Carla Venita Thomas (nacida el 21 de diciembre de 1942) [1] es una cantante estadounidense , a la que a menudo se hace referencia como la Reina del Soul de Memphis . Es más conocida por sus grabaciones de la década de 1960 para Atlantic y Stax , incluidos los éxitos " Gee Whiz (Look at His Eyes) " (1960), " BABY " (1966) y "Tramp" (1967), un dueto con Otis Redding . Es hija de Rufus Thomas .
Thomas nació y creció en Foote Homes Projects en Memphis , Tennessee , Estados Unidos. [1] Junto con sus hermanos, Marvell y Vaneese , fue una de los tres hijos músicos de Rufus y Lorene Thomas. A pesar de haber crecido en los proyectos, la familia Thomas vivía cerca del Palace Theatre en Beale Street , ya que Rufus era el maestro de ceremonias (MC) del teatro para sus espectáculos amateurs. [2] Este acceso no solo le dio a Thomas su primera experiencia en el mundo de la música, sino que también le proporcionó un trampolín para su transformación en la Reina del Sonido de Memphis. [ cita requerida ]
En Memphis, la estación de radio WDIA , centrada en los afroamericanos , patrocinó un grupo musical rotativo de estudiantes de secundaria llamado Teen Town Singers; entre los exalumnos destacados se encuentran Anita Louis e Isaac Hayes . Aunque los requisitos para unirse a los Teen Town Singers establecían que la persona debía estar en edad de ir a la escuela secundaria, Thomas se convirtió en miembro en 1952 a la edad de 10 años. Pudo colarse en sus filas gracias al hecho de que su padre, Rufus, era una personalidad en el aire de la estación de radio. Sin embargo, esta oportunidad con los Teen Town Singers no estuvo exenta de inconvenientes. [ cita requerida ]
Cuando tenía 10 años, Thomas era responsable no solo de asistir a clases y completar sus tareas escolares, sino que también tenía que asistir a los ensayos los miércoles y viernes después de la escuela y luego actuar en la estación el sábado. [2] A pesar del agotador horario, disfrutó de la experiencia: "Fue muy divertido, realmente lo fue". Permaneció con los Teen Town Singers hasta el final de su último año. [2]
Thomas es más conocida por el trabajo que realizó para Atlantic Records y, más notablemente, para Stax Records en la década de 1960. Su primer disco, "'Cause I Love You" (1960), fue un dueto con su padre, con su hermano Marvell en los teclados, que fue lanzado por Satellite Records, que eventualmente se convirtió en Stax Records. [1] Grabado cuando Thomas todavía asistía a Hamilton High School en Memphis, el disco atrajo suficiente atención local como para captar el interés de Jerry Wexler de Atlantic Records . [ cita requerida ]
Firmó un contrato con los dueños de Satellite Records, Jim Stewart y Estelle Axton , para distribuir "Cause I Love You" y así allanó el camino para el sencillo más famoso de Thomas, " Gee Whiz (Look at His Eyes) ", [1] alcanzando el número 10 en la lista pop y el número 5 en la lista de R&B. Si bien continuó teniendo éxito en las listas de R&B a lo largo de la década de 1960, su único otro éxito pop en solitario top 40 fue "BABY", alcanzando el número 14 en 1966. Su dueto, "Tramp", con Otis Redding alcanzó el número 26 en la lista pop al año siguiente. y su álbum de duetos con Otis Redding , King & Queen , fue un éxito número 18 en la lista de álbumes del Reino Unido . [3]
Aunque este sencillo acabaría entrando en el Top 10 de la lista pop y en el top 5 de la lista R&B, tuvo un comienzo desfavorable. Inicialmente grabada en la casa de la familia Thomas, Rufus vendió la canción a Vee-Jay Records en Chicago . Vee-Jay nunca siguió adelante ni buscó activamente asegurar los derechos de distribución. Debido a su creencia en el potencial de la canción, Rufus regresó a Memphis y en el verano de 1960, Thomas grabaría la canción de amor adolescente que escribió cuando tenía solo 15 años. [4] La canción fue lanzada por Rufus y Carla en octubre de 1960, sin mucha fanfarria. [2] En febrero de 1961, gracias a un acuerdo de distribución entre Satellite y Atlantic Records, la canción se distribuyó a nivel nacional a través de Atlantic justo cuando Thomas estaba en medio de su primer año en la Tennessee A&I University en Nashville. El éxito del sencillo también impulsó a Thomas al centro de atención, ya que actuó en American Bandstand . [4] Según Thomas, "El disco sonaba joven, romántico y expresaba lo que mucha gente quería decir a esa edad, pero aún así, me sorprendió lo bien que lo hizo". [4] Esta canción no solo proporcionó una plataforma de lanzamiento para el primer álbum de Thomas, sino que también le dio a Stax Records exposición nacional y reconocimiento del sello. [ cita requerida ]
Después de su última grabación en Stax en 1971, Love Means... , y una aparición en Wattstax en 1972, Thomas cayó en una relativa oscuridad en comparación con su apogeo musical de la década de 1960. Participó en una serie de proyectos actuales, incluida una compilación de 1994 de sus grandes éxitos, una grabación en vivo de 2002 de una actuación en Memphis y el lanzamiento de 2007 Live at the Bohemian Caverns en Washington, DC, una grabación en vivo perdida hace mucho tiempo de Thomas en 1967. También realizaría giras ocasionales durante la década de 1980 y se involucró mucho en el programa "Artistas en las escuelas" que brindaba a los escolares de Memphis acceso a artistas exitosos. Estos talleres se organizaban para hablar con los adolescentes sobre música, artes escénicas y abuso de drogas. [5] En 1991, apareció con su padre en el Porretta Terme Soul Festival. [1] En 1993, Thomas recibió el prestigioso premio Pioneer, junto con pesos pesados de la música como James Brown y Solomon Burke , de la Rhythm & Blues Foundation en honor a sus logros profesionales. [6] También apareció en el documental de 2003 Only the Strong Survive , que se mostró en el Festival de Cine de Cannes y mostró importantes artistas de grabación de Stax. [7] En 2021, Thomas apareció en el sencillo de Valerie June "Call Me a Fool", que recibió una nominación al GRAMMY como Mejor Canción de Raíces Estadounidenses. [8]
La mayor influencia de Carla fue su padre, Rufus. Además de acompañarlo durante sus días como maestro de ceremonias en el Palace Theater, Rufus también alentó y creyó en la habilidad de su hija. Según Carla, “mi padre probablemente descubrió que podía cantar antes que yo”. [4] También fue fundamental para preparar el escenario para su actuación en Teen Town Singers y para promover activamente su sencillo revelación, "Gee Whiz". [ cita requerida ]
Musicalmente, Thomas se inspiró en Jackie Wilson y Brenda Lee . [2]
