Los casuarios ( en indonesio : kasuari , en biak : man suar « pájaro fuerte » , [4] [5] en tok pisin : muruk , en papú : [ cita requerida ] kasu weri « cabeza con cuernos » [6] ) son aves no voladoras del género Casuarius en el orden Casuariiformes . Se clasifican como ratites : aves no voladoras sin quilla en los huesos del esternón . Los casuarios son nativos de los bosques tropicales de Nueva Guinea ( Nueva Guinea occidental y Papúa Nueva Guinea ), las Molucas ( islas Seram y Aru ) y el noreste de Australia . [7]
Existen tres especies de casuario . La más común, el casuario del sur , [8] es la tercera ave más alta y la segunda más pesada, más pequeña solo después del avestruz y el emú . Las otras dos especies están representadas por el casuario del norte y el casuario enano ; el casuario del norte es el más recientemente descubierto y el más amenazado. [8] Una cuarta especie, pero extinta, está representada por el casuario pigmeo .
Alrededor del 90% de la dieta del casuario consiste en fruta , aunque todas las especies son omnívoras oportunistas y toman una variedad de otros alimentos vegetales, incluyendo brotes y semillas de hierba, además de hongos , huevos , invertebrados , carroña y pequeños vertebrados como peces , roedores , pájaros pequeños , ranas , lagartijas y serpientes . [9] Aunque todas las ratites pueden comer carne, los casuarios, por definición, son los más omnívoros y depredadores, debido a que tienen el tracto gastrointestinal más pequeño y menos herbívoro de todas las ratites (similar a los verdaderos omnívoros), [10] así como el hecho de que son una de las dos únicas ratites con un comportamiento de caza registrado que no es mera búsqueda de alimento. [11] Por lo tanto, a pesar de ser considerados frugívoros obligados , los casuarios consumen una cantidad considerable de proteínas a lo largo de sus etapas de vida y durante todo el año. [12] Por lo tanto, los casuarios son a la vez el ave frugívora más grande, el ave omnívora más grande y el ave depredadora oportunista más grande. [13] [14]
Los casuarios son muy cautelosos con los humanos, pero si se les provoca, son capaces de infligir heridas graves, incluso fatales, tanto a perros como a personas. El casuario ha sido a menudo etiquetado como "el ave más peligrosa del mundo", [8] [15] aunque en términos de estadísticas registradas, palidece en comparación con el avestruz común , que se registra que mata de dos a tres humanos por año en Sudáfrica . [16]
El género Casuarius fue creado por el científico francés Mathurin Jacques Brisson en su Ornithologie publicada en 1760. [17] La especie tipo es el casuario meridional ( Casuarius casuarius ). [18] El naturalista sueco Carl Linnaeus había introducido el género Casuarius en la sexta edición de su Systema Naturae publicada en 1748, [19] pero Linnaeus abandonó el género en la importante décima edición de 1758 y puso al casuario meridional junto con el avestruz común y el ñandú mayor en el género Struthio . [20] [21] Como la fecha de publicación de la sexta edición de Linnaeus fue anterior al punto de partida de 1758 de la Comisión Internacional de Nomenclatura Zoológica , Brisson, y no Linnaeus, es considerado la autoridad para el género. [22]
Los casuarios (del malayo kasuari [23], cognado de varias lenguas relacionadas habladas en las Molucas y Nueva Guinea [24] ) son parte del grupo de las ratites , que también incluye al emú, los ñandúes , los avestruces y los kiwis , así como a los extintos moas y pájaros elefantes . Estas especies son reconocidas:
La mayoría de las autoridades consideran que la clasificación taxonómica anterior es monotípica , pero se han descrito varias subespecies de cada una, [28] y algunas de ellas incluso se han sugerido como especies separadas, por ejemplo, C. (b) papuanus . [25] El nombre taxonómico C. (b) papuanus también puede necesitar una revisión a Casuarius (bennetti) westermanni . [29] La validación de estas subespecies ha resultado difícil debido a las variaciones individuales, las variaciones relacionadas con la edad, la escasez de especímenes , la estabilidad de los especímenes (la piel brillante de la cabeza y el cuello, la base para describir varias subespecies, se desvanece en los especímenes) y la práctica de comerciar con casuarios vivos durante miles de años, algunos de los cuales probablemente hayan escapado o hayan sido introducidos deliberadamente en regiones alejadas de su origen. [25]
La historia evolutiva de los casuarios, como la de todas las ratites, no se conoce bien. La evidencia genética sugiere que sus parientes vivos más cercanos son los emús , y que el casuario enano está más estrechamente relacionado con el casuario del norte que con el casuario del sur. [30] Se informó de una especie fósil de Australia, pero por razones de biogeografía , esta asignación no es segura, y podría pertenecer al prehistórico Emuarius , que era un género de emús primitivos similares al casuario.
Por lo general, todos los casuarios son aves tímidas que se encuentran en la espesura del bosque. Son expertos en desaparecer mucho antes de que un humano se dé cuenta de que están allí. El casuario del sur de las selvas tropicales del extremo norte de Queensland no está muy estudiado, y los casuarios del norte y enanos aún menos. Las hembras son más grandes y de colores más brillantes que los machos. Los casuarios del sur adultos miden entre 1,5 y 1,8 m (4 pies 11 pulgadas y 5 pies 11 pulgadas) de alto, aunque algunas hembras pueden alcanzar los 2 m (6 pies 6 pulgadas).+1 ⁄ 2 pulgada), [31] y pesan 58,5 kg (130 lb). [25] Sin embargo, no es raro ver hembras excepcionalmente grandes que superan los 70 kg (150 lb), y el máximo más grande registrado es un casuario del sur de 85 kg (187 lb) y 190 cm (6 pies 3 pulgadas) de alto.
Por lo tanto, técnicamente, las tres especies de casuarios se consideran las aves más grandes de Asia desde la extinción del avestruz árabe . Además, el casuario no solo es el ave más grande de Asia, sino que dentro de Nueva Guinea , el casuario es el segundo animal terrestre más grande de la isla después de la introducción de cérvidos como el ciervo rusa , el chital y el gamo . [32]
Las plumas de todos los casuarios consisten en un eje y bárbulas sueltas. No tienen rectrices (plumas de la cola) ni glándula para acicalarse . Los casuarios tienen alas pequeñas con cinco o seis rémiges grandes . Estas se reducen a púas rígidas y queratinosas , parecidas a las púas de los puercoespines, sin púas. [25] La fúrcula y el coracoides están degenerados, y sus huesos palatinos y esfenoides se tocan entre sí. [33] Se cree que estas, junto con su cuerpo en forma de cuña, son adaptaciones para protegerse de las enredaderas, espinas y hojas con bordes de sierra, lo que les permite correr rápidamente por la selva tropical. [34]
A diferencia de la mayoría de las aves, los casuarios carecen de lengua. [35] Sus picos son puntiagudos, afilados y robustos pero no dentados, lo que les permite coger fruta o pequeños animales con mayor facilidad que los picos cortos de un emú o un avestruz . [35] [36]
Los casuarios tienen patas de tres dedos con garras afiladas . El dedo interior (el primero) tiene una garra con forma de daga que puede tener 125 mm (5 pulgadas) de largo. [25] Esta garra es particularmente temible, ya que los casuarios a veces patean a los humanos y a otros animales con sus poderosas patas. Los casuarios pueden correr a hasta 50 km/h (30 mph) a través del denso bosque y pueden saltar hasta 1,5 m (4 pies 11 pulgadas). Son buenos nadadores, cruzan ríos anchos y nadan en el mar. [37]
Las tres especies tienen un casco queratinoso cubierto de piel sobre la cabeza que crece con la edad. La forma y el tamaño del casco, de hasta 18 cm (7 pulgadas), dependen de la especie. C. casuarius tiene el más grande y C. bennetti el más pequeño (forma de tricornio), y C. unappendiculatus tiene variaciones intermedias. Contrariamente a los hallazgos anteriores, el interior hueco del casco está cubierto de fibras finas. [30]
Se han propuesto varias funciones para el casco. Una de ellas es que es una característica sexual secundaria . Otras funciones sugeridas incluyen golpear a través de la maleza, como un arma en disputas de dominio, o empujar a un lado la hojarasca durante la búsqueda de alimento. [38] Las últimas tres funciones son cuestionadas por el biólogo Andrew Mack, cuya observación personal sugiere que el casco amplifica los sonidos graves. [39] Esto está relacionado con un descubrimiento de que al menos el casuario enano y el casuario del sur producen sonidos de muy baja frecuencia, que pueden ayudar en la comunicación en selvas densas. [39] La vocalización "boom" que producen los casuarios es el llamado de pájaro de frecuencia más baja conocido y está en el límite inferior de la audición humana. [40] Un estudio reciente sugiere que el casco actúa como un radiador térmico, descargando calor a altas temperaturas y restringiendo la pérdida de calor a bajas temperaturas. [41]
La vida media de los casuarios salvajes es de aproximadamente 18 a 20 años, y los que se mantienen en cautiverio pueden vivir hasta 40 años. [42]
Los casuarios son aves solitarias, excepto durante el cortejo, la puesta de huevos y, a veces, cuando hay abundantes suministros de alimentos. [33] Los machos y las hembras mantienen territorios separados que se superponen, de un tamaño de aproximadamente 3 kilómetros cuadrados en un estudio. [43] Si bien las hembras se mueven entre territorios satélite de diferentes machos, parecen permanecer dentro de los mismos territorios durante la mayor parte de sus vidas, apareándose con los mismos machos o con machos estrechamente relacionados a lo largo de sus vidas. [44]
Los rituales de cortejo y de unión de parejas comienzan con los sonidos vibratorios emitidos por las hembras. Los machos se acercan y corren con el cuello paralelo al suelo mientras hacen movimientos dramáticos con la cabeza, que acentúan la región frontal del cuello. La hembra se acerca tamborileando lentamente. El macho se agacha en el suelo y la hembra o bien pisa la espalda del macho por un momento antes de agacharse a su lado en preparación para la cópula, o bien puede atacar. Este es a menudo el caso de las hembras que persiguen a los machos en comportamientos rituales de persecución que generalmente terminan en el agua. El casuario macho se zambulle en el agua y se sumerge hasta la parte superior del cuello y la cabeza. La hembra lo persigue en el agua, donde finalmente la conduce a las aguas poco profundas, donde ella se agacha haciendo movimientos rituales con la cabeza. Los dos pueden permanecer en cópula durante períodos prolongados de tiempo. En algunos casos, otro macho puede acercarse y alejar al primer macho. Él también se subirá a ella para copular. [ cita requerida ]
Tanto los machos como las hembras de casuario no toleran la presencia de otros animales del mismo sexo, pero las hembras son más propensas a pelear que los machos, que generalmente huyen cuando se encuentran con otro macho. Si bien los machos y las hembras también pueden ser territoriales y conflictivos, esto disminuye durante la temporada de apareamiento [44]
La temporada de reproducción del casuario comienza entre mayo y junio. Las hembras ponen de tres a ocho huevos grandes, de color verde brillante o verde azulado pálido, en cada nidada, en un montón de hojarasca preparada por el macho. [33] Los huevos miden alrededor de 9 por 14 cm (3,5 por 5,5 pulgadas); solo los huevos de avestruz y emú son más grandes.
El macho incuba los huevos durante 50 a 52 días, retirando o añadiendo desechos para regular la temperatura, y luego protege a los polluelos, que permanecen en el nido durante unos nueve meses. Los defiende ferozmente contra todos los posibles depredadores, incluidos los humanos. Los machos jóvenes se van más tarde a buscar su propio territorio. [33]
La hembra no se ocupa de los huevos ni de los polluelos, sino que se desplaza dentro de su territorio para poner huevos en los nidos de otros machos. Los casuarios jóvenes son de color marrón y tienen rayas beige. A menudo se los tiene como mascotas en las aldeas nativas (en Nueva Guinea), donde se les permite vagar como aves de corral hasta que se acercan a la madurez. A las aves enjauladas se les suele quitar su plumaje fresco. [34]
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Los casuarios, como se mencionó anteriormente, son predominantemente frugívoros , pero omnívoros oportunistas cuando hay presas pequeñas disponibles. Además de frutas, su dieta incluye flores, hongos, caracoles, insectos, ranas, lagartijas, serpientes, pájaros, peces, ratas, ratones, pequeños marsupiales y carroña , [ cita requerida ] aunque su caza de presas pequeñas es más parecida a la búsqueda de alimento si pudieran atraparlas. Su dieta diversa permite al casuario adaptarse a la disponibilidad de diferentes fuentes de alimento en su entorno en caso de alteración ecológica. [45] A pesar de su comportamiento de búsqueda de alimento omnívoro similar, los casuarios y los jabalíes introducidos habían coexistido durante miles de años en Nueva Guinea , aunque debería haber dictado que ambas especies deberían estar en competencia directa, como en el caso de la población de casuarios en Queensland , Australia .
Se ha documentado la presencia de frutos de al menos 26 familias de plantas en la dieta de los casuarios. Los frutos de las familias del laurel , podocarpo , palma, uva silvestre, solanáceas y mirto son elementos importantes en la dieta. [33] La ciruela venenosa del casuario toma su nombre del ave. El ave evita los venenos de estos frutos debido a la presencia de su tracto gastrointestinal increíblemente corto, el más corto de todas las ratites en relación con su tamaño. [10] [12] El tracto digestivo increíblemente corto y simple del casuario conduce a un corto tiempo de retención intestinal que permite que las semillas permanezcan ilesas durante el proceso de digestión comparativamente suave y les permite consumir frutas que contienen toxinas como los cianógenos . [10] [12] Esta corta longitud intestinal también permite a las aves comer una variedad más amplia de fuentes de proteínas, lo que no es sorprendente dada su dieta omnívora.
Los casuarios llegan a los árboles donde se están cayendo los frutos y se alimentan. Cada ave defiende un árbol de los demás durante unos días. Cuando se acaban los frutos, se marchan. Los casuarios se tragan la fruta entera, incluso los frutos tan grandes como plátanos y manzanas. Los casuarios son una especie clave de las selvas tropicales porque comen la fruta caída entera y distribuyen las semillas por el suelo de la jungla a través de los excrementos. [33]
Los casuarios adultos y jóvenes también practican la coprofagia . Como los desechos de los adultos a menudo contienen fruta a medio digerir que aún tiene valor nutricional, los pájaros devoran los excrementos de los demás y también los suyos. [46] [47]
En áreas más urbanizadas, especialmente en Queensland , Australia , los casuarios "urbanizados" han adoptado la costumbre de alimentarse también de mantas de picnic, mesas y cestas o comederos para pájaros de jardín y montones de abono, consumiendo así también una amplia gama de alimentos no naturales y no autóctonos. [48] De hecho, se sabe que los casuarios comen elementos no comestibles; en un caso, la recolección de excrementos de casuario urbano dio como resultado muchos elementos inusuales. Además de los restos esqueléticos de un pájaro mielero , que probablemente fue presa del casuario, los investigadores también encontraron restos de bloques de construcción de colores de un niño, canicas de varios tamaños y un coche de plástico muy pequeño que provenía de un paquete de cereales. [49] En cuanto a animales atropellados, se informó de peces descartados, pero el tipo más común de animal atropellado que comen los casuarios son los bandicoots , que potencialmente representan la presa más grande consumida por las aves. [49] [11] [50]
En cautiverio, los casuarios obtienen la mayor parte de su fuente de proteínas de la comida para perros o monos. [47] De hecho, los casuarios cautivos consumen casi 1 L (0,22 gal imp; 0,26 gal EE. UU.) de una fuente de proteína (como comida para perros) junto con 19 L (4,2 gal imp; 5,0 gal EE. UU.) de fruta al día, lo que representa el 5% de su dieta general. [47]
A pesar de su estilo de vida principalmente frugívoro, algunos consideran a los casuarios como una especie de ápice debido a la falta de grandes depredadores terrestres en Australia o Nueva Guinea; lo que obliga a las aves a necesitar el papel de controlar la población de pequeños animales de presa, incluidos otros pequeños mesodepredadores como serpientes y lagartos. [51] [52] [53] [54] Si es así, los casuarios serían uno de los tres depredadores terrestres de ápice de Nueva Guinea, siendo los otros dos el varano cocodrilo y el perro cantor de Nueva Guinea . Esto técnicamente convertiría al casuario en el ave más grande con un comportamiento depredador menor ya que, si la fruta constituye el 90% de su dieta o 5 kg por día en la naturaleza, el 10% restante o 500 gramos consistirían en gran parte en material de presa para suplementación de proteínas. [55] De hecho, estudios recientes en 2013 indicaron que el consumo de proteínas de vertebrados e invertebrados depredados fue subestimado a partir de investigaciones anteriores, y que el porcentaje de depredación animal como parte de la dieta del casuario podría ser más alto de lo que se creía inicialmente. [12] Esta subestimación se debe a una descomposición significativa de la proteína que se observa en las heces de las aves cautivas; por ejemplo, los únicos restos de pollos de un día eran partes del cuerpo compuestas de queratina, como plumas, escamas de las patas y garras. [12] De hecho, en épocas de escasez de alimentos, interrupciones por tormentas o cambios de estación que resultan en una menor producción de fruta (es decir, invierno y otoño ), las aves pasan de ser consumidores primarios a depredadores oportunistas generalistas, ya que los exámenes fecales frecuentes revelaron los restos esqueléticos de aves enteras, roedores y escamas de peces de forma constante. [35] [12]
Nuevos estudios y observaciones en 2019 también han demostrado que los casuarios son una de las pocas aves rátidas (la otra es el igualmente esquivo kiwi ) con un comportamiento de caza depredador-presa registrado. Según los ecologistas, Wren McLean, cuando cazan peces, se sabe que los casuarios se sumergen en un estanque de agua dulce y abren sus plumas. [11] Permiten que los peces pequeños se acerquen y coman sus células cutáneas muertas. Una vez que el pez ha sido cebado, cierran sus plumas que actúan como una red, salen del agua, se sacuden y luego consumen su presa. [11] [56] Además de los peces, también se encuentran restos de crustáceos como cangrejos en sus heces, lo que sugiere que las aves también cazan activamente a estos animales en ocasiones, lo que es confirmado por los lugareños del norte de Queensland, donde la población local de casuarios ha utilizado la costa como un popular terreno de caza de cangrejos. [11] [57]
Del mismo modo, son bastante comunes los informes de casuarios que cazan y matan pequeños mamíferos y lagartijas, [12] [58] y las aves a menudo usan sus patas para cavar y rastrear el suelo del bosque en busca de comida, ya sea presa o fruta, antes de agarrarla con sus picos y tragarla entera. [12] [59] En lo que respecta a los animales más grandes, como los animales atropellados en la carretera, los picos de los casuarios, aunque afilados [36] , no son dentados como los de un verdadero pájaro depredador , por lo que no pueden descuartizar adecuadamente a sus presas. Como tal, compensan usando sus patas como ancla antes de agarrar un bocado y arrancárselo con los músculos del cuello. [60] [61] Aun así, los casuarios cazarán presas más grandes si se les da la oportunidad, como en un incidente en el que un gallo adulto mató a una paloma esmeralda usando su pico afilado como lanza para picotearla hasta la muerte, antes de descuartizar los restos para sus polluelos. [56] También se sabe que los casuarios pelean entre sí por la oportunidad de comer un animal muerto, lo que sugiere que el comportamiento de competencia por recursos entre las aves es común. [58] Sus antojos de una dieta alta en proteínas son tales, [59] que se sabe que los gallos adultos con polluelos suministran a sus crías una dieta sorprendentemente alta en proteínas, como insectos y pájaros pequeños como los mieleros y los pinzones de ceja roja , y el gallo enseña a sus crías cómo cazar y consumir adecuadamente estos animales; lo que sugiere que la proteína constituye un importante suplemento dietético para los casuarios jóvenes. [12] [62] [63]
Sin embargo, el comportamiento depredador del casuario parece ser estacional, con las hembras expresando mayores deseos de carne durante la producción de huevos (es decir, otoño e invierno) y los machos expresando los mismos deseos durante la temporada previa a la reproducción y posterior a la incubación (es decir, otoño y primavera). [12] Estos cambios de comportamiento estacionales permiten a los casuarios dividir su nicho con otros depredadores de ápice de Nueva Guinea que también llenan un nicho similar (es decir, control de la población de presas pequeñas), como el varano cocodrilo y el águila arpía de Nueva Guinea; con este último dividiéndose aún más al apuntar a presas arbóreas. Por otro lado, los animales de tamaño mediano y la megafauna importada, como el ciervo rusa , son evitados por las aves, ya que son completamente incapaces o interesadas en cazarlos. En cambio, los animales de presa más grandes son controlados por los perros cantores de Nueva Guinea, el cocodrilo de agua salada y el cocodrilo de Nueva Guinea .
En cautiverio, fuera de la fuente de proteína procesada disponible alimentada a mano, se sabe que los casuarios cautivos depredan ratones vivos o muertos , así como también cazan activamente pájaros pequeños y sus huevos que vuelan hacia su recinto. [64] Los casuarios del Centro de Rehabilitación de Garner's Beach son inusualmente depredadores más allá incluso de las observaciones no cautivas, y comerán proteínas casi exclusivamente si se les da la oportunidad, una inversión extraña del estilo de vida frugívoro habitual. [12] En términos de cazar animales de granja domésticos, es raro, aunque se informó que uno comió un pollo bebé , [58] sin embargo, se sabe que las aves cautivas consumen polluelos de un día y aves domésticas sacrificadas de vez en cuando. [12] [65]
Los casuarios se alimentan de los frutos de varios cientos de especies de la selva tropical y suelen dejar sus semillas viables en excrementos grandes y densos . Se sabe que dispersan las semillas a distancias superiores a un kilómetro, por lo que desempeñan un papel importante en el ecosistema. Se descubrió que las tasas de germinación de las semillas del raro árbol de la selva tropical australiana Ryparosa eran mucho más altas después de pasar por el intestino de un casuario (92% frente a 4%). [66]
En su hogar principal de Nueva Guinea , los casuarios son el ave más grande, dominante y formidable de la isla , además de ser uno de los animales terrestres endémicos más grandes de Nueva Guinea. Como tal, los casuarios adultos no tienen enemigos naturales aparte de los humanos (e incluso entonces, las aves rara vez son cazadas debido a su reputación, velocidad, cautela y autodefensa, y se prefieren los jóvenes sobre los adultos para fines ceremoniales; en promedio, se considera muy afortunado para un cazador humano matar a uno cada cinco años [47] ). Con respecto a su relación con los perros cantores de Nueva Guinea (uno de los únicos depredadores terrestres obligados de Papúa, siendo el otro el varano cocodrilo ), las aves adultas generalmente los ignoran, y algunos incluso creen que los perros aprovechan al máximo el comportamiento de búsqueda de alimento de las aves, ya que ambas especies comparten y utilizan el mismo sendero de alimentación a través de los bosques. [67] [68] Se creía que estos perros siguen a las aves adultas para atrapar pequeñas presas atraídas por las frutas caídas en el suelo de la selva tropical. Sin embargo, hubo un informe de un cazador nativo de un caso excepcionalmente raro de un perro cantor que atacó a la especie enana . [67] [68] El incidente terminó con el perro cantor siendo destripado y desgarrado por el ave. [67] [68] Pero en términos generales, ambos animales superiores mantienen mutuamente su distancia y se evitan. [68]
Sin embargo, no se puede decir lo mismo de sus polluelos, ya que son vulnerables a las pitones grandes , los lagartos monitores , los perros cantores de Nueva Guinea y las águilas papúes . Cuando se sienten amenazados, se sabe que los polluelos de casuario emiten diferentes llamadas de vocalización para indicar la amenaza específica, como un halcón, por ejemplo, antes de correr debajo de su padre. [11] Los machos adultos defienden agresivamente a sus polluelos. Si bien los machos adultos generalmente asustan o matan a la mayoría de los depredadores, ocasionalmente un polluelo se separará en el caos y se convertirá en un objetivo potencial. [69]
Sin embargo, en las poblaciones relictas del noreste de Australia , la población de casuarios se enfrenta a amenazas de vehículos y corre el peligro de ser superada por jabalíes , y sus huevos son los más vulnerables a la depredación de los jabalíes. [70] Sus polluelos también se enfrentan a peligros y depredación por parte de perros domésticos , lo que resulta en un declive generalizado en el continente australiano. Debido a estos frecuentes conflictos entre especies, los perros de caza son uno de los mayores enemigos de los casuarios, y no es raro que los perros de caza maten accidentalmente a polluelos de casuario en lugar de cerdos salvajes, y que los perros, a su vez, sean asesinados por el gallo adulto cercano. [71] Además de las amenazas de las especies invasoras, las aves también son vulnerables a ser envenenadas involuntariamente. Los roedores son una presa popular para las aves debido a su carácter común, la facilidad de captura y ser una buena fuente de proteínas. [72] Sin embargo, los roedores que murieron por envenenamiento de ratas se convertirían en veneno letal para las aves que no son conscientes de este peligro contaminado. [72] Se desconoce por qué la población de casuarios en Australia está en declive, ya que la población de Nueva Guinea ha lidiado con jabalíes , perros y gatos salvajes introducidos durante miles de años más con poco o ningún impacto en su población, lo que sugiere que o bien los casuarios de Nueva Guinea se habían adaptado desde hace mucho tiempo a las especies introducidas por los humanos o que la rica biodiversidad de Nueva Guinea permitió una partición adicional de nichos . [73]
En cuanto a la forma de comer el casuario, se supone que es bastante duro. A los funcionarios administrativos australianos destinados en Nueva Guinea se les aconsejó que "se lo cocine con una piedra en la olla: cuando la piedra esté lista para comer, también lo estará el casuario". [74]
Los casuarios son nativos de las selvas húmedas de Nueva Guinea, islas cercanas más pequeñas, Nusa Tenggara Oriental , las Islas Molucas y el noreste de Australia. [7] Sin embargo, se aventuran en matorrales de palmeras, pastizales , sabanas y bosques pantanosos. La población silvestre de casuarios está amenazada por la deforestación, la caza y la destrucción del hábitat. La presencia humana y las actividades agrícolas también han contribuido a la disminución de su población en algunas áreas. Para proteger a esta especie, se han llevado a cabo varios esfuerzos de conservación, incluida la preservación del hábitat natural y la aplicación de regulaciones contra la caza ilegal. [75] En Indonesia, los casuarios se encuentran predominantemente en las selvas tropicales de Papúa, particularmente en las tierras bajas y las zonas montañosas. Además, se sabe que los casuarios habitan áreas protegidas como el Parque Nacional Wasur en Merauke y el Parque Nacional Lorentz , que es el parque nacional más grande del sudeste asiático, que abarca una amplia gama de ecosistemas desde entornos costeros hasta alpinos. Estas aves desempeñan un papel ecológico fundamental en la dispersión de semillas, contribuyendo a la regeneración de los bosques en estas áreas protegidas. [76] También se las puede observar fácilmente en algunos parques nacionales como el Parque Nacional Mellwraith Range, el Parque Nacional Paluma Range y el Parque Nacional Jardine en Australia. [77]
El casuario del sur está en peligro de extinción en Queensland. Kofron y Chapman, cuando evaluaron el declive de esta especie, descubrieron que del hábitat anterior del casuario, solo queda entre el 20 y el 25 %. La pérdida y fragmentación del hábitat es la causa principal de la disminución. [78] Luego estudiaron 140 casos de mortalidad de casuarios y descubrieron que los choques con vehículos de motor representaron el 55 % de las muertes y los ataques de perros produjeron otro 18 %. Las causas restantes de muerte incluyeron la caza (cinco casos), enredos en cables (un caso), la eliminación de casuarios que atacaron a humanos (cuatro casos) y causas naturales (18 casos), incluida la tuberculosis (cuatro casos). La causa de 14 casos se indicó como "por razones desconocidas". [78]
La alimentación manual de los casuarios supone una amenaza importante para su supervivencia, ya que los atrae hacia zonas suburbanas, donde son más susceptibles a encontrarse con vehículos y perros. [79] El contacto con los humanos anima a los casuarios a coger comida de las mesas de picnic. Los cerdos salvajes también suponen una amenaza importante para su supervivencia, ya que destruyen los nidos y los huevos de los casuarios, pero su peor efecto es el de competir por la comida, lo que puede ser catastrófico para los casuarios en épocas de escasez. [80] [81]
En febrero de 2011, el ciclón Yasi destruyó una gran zona de hábitat del casuario, poniendo en peligro a 200 de estas aves, aproximadamente el 10% de la población total de Australia. [82]
La comunidad de Mission Beach, en el extremo norte de Queensland, celebra cada año en septiembre un Festival del Casuario, en el que se recaudan fondos para mapear el hábitat del ave. [83]
Irónicamente, a pesar de ser una especie amenazada en Queensland, también aumentan las preocupaciones sobre el hecho de que los casuarios sean en sí mismos una especie invasora potencial en la isla de Tasmania . [84] Según el Departamento de Industrias Primarias, Parques, Agua y Medio Ambiente de Hobart , las evaluaciones de riesgo sobre el casuario como una plaga invasora potencial establecen que, si bien las aves pueden tener problemas para establecer una población estable en la isla, no obstante, se las consideraría un elemento destructivo para la diversidad ecológica de Tasmania y recomienda importaciones estrictas de estas aves. [84] Las razones son muchas. La más notable es el tamaño de las aves. Los casuarios se convertirían automáticamente en el animal terrestre más grande y dominante de la isla que podría intimidar a animales más pequeños en el mismo nicho ecológico. [84] A los frugívoros como la zarigüeya común de cola de cepillo , la zarigüeya común de cola anillada , la zarigüeya pigmea oriental y la zarigüeya pigmea pequeña se les negaría el acceso a la fruta de la que dependen. [84]
Sin embargo, dado que Tasmania carece de los mismos niveles de diversidad de frutas que Queensland y Nueva Guinea, las evaluaciones creen que las aves se adaptarían al comer también invertebrados y pequeños vertebrados. Esto puede conducir a cierta competencia con los insectívoros endémicos de la isla, como el quoll oriental , el bandicoot pardo del sur y el bandicoot barrado del este . [84]
El casuario tiene hábitos solitarios y se reproduce con menos frecuencia en zoológicos que otras ratites como el avestruz y el emú. A diferencia de otras ratites, vive exclusivamente en la selva tropical, y reproducir este hábitat con cuidado es esencial. A diferencia del emú, que convivirá con otras especies simpátricas , como los canguros , en exhibiciones de "fauna australiana mixta", el casuario no cohabita bien entre los de su propia especie. Los ejemplares individuales deben incluso mantenerse en recintos separados, debido a su naturaleza solitaria y agresiva. La territorialidad es una de sus características más importantes.
El casuario de dos carúnculas ( C. casuarius ) es la especie más popular en cautiverio, y es bastante común en zoológicos europeos y americanos, donde es conocido por su apariencia inconfundible. A partir de 2019 [actualizar], solo Weltvogelpark Walsrode en Alemania tiene las tres especies de casuarios en su colección: casuario de una carúncula ( Casuarius unappendiculatus ) y casuario de Bennett ( Casuarius bennetti ). Si se reconocen subespecies, Weltvogelpark Walsrode tiene C. b. westermanni y C. u. rufotinctus .
Hay evidencia de que el casuario puede haber sido domesticado por humanos miles de años antes que el pollo. Algunas sociedades de las Tierras Altas de Nueva Guinea capturan polluelos de casuario y los crían como aves de corral semidomesticadas, para su uso en intercambios de regalos ceremoniales y como alimento. [85] [86] Son el único animal indígena de Australasia que se sabe que fue parcialmente domesticado por personas antes de la llegada y colonización europea y, por definición, la forma más antigua de animal domesticado y el ave domesticada más grande. [87] El pueblo Maring de Kundagai sacrificaba casuarios ( C. bennetti ) en ciertos rituales. [88] El pueblo Kalam se consideraba emparentado con los casuarios y no los clasificaba como pájaros, sino como parientes. [86] En consecuencia, utilizan el registro Pandanus del idioma Kalam cuando comen carne de casuario. [89]
Los estudios sobre restos de casuarios del Pleistoceno y principios del Holoceno en Papúa sugieren que los pueblos indígenas de la época preferían recolectar huevos en lugar de adultos. Parece que regularon su consumo de estas aves, posiblemente incluso recolectando huevos y criando crías como una de las primeras formas de domesticación. [90]
En áreas extremadamente urbanizadas donde los casuarios solían vivir de forma natural, como en Queensland, Australia o en Port Moresby, Papúa Nueva Guinea, la población local de casuarios se había adaptado a sus terrenos menos boscosos. El aumento de la urbanización ha aumentado la probabilidad de interacción entre humanos y casuarios, una mezcla potencialmente peligrosa. [91] Aunque las poblaciones de casuarios han enfrentado desafíos en estas áreas urbanas en el noreste de Australia y partes de Nueva Guinea, los casuarios han demostrado ser sorprendentemente bastante adaptables en contraste con los kiwis de Nueva Zelanda , lo que potencialmente los convierte en las aves urbanizadas más grandes del mundo.
Se encontró que los casuarios en estos entornos urbanos cambiaron sus dietas en consecuencia, y los casuarios urbanizados en realidad consumían una proporción aún mayor de frutas de plantas exóticas (~30%) pero aún incorporaban una proporción significativa de frutas de plantas nativas en su dieta. [92] Asimismo, como se mencionó anteriormente, la alta concentración de actividad humana en la ecología urbana también equivale a una mayor concentración de diversidad alimentaria y desperdicio de alimentos, y estos casuarios "urbanizados" buscan restos de comida, comederos para pájaros y lugares de picnic/comida al aire libre sin temor a los humanos o animales domésticos debido al tamaño y la reputación de las aves. [48]
Debido a su naturaleza omnívora, los casuarios pueden comer todo tipo de alimentos humanos, incluidos los procesados si les apetece, aunque la fruta sigue siendo su elección favorita. [48] [93] Un estudio de 2013 a partir de investigaciones post mortem encontró que una combinación de escasez de fruta y abundancia de desechos humanos hizo que la dieta del casuario ingiriera grandes cantidades de elementos no frutales, entre ellos hongos, carroña, carne, queso, huesos, pasta, chile y tomate. [12] La alta concentración de actividad humana, así como de vehículos, mezclada con animales domésticos y una menor cobertura forestal, también había cambiado sus comportamientos. Se demostró que estos casuarios "urbanos" existían en un mayor estado de actividad y descansaban menos que los individuos que habitaban franjas más intactas de selva tropical, moviéndose activamente entre jardines urbanos y la selva tropical. [92] El estudio proporciona evidencia de que estas aves mostraron una sorprendente cantidad de estrategia de alimentación flexible que les ha permitido persistir en paisajes fragmentados por la selva tropical. [92]
Los casuarios tienen fama de ser peligrosos para las personas y los animales domésticos. Durante la Segunda Guerra Mundial , se advirtió a las tropas estadounidenses y australianas estacionadas en Nueva Guinea que se mantuvieran alejadas de ellos. En su libro de 1958, Living Birds of the World , el ornitólogo Ernest Thomas Gilliard escribió:
El dedo interior, o segundo de los tres dedos, está provisto de una uña larga, recta y asesina que puede cortar un brazo o destripar un abdomen con facilidad. Hay muchos registros de nativos muertos por esta ave. [94]
Esta evaluación del peligro que representan los casuarios ha sido repetida en forma impresa por autores como Gregory S. Paul [95] y Jared Diamond [96] . Un estudio histórico de 2003 sobre 221 ataques de casuarios mostró que 150 habían sido contra humanos; el 75% de estos habían sido de casuarios que habían sido alimentados por personas, el 71% de las veces el ave había perseguido o atacado a la víctima y el 15% de las veces pateó. De los ataques, el 73% involucraba a las aves esperando o arrebatando comida, el 5% involucraba la defensa de sus fuentes naturales de alimento, el 15% involucraba la defensa de sí mismas y el 7% involucraba la defensa de sus polluelos o huevos. Solo se informó de una muerte humana entre esos 150 ataques. [97]
La primera muerte humana documentada causada por un casuario fue el 6 de abril de 1926. En Australia, Phillip McClean, de 16 años, y su hermano, de 13, se encontraron con un casuario en su propiedad y decidieron intentar matarlo golpeándolo con garrotes. El ave pateó al niño más joven, quien cayó y salió corriendo mientras su hermano mayor golpeaba al ave. El mayor de los McClean tropezó y cayó al suelo. Mientras estaba en el suelo, el casuario le dio una patada en el cuello, abriéndole una herida de 1,25 centímetros (0,49 pulgadas) que le cortó la vena yugular . El niño murió a causa de sus heridas poco después. [98] [99]
Los ataques del casuario en el abdomen son de los más raros, pero en un caso ocurrido en 1995, un perro recibió una patada en el vientre. El golpe no dejó ninguna herida, pero sí graves hematomas. El perro murió más tarde por una aparente ruptura intestinal. [98]
El 12 de abril de 2019 se registró otra muerte humana a causa de un casuario en Florida. El dueño del ave, un hombre de 75 años que había criado al animal, aparentemente fue arañado hasta la muerte después de caer al suelo. [15] [100] [101] [102] [103] [104]
Los cognados ocurren en [...] Alune kafwali , Amahai asuwaro , Elpaputih asawari , Manusela asuwalia , Masiwang asawais , Ambelau kaswari , Kayeli kasawari , Nusalaut asuwalyo , Saparua asawallo , Haruku kasawari ... Kowiai asawar , Onin kasawari , Biak manswar , Dusner masuar , Windesi maswa , Sobei swodi , Tarfia kasur , Yotafa hetuwar ...
{{cite web}}: CS1 maint: URL no apta ( enlace )Normalmente... sostenía un 'palo de descarga eléctrica' y tenía una segunda persona con él. Ese día... estaba solo y había entrado al corral para recuperar uno de los huevos de la hembra. Durante el ataque, la víctima había caído al suelo y el ataque continuó durante un período de tiempo desconocido. El dueño pudo pedir ayuda y sus gritos alertaron a su esposa, quien entró al recinto con una 'pistola eléctrica' para repeler al casuario hembra. Para cuando la víctima fue rescatada, había sufrido numerosas heridas y había perdido una cantidad sustancial de sangre. Fue llevado de urgencia al hospital. ... El paciente no sobrevivió a sus heridas.
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