Un mesodepredador es un depredador que ocupa un nivel trófico de rango medio en una red alimentaria . [1] No existe una definición estándar de mesodepredador, pero los mesodepredadores suelen ser animales carnívoros u omnívoros de tamaño mediano , como mapaches , zorros o coyotes . [2] [3] A menudo se definen por contraste con los depredadores ápice o presas en una red alimentaria particular. [3] [2] [4] Los mesodepredadores generalmente se alimentan de animales más pequeños. [2]
Los mesopredadores varían en los distintos ecosistemas . A veces, la misma especie es un mesopredador en un ecosistema y un depredador máximo en otro, dependiendo de la composición de ese ecosistema. [3] Cuando se introducen nuevas especies en un ecosistema, el papel del mesopredador suele cambiar; esto también puede suceder si se eliminan especies. [4]
Cuando las poblaciones de un depredador superior disminuyen, las poblaciones de mesopredadores en el área a menudo aumentan debido a la disminución de la competencia y el conflicto con el depredador superior. [2] Esto se conoce como el efecto de liberación de mesopredadores , que se refiere a la liberación de mesopredadores de la cascada trófica . [5] Estos brotes de mesopredadores pueden conducir a la disminución de las poblaciones de presas, comunidades ecológicas desestabilizadas , reducción de la biodiversidad e incluso pueden provocar extinciones locales . [2] [4]
Por lo general, los mesopredadores compiten con los depredadores ápice por el alimento y otros recursos. [2] Los depredadores ápice reducen las poblaciones de mesopredadores y cambian sus comportamientos y opciones de hábitat al cazar e intimidar a los mesopredadores. [6] Cuando las poblaciones de depredadores ápice disminuyen, los mesopredadores pueden acceder a las áreas de caza y guarida que antes estaban controladas por los depredadores ápice, asumiendo esencialmente el papel de un depredador ápice. [2] Sin embargo, los mesopredadores a menudo ocupan nichos ecológicos diferentes a los del antiguo depredador ápice y tendrán diferentes efectos en la estructura y estabilidad del ecosistema. [3] [4]
Los brotes de mesodepredadores son cada vez más comunes en hábitats fragmentados , que son áreas donde el entorno preferido de una especie está interrumpido por obstáculos. [4] Los hábitats fragmentados pueden ser causados por la actividad geológica o humana, y afectan particularmente a los animales más grandes que deambulan y cazan en grandes territorios, como los depredadores máximos. [7] Los hábitats fragmentados pueden hacer que estas especies se vayan y busquen hábitats más adecuados. [4]
Además, en muchos hábitats fragmentados, los depredadores superiores tienen más encuentros con los humanos, lo que los deja susceptibles a conflictos dañinos o mortales, que a veces resultan en la erradicación total de la población de depredadores superiores. [4] El desarrollo humano también promueve la aparición de mesodepredadores al aumentar el acceso a recursos como alimento para mascotas, basura y cultivos. [4]
El efecto de liberación de mesopredadores no se entiende del todo. La mayoría de las investigaciones se han realizado en especies de mamíferos , con estudios limitados en especies animales no mamíferas. [3] Además, no se entiende bien cómo puede afectar esta dinámica a los ecosistemas con muchas especies de mesopredadores y depredadores de ápice. [3]