The Canary Murder Case es una película de misterio y crimen estadounidense de 1929, anterior al Código Penal, basada en la novela homónima de 1927 de SS Van Dine (seudónimo de Willard Huntington Wright). La película fue dirigida por Malcolm St. Clair , con un guion de Wright (bajo el seudónimo de Van Dine), Albert Shelby LeVino y Florence Ryerson. William Powell protagonizó el papel del detective Philo Vance , con Louise Brooks coprotagonizada como "The Canary"; Jean Arthur , James Hall y Charles Lane también coprotagonizaron otros papeles principales.
La primera película en la que aparece el personaje de Vance, gira en torno a la investigación de Vance sobre el asesinato de una corista conspiradora. Es un excelente ejemplo de muchas películas producidas inicialmente como cine mudo antes de convertirse en " sonoro ", ya que el formato se convirtió rápidamente en la norma de la industria. La película fue fundamental para expandir la carrera de Powell, que anteriormente había sido conocida en papeles de villana. Por el contrario, la negativa de Brooks a participar en las nuevas grabaciones de sonido provocó una famosa controversia de la que su carrera nunca se recuperó; su papel fue doblado por Margaret Livingston , la primera película en la que debutó Dennis Morgan .
El caso de Canary fue estrenada por Paramount Pictures el 16 de febrero de 1929 y recibió críticas mixtas; el doblaje de Brooks fue duramente criticado por los críticos. Sin embargo, la película tuvo tanto éxito que Powell filmó dos secuelas con Paramount, The Greene Murder Case (1929) y The Benson Murder Case (1930); así como The Kennel Murder Case (1933) en el estudio rival Warner Bros.
Charles Spotswoode se alegra cuando su hijo Jimmy rompe su relación con la conspiradora corista Margaret O'Dell –conocida como "El Canario"– y reconcilia su compromiso con su coprotagonista y vecina Alice La Fosse. Spotswoode va a ver a El Canario para sobornarla para que deje en paz a Jimmy, pero ella rechaza su oferta; desea casarse con Jimmy para promover sus ambiciones de unirse a la élite social. Amenaza con revelar el desfalco de Jimmy del banco de Spotswoode mayor si Jimmy se casa con Alice, y a pesar de sus súplicas, se niega a negociar. Después de que Spotswoode se va, ella llama por teléfono a dos clientes del club a los que ha estado chantajeando, Cleaver y Mannix, para exigir un último regalo generoso de cada uno de ellos para el día siguiente; hace la misma petición a su admirador "espeluznante", el Dr. Lindquist. Su ex marido Tony Sheel –que ha entrado en su apartamento y ha escuchado sus llamadas telefónicas– exige la mitad del chantaje. Ella se niega a darle nada, incluso después de que la golpee. La noche siguiente, alrededor de la medianoche, Spotswoode la visita nuevamente, pero nuevamente no logra hacerla cambiar de opinión. Después de llegar al vestíbulo de su edificio, él y otra persona escuchan gritos que provienen de su casa. Llaman a la puerta, pero ella les asegura que está bien. Cleaver, Mannix y Lindquist aparecen merodeando por su edificio de apartamentos esa noche.
Al día siguiente, Canary es encontrado estrangulado; el forense sitúa la hora de la muerte alrededor de la medianoche. El fiscal de distrito Markham investiga, con la ayuda del amigo íntimo de Spotswoode, Philo Vance, y el sargento de policía Heath. Después de que todos los sospechosos son llevados para ser interrogados, Vance le pide a Markham que los haga esperar unas horas. Markham acepta. Vance sutilmente manipula a Cleaver, Mannix, Lindquist y los dos Spotswood para que jueguen al póquer para pasar el tiempo y poder observar sus rasgos de personalidad. Solo uno muestra la osadía, la imaginación y la disciplina necesarias para el crimen; ese hombre engaña a Vance, apostándolo todo con solo un par de dos. Luego, los sospechosos son liberados.
Sheel, que presenció el asesinato mientras se escondía en el armario, envía al asesino varias cartas de chantaje. También él es estrangulado. En la escena se encuentra un bolígrafo con el nombre de Jimmy, por lo que Heath lo arresta por el asesinato. Jimmy confiesa ambos asesinatos, pero Vance sabe que no es así. Telefonea a Charles Spotswoode con la noticia y le propone que se reúnan en una hora. Spotswoode se dirige a toda velocidad a la ciudad desde su finca en el campo para confesar, pero su chófer comete un error fatal al intentar ganarle a un tren en un cruce, y Spotswoode es asesinado. Ahora Vance tiene que demostrar cómo Charles asesinó a Canary para liberar a Jimmy. Puede demostrar que Canary estaba muerta antes de que Spotswoode saliera de su apartamento esa noche. Spotswoode había hecho una grabación (Vance especula que era el propio Spotswoode fingiendo ser la mujer) para engañar a un testigo tartamudo y hacerle creer que Canary estaba viva después de su muerte. La grabación se encuentra en el apartamento y Jimmy es liberado.
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La película se produjo inicialmente como una película muda del 11 de septiembre al 12 de octubre de 1928, con Malcolm St. Clair como director. [2] [3] Sin embargo, después de que terminó la producción, Paramount buscó convertir todas sus películas mudas en "películas sonoras". El estudio rival Warner Bros. había estrenado la primera película totalmente hablada Luces de Nueva York a principios de ese año, y había demostrado ser extremadamente rentable para el estudio. A fines de 1928, todos los estudios principales se estaban preparando para una rápida transición de películas mudas a películas sonoras. El caso del asesinato de Canary fue un ejemplo de una tendencia entre los estudios durante esta época: convertir una película muda en una película sonora doblando al elenco sobre escenas de la película muda y agregando algunas escenas.
El doblaje y las nuevas grabaciones se completaron el 28 de diciembre. El coste total de la película, más los cambios de sonido, no superó los 200.000 dólares. [4]
Louise Brooks completó su contrato con Paramount con la película y se negó a renovarlo después de que el estudio rechazara su solicitud de aumento. Se fue a hacer dos películas para el director GW Pabst en Alemania. Paramount le envió un cable a Berlín, exigiéndole que regresara para grabar sus líneas. Brooks sostuvo la posición de que ya no tenía ninguna obligación con Paramount y se negó. Incapaz de convencerla de que regresara, Paramount contrató a la actriz Margaret Livingston para doblar el diálogo de Brooks y volver a filmar las escenas cuando fuera posible; Livingston solo fue vista de perfil o de espaldas. Las nuevas filmaciones se llevaron a cabo el 19 de diciembre de 1928, con Frank Tuttle como director. [2] [3]
The Canary Murder Case se estrenó tanto en formato mudo como sonoro. La película se estrenó como una película hablada de 80 minutos en la mayoría de los mercados y como una versión muda más corta en los cines que aún no estaban "conectados para el sonido". Algunas publicaciones, como The Film Daily , analizaron ambos formatos. [5] En reseñas comparativas, The Film Daily señaló que la versión sonora tenía una longitud de 7171 pies, mientras que la versión muda tenía una longitud de 5843 pies. [6] La película recibió críticas mixtas de los críticos, con comentarios y críticas específicos hacia el doblaje de Livingston sobre Brooks. [3] The New York World afirmó que la película era "un ejemplo de una buena trama cinematográfica que salió mal como resultado de un diálogo hablado", mientras que The Cincinnati Enquirer calificó a Brooks como "mucho más satisfactoria ópticamente que auditivamente". [3]
La propia Arthur afirmó más tarde que, durante ese tiempo, ella era una "actriz muy pobre... inexperta en lo que respecta a formación genuina". [7]
La película está reconocida por el American Film Institute en estas listas:
