La Carrera hacia el Mar ( francés : Course à la mer ; alemán : Wettlauf zum Meer , holandés : Race naar de Zee ) tuvo lugar aproximadamente del 17 de septiembre al 19 de octubre de 1914 durante la Primera Guerra Mundial , después de la Batalla de las Fronteras ( 7 Agosto – 13 de septiembre ) y el avance alemán en Francia . La invasión se detuvo en la Primera Batalla del Marne (5 al 12 de septiembre) y fue seguida por la Primera Batalla del Aisne (13 al 28 de septiembre), una contraofensiva franco-británica. [a] El término describe intentos recíprocos de los ejércitos franco-británico y alemán de envolver el flanco norte del ejército contrario a través de las provincias de Picardía , Artois y Flandes , en lugar de un intento de avanzar hacia el norte hasta el mar. La "carrera" terminó en la costa belga del Mar del Norte alrededor del 19 de octubre, cuando la última zona abierta desde Diksmuide hasta el Mar del Norte fue ocupada por tropas belgas que se habían retirado después del asedio de Amberes (del 28 de septiembre al 10 de octubre). Los intentos de flanqueo dieron lugar a una serie de enfrentamientos , pero ninguno de los bandos pudo obtener una victoria decisiva . [b]
Después de que las fuerzas enemigas llegaron al Mar del Norte, ambos intentaron llevar a cabo ofensivas que condujeron a la mutuamente costosa e indecisa Batalla del Yser del 16 de octubre al 2 de noviembre y a la Primera Batalla de Ypres del 19 de octubre al 22 de noviembre. Después de mediados de noviembre, ambos bandos llevaron a cabo operaciones locales y se hicieron preparativos para tomar la ofensiva en la primavera de 1915. Erich von Falkenhayn , jefe del Estado Mayor alemán ( Oberste Heeresleitung OHL) desde el 14 de septiembre, concluyó que una decisión decisiva la victoria no podía lograrse en el frente occidental y que era igualmente improbable en el este. Falkenhayn abandonó la Vernichtungsstrategie (estrategia de aniquilación) e intentó crear las condiciones para la paz con uno de los enemigos de Alemania, mediante Ermattungsstrategie (estrategia de agotamiento), para permitir a Alemania concentrar sus recursos de manera decisiva para derrotar a los oponentes restantes.
Durante la pausa invernal, el ejército francés estableció las bases teóricas de la guerra de trincheras ofensiva , originando muchos de los métodos que se convirtieron en estándar durante el resto de la guerra. Se promulgaron tácticas de infiltración , en las que formaciones dispersas de infantería eran seguidas por nettoyeurs de tranchée (limpiadores de trincheras), para capturar puntos fuertes pasados por alto. La observación de artillería desde aviones y bombardeos progresivos se utilizaron sistemáticamente por primera vez en la Segunda Batalla de Artois del 9 de mayo al 18 de junio de 1915. Falkenhayn emitió memorandos el 7 y el 25 de enero de 1915 para gobernar la batalla defensiva en el Frente Occidental, en el que el frente existente La línea debía ser fortificada y mantenida indefinidamente con un pequeño número de tropas, para permitir el envío de más divisiones al Frente Oriental . Se debían construir nuevas defensas detrás de la línea del frente para contener un avance hasta que la posición fuera restaurada mediante contraataques. Los Westheer comenzaron la enorme tarea de construir fortificaciones de campaña, que no se completaron hasta el otoño de 1915.
Según el Plan XVII, el ejército francés en tiempos de paz debía formar cinco ejércitos de campaña, con grupos de divisiones de reserva adjuntas y un grupo de divisiones de reserva debía reunirse en cada flanco, c. 2.000.000 de hombres. Los ejércitos debían concentrarse frente a la frontera alemana alrededor de Épinal , Nancy y Verdun – Charleville-Mezières , con un ejército en reserva alrededor de Sainte-Menehould y Commercy . Desde 1871, la construcción de ferrocarriles había proporcionado al Estado Mayor francés dieciséis líneas hasta la frontera alemana, frente a las trece disponibles para el ejército alemán, y los franceses podían esperar hasta que las intenciones alemanas quedaran claras. El despliegue francés estaba destinado a estar preparado para una ofensiva alemana en Lorena o a través de Bélgica. Se anticipó que los alemanes utilizarían tropas de reserva, pero también se esperaba que se movilizaría un gran ejército alemán en la frontera con Rusia, dejando al ejército occidental con tropas suficientes sólo para avanzar a través de Bélgica al sur de los ríos Mosa y Sambre. La inteligencia francesa había obtenido un ejercicio cartográfico del Estado Mayor alemán de 1905, en el que las tropas alemanas no habían ido más al norte que Namur y asumían que los planes de asediar los fuertes belgas eran una medida defensiva contra el ejército belga. [9]
Se anticipó un ataque alemán desde el sureste de Bélgica hacia Mézières y una posible ofensiva desde Lorena hacia Verdún, Nancy y St. Dié ; el plan fue una evolución del Plan XVI e preveía más la posibilidad de una ofensiva alemana a través de Bélgica. El Primer , Segundo y Tercer Ejércitos debían concentrarse entre Épinal y Verdún, frente a Alsacia y Lorena, el Quinto Ejército debía reunirse desde Montmédy hasta Sedan y Mézières y el Cuarto Ejército debía ser retenido al oeste de Verdún, listo para moverse hacia el este para atacar. el flanco sur de una invasión alemana a través de Bélgica o hacia el sur contra el flanco norte de un ataque a través de Lorena. No se hicieron disposiciones formales para operaciones combinadas con la Fuerza Expedicionaria Británica (BEF), pero se habían hecho arreglos conjuntos y en 1911, durante la Segunda Crisis de Marruecos, se había dicho a los franceses que se podía esperar que seis divisiones operaran alrededor de Maubeuge . [10]
La estrategia alemana había dado prioridad a las operaciones ofensivas contra Francia y a una postura defensiva contra Rusia desde 1891. La planificación alemana estaba determinada por la inferioridad numérica, la velocidad de movilización y concentración y el efecto del enorme aumento del poder de las armas modernas. Se esperaba que los ataques frontales fueran costosos y prolongados, lo que llevaría a un éxito limitado, particularmente después de que franceses y rusos modernizaran sus fortificaciones en las fronteras con Alemania. Alfred von Schlieffen , Jefe del Estado Mayor Imperial Alemán , Oberste Heeresleitung (OHL) de 1891 a 1906, ideó planes para evadir las fortificaciones de la frontera francesa con una ofensiva en el flanco, que tendría una superioridad numérica local y obtendría rápidamente una victoria decisiva. . En 1906, se pretendía que tal maniobra atravesara la neutral Bélgica y amenazara a París desde el norte. [11] Helmuth von Moltke el Joven sucedió a Schlieffen en 1906 y estaba menos seguro de que los franceses se ajustarían a las suposiciones alemanas. Moltke adaptó el plan de despliegue y concentración para dar cabida a un ataque en el centro o un ataque envolvente desde ambos flancos como variantes del plan, añadiendo divisiones al flanco izquierdo frente a la frontera francesa, desde c . Se espera que 1.700.000 hombres sean movilizados en el Westheer (ejército occidental). La principal fuerza alemana seguiría avanzando a través de Bélgica y atacando hacia el sur hacia Francia, los ejércitos franceses se verían envueltos por la izquierda y obligados a retroceder sobre el Mosa, Aisne, Somme, Oise, Marne y Sena, incapaces de retirarse al centro de Francia. O los franceses serían aniquilados o la maniobra desde el norte crearía las condiciones para la victoria en el centro o en Lorena, en la frontera común. [12]
La Batalla de las Fronteras es un nombre general para todas las operaciones de los ejércitos franceses hasta la Batalla del Marne. [13] El 4 de agosto de 1914 comenzó una serie de enfrentamientos entre los ejércitos alemán, francés y belga, en la frontera germano-francesa y en el sur de Bélgica. La batalla de Mulhouse (batalla de Alsacia del 7 al 10 de agosto ) fue la primera batalla francesa. ofensiva contra Alemania. Los franceses capturaron Mulhouse hasta que un contraataque alemán los obligó a retirarse el 11 de agosto y retrocedieron hacia Belfort . La principal ofensiva francesa, la Batalla de Lorena (14-25 de agosto) , comenzó con los avances de las Batallas de Morhange y Sarrebourg ( 14-20 de agosto ) del Primer Ejército sobre Sarrebourg y del Segundo Ejército hacia Morhange. Château-Salins, cerca de Morhange, fue capturado el 17 de agosto y Sarrebourg al día siguiente. El 6.º ejército y el 7.º ejército alemanes contraatacaron el 20 de agosto y el Segundo Ejército fue obligado a retirarse de Morhange y el Primer Ejército fue rechazado en Sarrebourg. Los ejércitos alemanes cruzaron la frontera y avanzaron hacia Nancy, pero fueron detenidos al este de la ciudad. [14]
Hacia el sur, los franceses retomaron Mulhouse el 19 de agosto y luego se retiraron. El 24 de agosto, en la batalla de Mortagne (14-25 de agosto), una ofensiva alemana limitada en los Vosgos, los alemanes lograron un pequeño avance, antes de que un contraataque francés retomara el terreno. El 20 de agosto, había comenzado una contraofensiva alemana en Lorena y el 4.º ejército y el 5.º ejército alemanes avanzaron a través de las Ardenas el 19 de agosto hacia Neufchâteau . El 20 de agosto comenzó una ofensiva del Tercer y Cuarto ejércitos franceses a través de las Ardenas, en apoyo de la invasión francesa de Lorena. Los ejércitos enemigos se encontraron en medio de una espesa niebla y los franceses confundieron a las tropas alemanas con fuerzas de protección. El 22 de agosto, la Batalla de las Ardenas (21-28 de agosto) comenzó con ataques franceses, que fueron costosos para ambos bandos y obligaron a los franceses a una retirada desordenada a última hora del 23 de agosto. El Tercer Ejército retrocedió hacia Verdún, perseguido por el 5.º Ejército y el Cuarto Ejército se retiró a Sedan y Stenay . Mulhouse fue recapturada nuevamente por las fuerzas alemanas y la Batalla del Mosa (26-28 de agosto) provocó una parada temporal del avance alemán. [15]
Lieja fue ocupada por los alemanes el 7 de agosto, las primeras unidades de la BEF desembarcaron en Francia y las tropas francesas cruzaron la frontera alemana. El 12 de agosto, la batalla de Haelen fue librada por la caballería e infantería alemana y belga y fue un éxito defensivo belga. La BEF completó su traslado de cuatro divisiones y una división de caballería a Francia el 16 de agosto, cuando se rindió el último fuerte belga de la Posición Fortificada de Lieja . El gobierno belga se retiró de Bruselas el 18 de agosto y el ejército alemán atacó al ejército de campaña belga en la batalla de Gete. Al día siguiente, el ejército belga comenzó a retirarse hacia Amberes, lo que dejó abierta la ruta a Namur; Longwy y Namur fueron sitiadas el 20 de agosto. Más al oeste, el Quinto Ejército se había concentrado en Sambre el 20 de agosto, mirando al norte a ambos lados de Charleroi y al este hacia la posición fortificada belga de Namur . A la izquierda, el Cuerpo de Caballería (General André Sordet ) vinculado con la BEF en Mons . [14]
El Quinto Ejército se enfrentó al 3.er Ejército y al 2.º Ejército alemanes desde el este y el norte. Antes de que el Quinto Ejército pudiera atacar el Sambre, el 2.º Ejército atacó en la Batalla de Charleroi y en Namur el 21 de agosto. El 3.er Ejército cruzó el Mosa y atacó el flanco derecho francés y el 23 de agosto, el Quinto Ejército inició una retirada hacia el sur para evitar el cerco. Después de la batalla de San Quintín , la retirada francesa continuó. El 22 de agosto, la BEF avanzó y el 23 de agosto libró la batalla de Mons , una acción dilatoria contra el 1.er ejército alemán, para proteger el flanco izquierdo del 5.º ejército francés. La BEF se vio obligada a retirarse cuando el 1.er Ejército comenzó a invadir las defensas británicas en el flanco derecho y el Quinto Ejército se retiró del área al sur del Sambre, exponiendo el flanco derecho británico al envolvimiento. Namur capituló el 25 de agosto y una salida belga desde Amberes condujo a la batalla de Malinas (25-27 de agosto). [15]
Después de la derrota francesa durante la Batalla de Lorena, el Segundo Ejército francés se retiró a las alturas de Grand Couronné cerca de Nancy y se atrincheró, en un arco desde Pont-à-Mousson hasta Champenoux , Lunéville y Dombasle-sur-Meurthe el 3 de septiembre. La batalla de Grand Couronné (4-13 de septiembre) comenzó al día siguiente, cuando el 7.º y 6.º ejércitos alemanes atacaron simultáneamente en St. Dié y Nancy, mientras el Segundo Ejército enviaba refuerzos al Tercer Ejército. Los costosos combates continuaron hasta el 12 de septiembre, pero los franceses pudieron retirar más de cuatro cuerpos para reforzar los ejércitos del flanco izquierdo. [16] El 13 de septiembre, Pont-à-Mousson y Lunéville fueron recapturados por los franceses y el avance continuó cerca del río Seille , donde el frente se estabilizó. Las batallas mantuvieron a un gran número de tropas alemanas en Lorena, mientras la Gran Retirada más al oeste culminaba en el Marne. [17]
El Quinto Ejército francés retrocedió unos 10 km (6,2 millas) del Sambre durante la Batalla de Charleroi (22 de agosto) y comenzó una retirada mayor del área al sur del Sambre el 23 de agosto. La BEF luchó en la Batalla de Mons el 24 de agosto, cuando el Primer y Segundo ejércitos franceses habían sido rechazados por los ataques del 7.º y 6.º ejércitos alemanes entre St. Dié y Nancy, el Tercer Ejército mantenía posiciones al este de Verdún contra los ataques de El 5.º Ejército, el Cuarto Ejército ocupaban posiciones desde el cruce con el Tercer Ejército al sur de Montmédy, hacia el oeste hasta Sedan, Mezières y Fumay , frente al 4.º Ejército y el Quinto Ejército estaba entre Fumay y Maubeuge, con el 3.º Ejército avanzando por el Mosa. valle de Dinant y Givet en una brecha entre el Cuarto y Quinto Ejércitos y el 2.º Ejército presionó hacia el ángulo entre Mosa y Sambre directamente contra el Quinto Ejército. En el extremo oeste del flanco francés, la BEF prolongó la línea desde Maubeuge hasta Valenciennes contra el 1.er Ejército y el Destacamento de Ejército von Beseler enmascaró al ejército belga en Amberes. [18]
El 26 de agosto, las fuerzas alemanas capturaron Valenciennes y llevaron a cabo el asedio de Maubeuge (del 24 de agosto al 7 de septiembre). Lovaina (Lovaina) fue saqueada por las tropas alemanas y la BEF y el 1.er Ejército libraron la batalla de Le Cateau . Longwy fue entregada por su guarnición y al día siguiente, los Royal Marines británicos y un grupo del Royal Naval Air Service (RNAS) desembarcaron en Ostende ; Lille y Mezières fueron ocupadas por tropas alemanas. Arras fue ocupada el 27 de agosto y comenzó una contraofensiva francesa en la batalla de San Quintín (también conocida como la batalla de Guisa del 29 al 30 de agosto). El 29 de agosto, el Quinto Ejército contraatacó al 2.º Ejército al sur del Oise, desde Vervins hasta Mont Dorigny y al oeste del río desde Mont Dorigny hasta Moy hacia St. Quentin en el Somme, mientras los británicos mantenían la línea del Oise al oeste. de La Fère . [19] Laon , La Fère y Roye fueron capturadas por las tropas alemanas el 30 de agosto y Amiens al día siguiente. El 1 de septiembre, Craonne y Soissons fueron capturadas y el 5 de septiembre la BEF puso fin a su retirada de Mons, las tropas alemanas alcanzaron Claye, a 10 km de París, Reims fue capturada, las fuerzas alemanas se retiraron de Lille y la Primera Batalla del Comenzó Marne (Batalla de Ourcq) (5-12 de septiembre) , que marcó el final de la Gran Retirada del flanco occidental de los ejércitos franco-británicos. [20]
El 4 de septiembre, el Primer y Segundo Ejércitos habían frenado el avance de los ejércitos 7.º y 6.º al oeste de St. Dié y al este de Nancy, desde donde el Segundo Ejército había retirado su flanco izquierdo, para mirar al norte entre Nancy y Toul. Una brecha entre la izquierda del Segundo Ejército y la derecha del Tercer Ejército en Verdún, que miraba al noroeste, en una línea hacia Revigny contra el avance del 5.º Ejército, al oeste del Mosa entre Varennes y St. Ménéhould. El Cuarto Ejército se había retirado a Sermaize , al oeste hasta el Marne en Vitry-le-François y luego a través del río hasta Sompons, contra el 4.º Ejército, que había avanzado desde Rethel , hasta Suippes y el oeste de Châlons . El nuevo Noveno Ejército mantuvo una línea desde Mailly contra el 3.er Ejército, que había avanzado desde Mézières, sobre Vesle y Marne al oeste de Châlons. El 2.º Ejército había avanzado desde Marle en Serre, a través del Aisne y el Vesle, entre Reims y Fismes hasta Montmort, al norte de la unión del Noveno y Quinto Ejércitos en Sézanne . El Quinto Ejército y la BEF se habían retirado al sur de Oise, Serre, Aisne y Ourq, perseguidos por el 2.º Ejército en una línea que iba de Guisa a Laon, Vailly y Dormans y por el 1.º Ejército desde Montdidier , hacia Compiègne y luego hacia el sudeste. hacia Montmirail . El nuevo VI ejército francés , enlaza con la izquierda de la BEF, al oeste del Marne en Meaux , hasta Pontoise al norte de París. Las guarniciones francesas fueron sitiadas en Estrasburgo, Metz, Thionville, Longwy, Montmédy y Maubeuge. El ejército belga se instaló en Amberes en el Reducto Nacional y en Lieja, las tropas de la fortaleza continuaron la defensa de los fuertes. [21]
Austria-Hungría había declarado la guerra a Serbia el 28 de julio y el 1 de agosto comenzaron las operaciones militares en la frontera polaca. Libau fue bombardeado por un crucero alemán el 2 de agosto y el 5 de agosto Montenegro declaró la guerra a Austria-Hungría. El 6 de agosto, Austria-Hungría declaró la guerra a Rusia y Serbia declaró la guerra a Alemania; La guerra comenzó entre Montenegro y Alemania el 8 de agosto. La batalla de Stallupönen (17 de agosto) provocó un pequeño freno a la invasión rusa de Prusia Oriental y el 12 de agosto, Gran Bretaña y Francia declararon la guerra a Austria-Hungría, cuando las fuerzas austriacas cruzaron el Save y se apoderaron de Shabatz. Al día siguiente, las fuerzas austríacas cruzaron el Drina y comenzaron la primera invasión de Serbia. Comenzó la batalla de Cer (batalla de Jadar, del 17 al 21 de agosto) y la batalla de Gumbinnen en Prusia Oriental tuvo lugar del 19 al 20 de agosto. [22]
El 21 de agosto, las fuerzas austrohúngaras se retiraron de Serbia. La batalla de Tannenberg (26-30 de agosto) comenzó en Prusia Oriental y en la batalla de Galicia (23 de agosto-11 de septiembre) se libró la primera batalla de Kraśnik en Polonia del 23 al 25 de agosto. Shabatz fue retomada por las fuerzas serbias y las últimas tropas austriacas se retiraron a través del Drina, poniendo fin a la Primera Invasión Austriaca de Serbia. La Primera Batalla de Lemberg (26-30 de agosto) comenzó en Galicia y la Batalla de Komarów (26 de agosto - 2 de septiembre) y la Batalla de Gnila Lipa (26-30 de agosto) comenzaron en Polonia. Se produjo una acción naval frente a Åland y un crucero alemán SMS Magdeburg encalló y fue interceptado por una escuadra rusa. [22]
El 3 de septiembre, Lemberg fue capturado por el ejército ruso y la Batalla de Rawa (Batalla de Tarnavka del 7 al 9 de septiembre) comenzó en Galicia. Comenzó la Primera Batalla de los Lagos de Masuria (7-14 de septiembre) y el 8 de septiembre, el ejército austrohúngaro inició la Segunda Invasión de Serbia, que condujo a la Batalla de Drina (6 de septiembre - 4 de octubre). Comenzó la Segunda Batalla de Lemberg (8-11 de septiembre) y el 11 de septiembre las fuerzas austríacas en Galicia se retiraron. La batalla de los lagos de Masuria terminó el 15 de septiembre y el ejército ruso tomó Czernowitz en Bucovina. El 17 de septiembre, las fuerzas serbias en Syrmia fueron retiradas y Semlin evacuada, cuando terminó la Batalla del Drina. Al día siguiente, el general Paul von Hindenburg fue nombrado Oberbefehlshaber der gesamten Deutschen Streitkräfte im Osten ( Ober Ost , comandante en jefe de los ejércitos alemanes en el Teatro Oriental). [23]
El 21 de septiembre, el ejército ruso tomó Jaroslaw en Galicia. El 24 de septiembre, Przemyśl fue aislado por las fuerzas rusas, comenzando el Primer Asedio mientras las fuerzas rusas llevaban a cabo la Primera Invasión del Norte de Hungría (24 de septiembre - 8 de octubre). Las operaciones militares comenzaron en Niemen (25-29 de septiembre), pero los ataques alemanes se suspendieron el 29 de septiembre. La retirada de las fuerzas austrohúngaras en Galicia terminó y Maramaros-Sziget fue capturada por el ejército ruso; El 4 de octubre comenzó una contraofensiva austrohúngara y se retomó Maramaros-Sziget. El 9 de octubre, comenzó la Primera Ofensiva Alemana contra Varsovia con las batallas de Varsovia (9-19 de octubre) e Ivangorod (9-20 de octubre). [24] A medida que la situación en el frente oriental se deterioraba en septiembre, el nuevo alto mando alemán bajo el mando del general Falkenhayn intentó recuperar la situación en Francia e infligir una derrota decisiva. [23]
El 2 de agosto de 1914, el gobierno belga rechazó el paso de las tropas alemanas a través de Bélgica hacia Francia y en la noche del 3 al 4 de agosto, el Estado Mayor belga ordenó a la Tercera División que se dirigiera a Lieja para obstruir el avance alemán. Cubierto por la Tercera División, la guarnición de la fortaleza de Lieja, una pantalla de la División de Caballería y destacamentos de Lieja y Namur, el resto del ejército de campaña belga se acercó al río Gete el 4 de agosto, cubriendo el centro y oeste de Bélgica y las comunicaciones hacia Amberes. La invasión alemana comenzó el 4 de agosto, cuando una fuerza avanzada de seis brigadas alemanas del 1.º, 2.º y 3.º ejércitos cruzó la frontera germano-belga. La resistencia belga y el miedo alemán a los Francs-tireurs llevaron a los alemanes a implementar una política de Schrecklichkeit (miedo) contra los civiles belgas poco después de la invasión, en la que se produjeron y se hicieron conocidas masacres, ejecuciones, toma de rehenes e incendios de ciudades y pueblos. como el Rapto de Bélgica . [25]
El 5 de agosto, las fuerzas alemanas avanzadas intentaron capturar Lieja y los fuertes de la Posición Fortificada de Lieja mediante un golpe de mano . La ciudad cayó el 6 de agosto, pero los fuertes no fueron capturados y el 12 de agosto, cinco obuses alemanes superpesados de 420 mm (17 pulgadas) y cuatro baterías de obuses austriacos de 305 mm (12,0 pulgadas) comenzaron a bombardear sistemáticamente las defensas belgas. hasta que el último fuerte cayó el 16 de agosto. [26] El 18 de agosto, los alemanes comenzaron a avanzar a lo largo del río Mosa hacia Namur y el ejército de campaña belga comenzó una retirada de sus posiciones a lo largo del Gete, hacia el Reducto Nacional en Amberes. El 20 de agosto, el 1.er ejército alemán tomó Bruselas sin oposición y el ejército de campaña belga llegó a Amberes, con poca interferencia de las avanzadas alemanas, excepto por un enfrentamiento entre la 1.a División y el IX Cuerpo alemán cerca de Tienen, en el que los belgas tuvieron 1.630 bajas. . [27]
Mientras la BEF y los ejércitos franceses llevaban a cabo la Gran Retirada hacia Francia (24 de agosto - 28 de septiembre), pequeños destacamentos de los ejércitos belga, francés y británico llevaban a cabo operaciones en Bélgica contra la caballería alemana y los Jäger . [28] El 27 de agosto, un escuadrón de la RNAS había volado a Ostende, para realizar incursiones de reconocimiento aéreo entre Brujas , Gante e Ypres. [29] Los marines británicos desembarcaron en Dunkerque la noche del 19 al 20 de septiembre y el 28 de septiembre ocuparon Lille. El resto de la brigada ocupó Cassel el 30 de septiembre y exploró el país en automóviles. Se creó una Sección de Vehículos Blindados RNAS, dotando a los vehículos con acero a prueba de balas. [30] [31] El 2 de octubre, la Brigada de Infantería de Marina fue trasladada a Amberes, seguida por el resto de la División Naval el 6 de octubre, tras haber desembarcado en Dunkerque la noche del 4 al 5 de octubre. Del 6 al 7 de octubre, la 7.ª División y la 3.ª División de Caballería desembarcaron en Zeebrugge . [32] Las fuerzas navales reunidas en Dover se formaron en una unidad separada, que se convirtió en la Patrulla de Dover , para operar en el Canal y frente a la costa franco-belga. [33]
Amberes fue ocupada al sur y al este por fuerzas alemanas después del 20 de agosto, mientras los principales ejércitos alemanes perseguían a los franceses y británicos a través de la frontera hacia el sur hasta el Marne. Las fuerzas belgas en Amberes intentaron ayudar a los franceses y británicos con incursiones del 24 al 26 de agosto, del 9 al 13 de septiembre y del 26 al 27 de septiembre. El 28 de septiembre, la artillería pesada y superpesada alemana comenzó a bombardear las fortificaciones belgas alrededor de Amberes. [34] El 1 de octubre, los alemanes atacaron los fuertes Sint-Katelijne-Waver y Walem y los reductos de Bosbeek y Dorpveld, en poder de la 5.ª División de Reserva y de Infantería de Marina. A las 11:00 am, Fort Walem resultó gravemente dañado y Fort Lier fue alcanzado por proyectiles de 410 mm (16 pulgadas), pero Fort Koningshooikt, los reductos de Tallabert y Bosbeek estaban prácticamente intactos; el terreno intermedio entre Fort Sint-Katelijne-Waver y el reducto de Dorpveld había sido capturado. A pesar del refuerzo de la División Naval Real a partir del 2 de octubre, los alemanes penetraron el anillo exterior de fuertes. Cuando el avance alemán comenzó a comprimir un corredor desde el oeste de la ciudad a lo largo de la frontera holandesa hasta la costa, el ejército de campaña belga se retiró de Amberes hacia el oeste, hacia la costa. El 9 de octubre, la guarnición restante se rindió y los alemanes ocuparon la ciudad. Algunas tropas británicas y belgas escaparon a los Países Bajos , donde fueron internadas mientras duró la guerra. La retirada belga estuvo protegida por una brigada de marines francesa, la caballería belga y la 7.ª División británica alrededor de Gante. El 15 de octubre, el ejército belga ocupó una línea defensiva a lo largo del río Yser en Flandes occidental, desde Diksmuide hasta la costa. [35]
Joffre utilizó los ferrocarriles que habían transportado tropas francesas a la frontera alemana para retirar tropas de Lorena y Alsacia y formar un nuevo Sexto Ejército al mando del general Michel-Joseph Maunoury con nueve divisiones y dos divisiones de caballería. El 10 de septiembre, veinte divisiones y tres divisiones de caballería habían sido trasladadas al oeste desde la frontera alemana hasta el centro y la izquierda francesa y el equilibrio de fuerzas entre el 1.º, 2.º y 3.º ejércitos alemanes y el tercero, cuarto, noveno y quinto ejércitos, el BEF y el Sexto Ejército habían cambiado a divisiones 44:56. A última hora del 4 de septiembre, Joffre ordenó al Sexto Ejército atacar hacia el este sobre Ourcq hacia Château Thierry mientras la BEF avanzaba hacia Montmirail y el Quinto Ejército atacaba hacia el norte, con su flanco derecho protegido por el Noveno Ejército a lo largo de las marismas de St. Gond. Los ejércitos primero, segundo, tercero y cuarto francés al este debían resistir los ataques de los ejércitos 5, 6 y 7 alemanes entre Verdún y Toul y rechazar un ataque envolvente a las defensas al sur de Nancy desde el norte. Los ejércitos 6.º y 7.º fueron reforzados con artillería pesada desde Metz y atacaron de nuevo el 4 de septiembre a lo largo del Mosela. [36]
El 5 de septiembre, el Sexto Ejército avanzó hacia el este desde París y se encontró con el IV Cuerpo de Reserva alemán, que había entrado en la zona esa mañana y detuvo el avance francés cerca de un terreno elevado al norte de Meaux. Durante la noche, el IV Cuerpo de Reserva se retiró a una mejor posición a 10 km al este y el reconocimiento aéreo francés observó que las fuerzas alemanas se movían hacia el norte para enfrentarse al Sexto Ejército. El general Alexander von Kluck , comandante del 1.er ejército, ordenó al II Cuerpo regresar a la orilla norte del Marne, lo que inició un redespliegue de los cuatro 1.er cuerpo del ejército hacia la orilla norte el 8 de septiembre. El rápido movimiento hacia la orilla norte impidió que el Sexto Ejército cruzara el Ourcq, pero creó una brecha entre el 1.º y el 2.º ejército. La BEF avanzó del 6 al 8 de septiembre, cruzó el Petit Morin, capturó puentes sobre el Marne y estableció una cabeza de puente de 8 km de profundidad. El Quinto Ejército también avanzó hacia la brecha y el 8 de septiembre había cruzado el Petit Morin, lo que obligó a Bülow a retirar el flanco derecho del 2.º Ejército. Al día siguiente, el Quinto Ejército volvió a cruzar el Marne y el 1.º y 2.º ejércitos alemanes comenzaron a retirarse mientras el 9.º, 4.º y 3.º ejércitos franceses libraron batallas defensivas contra el 3.º Ejército, que luego tuvo que retirarse con el 1.º y 2.º ejércitos el 9 de septiembre. [37]
Más al este, el Tercer Ejército se vio obligado a retroceder al oeste de Verdún cuando se realizaron ataques alemanes en Mosa Heights al sureste, pero logró mantener el contacto con Verdún y el Cuarto Ejército al oeste. Los ataques alemanes contra el Segundo Ejército al sur de Verdún a partir del 5 de septiembre casi obligaron a los franceses a retirarse, pero el 8 de septiembre la crisis se alivió. El 10 de septiembre, los ejércitos alemanes al oeste de Verdún se retiraban hacia el Aisne y los franco-británicos los seguían, recogiendo a los rezagados y el equipo. El 12 de septiembre, Joffre ordenó un movimiento de flanqueo hacia el oeste y un ataque hacia el norte por parte del Tercer Ejército, para cortar la retirada alemana. La persecución fue demasiado lenta y el 14 de septiembre los ejércitos alemanes se habían atrincherado al norte del Aisne y los aliados se encontraron con líneas de trincheras, en lugar de retaguardias. Los ataques frontales de los ejércitos Noveno, Quinto y Sexto fueron rechazados del 15 al 16 de septiembre, lo que llevó a Joffre a comenzar la transferencia del Segundo Ejército al oeste, al flanco izquierdo del Sexto Ejército, la primera fase de las operaciones para flanquear a los ejércitos alemanes. , que del 17 de septiembre al 17 y 19 de octubre trasladó a los ejércitos enemigos a través de Picardía y Flandes, hasta la costa del Mar del Norte. [38]
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El 10 de septiembre, los ejércitos franceses y la BEF avanzaron para aprovechar la victoria del Marne y los ejércitos del flanco izquierdo avanzaron, sólo con la oposición de la retaguardia. Los días 11 y 12 de septiembre, Joffre ordenó maniobras de flanqueo, pero el avance fue demasiado lento para atrapar a los alemanes, quienes el 14 de septiembre comenzaron a atrincherarse en terrenos elevados en la orilla norte del Aisne, lo que redujo el avance francés de 15 a 16. Septiembre con algunas ganancias locales. Las tropas francesas habían comenzado a avanzar hacia el oeste el 2 de septiembre, sobre vías de ferrocarril en buen estado que podían mover un cuerpo hacia el flanco izquierdo en cinco o seis días. El 17 de septiembre, el VI ejército francés atacó desde Soissons hasta Noyon, con los cuerpos XIII y IV, apoyados por las divisiones 61 y 62 del 6.º Grupo de Divisiones de Reserva, tras lo cual los combates se trasladaron al norte, a Lassigny y los franceses se atrincheraron alrededor Namcel . [39]
El Segundo Ejército francés llegó desde el flanco oriental y asumió el mando del cuerpo izquierdo del Sexto Ejército, cuando aparecieron indicios de que las tropas alemanas también estaban siendo trasladadas desde el flanco oriental. [40] El IX Cuerpo de Reserva alemán llegó de Bélgica el 15 de septiembre y al día siguiente atacó con el 1.º Ejército hacia el suroeste con el IV Cuerpo y las divisiones de caballería 4.º y 7.º, contra el intento de envolvimiento francés. El ataque fue cancelado y el cuerpo se retiró detrás del flanco derecho del 1.er Ejército. La 2.ª y 9.ª divisiones de caballería fueron enviadas al día siguiente, pero el ataque francés llegó a Carlepont y Noyon, antes de ser contenido el 18 de septiembre. En la batalla de Flirey , los ejércitos alemanes atacaron desde Verdún al oeste hasta Reims y el Aisne el 20 de septiembre, cortaron el ferrocarril principal de Verdún a París y crearon el saliente de St Mihiel . El principal esfuerzo alemán permaneció en el flanco occidental, que los franceses descubrieron al interceptar mensajes inalámbricos. [41] El 28 de septiembre, el frente de Aisne se había estabilizado y la BEF comenzó a retirarse en la noche del 1 al 2 de octubre, y las primeras tropas llegaron al área de Abbeville el 8 y 9 de octubre. [42]
Después de la derrota en el Marne, Moltke ordenó una retirada al Aisne por parte del 1.º y 2.º ejércitos del ala derecha alemana y una retirada a Reims y una línea hacia el este más allá del norte de Verdún, por parte del 3.º, 4.º y 5.º ejércitos. Se ordenó a los ejércitos 6.º y 7.º que pusieran fin a sus ataques y se atrincheraran. [43] La retirada tenía como objetivo dar tiempo para que el 7.º ejército fuera transferido de Alsacia al ala derecha cerca del Oise, pero los ataques franco-británicos condujeron a la En su lugar, se envía el 7.º Ejército para llenar el vacío entre el 1.º y el 2.º ejército. Moltke fue reemplazado por Falkenhayn el 14 de septiembre, cuando el 1.º Ejército había llegado al Aisne, con su flanco derecho en el Oise y el 7.º Ejército se había reunido en el Aisne, entre el 1.º y el 2.º ejércitos. Más al este, los ejércitos 3.º, 4.º y 5.º se habían atrincherado desde Prosnes hasta Verdún, a salvo de ataques frontales. El 1.er Ejército todavía era vulnerable en su flanco norte a los ataques de las tropas francesas transferidas desde el sur, que podían moverse más rápido sobre vías férreas intactas que las tropas alemanas que utilizaban líneas dañadas durante la Gran Retirada. [23] El general Wilhelm Groener , jefe del Departamento de Ferrocarriles de la OHL, sugirió tres alternativas, un ataque frontal desde las nuevas posiciones, una defensa de la línea del Aisne mientras las reservas se trasladaban al flanco derecho o continuar la retirada y reagrupar integralmente a los ejércitos alemanes, listos para llevar a cabo una ofensiva en el flanco derecho. [44]
El 15 de septiembre, Falkenhayn quiso continuar la retirada y ordenó al 1.º Ejército retroceder y atrincherarse desde Artems hasta La Fère y Nouvion-et-Catillon , para proteger el flanco derecho de una ofensiva francesa, mientras el 6.º Ejército avanzaba desde Lorena. hacia el flanco occidental, listo para una ofensiva general que comenzaría progresivamente el 18 de septiembre desde el 5.º Ejército en el este, inmovilizando a las tropas francesas hacia el oeste, hasta que el 6.º Ejército envolvió a los franceses, más allá de la derecha del 1.º Ejército. El plan fue cancelado poco después, cuando el Oberst (Coronel) Gerhard Tappen (División de Operaciones de OHL), informó durante una gira de inspección en el frente que los franceses estaban demasiado agotados para iniciar una ofensiva, que un último empujón sería decisivo y que más Las retiradas comprometerían la moral de las tropas alemanas, tras la derrota en el Marne. [44] Del 15 al 19 de septiembre , Falkenhayn ordenó a los ejércitos 1.º, 2.º y 7.º, temporalmente bajo el mando del general Karl von Bülow , atacar hacia el sur y a los ejércitos 3.º, 4.º y 5.º atacar con la intención de debilitar a los franceses y evitar tropas sean movidas hacia el oeste. El 6.º Ejército comenzó a moverse hacia el flanco occidental el 17 de septiembre, listo para una batalla decisiva ( Schlachtentscheidung ), pero los ataques franceses del 18 de septiembre llevaron a Falkenhayn a ordenar al 6.º Ejército que operara a la defensiva para asegurar el flanco alemán. [7]
Los intentos franceses de avanzar después de la retirada alemana del Aisne se vieron frustrados después del 14 de septiembre, cuando se descubrió que las tropas alemanas habían detenido su retirada y se habían atrincherado en la orilla norte del Aisne. Joffre ordenó ataques contra el 1.º y 2.º ejércitos alemanes, pero los intentos de los ejércitos Quinto, Noveno y Sexto de avanzar del 15 al 16 de septiembre tuvieron poco éxito. La Deuxième Bureau (Inteligencia militar francesa) también informó de movimientos de tropas alemanas de este a oeste, lo que llevó a Joffre a continuar el traslado de tropas francesas desde el este, que había comenzado el 2 de septiembre con el IV Cuerpo y continuó el 9 de septiembre con el XX. Cuerpo, el 11 de septiembre con el XIII Cuerpo y el XIV Cuerpo el 18 de septiembre. El agotamiento de las fuerzas francesas en el este tuvo lugar justo antes de la batalla de Flirey, un ataque alemán el 20 de septiembre contra el Tercer Ejército a ambos lados de Verdún, el Quinto Ejército al norte de Reims y el Sexto Ejército a lo largo del Aisne, que terminó con la creación del Saliente St. Mihiel. Joffre mantuvo el énfasis francés en el flanco occidental, después de recibir mensajes inalámbricos interceptados, que mostraban que los alemanes estaban moviendo un ejército hacia el flanco occidental y continuaban reuniendo el Segundo Ejército al norte del Sexto Ejército. El 24 de septiembre, el Segundo Ejército fue atacado y tuvo dificultades para mantener terreno, en lugar de avanzar alrededor del flanco alemán como estaba previsto. [45]
El Sexto Ejército francés comenzó a avanzar a lo largo del Oise, al oeste de Compiègne, el 17 de septiembre. Los aviones de reconocimiento franceses quedaron en tierra durante el mal tiempo y la caballería estaba agotada, lo que privó de información a los comandantes franceses. Cuando llegó a Joffre la noticia de que dos cuerpos alemanes se estaban moviendo hacia el sur desde Amberes, el Sexto Ejército se vio obligado a poner fin a su avance y atrincherarse alrededor de Nampcel y Roye. Los cuerpos IV y XIII fueron transferidos al Segundo Ejército, junto con las divisiones de Caballería 1, 5, 8 y 10 del Cuerpo de Caballería (General Louis Conneau), los Cuerpos XIV y XX fueron retirados del Primer y el Segundo Ejército original para reunirse al sur de Amiens, con una pantalla de las divisiones territoriales 81, 82, 84 y 88, para proteger las comunicaciones francesas. Los franceses avanzaron el 22 de septiembre, en una línea desde Lassigny hacia el norte hasta Roye y Chaulnes alrededor del flanco alemán, pero se encontraron con el II Cuerpo alemán , que había llegado la noche del 18 al 19 de septiembre, en el flanco derecho del IX Cuerpo de Reserva . [46]
A pesar de las cuatro divisiones del II Cuerpo de Caballería (general Georg von der Marwitz ), los alemanes fueron obligados a retroceder a una línea desde Ribécourt hasta Lassigny y Roye, que amenazaba las comunicaciones alemanas a través de Ham y St. Quentin. El 24 de septiembre, los franceses fueron atacados por el XVIII Cuerpo cuando llegaba de Reims, lo que obligó a retroceder al IV Cuerpo francés en Roye en el flanco derecho. Al norte, los franceses llegaron a Péronne y formaron una cabeza de puente en la orilla este del Somme, sólo para que el XIV Cuerpo de Reserva alemán llegara a Bapaume, al norte, el 26 de septiembre. La capacidad ofensiva del Segundo Ejército se agotó y se ocuparon posiciones defensivas, mientras Joffre enviaba cuatro cuerpos más para reforzar. Durante la semana siguiente, el flanco norte del Segundo Ejército avanzó más al norte y el 29 de septiembre se formó una subdivisión de ejército (General Louis de Maud'huy ) para controlar el cuerpo norte del Segundo Ejército que se reunía cerca de Arras. . [47]
El 21 de septiembre, Falkenhayn decidió concentrar el 6.º ejército cerca de Amiens, atacar hacia el oeste hasta la costa y luego envolver el flanco norte francés al sur del Somme. La ofensiva del Segundo Ejército francés obligó a Falkenhayn a desviar el XXI y el I Cuerpo Bávaro tan pronto como llegaron, para extender el frente hacia el norte desde Chaulnes hasta Péronne el 24 de septiembre y hacer retroceder a los franceses sobre el Somme. El 26 de septiembre, el Segundo Ejército francés se atrincheró en una línea que iba de Lassigny a Roye y Bray-sur-Somme ; La caballería alemana se trasladó al norte para permitir que el II Cuerpo Bávaro ocupara el terreno al norte del Somme. El 27 de septiembre, el II Cuerpo de Caballería alemán hizo retroceder a las divisiones de Reserva 61.ª y 62.ª (el general Joseph Brugère , que había sustituido al general Albert d'Amade ), para despejar el frente para el XIV Cuerpo de Reserva y enlazarlo con el flanco derecho del II. Cuerpo de Baviera. La subdivisión de ejército francesa comenzó a reunirse en Arras y Maud'huy descubrió que, en lugar de hacer otro intento de rodear el flanco alemán, la subdivisión estaba amenazada por una ofensiva alemana. [48]
El II cuerpo bávaro y el XIV cuerpo de reserva alemán hicieron retroceder una división territorial francesa de Bapaume y avanzaron hacia Bray-sur-Somme y Albert. [48] Del 25 al 27 de septiembre, el XXI y X Cuerpo francés al norte del Somme, con el apoyo en el flanco derecho de las divisiones territoriales 81, 82, 84 y 88 y las divisiones de caballería 1, 3, 5 y 10 de la El II Cuerpo de Caballería francés defendió los accesos a Albert. El 28 de septiembre, los franceses pudieron detener el avance alemán en una línea desde Maricourt hasta Fricourt y Thiepval . El II Cuerpo de Caballería alemán fue detenido cerca de Arras por la caballería francesa. El 29 de septiembre, Joffre añadió el X Cuerpo, a 20 km al norte de Amiens, al II Cuerpo de Caballería francés al sureste de Arras y un cuerpo provisional (el general Victor d'Urbal ), que tenía una división de reserva en Arras y uno en Lens , a un nuevo Décimo Ejército . [49]
El 1 de octubre, los franceses en Arras fueron rechazados desde Guémappe , Wancourt y Monchy-le-Preux , hasta la llegada del X Cuerpo. [50] El 1 de octubre, dos cuerpos franceses más, tres divisiones de infantería y dos de caballería habían sido enviados hacia el norte, a Amiens, Arras, Lens y Lille, lo que aumentó el Segundo Ejército a ocho cuerpos, a lo largo de un frente de 62 millas (100 km). . Joffre ordenó a Castelnau que actuara a la defensiva, mientras Maud'huy y la subdivisión armada avanzaban hacia Arras. El 28 de septiembre, Falkenhayn había ordenado al 6.º Ejército que llevara a cabo una ofensiva del IV, la Guardia y el I cuerpo bávaro cerca de Arras y más ofensivas más al norte. [51] [c] Rupprecht tenía la intención de detener a los franceses al oeste de Arras y rodearlos alrededor del lado norte de la ciudad. [51] El 1 de octubre, los franceses atacaron hacia el sureste, esperando sólo una pantalla de caballería. [53]
Los alemanes atacaron desde Arras hasta Douai el 1 de octubre, anticipándose a los franceses. El 3 de octubre, Rupprecht reforzó al 6.º Ejército al norte de Arras y ordenó al IV Cuerpo de Caballería desde Valenciennes hasta Lille. Del 3 al 4 de octubre, los ataques alemanes a Arras y sus alrededores fueron fracasos costosos. El 4 de octubre, las tropas alemanas entraron en Lens, Souchez , Neuville-Saint-Vaast y lograron afianzarse en Lorette Spur . Los ataques alemanes se realizaron desde el norte de Arras para llegar a Scarpe , pero finalmente fueron rechazados por el X Cuerpo. [50] El 4 de octubre, las tropas alemanas también habían llegado a Givenchy-en-Gohelle y en el flanco derecho de los franceses, más al sur, las divisiones territoriales se separaron del X Cuerpo, lo que llevó a Castelnau y Maud'huy a recomendar una retirada. Joffre independizó la subdivisión de ejército de Maud'huy como Décimo Ejército y le dijo a Castelnau que mantuviera al Segundo Ejército en posición porque el creciente número de tropas que llegaban más al norte desviaría la presión alemana. [54]
El 6 de octubre, el frente del Segundo Ejército desde Oise hasta el Somme y el frente del Décimo Ejército desde Thiepval hasta Arras y Souchez se habían estabilizado. [55] Un ataque de la caballería alemana al norte del 6.º ejército hizo retroceder a las divisiones territoriales francesas desde Lens a Lille y el 5 de octubre, Marwitz ordenó a la caballería avanzar hacia el oeste hasta Abbeville en la costa del Canal y cortar las vías férreas que conducían al sur. A finales del 6 de octubre, Falkenhayn puso fin a los intentos del 2.º Ejército de abrirse paso en Picardía. Al norte, los cuerpos de caballería I y II atacaron entre Lens y Lille y rápidamente se vieron obligados a retroceder detrás de Lorette Spur. Al día siguiente, la caballería fue atacada por las primeras tropas del XXI Cuerpo francés que llegaron mientras avanzaban hacia el este desde Béthune. [55]
El 6.º ejército alemán tomó Lille antes de que una fuerza británica pudiera asegurar la ciudad y el 4.º ejército atacó el flanco británico expuesto en Ypres . El 9 de octubre, el XIV Cuerpo alemán llegó frente a los franceses y el 1.º y 2.º cuerpo de caballería alemán intentaron un movimiento de flanqueo entre La Bassée y Armentières , pero la caballería francesa detuvo a los alemanes al norte del canal de La Bassée. El 4.º Cuerpo de Caballería alemán pasó por Ypres el 7 de octubre y las tropas territoriales francesas lo obligaron a regresar a Bailleul . [56] Del 8 al 9 de octubre, el II Cuerpo británico llegó por ferrocarril a Abbeville y avanzó hacia Béthune. A finales del 11 de octubre, el II Cuerpo mantenía una línea desde Béthune hasta Hinges y Chocques , con unidades flanqueantes a la derecha, 3,5 km al sur de Béthune y a la izquierda a 4,5 km al oeste. [57] El 12 de octubre, el II Cuerpo atacó para llegar a Givenchy y Pont du Hem , 3,7 millas (6 km) al norte del canal La Bassée. Los cuerpos de caballería alemanes I y II y el Jäger adjunto intentaron retrasar el avance, pero los británicos rechazaron un contraataque cerca de Givenchy. [58]
Del 14 al 15 de octubre, el II Cuerpo atacó hacia el este por el canal La Bassée y logró cortos avances en los flancos, con la ayuda de la caballería francesa, pero perdió 967 bajas. Del 16 al 18 de octubre, los ataques del cuerpo giraron hacia la derecha y el flanco izquierdo avanzó hacia Aubers contra la oposición alemana en cada zanja y puente. Se estableció un punto de apoyo en Aubers Ridge el 17 de octubre y la caballería francesa capturó Fromelles . El 18 de octubre llegó el XIII Cuerpo alemán, reforzó al VII Cuerpo y gradualmente obligó a detener al II Cuerpo británico. El 19 de octubre, grupos de infantería británica y caballería francesa capturaron el pueblo de Le Pilly, que más tarde fue recapturado por los alemanes. Las nuevas divisiones alemanas 13.ª y 14.ª llegaron y contraatacaron el frente del II Cuerpo. El 21 de octubre, se ordenó al II Cuerpo excavar desde el canal cerca de Givenchy hasta Violaines , Illies , Herlies y Riez, mientras las operaciones ofensivas continuaban hacia el norte. Llegó la División de Lahore del Cuerpo Indio y los británicos rechazaron los ataques alemanes hasta principios de noviembre, cuando ambos bandos concentraron sus recursos en la Primera Batalla de Ypres y terminó la batalla de La Bassée. [59]
El III Cuerpo llegó a St. Omer y Hazebrouck del 10 al 12 de octubre y luego avanzó hacia el este, hacia Lille. La caballería británica avanzó y encontró a los alemanes atrincherados en Mont des Cats y en Flêtre en la carretera de Cassel a Bailleul. La 3.ª Brigada de Caballería atacó Mont des Cats y ocupó Mt. Noir, 3 km al norte de Bailleul. El 14 de octubre, la caballería avanzó hacia el noreste, ocupó Dranoutre y Kemmel contra una ligera oposición, luego alcanzó una línea desde Dranoutre a Wytschaete (Wijtschate), uniéndose con la 3.ª División de Caballería del IV Cuerpo, que había estado operando en Bélgica desde principios de octubre. . [60]
El 15 de octubre, Estaires fue capturada por la caballería francesa, pero los alemanes impidieron un avance más allá de Comines , 5,5 km al oeste de Menin (Menen), donde las tropas alemanas habían llegado durante la noche. Se consiguió un punto de apoyo en Warneton y los puestos de avanzada alemanes al oeste del canal Ypres-Comines fueron empujados hacia el otro lado. El 16 de octubre, el Cuerpo de Caballería y la 3.ª División de Caballería controlaban el río Lys desde Armentières hasta Comines y el canal de Comines hasta Ypres. Se ordenó a la BEF que hiciera un avance general el 16 de octubre, mientras las fuerzas alemanas retrocedían. Se ordenó a la caballería que cruzara el Lys entre Armentières y Menin mientras el III Cuerpo avanzaba hacia el noreste para ponerse en contacto con la 7.ª División cerca de Ypres. [61]
La niebla dejó en tierra los aviones de reconocimiento del Royal Flying Corps (RFC) e hizo imposible la observación de artillería. El Lys tenía entre 14 y 18 m (45 y 60 pies) de ancho y 1,5 m (5 pies) de profundidad y estaba flanqueado por praderas de agua. [61] Las orillas estaban cortadas por arroyos pantanosos y diques, que mantenían a la caballería en los caminos; Los puestos de avanzada alemanes fueron rechazados, pero los ataques de la caballería desmontada no pudieron desalojar a los defensores alemanes y la caballería en la ciudad de Warneton se retiró durante la noche. El ataque se reanudó el 18 de octubre, cuando la caballería atacó desde Deûlémont hasta Tenbrielen pero no logró avances contra una defensa alemana fuerte y bien organizada, terminando el día frente a Deûlémont en el sur hasta el ferrocarril en Tenbrielen al norte. Del 9 al 18 de octubre, el Cuerpo de Caballería tuvo c. 175 bajas. La batalla de encuentro terminó y las operaciones posteriores en la Batalla de Messines tuvieron lugar después del final de la "Carrera hacia el Mar". [62]
El 11 de octubre, el III Cuerpo británico, compuesto por las divisiones 4.ª y 6.ª, llegó por ferrocarril a St. Omer y Hazebrouck y luego avanzó detrás del flanco izquierdo del II Cuerpo, hacia Bailleul y Armentières. [63] El II Cuerpo debía avanzar alrededor del norte de Lille y el III Cuerpo debía alcanzar una línea desde Armentières hasta Wytschaete, con el Cuerpo de Caballería (el teniente general Edmund Allenby, primer vizconde de Allenby ) a la izquierda hasta Ypres. Las tropas francesas debían relevar al II Cuerpo en Béthune para moverse hacia el norte y unirse con la derecha del III Cuerpo, pero esto no ocurrió. En el flanco norte del III Cuerpo, frente al Cuerpo de Caballería, había una línea de colinas desde Mont des Cats hasta Mt. Kemmel, a unos 120 m (400 pies) sobre el nivel del mar, con estribaciones que corrían hacia el sur a través de la línea de avance británica. , ocupada por el IV Cuerpo de Caballería alemán con tres divisiones. El 12 de octubre, la caballería británica avanzó y capturó el Mont des Cats. [60]
El 13 de octubre, el III Cuerpo encontró tropas alemanas atrincheradas a lo largo del Meterenbecque. Un ataque del cuerpo desde La Couronne a Fontaine Houck comenzó a las 2:00 pm en un clima húmedo y brumoso y por la tarde había capturado Outtersteene y Méteren , con un costo de 708 bajas. A la derecha, la caballería francesa intentó apoyar el ataque pero, sin obuses, no pudo avanzar en un terreno llano, salpicado de cabañas utilizadas como puntos fuertes improvisados. Los defensores alemanes se escabulleron de las defensas frente a las casas, los setos y los muros, con buena vista para mantener a los soldados invisibles, ya que la tierra excavada se esparció en lugar de usarse como parapeto, que habría sido visible. El III Cuerpo debía atacar la siguiente línea de defensa alemana antes de que los refuerzos alemanes pudieran llegar al lugar. La lluvia y la niebla hicieron imposible el reconocimiento aéreo el 14 de octubre, pero las patrullas descubrieron que los alemanes se habían retirado más allá de Bailleul y habían cruzado el Lys. [64]
Las fuerzas aliadas completaron una línea continua hacia el Mar del Norte cuando la caballería y la infantería británicas alcanzaron una línea desde Steenwerck –Dranoutre, después de un lento avance contra las retaguardias alemanas, con poca visibilidad y campo cercano. El III Cuerpo se acercó al río en Sailly, Bac St. Maur, Erquinghem y Pont de Nieppe , uniéndose a la caballería en Romarin. El 16 de octubre, los británicos aseguraron los cruces de Lys y, a última hora de la tarde, comenzaron los ataques alemanes en Diksmuide y al día siguiente el III Cuerpo ocupó Armentières. El 18 de octubre, el III Cuerpo recibió la orden de unirse a una ofensiva de la BEF y el ejército francés, atacando el valle de Lys. Parte de la cresta de Pérenchies fue capturada, pero se encontraron defensas alemanas mucho más fuertes y se ordenó a la infantería que se atrincherara. [64] En la noche del 18 al 19 de octubre, el III Cuerpo mantuvo una línea desde Radinghem hasta Pont Rouge, al oeste de Lille. La batalla de encuentro terminó y las operaciones posteriores en la Batalla de Armentières tuvieron lugar después del final de la Carrera hacia el Mar durante la Primera Batalla de Ypres (19 de octubre - 22 de noviembre). [62]
Del 17 de septiembre al 17 de octubre, los beligerantes intentaron infructuosamente recíprocamente girar el flanco norte de su oponente. El 21 de octubre comenzó una ofensiva alemana, pero los ejércitos 4.º y 6.º sólo pudieron tomar pequeñas cantidades de terreno con un gran costo para ambos bandos, en la batalla del Yser (16-31 de octubre) y más al sur en Ypres. Luego, Falkenhayn intentó lograr un objetivo limitado de capturar Ypres y el monte Kemmel, en la Primera Batalla de Ypres (19 de octubre - 22 de noviembre). [65] El 8 de noviembre, Falkenhayn concluyó que el intento de avanzar a lo largo de la costa había fracasado y que tomar Ypres era imposible. [66] Los franceses y alemanes no habían podido reunir fuerzas cerca del flanco norte lo suficientemente rápido como para obtener una ventaja decisiva. Cuando las fuerzas enemigas habían intentado avanzar, rápidamente fueron detenidas y obligadas a improvisar defensas de campo, contra las cuales los ataques eran costosos fracasos. Al final de la Primera Batalla de Ypres, ambos bandos estaban agotados, escasos de municiones y sufriendo colapsos morales y rechazos de órdenes por parte de algunas unidades de infantería. [67]
En octubre de 1914, los comandantes de artillería franceses y británicos se reunieron para discutir medios para apoyar los ataques de infantería; la práctica británica era mantener la artillería en silencio hasta que se identificaran los objetivos y los franceses disparaban un rafale (bombardeo preliminar) que cesaba cuando la infantería comenzaba el asalto. Se propuso una andanada de fuego en movimiento como una combinación de ambos métodos y se convirtió en una práctica estándar más adelante en la guerra a medida que se acumulaban armas y municiones en cantidad suficiente. [68] Falkenhayn emitió memorandos el 7 y 25 de enero de 1915, definiendo una teoría de guerra defensiva para ser utilizada en el frente occidental, destinada a permitir que el terreno se mantuviera con la menor cantidad de tropas posible. Al economizar mano de obra en el oeste, se podría enviar un mayor número de divisiones al frente oriental. [69]
La línea del frente debía ser fortificada para permitir su defensa con un pequeño número de tropas de forma indefinida y el terreno capturado debía recuperarse mediante contraataques. Se iba a cavar una segunda trinchera detrás de la línea del frente, para proteger a la guarnición de trincheras y tener fácil acceso a la línea del frente, a través de trincheras de comunicación cubiertas. Si los contraataques no lograban recuperar la trinchera delantera, se conectaría una línea de retaguardia con las partes restantes de la línea del frente, limitando la pérdida de terreno a una curva ( Ausbeulung ) en la línea, en lugar de un avance. La construcción de las nuevas defensas duró hasta el otoño de 1915 y enfrentó las ofensivas franco-británicas a un sistema en evolución de fortificaciones de campaña, que fue capaz de absorber el creciente poder y sofisticación de los intentos de avance. [69]
Durante las operaciones móviles de 1914, los ejércitos que operaban en territorio hostil habían dependido de la comunicación inalámbrica en mucha mayor medida de lo previsto, y esperaban utilizar telégrafos, teléfonos y mensajeros. Ninguno de los ejércitos había establecido sistemas criptográficos suficientes para evitar las escuchas ilegales y todos los ejércitos enviaron mensajes que contenían información vital en un lenguaje sencillo. De septiembre a noviembre, los británicos y franceses interceptaron c. 50 mensajes alemanes, que mostraban la desorganización del mando alemán a mediados de septiembre y la brecha entre el 1.º y 2.º ejércitos en vísperas de la Batalla del Marne. Mensajes similares en lenguaje sencillo y la lectura de mensajes alemanes toscamente codificados advirtieron a los británicos sobre los tiempos, lugares y fuerzas de ocho ataques de cuatro cuerpos alemanes o más, durante la Carrera al Mar y las batallas en Flandes. [71]
Al final de las batallas de Ypres, las bajas del ejército alemán en el oeste ascendieron a 800.000 hombres, incluidos 116.000 muertos. [72] El total de bajas del ejército francés entre octubre y noviembre fue de 125.000 hombres, lo que, con pérdidas de 329.000 hombres entre agosto y septiembre, dio un total de 454.000 bajas al final del año. [73] En 2001, Strachan registró 80.000 bajas alemanas en Ypres, 89.964 bajas británicas desde el comienzo de la guerra (54.105 sufridas en Ypres) y que c. El 50 por ciento del ejército belga había resultado herido. [74]
Durante la retirada aliada de Amberes, el IV Cuerpo británico se trasladó al norte de Ypres el 14 de octubre, donde el I Cuerpo llegó el 19 de octubre, con la caballería cubriendo un hueco al sur de la ciudad. La batalla del Yser (18 de octubre - 30 de noviembre de 1914) se libró a lo largo de un tramo de 35 km (22 millas) del río Yser y el canal Yperlee en Bélgica. Falkenhayn creó un nuevo 4.º Ejército para capturar Dunkerque y Calais y asestar un "golpe aniquilador". [75] La retirada de los belgas al Yser puso fin a la "Carrera hacia el mar", con los belgas manteniendo un frente de 9,3 millas (15 km) hacia el sur desde la costa y las tropas belgas, francesas y británicas manteniendo otros 9,3 millas (15 km). ) más allá, la BEF controlaba 40 km (25 mi) y el Décimo Ejército controlaba otros 25 km (16 mi) en el flanco extremo derecho del frente norte. [35]
Los ataques alemanes comenzaron el 18 de octubre y el 22 de octubre, las tropas alemanas se afianzaron sobre el río en Tervaete. La 42.ª División francesa en Nieuwpoort fue enviada como refuerzo el 23 de octubre, cuando los belgas fueron rechazados entre Diksmuide y Nieuwpoort. La artillería pesada alemana fue contrarrestada en la costa por barcos aliados bajo mando británico, lo que obligó a los alemanes a atacar más hacia el interior. [76] El 24 de octubre, quince ataques alemanes cruzaron el Yser durante 5 km (3,1 millas) y los franceses enviaron el resto de la 42.ª División. El 26 de octubre, el comandante general belga Félix Wielemans había decidido retirarse, pero las objeciones francesas y las órdenes del rey Alberto provocaron la cancelación de la retirada. Al día siguiente se abrieron compuertas en la costa de Nieuwpoort e inundaron el área entre el Yser y el terraplén del ferrocarril . El 30 de octubre, un ataque alemán cruzó el terraplén de Ramscapelle pero fue rechazado la noche siguiente; Las inundaciones redujeron los combates a operaciones locales. [77]
La Primera Batalla de Ypres (parte de la Primera Batalla de Flandes) comenzó el 19 de octubre, con ataques del 6.º y 4.º ejércitos alemanes, mientras la BEF atacaba hacia Menin y Roeselare (Roulers). El 21 de octubre, el 4.º ejército fue rechazado en combates mutuamente costosos y del 23 al 24 de octubre, los alemanes atacaron el Yser con el 4.º ejército y con el 6.º ejército al sur. Los ataques franceses de un nuevo Octavo Ejército se realizaron hacia Roeselare y Torhout (Thourout), que desviaron a las tropas alemanas de las posiciones británicas y belgas. Se planeó un nuevo ataque alemán en el que el 4.º y 6.º ejércitos inmovilizarían a las tropas aliadas y al armeegruppe von Fabeck con seis nuevas divisiones y más de 250 cañones pesados, atacando al noroeste entre Messines y Gheluvelt , contra el I Cuerpo británico. Los alemanes tomaron terreno en la carretera de Menin el 29 de octubre y al día siguiente hicieron retroceder a la caballería británica, hasta una línea a 3 km de Ypres. Se enviaron tres batallones franceses al sur y el 31 de octubre, un batallón británico contraatacó y hizo retroceder a las tropas alemanas del cruce de caminos de Gheluvelt. [78]
El 1 de noviembre, la BEF estaba al borde del agotamiento y el XIV Cuerpo francés fue trasladado al norte desde el Décimo Ejército y el IX Cuerpo francés atacó hacia el sur, hacia Becelaere, lo que alivió la presión sobre los flancos británicos. Los ataques alemanes comenzaron a disminuir el 3 de noviembre, cuando el armeegruppe von Fabeck había perdido 17.250 bajas. Se planeó una ofensiva francesa para el 6 de noviembre hacia Langemarck (Langemark) y Messines, pero fue impedida por ataques alemanes del 5 al 8 de noviembre y del 10 al 11 de noviembre. El ataque principal el 10 de noviembre fue realizado por el 4.º Ejército entre Langemarck y Diksmuide, en el que la guarnición franco-belga perdió Diksmuide. Al día siguiente, los británicos fueron sometidos a un bombardeo sin precedentes entre Messines y Polygon Wood y luego atacados por la Guardia Prusiana , que irrumpió en posiciones británicas a lo largo de la carretera de Menin, antes de ser obligados a retroceder por contraataques. [79] Desde mediados de octubre hasta principios de noviembre, el 4.º ejército alemán perdió 52.000 y el 6.º ejército perdió 28.000 bajas. [80]
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