarias provocó la propagación de enfermedades como la disentería y el cólera , lo que debilitó aún más a los defensores. [4] También hubo un pequeño brote de viruela , aunque fue relativamente limitado.
Durante la primera semana del asedio, las fuerzas de Nana Sahib rodearon la trinchera, crearon aspilleras y establecieron posiciones de tiro en los edificios circundantes. El capitán John Moore del 32.º Regimiento de Infantería Ligera (Cornualles) contrarrestó esto lanzando salidas nocturnas . Nana Sahib retiró su cuartel general a Savada House (o Savada Kothi ), situada a unas dos millas de distancia. En respuesta a las salidas de Moore, Nana Sahib decidió intentar un asalto directo a la trinchera británica, pero los soldados rebeldes mostraron una falta de entusiasmo. [4]
El 11 de junio, las fuerzas de Nana Sahib cambiaron de táctica. Comenzaron a disparar de forma concentrada contra edificios específicos y a disparar ráfagas interminables de proyectiles contra las trincheras. Consiguieron dañar algunos de los cuarteles más pequeños y también intentaron incendiarlos.
El primer asalto importante del bando de Nana Sahib tuvo lugar la tarde del 12 de junio. Sin embargo, los soldados atacantes seguían convencidos de que los británicos habían tendido trincheras llenas de pólvora y no entraron en la zona. El 13 de junio, los británicos perdieron su hospital en un incendio que destruyó la mayor parte de sus suministros médicos y provocó la muerte de varios artilleros heridos y enfermos que se quemaron vivos en el infierno. La pérdida del hospital fue un duro golpe para los defensores. Las fuerzas de Nana Sahib se reunieron para atacar, pero fueron repelidas por disparos de metralla de la artillería bajo el mando del teniente George Ashe. Para el 21 de junio, los británicos habían perdido alrededor de un tercio de sus efectivos. [4]
Los repetidos mensajes de Wheeler a Henry Lawrence , el comandante en Lucknow, no pudieron obtener respuesta porque la guarnición estaba bajo asedio .
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El fuego de los francotiradores y el bombardeo continuaron hasta el 23 de junio de 1857, el centenario de la batalla de Plassey , que tuvo lugar el 23 de junio de 1757 y fue una de las batallas fundamentales que llevaron a la expansión del dominio británico en la India . Una de las fuerzas impulsoras de la rebelión de los cipayos fue una profecía de la caída del gobierno de la Compañía de las Indias Orientales en la India exactamente cien años después de la batalla de Plassey. [8] Esto impulsó a los soldados rebeldes bajo el mando de Nana Sahib a lanzar un gran ataque contra la trinchera británica el 23 de junio de 1857.
Los soldados rebeldes del 2.º Regimiento de Caballería de Bengala encabezaron la carga, pero fueron repelidos con metralla cuando se acercaron a 50 yardas de la trinchera británica. Después del asalto de la caballería, los soldados del 1.º Regimiento de Infantería Nativa lanzaron un ataque contra los británicos, avanzando detrás de fardos de algodón y parapetos. Perdieron a su oficial al mando, Radhay Singh, por la descarga inicial de los británicos. Habían esperado obtener protección de los fardos de algodón; sin embargo, los fardos se incendiaron por la metralla y se convirtieron en un peligro para ellos. Al otro lado de la trinchera, algunos de los soldados rebeldes participaron en un combate cuerpo a cuerpo contra 17 hombres británicos liderados por el teniente Mowbray Thomson . Al final del día, los atacantes no pudieron entrar en la trinchera. El ataque dejó más de 25 soldados rebeldes muertos, con muy pocas bajas en el lado británico. [ cita requerida ]
La guarnición británica había sufrido grandes pérdidas como resultado de los sucesivos bombardeos , disparos de francotiradores y asaltos. También sufría enfermedades y escasez de alimentos, agua y medicinas. La moral personal del general Wheeler estaba baja después de que su hijo, el teniente Gordon Wheeler, fuera decapitado por un tiro de bala. [4] Con la aprobación del general Wheeler, un funcionario público euroasiático llamado Jonah Shepherd salió de la trinchera disfrazado para determinar la condición de las fuerzas de Nana Sahib. Fue rápidamente encarcelado por los soldados rebeldes.
Al mismo tiempo, las fuerzas de Nana Sahib se mostraban recelosas de entrar en la trinchera, ya que creían que tenía trincheras llenas de pólvora. Nana Sahib y sus asesores idearon un plan para poner fin al punto muerto. El 24 de junio enviaron a una prisionera europea, la señora Rose Greenway, a la trinchera con su mensaje. A cambio de la rendición, Nana Sahib prometió el paso seguro de los británicos hasta Satichaura Ghat, un desembarcadero en el Ganges desde el que podrían partir hacia Allahabad . [5] El general Wheeler rechazó la oferta porque no había sido firmada y no había garantía de que la oferta la hiciera el propio Nana Sahib.
Al día siguiente, 25 de junio, Nana Sahib envió una segunda nota, firmada por él mismo, a través de otra prisionera de edad avanzada, la señora Jacobi. El campamento británico se dividió en dos grupos: uno a favor de continuar la defensa, mientras que el segundo grupo estaba dispuesto a confiar en Nana Sahib. Durante las siguientes 24 horas no hubo bombardeos por parte de las fuerzas de Nana Sahib. Finalmente, el general Wheeler decidió rendirse a cambio de un pasaje seguro a Allahabad. Después de un día de preparación y de enterrar a sus muertos, los británicos decidieron partir hacia Allahabad en la mañana del 27 de junio de 1857.
En la mañana del 27 de junio, una gran columna británica al mando del general Wheeler salió de la trinchera. Nana Sahib envió una serie de carros, dolis y elefantes para que las mujeres, los niños y los enfermos pudieran llegar a las orillas del río. A los oficiales y militares británicos se les permitió llevar consigo sus armas y municiones y fueron escoltados por casi todo el ejército rebelde. [5] Los británicos llegaron al Satichaura Ghat a las 8 de la mañana. Nana Sahib había preparado alrededor de cuarenta botes, pertenecientes a un barquero llamado Hardev Mallah, para su partida a Allahabad. [9]
El Ganges estaba inusualmente seco en Satichaura Ghat y a los británicos les resultó difícil hacer que los barcos se alejaran. El general Wheeler y su grupo fueron los primeros en subir a bordo y los primeros en lograr poner en marcha su barco. Hubo cierta confusión, ya que los barqueros indios saltaron por la borda después de escuchar los clarines de la orilla y comenzaron a nadar hacia la orilla. Mientras saltaban, algunos fuegos en los barcos se volcaron, lo que provocó que algunos de ellos se incendiaran.
Aunque existe controversia en torno a lo que exactamente ocurrió después en Satichaura Ghat [5] y quién disparó el primer tiro, [9] poco después los británicos que se marchaban fueron atacados por los cipayos rebeldes y asesinados o capturados.
Algunos oficiales británicos afirmaron más tarde que los rebeldes habían colocado los barcos lo más alto posible en el barro a propósito para causar retrasos. También afirmaron que el campamento de Nana Sahib había dispuesto previamente que los rebeldes dispararan y mataran a todos los británicos. Aunque la Compañía de las Indias Orientales acusó más tarde a Nana Sahib de traición y asesinato de personas inocentes, nunca se ha encontrado ninguna prueba que demuestre que Nana Sahib hubiera planeado u ordenado la masacre. [10] Algunos historiadores creen que la masacre de Satichaura Ghat fue el resultado de la confusión y no de ningún plan implementado por Nana Sahib y sus asociados. [11] El teniente Mowbray Thomson , uno de los cuatro hombres que sobrevivieron a la masacre, creía que los cipayos rasos que hablaron con él no sabían de la matanza que estaba por venir. [12]
Tras el inicio de los combates, el general Tatya Tope de Nana Sahib supuestamente ordenó a la 2.ª unidad de caballería de Bengala y a algunas unidades de artillería que abrieran fuego contra los británicos. [4] Los soldados de caballería rebeldes se adentraron en el agua para matar a los soldados británicos restantes con espadas y pistolas. Los hombres supervivientes fueron asesinados, mientras que las mujeres y los niños fueron hechos prisioneros, ya que Nana Sahib no aprobaba su muerte. [13] Alrededor de 120 mujeres y niños fueron hechos prisioneros y escoltados hasta Savada House, el cuartel general de Nana Sahib durante el asedio.
En ese momento, dos de las embarcaciones lograron alejarse: la embarcación del general Wheeler y una segunda embarcación, que quedó agujereada bajo la línea de flotación por un disparo desde la orilla. Los británicos que estaban en la segunda embarcación entraron en pánico e intentaron alcanzar la embarcación del general Wheeler, que se dirigía lentamente hacia aguas más seguras.
El barco del general Wheeler tenía alrededor de sesenta personas a bordo y estaba siendo perseguido por los soldados rebeldes a lo largo de las orillas del río. El barco encalló con frecuencia en los bancos de arena . En uno de esos bancos de arena, el teniente Thomson lideró una carga contra los soldados rebeldes y pudo capturar algunas municiones. A la mañana siguiente, el barco volvió a encallar en un banco de arena, lo que resultó en otra carga por parte de Thomson y once soldados británicos. Después de una feroz lucha en la orilla, Thomson y sus hombres decidieron regresar al barco, pero no lo encontraron donde esperaban. [4]
Mientras tanto, los rebeldes habían lanzado un ataque contra el barco desde la orilla opuesta. Después de algunos disparos, los hombres británicos en el barco decidieron izar la bandera blanca . Fueron escoltados fuera del barco y llevados de vuelta a Savada House. Los hombres británicos supervivientes fueron sentados en el suelo y los soldados de Nana Sahib se prepararon para disparar contra ellos. Sus esposas insistieron en que morirían con sus maridos, pero fueron apartados. Nana Sahib accedió a la petición del capellán británico Moncrieff de leer oraciones antes de morir. [14] Los británicos fueron inicialmente heridos por las armas de fuego y luego asesinados con espadas. [5] Las mujeres y los niños fueron confinados en Savada House, para reunirse más tarde con sus colegas restantes, que habían sido capturados anteriormente en Bibighar.
Al no poder encontrar el barco, el grupo de Thomson decidió correr descalzo para evadir a los soldados rebeldes. El grupo se refugió en un pequeño santuario, desde donde Thomson dirigió una última carga. Seis de los soldados británicos murieron mientras que el resto logró escapar a la orilla del río, desde donde intentaron escapar saltando al río y nadando hasta un lugar seguro. Sin embargo, un grupo de rebeldes del pueblo comenzó a golpearlos a palos cuando llegaron a la orilla. Uno de los soldados murió mientras que los otros cuatro, incluido Thomson, nadaron de regreso al centro del río. Después de nadar río abajo durante unas horas, llegaron a la orilla, donde fueron descubiertos por algunos rajputs que trabajaban para Raja Dirigibijah Singh, un leal británico. Estos llevaron a los soldados británicos al palacio del Raja. Estos cuatro soldados británicos fueron los únicos sobrevivientes masculinos del lado británico aparte de Jonah Shepherd (que había sido capturado por Nana Sahib antes de la rendición). Los cuatro hombres incluían a dos soldados llamados Murphey y Sullivan, el teniente Delafosse y el teniente (más tarde capitán) Mowbray Thomson . Los hombres pasaron varias semanas recuperándose y finalmente regresaron a Cawnpore, que en ese momento estaba nuevamente bajo control británico. Murphey y Sullivan murieron poco después de cólera , Delafosse se unió a la guarnición defensora durante el asedio de Lucknow y Thomson participó en la reconstrucción y defensa de la trinchera por segunda vez bajo el mando del general Windham, y finalmente escribió un relato de primera mano de sus experiencias titulado The Story of Cawnpore (Londres, 1859).
Un puñado de mujeres fueron tomadas prisioneras por captores individuales, evitando ser colocadas en el Bibighar y por lo tanto también evitando la masacre de Bibighar . De estas sobrevivientes conocidas estaban Ulrica Wheeler , Amelia Horne , las esposas de los tambores Eliza Bradshaw y Elizabeth Letts, y Eliza Fanthome , de doce años . [15] [16] Amy Horne , una niña angloindia de 17 años , se había caído de su bote y había sido arrastrada río abajo durante la masacre junto al río. Poco después de trepar a tierra, conoció a la hija menor de Wheeler, Margaret Frances Wheeler . Las dos niñas se escondieron en la maleza durante varias horas hasta que fueron descubiertas por un grupo de rebeldes. Margaret fue llevada a caballo, para nunca más ser vista. Amy fue llevada a un pueblo cercano, donde fue tomada bajo la protección de un líder rebelde musulmán a cambio de convertirse al Islam . Poco más de seis meses después fue rescatada por los montañeses de la columna de Sir Colin Campbell que se dirigían a socorrer a Lucknow.
Bibi Ghar eran los restos de la residencia de Sir George Parker, que era magistrado en Cawnpore. El nombre "Bibi Ghar" proviene de dos palabras, "Bibi" y "Ghar", donde "Bibi" significa amante y "Ghar" significa casa. Incluso hoy en día en la India, Bibi se usa como un título honorífico para la amante, como en Bibi Saab o Bibi Ji. El uso original de este lugar era albergar a la señora de la casa o a la esposa del ocupante۔ [17]
Las mujeres y los niños británicos sobrevivientes fueron trasladados de Savada House a Bibi Ghar.
Inicialmente, alrededor de 120 mujeres y niños fueron confinados en Bibighar. Más tarde se les unieron otras mujeres y niños, los sobrevivientes del barco del general Wheeler. Otro grupo de mujeres y niños británicos de Fatehgarh y algunas otras mujeres europeas cautivas también fueron confinadas en Bibighar. En total, había alrededor de 200 mujeres y niños en Bibighar. [18]
Nana Sahib puso a los supervivientes al cuidado de una prostituta llamada Hussaini Khanum (también conocida como Hussaini Begum), que los puso a moler maíz para hacer chapatis . Las malas condiciones sanitarias en Bibighar provocaron muertes por cólera y disentería . [2]
Nana Sahib decidió utilizar a estos prisioneros para negociar con la Compañía de las Indias Orientales. [4] Las fuerzas de la Compañía, que constaban de alrededor de 1.000 británicos, 150 soldados sikh y 30 de caballería irregular, habían partido de Allahabad bajo el mando del general Henry Havelock para retomar Cawnpore y Lucknow. [14] La primera fuerza de socorro reunida bajo Havelock incluía al 64º Regimiento de Infantería y al 78º de Highlanders (traídos de la Guerra Anglo-Persa ), los primeros llegados de la expedición desviada a China , los 5º Fusilieros , parte del 90º Regimiento de Infantería Ligera (siete compañías), el 84º (York y Lancaster) de Birmania y los Fusilieros Europeos de Madrás de la EIC traídos a Calcuta desde Madrás . [19] A las fuerzas iniciales de Havelock se unieron más tarde las fuerzas bajo el mando del mayor Renaud y el coronel James Neill , que habían llegado a Allahabad desde Calcuta el 11 de junio. Nana Sahib exigió que las fuerzas de la Compañía de las Indias Orientales bajo el mando del general Havelock y el coronel Neill se retiraran a Allahabad. Sin embargo, las fuerzas de la Compañía avanzaron implacablemente hacia Cawnpore. Nana Sahib envió un ejército para detener su avance. Los dos ejércitos se encontraron en Fatehpur el 12 de julio, donde las fuerzas del general Havelock salieron victoriosas y capturaron la ciudad.
Nana Sahib envió entonces otra fuerza bajo el mando de su hermano, Bala Rao. El 15 de julio las fuerzas británicas bajo el mando del general Havelock derrotaron al ejército de Bala Rao en la batalla de Aong , justo en las afueras de la aldea de Aong. [4] El 16 de julio las fuerzas de Havelock comenzaron a avanzar hacia Cawnpore. Durante la batalla de Aong, Havelock pudo capturar a algunos de los soldados rebeldes, quienes le informaron que había un ejército de 5.000 soldados rebeldes con 8 piezas de artillería más adelante en el camino. Havelock decidió lanzar un ataque de flanco contra este ejército, pero los soldados rebeldes detectaron la maniobra de flanqueo y abrieron fuego. La batalla resultó en fuertes bajas en ambos bandos, pero despejó el camino hacia Cawnpore para los británicos.
En ese momento, ya era evidente que los intentos de negociación de Sahib habían fracasado y las fuerzas de la Compañía se estaban acercando a Cawnpore. Nana Sahib fue informado de que las tropas británicas lideradas por Havelock y Neill estaban cometiendo actos de violencia contra los aldeanos indios. [2] Pramod Nayar cree que la masacre de Bibighar que siguió fue una reacción a las noticias de la violencia que estaban perpetrando las tropas británicas que avanzaban. [11] Otras sugerencias son que existía el temor de que en el futuro se identificara a los principales cabecillas si se liberaba a los prisioneros.
Nana Sahib y sus asociados, entre ellos Tatya Tope y Azimullah Khan , debatieron qué hacer con los cautivos de Bibighar. Algunos de los asesores de Nana Sahib ya habían decidido matar a los cautivos de Bibighar como venganza por las ejecuciones de indios por parte de las fuerzas británicas que avanzaban. [2] Las mujeres de la casa de Nana Sahib se opusieron a la decisión y se declararon en huelga de hambre , pero sus esfuerzos fueron en vano. [2]
Finalmente, el 15 de julio se dio la orden de asesinar a las mujeres y los niños encarcelados en Bibighar. Los detalles del incidente, como quién ordenó la masacre, no están claros. [18] [20]
Los cipayos rebeldes ejecutaron a los cuatro rehenes supervivientes de Fatehghar, uno de ellos un chico de 14 años, pero se negaron a obedecer la orden de matar a las mujeres y a los otros niños. [4] Algunos de los cipayos accedieron a sacar a las mujeres y a los niños del patio cuando Tatya Tope amenazó con ejecutarlos por incumplimiento del deber. Nana Sahib abandonó el edificio porque no quería ser testigo de la masacre que se estaba desarrollando.
A las mujeres y los niños británicos se les ordenó que salieran de las salas de reuniones, pero se negaron a hacerlo y se abrazaron entre sí. Se atrincheraron en ellas, atando los picaportes con ropa. Al principio, unos veinte soldados rebeldes abrieron fuego desde el exterior del Bibighar, disparando a través de agujeros en las ventanas tapiadas. Los soldados del escuadrón que debía disparar la siguiente ronda se sintieron perturbados por la escena y dispararon al aire. Poco después, al oír los gritos y gemidos en el interior, los soldados rebeldes arrojaron sus armas y declararon que no iban a matar a más mujeres y niños.
Una enfadada Begum Hussaini Khanum denunció el acto de los cipayos como cobardía y pidió a su ayudante que terminara el trabajo de matar a los cautivos. [4] Su amante contrató a carniceros, que asesinaron a los cautivos con cuchillas , y se fueron cuando parecía que todos los cautivos habían sido asesinados. Sin embargo, algunas mujeres y niños habían logrado sobrevivir escondiéndose debajo de los cadáveres. Se acordó que los cuerpos de las víctimas serían arrojados a un pozo seco por unos barrenderos. A la mañana siguiente, los rebeldes llegaron para deshacerse de los cuerpos y encontraron a tres mujeres que todavía estaban vivas y también a tres niños de entre cuatro y siete años. [2] Las mujeres supervivientes fueron arrojadas al pozo por los barrenderos, a quienes también se les había ordenado que desnudaran los cadáveres. Los barrenderos luego arrojaron a los tres niños al pozo uno a la vez, el más joven primero. Algunas víctimas, entre ellas niños pequeños, fueron enterradas vivas en un montón de cadáveres masacrados. Ninguno sobrevivió. [5]
Las fuerzas de la Compañía llegaron a Cawnpore el 16 de julio y capturaron la ciudad. Un grupo de oficiales y soldados británicos partieron hacia Bibighar para rescatar a los cautivos, suponiendo que todavía estaban vivos. Sin embargo, cuando llegaron al lugar, lo encontraron vacío y salpicado de sangre, con los cuerpos de la mayoría de las 200 mujeres y niños ya desmembrados y arrojados al pozo del patio o al Ganges. [21] Montones de ropa de niños y cabellos de mujeres cortados volaron con el viento y se alojaron en las ramas de los árboles alrededor del complejo. En el patio, el árbol más cercano al pozo estaba manchado con los cerebros de numerosos niños y bebés que habían sido estrellados de cabeza contra el tronco y arrojados al pozo. [21]
Las tropas británicas estaban horrorizadas y enfurecidas. Al enterarse de la masacre, la guarnición británica enfurecida se lanzó a una oleada de violencia contra la población de Cawnpore, incluyendo saqueos y quemas de casas, con la justificación de que ninguno de los no combatientes locales había hecho nada para detener la masacre. [4] [22] El general de brigada Neill, que tomó el mando en Cawnpore, comenzó inmediatamente un programa de justicia militar rápida y cruel (que culminó en la ejecución sumaria ) para cualquier rebelde cipayo capturado en la ciudad que no pudiera demostrar que no estaba involucrado en la masacre. Los rebeldes que confesaron o se creía que estaban involucrados en la masacre fueron obligados a lamer el suelo del complejo de Bibighar, después de que la gente de casta inferior lo hubiera mojado con agua, mientras eran azotados . [23] Luego, los cipayos fueron deshonrados religiosamente al ser obligados a comer (o alimentados a la fuerza ) carne de res (si eran hindúes) o cerdo (si eran musulmanes). Los cipayos musulmanes fueron cosidos en pieles de cerdo antes de ser ahorcados y se emplearon barrenderos de castas inferiores para ejecutar a los rebeldes brahmanes de castas superiores para añadir más deshonra religiosa a su castigo. [23] Algunos también fueron obligados por los británicos a lamer edificios manchados con la sangre de los recientemente fallecidos antes de ser ahorcados públicamente. [24]
La mayoría de los prisioneros fueron ahorcados a la vista del pozo de Bibighar y enterrados en zanjas poco profundas junto al camino. A otros los fusilaron o los apuñalaron con bayonetas, mientras que a algunos también los ataron a cañones que luego fueron disparados , un método de ejecución utilizado inicialmente por los rebeldes y las potencias indias anteriores, como los marathas y los mogoles . No está claro si este método de ejecución estaba reservado para prisioneros especiales o si simplemente se hizo con el espíritu retributivo del momento. [18]
La masacre disgustó y amargó a las tropas británicas en la India, y el grito de guerra de los soldados británicos durante el resto del conflicto fue "¡Recuerden Cawnpore!". También aumentaron los actos de violencia sumaria contra pueblos y ciudades que se creía que albergaban o apoyaban la rebelión. [25] En una de las aldeas, un destacamento de montañeses capturó a unos 140 hombres, mujeres y niños. Diez hombres fueron ahorcados sin pruebas ni juicio. Otros sesenta hombres fueron obligados a construir la horca con troncos de madera, mientras que otros fueron azotados y golpeados. [2] En otra aldea, cuando unos 2.000 aldeanos salieron en protesta blandiendo palos , los montañeses los rodearon y prendieron fuego a la aldea. Los aldeanos que intentaron escapar fueron ejecutados sumariamente por los montañeses. [2]
El 19 de julio, el general Havelock reanudó las operaciones en Bithoor. El mayor Stevenson dirigió a un grupo de fusileros de Madrás y soldados sikhs hasta Bithoor y ocupó el palacio de Nana Sahib sin ninguna resistencia. [26] Las tropas británicas se apoderaron de armas, elefantes y camellos y prendieron fuego al palacio de Nana Sahib.
En noviembre de 1857, Tatya Tope reunió un ejército, compuesto principalmente por soldados rebeldes del contingente de Gwalior, para recuperar Cawnpore. Para el 19 de noviembre, su fuerza de 6.000 hombres había tomado el control de todas las rutas al oeste y noroeste de Cawnpore. [27] Sin embargo, sus fuerzas fueron derrotadas por las fuerzas de la Compañía al mando de Colin Campbell en la Segunda Batalla de Cawnpore , lo que marcó el final de la rebelión en el área de Cawnpore. [28] Tatya Tope luego se unió a Rani Lakshmibai .
Nana Sahib desapareció y, en 1859, se dice que huyó a Nepal . [29] Su destino final nunca se determinó. Hasta 1888, hubo rumores e informes de que había sido capturado y varias personas se entregaron a los británicos afirmando ser el anciano Nana. Como la mayoría de estos informes resultaron ser falsos, se abandonaron los intentos posteriores de aprehenderlo.
El funcionario británico Jonah Shepherd, que había sido rescatado por el ejército de Havelock, pasó los años siguientes a la rebelión intentando elaborar una lista de los muertos en la trinchera. Había perdido a toda su familia durante el asedio. Finalmente, a finales de la década de 1860, se retiró a una pequeña finca al norte de Cawnpore.
Después de que la revuelta fue reprimida, los británicos desmantelaron Bibighar. Levantaron una barandilla y una cruz conmemorativas en el lugar del pozo en el que habían sido arrojados los cuerpos de las mujeres y los niños británicos. Mientras tanto, los británicos llevaron a cabo una acción de represalia bajo el mando de Sir James Outram, primer baronet , demoliendo el palacio de Nana Sahib en Bithoor con fuego de cañón. [30] [31] Además, los habitantes de Cawnpore se vieron obligados a pagar 30.000 libras esterlinas para la creación del monumento como "castigo" por no haber acudido en ayuda de las mujeres y los niños británicos en Bibighar. [32]
El Ángel de la Resurrección fue creado por el barón Carlo Marochetti y terminado en 1865. Ha recibido varios nombres a lo largo de los siglos y llegó a ser la estatua más visitada de la India británica. La principal defensora y financiadora privada fue Charlotte, condesa Canning , esposa del primer virrey de la India, Earl Canning . Ella se acercó a su amiga de la infancia, Marochetti, para pedirle modelos. A su vez, Marochetti sugirió que se invitara a otros escultores. Tras la muerte de la condesa, Earl Canning se hizo cargo del encargo. Canning rechazó varios diseños y aceptó, al final, una versión del monumento a la Guerra de Crimea de Marochetti en Scutari, Turquía. La discreta figura es un ángel que sostiene dos ramas de hojas de palma sobre su pecho. A pesar de las garantías, "El Ángel" sufrió algunos daños durante las celebraciones de la Independencia de 1947 y más tarde fue trasladado de su sitio original sobre el pozo Bibi Ghar a un jardín al lado de la Iglesia de Todas las Almas, Kanpore (Iglesia Memorial de Kanpur). [33]
Los restos de una cresta circular del pozo aún se pueden ver en el parque Nana Rao , construido después de la independencia de la India. Los británicos también erigieron la Iglesia Memorial de All Souls , en memoria de las víctimas. Un pavimento cerrado fuera de la iglesia marca las tumbas de más de 70 hombres británicos capturados y ejecutados el 1 de julio de 1857, cuatro días después de la masacre de Satichaura Ghat. [34] La mampara gótica de mármol con el "serafín lúgubre" fue trasladada al cementerio de la Iglesia All Souls después de la independencia de la India en 1947. Originalmente hubo planes para reemplazar el monumento a las víctimas británicas con un busto de Tatya Tope, pero la comunidad británica local se opuso firmemente a los planes, y el busto finalmente se instaló a cierta distancia del sitio. [35]
Un monumento adicional que detalla las pérdidas sufridas por el 32.º Regimiento de Infantería Ligera de Cornualles se encuentra dentro de la entrada oeste de la Catedral de Exeter .
En novelas y películas posteriores se hicieron muchas referencias al evento. Julian Rathbone describe la brutalidad de las fuerzas británicas e indias durante el asedio de Cawnpore en su novela The Mutiny . En la novela, la enfermera india Lavanya rescata a un niño inglés, Stephen, durante la masacre de Satichaura Ghat. [36] En Massacre at Cawnpore , VA Stuart describe el asedio y la defensa británica a través de los ojos de los personajes Sheridan y su esposa Emmy. [37] Flashman in the Great Game de George MacDonald Fraser también contiene largas escenas ambientadas en la trinchera durante el asedio y también durante la fuga que siguió. La novela de Tom Williams, Cawnpore , también se desarrolla en el contexto del asedio y la masacre, que se ve tanto desde la perspectiva europea como desde la india. [38] El informe indio contemporáneo de Kalpi devi en el periódico local Hindupanch cubrió el incidente de la acción punitiva por parte de los británicos y el incendio del palacio de Nana Sahib junto con su joven hija, Mainavati. [39]
La prensa británica lo utilizó para describir la brutalidad que implicaba la alimentación pública de reptiles en el jardín zoológico de Londres. En 1876, el editor de Animal World llamó la atención del Dr. Philip Sclater sobre esto y la prensa acusó a la Sociedad Zoológica de Londres de alentar la crueldad, "consintiendo en la brutalidad pública", mientras que un escritor en Whitehall Review (27 de abril de 1878) protestó contra "la Masacre de Cawnpore llevada a cabo todos los días" y tituló su artículo "Cipoyismo en el Zoológico". [40]
26°27′39″N 80°20′00″E / 26.4607°N 80.3334°E / 26.4607; 80.3334
