El carbón se extrae en todos los estados de Australia . Los mayores recursos de carbón negro se encuentran en Queensland y Nueva Gales del Sur . [1] Alrededor del 70% del carbón extraído en Australia se exporta, principalmente al este de Asia, [2] y la mayor parte del resto se utiliza en la generación de electricidad . En 2019-20, Australia exportó 390 Mt de carbón (177 Mt de carbón metalúrgico y 213 Mt de carbón térmico) y fue el mayor exportador mundial de carbón metalúrgico y el segundo mayor exportador de carbón térmico. [3] Si bien sólo emplea 50.000 empleos mineros a nivel nacional, el carbón proporciona una rica fuente de ingresos para los gobiernos. [4]
La minería del carbón en Australia ha sido criticada [5] [6] debido a las emisiones de dióxido de carbono durante la combustión. Esta crítica se dirige principalmente al carbón térmico , por su conexión con las centrales eléctricas alimentadas con carbón como fuente importante de emisiones de dióxido de carbono, y su vínculo con el cambio climático en Australia y en todo el mundo. [7] El carbón fue responsable del 30% (164 millones de toneladas) de las emisiones de gases de efecto invernadero (GEI) de Australia , sin contar el metano y el carbón de exportación, en 2019. [8] El carbón como combustible fue responsable del 41% (160 millones de toneladas). de las emisiones de dióxido de carbono en Australia en 2020. [8]
El Plan de Reducción de la Contaminación por Carbono , que siguió al borrador del informe en la Revisión del Cambio Climático de Garnaut , puso un precio a las emisiones de carbono a través de un esquema de comercio de derechos de emisión de emisiones e incentivó temporalmente la contaminación por carbono, antes de que fuera revocado en 2014. A pesar de un objetivo Para reducir las emisiones de GEI, Australia continúa abriendo nuevas minas de carbón. [9]
En 2021, el carbón representó el 64% de la producción energética y el 32% del Suministro Total de Energía (TES), correspondiendo el 93% de su consumo al sector de generación de calor y electricidad y el 7% restante al sector industrial. [10]
El carbón australiano es carbón bituminoso de alta calidad (carbón negro) o lignito de menor calidad (lignito). [11]
El carbón bituminoso se extrae en Queensland y Nueva Gales del Sur . Se utiliza tanto para la generación de energía nacional como para la exportación. La minería es subterránea o a cielo abierto . El carbón se transporta por ferrocarril hasta las centrales eléctricas o las terminales marítimas de exportación. [12] [13]
El lignito se extrae en Victoria y Australia del Sur , [14] y es de menor calidad debido a un valor térmico más bajo causado en gran parte por un alto contenido de agua. [15] El contenido de cenizas varía significativamente, pero algunos lignitos australianos tienen un contenido de cenizas relativamente bajo. [16] En 2013, el carbón de tres minas de lignito a cielo abierto en Victoria se utilizó para generar energía. [14]
El carbón australiano fue descubierto por primera vez en Nueva Gales del Sur por supervivientes de un naufragio en agosto de 1797, en Coalcliff , al norte de Wollongong . George Bass descubrió carbón poco después en los acantilados de Newcastle frente a Point Solander. [17] [18] Las exportaciones de carbón salieron por primera vez de Newcastle en 1799, [19] siendo extraído por convictos. Los envíos partieron hacia la India, lo que marcó la primera exportación de productos básicos de Australia. [20] La minería en la zona fue inicialmente a pequeña escala y se utilizó para calefacción doméstica. [21]
En Queensland, la minería del carbón comenzó cerca de Ipswich en 1825. [22] Al año siguiente se descubrió carbón en Cape Paterson en Victoria. [23] No fue hasta la década de 1850 que se extrajeron los depósitos, sin embargo, no fue suficiente para sustentar a las comunidades victorianas. [24] El carbón se descubrió en Tasmania en Plunkett Point en 1833. [25] En Australia Occidental, los primeros depósitos de carbón se descubrieron en 1846 en el río Irwin en lo que se conoce como el Parque de Conservación Coalseam . [23]
En 1901, Australia exportaba varios millones de toneladas al año. [26] En la década de 1900, el carbón se había convertido en una parte integral de la economía, ya que se utilizaba en locomotoras de ferrocarriles y en molinos de vapor para cortar troncos y moler trigo. [21] En Nueva Gales del Sur, el desarrollo estuvo particularmente influenciado por el carbón durante el siglo XX. [27] Durante la década de 1940, las minas de carbón australianas experimentaron huelgas importantes. [21] La huelga del carbón en Australia de 1949 duró siete semanas. La Junta Conjunta del Carbón se formó para ayudar en la resolución de conflictos laborales. Antes de la Segunda Guerra Mundial dominaban las minas subterráneas. Después de la Segunda Guerra Mundial, Australia comenzó a exportar carbón coquizable a Japón para ayudar en su producción de acero. [21] Pronto siguieron las exportaciones a Corea del Sur y Taiwán. Australia se convirtió en el exportador número uno de carbón en 1984. [28] En 1986, Australia suministraba alrededor de la mitad de todas sus exportaciones a Japón. [28] A medida que se desarrollaron los yacimientos de carbón de la cuenca Bowen , las minas a cielo abierto se hicieron más comunes. [21] A partir de la década de 1980, la proporción de carbón térmico exportado a Asia aumentó significativamente. [21] El carbón coquizable de alta calidad extraído de la región de Illawarra ha sustentado un mercado de acero y productos de acero con exportaciones que salen a través del puerto de Port Kembla . [20] Un movimiento contra el carbón es un acontecimiento histórico reciente. [27]
En 2016, Australia fue el mayor exportador neto de carbón, con el 32% de las exportaciones mundiales (389 Mt de un total de 1.213 Mt). Fue el cuarto productor con el 6,9% de la producción mundial (503 Mt de un total de 7.269 Mt). El 77% de la producción se exportó (389 Mt de un total de 503 Mt). [29]
A finales de 2019, Australia ganó 63.900 millones de dólares con el carbón negro. [23] El valor de las exportaciones de carbón australiano alcanzó los 112 mil millones de dólares en el año financiero 2021-22. [30] Esta fue la segunda vez que un producto básico alcanzó los 100 mil millones de dólares en exportaciones para Australia, después del mineral de hierro.
En 2021, Australia ocupó el segundo lugar entre los países miembros de la Agencia Internacional de Energía (AIE) por la mayor utilización de carbón tanto en la generación de energía como en la producción de electricidad. [31]
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Australia exporta la mayor proporción de carbón de cualquier nación, con el 54% del total. [32] En 2020, las exportaciones de carbón representaron el 1% de los ingresos nacionales, con un valor total de 55 mil millones de dólares australianos. [33]
Australia es el principal exportador mundial de carbón coquizable . En 2021-2022, alrededor del 55% de sus exportaciones de carbón fueron carbón térmico y el resto carbón metalúrgico . Los principales destinos de sus exportaciones de carbón son los países asiáticos, en particular Japón, Corea, India y Taiwán. Tras las restricciones a las importaciones impuestas por el gobierno chino en 2021, cesaron las exportaciones de carbón a China, a pesar de que China había recibido anteriormente el 69% de las exportaciones de Australia en 2020. Actualmente, los principales importadores de carbón metalúrgico de Australia incluyen India, Japón, la Unión Europea y Corea. . [31]
El Puerto de Newcastle , Nueva Gales del Sur, es la operación de manipulación de carbón más grande y eficiente del mundo a través de sus dos terminales: Carrington y Kooragang. Australia tiene nueve importantes puertos de exportación de carbón, [35] entre ellos:
Los mayores productores de carbón de Australia son BHP , Glencore , Yancoal , Peabody , Anglo American y Whitehaven Coal . [41] En junio de 2023, las empresas de carbón en Australia estaban obteniendo ganancias inesperadas debido a la invasión rusa de Ucrania . [42] Sin embargo, las sanciones internacionales contra Rusia y la transición energética en Europa también están obligando a Rusia a dirigir sus exportaciones de carbón hacia el este, creando más competencia con las exportaciones australianas a largo plazo. [43]
Está previsto desarrollar varias minas de carbón nuevas en Australia. Esto incluye la mina Olive Downs , que será operada por Pembroke Resources, cerca de Coppabella, Queensland. [44] En 2021, el gobierno federal acordó prestar el proyecto 175 millones de dólares australianos para comenzar las primeras etapas de su desarrollo. [45] En abril de 2022, comenzó la construcción de la mina. Se espera que la producción comience en 2023. [46]
La política de carbón de Australia se está alineando con los objetivos legislativos para alcanzar cero emisiones netas para 2050 y reducir las emisiones en un 43% para 2030. No existe un cronograma fijo para la eliminación gradual de las plantas eléctricas de carbón o las actividades mineras de carbón. Los generadores alimentados con carbón deben avisar con tres años y medio de antelación antes de cerrar. [31]
Varias minas han anunciado planes para cerrar sus operaciones de carbón dentro de plazos establecidos, junto con cierres previstos de centrales eléctricas de carbón en Australia. Esto incluye Werris Creek (2025). [47]
En 2016, Glencore anunció que Tahmoor Colliery cerraría en 2019. [48] Sin embargo, Glencore vendió la mina a SIMEC en 2018, [49] [50], quienes todavía la operan.
En 2018, Rio Tinto completó su salida de la minería del carbón con la venta de la mina de carbón Kestrel . [51]
BHP planeaba vender la mina Mount Arthur en 2022, pero no logró atraer una oferta viable y decidió continuar las operaciones allí hasta el año fiscal 2030. [52]
En agosto de 2022, BHP completó la venta de BHP Mitsui Coal a Stanmore Resources. [53]
Bancos como Westpac han introducido restricciones a los préstamos para nuevas minas de carbón térmico, incluido un límite de 6.300 kilocalorías por kilogramo para nuevos proyectos. [54] Para 2021, los cuatro grandes bancos de Australia se comprometieron a abandonar el carbón térmico para 2030, comprometiéndose a alinearse con el Acuerdo Climático de París . [55] En 2021, ANZ concluyó que el puerto de Newcastle podría convertirse en un activo varado . ANZ aprovechó la oportunidad para desinvertir cuando el puerto se estaba refinanciando. [56]
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Tanto las minas subterráneas como las a cielo abierto generan impactos ambientales significativos, incluyendo topografía modificada, erosión del suelo , contaminación del agua , contaminación del aire y drenaje de agua ácida. [57] La industria del carbón afirma que la rehabilitación exhaustiva de las zonas minadas ayuda a garantizar que la capacidad de la tierra, después de la extracción del carbón, cumpla con las normas acordadas y apropiadas. [58] [59] Se estima que la contaminación del aire procedente de las centrales eléctricas alimentadas con carbón en Australia es responsable de 785 muertes prematuras cada año. [60]
El carbón es el principal combustible fósil utilizado en la generación de energía no sólo en Australia sino en muchos otros países. En Australia se están debatiendo ampliamente los vínculos entre la minería del carbón, la quema de carbón y el cambio climático. [61] [62]
El 27 de noviembre de 2006, el juez Nicola Pain del Tribunal de Tierras y Medio Ambiente de Nueva Gales del Sur tomó la decisión de anular la aceptación por parte del Director General de la evaluación ambiental para la mina de carbón de Anvil Hill, [63] con el argumento de que no incluía una evaluación exhaustiva de los gases de efecto invernadero, a pesar de que la extracción de carbón propuesta era para la exportación. Sin embargo, el 7 de junio de 2007, el ministro de planificación de Nueva Gales del Sur, Frank Sartor, revocó esta decisión y aprobó la mina, adjuntando una lista de 80 condiciones a la operación de la mina, incluidas compensaciones de conservación. [64]
Un grupo de expertos sobre el clima internacional produjo un informe que concluyó que las minas de carbón de Australia están emitiendo el doble de metano que las estimaciones nacionales, encontrando una enorme subestimación de las emisiones de metano en Australia. [65] Como parte del compromiso de la nación con el Acuerdo de París, Australia debe reducir sus emisiones entre un 26% y un 28% en 2030 en comparación con 2005. Según la Agencia Internacional de Energía , no se pueden aprobar nuevos proyectos de carbón o de gas si el mundo está alcanzar cero emisiones netas para 2050. [66]
Una de las primeras protestas contra el desarrollo del carbón se produjo al sur de Sydney a principios de los años 1970. Clutha Development quería construir una nueva instalación de carga de carbón en Coalcliff . [67] El carbón se almacenaría en montones a lo largo de la costa. La activista local Judy Gjedsted organizó protestas que pusieron fin a la propuesta. [67]
En noviembre de 2021, manifestantes contra el carbón liderados por Blockade Australia interrumpieron la actividad en la terminal de carbón más grande del mundo, el puerto de Newcastle, haciendo rápel desde equipos y obstruyendo las vías del tren. Las protestas duraron 10 días y 17 personas fueron detenidas. [68] [69] La acción coordinada de Blockade Australia en junio de 2023 vio como objetivos los puertos de Newcastle, Brisbane y Melbourne. [70] En abril de 2023, unas 50 personas provocaron que un tren cargado de carbón se detuviera en Newcastle. [71] Algunos de los manifestantes subieron entonces a un carruaje cargado de carbón y permanecieron allí durante casi tres horas. [71]
La mina Carmichael dirigida por Adani Group, planificada desde 2012 e inaugurada en 2021, generó oposición nacional e internacional, tanto de activistas climáticos como de propietarios tradicionales . [72] [73] En agosto de 2019, el gobierno extinguió 1.385 hectáreas de títulos nativos de Wangan y Jaggalingou para otorgarle a Adani el título de propiedad de la tierra. [74] La actividad de los manifestantes en la mina incluyó a 40 personas bloqueando la entrada de la mina, y dos de ellas se encadenaron a un tambor de hormigón armado. [75]
En noviembre de 2023 tuvo lugar en Newcastle una de las mayores protestas contra el carbón y los combustibles fósiles en Australia. Un bloqueo de 30 horas que consistió en kayaks, tablas de surf y pontones a través de un canal de envío bloqueó las exportaciones de carbón desde el puerto. [76] La ocupación fue organizada por Rising Tide. Más de 100 personas fueron arrestadas después de permanecer más tiempo del plazo acordado. [77]
El gobierno de la Commonwealth de Australia es responsable de formular políticas sobre la exploración de carbón y recursos en alta mar, mientras que los gobiernos de los estados y territorios son responsables de las políticas sobre exploración en tierra. [78]
Las principales leyes ambientales del Commonwealth potencialmente aplicables a la minería del carbón son la Ley de Protección del Medio Ambiente y Conservación de la Biodiversidad de 1999 (Ley EPBC) y la Ley de Energía Limpia de 2011 . La Ley EPBC se activa si es probable que una acción propuesta tenga un impacto significativo en un asunto de importancia ambiental nacional, por ejemplo, especies amenazadas enumeradas a nivel federal e impactos en el agua subterránea. [79]
En septiembre de 2022, el Parlamento australiano aprobó el proyecto de ley sobre cambio climático. Incluye los objetivos nacionales de reducir las emisiones en al menos un 43% para 2030 (en comparación con 2005) y alcanzar el cero neto para 2050. [80] El proyecto de ley es en gran medida simbólico, no estipula cómo el país alcanzará sus objetivos.
Las leyes relevantes son la ley de minería, la ley de ordenamiento territorial, la ley de biodiversidad y la ley de aguas.
La minería del carbón requiere una licencia de control de la contaminación ('protección del medio ambiente') en virtud de la Ley de Operaciones de Protección del Medio Ambiente de 1997 (Nueva Gales del Sur) si supera los siguientes umbrales establecidos en el Anexo 1 de la Ley: si se trata de extracción, procesamiento o manipulación de carbón (incluidos relaves y chitter) en minas subterráneas o minas a cielo abierto y (a) tiene capacidad para producir más de 500 toneladas de carbón por día, o (b) ha perturbado, está perturbando o perturbará una superficie total de más de 4 hectáreas de tierra mediante: (i) limpieza o excavación, o (ii) construcción de presas, estanques, drenajes, caminos, ferrocarriles o transportadores, o (iii) almacenamiento o depósito de sobrecarga o carbón (incluidos relaves y virutas). [81]
En marzo de 2020, el Consejo de Recursos de Queensland introdujo protocolos de seguridad para promover la salud de los trabajadores de las minas de carbón en medio de la propagación internacional de COVID-19 . Estas incluyeron mejoras en el distanciamiento social de los trabajadores, no permitir que visitantes del público ingresen a los sitios y verificar la temperatura de los trabajadores en las entradas de los sitios de la mina. [82]
...su alto contenido de humedad, que oscila entre el 48 y el 70 por ciento, reduce su contenido energético efectivo
Estos carbones se diferencian de los lignitos terciarios de América del Norte en que tienen un rendimiento de cenizas mucho menor...
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