Margaret Frances Wheeler , también conocida como Ulrica (12 de agosto de 1837 - posiblemente sobrevivió hasta 1907) fue una mujer británica que sobrevivió al asedio de Cawnpore durante la rebelión india de 1857 tras haber sido secuestrada y mantenida prisionera por Ali Khan, un sowar , durante la masacre de Satichaura Ghat , evitando así la masacre de Bibighar . Se desconocen sus acciones posteriores, pero se difundió un rumor (posiblemente iniciado por el propio Ali Khan) [1] de que ejecutó valientemente a sus captores y posteriormente se suicidó para preservar su honor; esto fue utilizado como propaganda de guerra por la prensa británica. [2] Otros relatos sugieren su muerte en Nepal después de huir con los rebeldes indios, o su supervivencia hasta 1907 tras haber pasado su vida en reclusión en Cawnpore como esposa de Ali Khan, quien "fue amable con ella". [3] [4] Su destino final nunca fue confirmado.
Margaret Frances Wheeler nació de Hugh Wheeler y su esposa Frances Matilda, hija del oficial del ejército de la Compañía de las Indias Orientales Frederick Marsden y una mujer india.
Ella vivió el asedio de Cawnpore con sus padres y su hermana Eliza Matilda Wheeler. Su hermano murió en batalla durante el asedio. Durante la masacre de Satichaura Ghat, sus padres y su hermana fueron asesinados. Sin embargo, ella fue secuestrada ("capturada o rescatada") [5] por el sowar Ali Khan, quien la tomó como su esposa cautiva. De esta manera evitó la masacre de Bibighar .
Cuando los británicos retomaron Cawnpore, un testigo indio les informó de que había sobrevivido a la masacre de Satichaura Ghat. Sin embargo, los británicos no sabían qué le había sucedido después de su secuestro. Se difundió el rumor de que había matado a su secuestrador en defensa propia y que después se había suicidado para evitar una agresión sexual. Esta versión de los hechos se consideró un acto heroico de valentía y fue ampliamente descrita en la prensa británica durante la rebelión india, en la que se la elogió como heroína. Se hizo una imagen de su "defensa del honor", en la que se la representaba como una heroína que mató a su agresor (los relatos difieren entre usar una espada o una pistola) y luego se suicidó mientras se defendía de una violación, y esta imagen se reimprimió numerosas veces y se hizo muy conocida. [6] Margaret Wheeler se convirtió así en una figura destacada de la propaganda de guerra británica. [7]
Su destino final nunca fue confirmado. GO Trevelyan , en su libro Cawnpore (1886), relata la "invención descarada" que ocurrió después del Sitio, con la "memoria elástica" de "testigos que jurarían cualquier cosa" que resultó en afirmaciones que iban desde, por un lado, haber visto a Miss Wheeler salir de los aposentos de Ali Khan portando una espada y proclamando su triunfo sobre él, hasta, por otro lado, haber presenciado cómo la "sacaban muerta e hinchada" del pozo al que, según algunos relatos, se arrojó después de matar a sus captores. Trevelyan, identificando a Ali Khan como la fuente del rumor de la derrota de Miss Wheeler a su captor y el posterior suicidio, critica la "fácil credibilidad" con la que se recibieron estas diversas historias en Inglaterra, "la imaginación de los hombres... excitada por una serie de ficciones lascivas y espantosas". Trevelyan afirma que mientras circulaban estas historias heroicas, la señorita Wheeler en realidad "vivía tranquilamente en la familia de su amo bajo un nombre musulmán". [8]
Leckey relata que "un euroasiático llamado Fitchett" que se convirtió al Islam para salvar su vida durante la rebelión, afirmó que "veía con frecuencia a la señorita Wheeler" en Futteghur , "con un sowar que la había sacado de Cawnpore", y que Fitchett tenía la tarea de leerles extractos de los periódicos ingleses que los rebeldes recibían de Calcuta. Fitchett afirmó que ella "tenía un caballo con una silla de montar inglesa" y que "cabalgaba cerca" del sowar "con el rostro cubierto". Afirmó que cuando los británicos llegaron a Futteghur en 1858, "se enviaron órdenes al sowar para que entregara a la señorita Wheeler, pero él escapó con ella por la noche". [9] Según Trevelyan, tras las investigaciones policiales, se llegó a una conclusión con la "fuerte convicción" de que había sido arrastrada con la huida de los rebeldes y "después de ser llevada apresuradamente de un campamento a otro, había muerto de muerte natural en un rincón de Nepal ". [10]
Según un relato, en 1907 un médico misionero fue llamado a una casa musulmana en el bazar de Cawnpore, donde una "anciana nativa moribunda" [11] solicitó la presencia de un sacerdote católico romano. La mujer, que "hablaba un inglés culto", afirmó ser la señorita Wheeler y haberse casado con el indio que le salvó la vida y la trató con amabilidad. [12] [13]