La Batalla de Fishguard fue una invasión militar de Gran Bretaña por parte de la Francia revolucionaria durante la Guerra de la Primera Coalición . La breve campaña, del 22 al 24 de febrero de 1797, es el desembarco más reciente en suelo británico por parte de una fuerza extranjera hostil y, por lo tanto, a menudo se la conoce como la "última invasión de Gran Bretaña continental".
El general francés Lazare Hoche había ideado un ataque en tres frentes contra Gran Bretaña en apoyo de la Sociedad de Irlandeses Unidos . Dos fuerzas desembarcarían en Gran Bretaña como esfuerzo de distracción , mientras que el cuerpo principal aterrizaría en Irlanda. El clima adverso y la falta de disciplina detuvieron a dos de las fuerzas, pero la tercera, cuyo objetivo era desembarcar en Gales y marchar sobre Bristol , siguió adelante.
Después de breves enfrentamientos con las fuerzas británicas reunidas apresuradamente y la población civil local, el comandante irlandés-estadounidense de la fuerza invasora, el coronel William Tate , se vio obligado a rendirse incondicionalmente el 24 de febrero. En una acción naval relacionada, los británicos capturaron dos de los buques de la expedición, una fragata y una corbeta .
El general Hoche propuso desembarcar 15.000 tropas francesas en la bahía de Bantry , Irlanda, para apoyar a los irlandeses unidos . Como ataque de distracción para alejar los refuerzos británicos, dos fuerzas más pequeñas desembarcarían en Gran Bretaña, una en el norte de Inglaterra, cerca de Newcastle , y la otra en Gales.
En diciembre de 1796, la expedición de Hoche llegó a la bahía de Bantry, pero un clima atroz la dispersó y la agotó. Al no poder desembarcar ni un solo soldado, Hoche decidió zarpar y regresar a Francia. En enero de 1797, el mal tiempo en el Mar del Norte , combinado con estallidos de motines y falta de disciplina entre los reclutas, detuvo a la fuerza atacante que se dirigía a Newcastle, y ellos también regresaron a Francia. Sin embargo, la tercera invasión siguió adelante y el 16 de febrero de 1797 una flota de cuatro buques de guerra franceses partió de Brest , enarbolando la bandera rusa y con destino a Gales . [ cita necesaria ]
La fuerza de invasión con destino a Gales estaba formada por 1.400 soldados de La Legion Noire , un batallón en parte penal bajo el mando del coronel irlandés-estadounidense William Tate. Había luchado contra los británicos durante la Guerra de Independencia de los Estados Unidos , pero después de un fallido golpe de estado en Nueva Orleans , huyó a París en 1795. Sus fuerzas, oficialmente la Segunda Legión de los Francos , se hicieron más comúnmente conocidas como la Legión Negra ( "La Legión Negra") debido a que usaron uniformes británicos capturados teñidos de marrón muy oscuro o negro. La mayoría de los historiadores han tergiversado la edad de Tate, siguiendo a EH Stuart Jones en su La última invasión de Gran Bretaña (1950), en la que Jones afirmaba que Tate tenía unos 70 años. De hecho, sólo tenía 44 años. [2] : 76–77
La operación naval, dirigida por el comodoro Jean-Joseph Castagnier, comprendió cuatro buques de guerra, algunos de los más nuevos de la flota francesa: las fragatas Vengeance y Résistance (en su viaje inaugural), la corbeta Constance y un lugre más pequeño llamado Vautour . El Directorio había ordenado a Castagnier que desembarcara las tropas del coronel Tate y luego se reuniera con la expedición de Hoche que regresaba de Irlanda para brindarles toda la ayuda que pudieran necesitar.
De los 1.400 soldados de la Tate, unos 600 eran soldados regulares franceses que Napoleón Bonaparte no había requerido en su conquista de Italia, y 800 eran irregulares , incluidos republicanos, desertores, convictos y prisioneros realistas. Todos estaban bien armados y algunos de los oficiales eran irlandeses. Aterrizaron en Carreg Gwastad Point, cerca de Fishguard , en Pembrokeshire , el 22 de febrero. Algunos relatos informan de un intento fallido de entrar en el puerto de Fishguard, pero este escenario no parece haber aparecido impreso antes de 1892 y probablemente tenga su origen en una mala interpretación de un folleto antiguo sobre la invasión. [2] : 78 La Legion Noire aterrizó al amparo de la oscuridad en Carreg Gwastad Point, tres millas al suroeste de Fishguard. A las 2 de la madrugada del 23 de febrero, los franceses habían desembarcado 17 barcos cargados de tropas, además de 47 barriles de pólvora, 50 toneladas de cartuchos y granadas y 2.000 cargadores de armas. Un bote de remos se perdió en el oleaje, llevándose consigo varias piezas de artillería y sus municiones. [ cita necesaria ]
Al desembarcar, la disciplina se rompió entre los irregulares franceses, muchos de los cuales desertaron para saquear los asentamientos cercanos. Las tropas restantes se enfrentaron a un grupo rápidamente reunido de alrededor de 500 reservistas , milicianos y marineros bajo el mando de John Campbell, primer barón Cawdor . Muchos civiles locales también se organizaron y armaron.
El terrateniente William Knox había formado la Infantería Voluntaria Fishguard & Newport en 1794 en respuesta al llamado a las armas del gobierno británico. En 1797, había cuatro compañías con un total de casi 300 hombres, y la unidad era la más grande del condado de Pembrokeshire . Para comandar este regimiento, William Knox nombró a su hijo de 28 años, el teniente coronel Thomas Knox, un hombre que había comprado su comisión y no tenía experiencia en combate.
En la noche del 22 de febrero, hubo un evento social en Tregwynt Mansion , y el joven Thomas Knox estaba presente cuando llegó un mensajero a caballo de Fishguard & Newport Volunteer Infantry para informar al oficial al mando de la invasión. La importancia de esta noticia tardó en darse cuenta de Knox, pero, al regresar a Fishguard Fort, ordenó a la División de Newport del regimiento que marchara las siete millas (11 km) hasta Fishguard con toda prisa.
Lord Cawdor, capitán de la tropa Castlemartin de la Caballería Yeomanry de Pembroke , estaba estacionado a 48 kilómetros (30 millas) de distancia, en Stackpole Court, en el extremo sur del condado, donde la tropa se había concentrado en preparación para un funeral al día siguiente. Inmediatamente reunió todas las tropas a su disposición y partió hacia la ciudad del condado de Haverfordwest junto con los Voluntarios de Pembroke y la Milicia de Cardiganshire , que se encontraban realizando ejercicios de rutina en ese momento. En Haverfordwest, el teniente coronel Colby de la milicia de Pembrokeshire había reunido una fuerza de 250 soldados.
El capitán Longcroft reunió a los equipos de prensa y a las tripulaciones de dos buques de ingresos con base en Milford Haven , con un total de 150 marineros. También se llevaron a tierra nueve cañones , de los cuales seis se colocaron dentro del castillo de Haverfordwest y los otros tres se prepararon para el tránsito a Fishguard con las fuerzas locales. [3] Cawdor llegó y, en consulta con el lord teniente del condado, Lord Milford, y los demás oficiales presentes, se delegó en Lord Cawdor plena autoridad y mando general.
Los franceses se trasladaron tierra adentro y se apoderaron de algunas granjas periféricas. Una compañía de granaderos franceses al mando del teniente St. Leger tomó posesión de la granja Trehowell en la península de Llanwnda, aproximadamente a una milla de su lugar de desembarco, y fue aquí donde el coronel Tate decidió establecer su cuartel general. Las fuerzas francesas recibieron instrucciones de vivir de la tierra, y tan pronto como los convictos desembarcaron en suelo británico, abandonaron la fuerza invasora y comenzaron a saquear las aldeas y aldeas locales. Un grupo irrumpió en la iglesia de Llanwnda para protegerse del frío y se dispuso a encender un fuego en el interior utilizando una Biblia como leña y los bancos como leña. [ cita necesaria ] Sin embargo, los 600 regulares permanecieron leales a sus oficiales y órdenes.
Del lado británico, Knox había declarado a Colby su intención de atacar a los franceses el 23 de febrero si no lo superaban en número. Luego envió grupos de exploración para evaluar la fuerza del enemigo.
En la mañana del 23 de febrero, los franceses se habían desplazado dos millas tierra adentro y ocuparon fuertes posiciones defensivas en los altos afloramientos rocosos de Garnwnda y Carngelli, obteniendo una vista sin obstáculos del campo circundante. Mientras tanto, 100 de los hombres de Knox aún no habían llegado y descubrió que se enfrentaba a una fuerza casi diez veces mayor que la suya. Muchos habitantes locales huían presas del pánico, pero muchos más acudían en masa a Fishguard armados con una variedad de armas improvisadas, listos para luchar junto a la Infantería Voluntaria . Knox se enfrentaba a tres opciones: atacar a los franceses, defender Fishguard o retirarse hacia los refuerzos de Haverfordwest. Rápidamente decidió retirarse y dio órdenes de clavar los nueve cañones en Fishguard Fort, lo que los artilleros de Woolwich se negaron a hacer. A las 9 de la mañana, Knox partió hacia su retaguardia y envió exploradores continuamente para reconocer a los franceses. Knox y sus 194 hombres se encontraron con los refuerzos liderados por Lord Cawdor a la 1:30 pm en Treffgarne , ocho millas al sur de Fishguard. Después de una breve disputa sobre quién estaba a cargo, Cawdor asumió el mando y dirigió las fuerzas británicas combinadas hacia Fishguard.
A estas alturas, Tate estaba teniendo sus propios problemas serios. La disciplina entre los presos reclutados se derrumbó cuando descubrieron el suministro de vino de los lugareños, adquirido de un barco portugués que naufragó en la costa varias semanas antes. La moral en general era baja y la invasión comenzaba a perder impulso. Muchos presos se rebelaron y se amotinaron contra sus oficiales, y muchos otros hombres simplemente desaparecieron durante la noche. Las tropas que le quedaron fueron los regulares franceses, incluidos sus granaderos. El resto yacía principalmente borrachos y enfermos en casas de campo repartidas por toda la península de Llanwnda. En lugar de dar la bienvenida a los invasores de Tate, los galeses se habían mostrado hostiles, y al menos seis galeses y franceses ya habían muerto en enfrentamientos. Los oficiales irlandeses y franceses de la Tate aconsejaron la rendición, ya que la partida de Castagnier con los barcos esa mañana significaba que no había forma de escapar.
A las 5 de la tarde, las fuerzas británicas habían llegado a Fishguard. Cawdor decidió atacar antes del anochecer. Sus 600 hombres, arrastrando sus tres cañones detrás de ellos, marcharon por la estrecha Trefwrgi Lane desde Goodwick hacia la posición francesa en Garngelli. Sin que él lo supiera, el teniente St. Leger y los granaderos franceses habían bajado de Garngelli y habían preparado una emboscada detrás de los altos setos del camino. Antes de que pudiera suceder, Cawdor canceló su ataque y regresó a Fishguard debido a la falta de luz.
Esa noche, dos oficiales franceses llegaron al Royal Oak, donde Cawdor había instalado su cuartel general en Fishguard Square. Deseaban negociar una rendición condicional. Cawdor fanfarroneó y respondió que con su fuerza superior sólo aceptaría la rendición incondicional de las fuerzas francesas y lanzó un ultimátum al coronel Tate: tenía hasta las 10 de la mañana del 24 de febrero para rendirse en Goodwick Sands, de lo contrario los franceses serían atacados. A la mañana siguiente, las fuerzas británicas se alinearon en orden de batalla en Goodwick Sands. Arriba, en los acantilados, los habitantes de la ciudad vinieron a observar y esperar la respuesta de Tate al ultimátum. Los lugareños en el acantilado incluían mujeres vestidas con trajes tradicionales galeses que incluían un chal rojo y un sombrero galés que, desde la distancia, algunos franceses confundieron con abrigos rojos y shako , creyendo así que eran infantería de línea regular . [4]
Tate intentó retrasarlo pero finalmente aceptó los términos de la rendición incondicional y, a las 2 de la tarde, se pudieron escuchar los sonidos de los tambores franceses que conducían la columna hacia Goodwick . Los franceses apilaron sus armas y a las 4 de la tarde los prisioneros franceses fueron conducidos a través de Fishguard en su camino hacia el encarcelamiento temporal en Haverfordwest . Mientras tanto, Cawdor había viajado con un grupo de su Caballería Pembroke Yeomanry a la granja Trehowel para recibir la rendición oficial de Tate. Lamentablemente el documento real se ha perdido.
Después de un breve encarcelamiento, Tate fue devuelto a Francia en un intercambio de prisioneros en 1798, junto con la mayor parte de su fuerza invasora.
Se dice que una heroína legendaria, Jemima Nicholas , engañó a los invasores franceses para que se rindieran diciéndoles a las mujeres locales que se vistieran con capas y altos sombreros negros con corona de campanario de los soldados. El comandante británico los organizó en una aproximación a una formación militar y marcharon colina arriba y cuesta abajo hasta el anochecer, lo que hizo que el comandante francés pensara que sus soldados eran superados en número. [5] [6] También se dice que Nicolás capturó él solo a doce soldados franceses y los escoltó a la ciudad, donde los encerró dentro de la iglesia de Santa María. [7] Sin embargo, debido a la falta de fuentes escritas o impresas contemporáneas que mencionen a Nicolás o sus acciones ese día, es imposible verificar esta tradición popular fuera del testimonio oral. [8]
El 9 de marzo de 1797, el HMS St Fiorenzo , comandado por Sir Harry Neale , navegaba en compañía del HMS Nymphe del capitán John Cooke , cuando se encontraron con La Resistance , que había sido paralizada por el clima adverso en el Mar de Irlanda en ruta a Irlanda, junto con con La Constanza . Cooke y Neale los persiguieron y se enfrentaron a ellos durante media hora, tras lo cual ambos barcos franceses se rindieron. No hubo bajas ni daños en ninguno de los barcos británicos, mientras que los dos barcos franceses perdieron 18 muertos y 15 heridos entre ellos. [1] La Resistance fue reacondicionada y rebautizada como HMS Fisgard y La Constance se convirtió en HMS Constance. Castagnier, a bordo de Le Vengeance , regresó sano y salvo a Francia.
Cuando la noticia llegó a Londres unos días después, se produjo una corrida en el Banco de Inglaterra por parte de los poseedores de billetes , que intentaban convertirlos en oro (un derecho consagrado en la frase que aún existe en los billetes ingleses: "Prometo pagar el al portador a la vista..."). Sin embargo, debido al patrón oro y al hecho de que el valor nominal total de los billetes en circulación era casi exactamente el doble de las reservas reales de oro mantenidas (£10.865.050 en billetes, en comparación con £5.322.010 en lingotes), [9] el 27 de febrero 1797, el Parlamento aprobó la Ley de restricción bancaria de 1797 ( 37 Geo. 3. c. 45). Esta ley, que convirtió todos los billetes de "convertibles" en "inconvertibles", suspendió estos llamados "pagos en especie" hasta 1821.
Esta medida fue quizás inevitable debido a los altos niveles de impuestos vigentes para financiar las guerras napoleónicas , pero la batalla de Fishguard precedió inmediatamente a la primera ocasión en que los billetes emitidos por un banco central no pudieron canjearse por la riqueza subyacente que representaban, un precedente que ha definido el uso moderno de los billetes desde entonces. [10]
En 1853, en medio de temores de otra invasión francesa, Lord Palmerston recomendó que la soberana reina Victoria confiriera al Pembroke Yeomanry el honor de batalla " Fishguard ". Este regimiento, todavía existente como 224 Escuadrón (Pembroke Yeomanry) del Royal Logistic Corps , tiene la distinción de ser la única unidad del ejército británico que ostenta un honor de batalla por un compromiso en el continente británico. También fue el primer honor de batalla otorgado a una unidad de voluntarios.
En agosto del año siguiente, otra fuerza francesa desembarcó en el condado de Mayo , Connacht , en el oeste de Irlanda. Además de la debacle de Fishguard, esta expedición terminó en un fracaso con la rendición de los franceses en la batalla de Ballinamuck .
En 1997, se creó un tapiz de la Última Invasión de 30 metros de largo, cosido por 78 voluntarios, para conmemorar el 200 aniversario de los acontecimientos. [11]
